Langue des signes

“ La langue des signes, qui n'est que l'expression de la pensée et du sentiment par le geste, comme la parole en est l'expression par la voix, peut suffire pour donner une instruction suffisante. Là voix n'imite que les sons, le geste dessine les formes, mesure les distancés, précise la position, figure les mouvements, exprime la direction, la durée. ”

“ Ne faut-il pas tenir sans cèsse les crayons & les pinceaux? Le langage des signes n'étant autre chose que la peinture naturèle des idées; on doit, pour s'y perfectioner, se conduire absolument de la même manière que pour aquérir le talent du dessein & de la peinture, avec la diférence que pour excéler dans ces arts; il faut plusieurs années d'étude assidue; au lieu que quelques semaines sufisent pour entendre & pour parler très-passablement la langue des signes.
Mr. l'Abbé De l'Épée dirige actuèlement l'éxécution d'un Dictionaire des signes. ”

“ Nulle langue ne peut avoir plus de signes que n'ont d'idées ou de sentiments ceux qui la forment. Les langues et les connaissances sont toujours en harmonie; et, dans leur marche progressive, l'équilibre s'établit entre les facultés intérieures et les signes. ”

“ La langue est un système de signes exprimant des idées, et par là, comparable à l’écriture, à l’alphabet des sourds-muets, aux rites symboliques, aux formes de politesse, aux signaux militaires, etc., etc. Elle est seulement le plus important de ces systèmes.
On peut donc concevoir une science qui étudie la vie des signes au sein de la vie sociale ; elle formerait une partie de la psychologie sociale, et par conséquent de la psychologie générale ; nous la nommerons sémiologie [2] (du grec sēmeîon, « signe » ) . ”

“ Les signes — considérés spécialement dans le langage humain — jouent dans la vie des idées un rôle considérable. Ils donnent comme un corps à ces vapeurs, rendant fixables — et maniables — ces ombres flottantes. Leur influence s’exerce sur leur formation, leur conservation, leur échange... La parole est un organe à la fois analytique et synthétique qui ouvre aux individus les chemins de la connaissance. De la perfection du langage dépendent ainsi la netteté et la pureté initiales de nos idées. Et une langue nourrie et bien équilibrée en facilite l’assimilation et en accroît la richesse. ”

“ En s’attachant à cette seconde définition, on pourrait dire que ce n’est pas le langage parlé qui est naturel à l’homme, mais la faculté de constituer une langue, c’est-à-dire un système de signes distincts correspondant à des idées distinctes. ”

“ Si l’on voulait créer une langue, il faudrait donc qu’elle pût devenir usuelle, qu’elle fût composée de signes dérivant directement des signes naturels du langage d’action, que ce fût une langue d’attouchemens, de gestes, ou de sons. ”

“ Je ne puis comprendre qu'une langue come celle des signes, la plus riche en expressions, la plus énergique, qui a l'avantage inestimable d'être par elle-même intelligible à tous les homes, soit cependant si fort négligée, & qu'il n'y ait, pour ainsi dire, que les sourds & muèts qui la parlent. ”

“ Lors qu'on pense que vingt-cinq signes arbitraires, au moins en apparence, diversement combinés, suffisent pour représenter tous les sons et toutes les articulations de notre langue, pour imposer des formes diverses à environ quarante mille idées (i) , on éprouve un sentiment de reconnaissance et d'admiration.
Comment l'esprit humain a-t-il procédé pour former et perfectionner cet art ingénieux de peindre la parole? il me semble que cette question est insoluble. Un voile impénétrable nous dérobera toujours l'origine de l'alphabet. ”

“ Leur langue parlée se compose de monosyllabes , leur écriture de quatre-vingt mille signes hiéroglyphiques ou mystérieux, exprimant chacun, non des mots, mais des idées entières. Il faut, pour apprendre cette langue, la moitié de la vie d'un homme ; aussi le peuple n'en connaît-il qu'une légère partie. ”

“ De peindre la parole et de parler aux yeux,
ayant fait la remarque capitale, que tous les mots de la langue parlée la plus riche se composent d’un nombre très-borné de sons ou articulations élémentaires, inventa des signes ou lettres, au nombre de vingt-quatre ou trente, pour les représenter. ”

“ C'est ainsi que l'Abbé de. l'Epée appelait les sceptiques de sa méthode , les ennemis des Sourds-Muets.
(2) La langue des signes l'emporte sur la parole et sur l'écriture , puisque les hommes, dans leurs relations publiques et privées, politiques et commerciales , la préfèrent à la langue parlée , à la langue écrite ; la trouvent plus expressive, plus attrayante , plus énergique , plus abréviative : en effet , elle renferme toutes les qualités de l'éloquence ”

“ Ce ne sont pas seulement les signes de l'alphabet qui changent d'une race à l'autre ; les sons et les bruits qui constituent les langues sont aussi essentiellement variables et il n'est même pas rare de voir une race adoptant une langue étran.- gère en modifier à sa manière les éléments vocaux. ”

“ Ces systèmes sont les langues. Chaque peuple a la sienne, et ne peut comprendre celle des autres qu'après l'avoir apprise. Les signes de cette nature et de cette origine ont été appelés signes artificiels. ”

“ On en a des exemples frappants ; il est sûr que l’on arrivera à un certain état stable de la langue qui tiendra à une certaine immobilité dans l’évolution des facteurs psychologiques. Je considère l’évolution des langues comme due à la contrariété qui se produit entre les sons naturels des voyelles et les tons de la voix qui expriment le sentiment suggéré par le mot... ”

“ Il est tout simple que nos langues vulgaires, qui ne sont qu'une suite de signes convenus pour exprimer des choses généralement connues, n'aient point de signe pour exprimer de - tels mouvements, que vingt personnes peut-être, sur mille, ont éprouvés. ”

“ Dans chaque langue, elle exerce son pouvoir en son intensité absolue dans quelques centaines de vers, et dans quelques-unes de ces lignes eurythmiques qui tendent à leur être semblables, et qui, comme eux, laissent dans l’imagination des traînées de lumière. ”

“ Si nous étions nés ou sourds ou muets, ou l’un et l’autre, alors ne pouvant avoir un langage sonore, nous n’aurions que des signes figurés, qui, faute de signes intermédiaires esprimeroient immédiatement les idées des choses. ”

“ Le signe qui tient de la nature même une partie de sa force et de sa signification, est plus puissant et agit plus efficacement sur nous que le signe qui doit au hazard ou au caprice de l’instituteur toute son énergie. Les langues qu’on appelle langues meres pour n’être pas dérivées d’une autre langue, mais pour avoir été formées du jargon que s’étoient fait quelques hommes dont les cabanes se trouvoient voisines, doivent contenir un plus grand nombre de ces mots imitatifs que les langues dérivées. ”

“ Toute manifestation expressive d'une pensée ou d'une sensation à l'aide d'un système de signes naturels ou conventionnels constitue un langage ; il peut donc exister autant de sortes de langages qu'il peut y avoir de signes extérieurs ou de modes d'expression de la pensée ; les modes naturels d'expression sont le geste, la mimique, la parole ”

“ Le suprême artisan a ouvert les oreilles pour recevoir les paroles, qui, à leur tour, provoquent le langage, serviteur mal sûr de la déraison. La langue, mère du parler, messagère de l’âme, portière du goût, est gardée par les solides créneaux des dents. ”

“ Cette langue-là, elle emprunte bien à l’air ses bruits pour frapper l’oreille du corps ; au discours, ses mots pour y incarner ses idées ; mais elle n’a rien de commun avec ce que font penser ou sentir les langues mortelles. Cette langue-là est divine : d’un mot, elle révèle tout un monde ; d’un son, elle nous ravit à la terre ; d’une seule impression, elle nous transporte dans l’infini. ”

“ Pour peindre aux yeux les sons des langues indo-européennes, il est indispensable de partir du connu, c’est-à-dire des voyelles françaises et de leurs représentations graphiques. Or, nous savons tous que notre langue possède vingt voyelles. Ce que tous ne savent peut-être pas aussi bien, c’est le classement naturel de ces couleurs de la voix. ”

“ Le vocabulaire usuel de notre propre langue semble, dans les limites du fonctionnement normal de nos facultés, préservé contre l’oubli. Il en est, on le sait, autrement des mots appartenant à des langues étrangères. ”

“ Ce qu'il y a de certain, c'est qu'au langage des sons s'ajoute, à l'infini, à travers la création de la matière animée, tout le langage immense et pathétique des signes où se révèle quelque chose de l'éternel mystère dans l'Etre universel. ”

“ « Les voix blanches qui parlent une langue invertébrée, dont aucun vocable ne s’efforce vers la réalité dure. » — « Quand tu parles, c’est tout bas, afin que le silence assourdissant se taise et ne décoordonne pas la moire des souhaits naissants. » ”

“ Oui, il a dû enseigner la première parole et la première langue, celui qui a fait l'intelligence et le sentiment pour se communiquer, la poitrine pour faire raisonner le son de toutes les fibres tendues et émues de nos passions comme un clavier intérieur, toujours complet, que nous portons en nous; celui qui a fait la langue pour articuler, les lèvres pour prononcer, la voix pour porter au dehors l'écho de l'âme. ”

“ Et pourtant, à cause principalement de son immobilité, qui l’empêche de participer aux jeux de physionomie, aucune partie de la face n’attire moins les regards ; notre œil a aussi peu l’habitude de l’observer que notre langue de la décrire. ”

“ Les signes fournis par la physionomie, parles attitudes et par les gestes, ont même cet avantage sur la parole qu'étant plus exclusivement l'ouvrage de la nature, ils sont sensiblement les mêmes partout, malgré la variété des races, et sont généralement compris, malgré la diversité des langues; tandis que les signes de la parole se modifient suivant les différents peuples à tel point, que les plus voisins ne se comprennent pas les uns les autres. Quoi qu'il en soit, la parole, plus que les autres signes que nous venons de nommer, permet de se rendre compte de l'état de l'intelligence. ”

“ S'il connaît un langage par signe, il demande à parler ce langage et parfois il répondra en langue étrangère, s'il en connaît bien entendu et que la personne avec qui il est en rapport connaisse cette langue. ”

“ Je vois, me répondit-il, que vous êtes étranger; vous n'avez pas l'habitude de notre langue, vous donnez aux mots le sens qu'ils paraissent avoir, et ne voyez pas que le plus souvent ils empruntent aux circonstances une signification qu'ils n'ont pas par eux mêmes : une inflexion de voix, un geste, un regard, un sourire, tout contribue chez nous à modifier le sens des paroles. ”

“ Ce que l’ombre est au corps, il l’est à la parole,
Invisible habitant ou d’un mur ou d’un bois,
Il décroît tour à tour, jusqu’à cinq à six fois,
Il retrace à l’oreille une imparfaite image
Des bruits de la nature ou des sons du langage,
Et pour les répéter, il perd si peu d’instans,
Qu’on croit, quand il répond, parler en même temps. ”

“ Il suffit d'un peu d'attention pour reconnaître que trois choses concourent dans l'homme à la composition de ce langage naturel que tous parlent et entendent sans l'avoir appris : le visage , la voix, et les mouvements du corps. De là, trois classes de signes, ou trois langues élémentaires , dont la combinaison harmonieuse portera le langage naturel à son plus haut point d'étendue , d'énergie et de clarté ; mais dont chacune , prise à part, se suffit, c'est-à-dire peut exprimer un certain nombre de phénomènes intérieurs, et être parfaitement entendue. ”

“ Les noms composés des sons imitatifs de la voix, du chant, des cris des animaux, sont, dit-il, pour ainsi dire, les noms de la Nature; ce sont aussi ceux que l'homme a imposés les premiers; les Langues sauvages nous offrent mille exemples de ces noms donnés par instinct; et le goût, qui n'est qu'un instinct plus exquis, les a conservés plus ou moins dans les idiomes des peuples policés, et surtout dans la Langue grecque, plus pittoresque qu'aucune autre, puisqu'elle peint même en dénommant. ”

“ Je me trompe : il y a une langue qui correspond à la langue des sons, c’est la langue obscure et puissante que parle le corps, cet admirable instrument, divinement organisé pour l’épreuve en même temps que pour l’appui de l’âme, cette langue dont les mots sont des sensations et dont les phrases sont des voluptés et des souffrances. Si vous voulez trouver des équivalens pour la langue des sons, cherchez dans les magasins de la mémoire, et tâchez de retrouver et de ressusciter les vieilles sensations oubliées et les voluptés défuntes ”

“ Il parle mal, mais point gauchement, notre langue, et il semble que sa dure énergie fasse plus d’impression au moyen de ce langage bizarre, que s’il s’exprimoit comme ces enfans entendent que chacun s’exprime. ”

“ Ils auraient compris que tous leurs efforts pour fixer une langue vont à contre-sens de la vie du style, que les langues fixées sont des langues languissantes et malades, que les langues arrêtées sont des langues mourantes ou mortes. ”

“ Le caractère psychique de nos images acoustiques apparaît bien quand nous observons notre propre langage. Sans remuer les lèvres ni la langue, nous pouvons nous parler à nous-mêmes ou nous réciter mentalement une pièce de vers. C’est parce que les mots de la langue sont pour nous des images acoustiques qu’il faut éviter de parler des « phonèmes » dont ils sont composés. ”

“ De l'étude qu'on en fera, résulteront trois évidences : 1° que tous les signes sont naturels ; 2° que le langage mimique ne doit se proposer d'autre but que d'imiter avec les bras, avec les mains, avec les doigts, tout ce qui existe, tout ce qui se fait, tout ce qui se pense ; 3° que tout homme, d'un pôle à l'autre, porte en soi le germe de ce verbe universel et qu'il suffit de se faire rendre compte ou de faire usage d'un certain nombre de signes pour deviner le reste et pouvoir s'en servir. ”