Théodore Jouffroy

“ En un mot, la science du moi doit commencer d'abord par l'étude de la vie du moi, remonter de là aux différentes facultés et capacités que les phénomènes de cette vie impliquent en lui, et aboutir à la nature même du principe qui est doué de ces différentes facultés et capacités. Telle est la marche naturelle ; aucune autre ne peut être suivie par un homme de bon sens.
Or la vie psychologique est, comme celle du corps, une chose à la fois une et très complexe: une par sa fin, qui est celle du principe d'où elle émane ; complexe par la diversité des opérations dont elle se compose. ”

“ Tant qu'une science n'a qu'une idée fausse de son objet, elle ne saurait se constituer que d'une manière fausse, et par conséquent éphémère; elle existe, mais d'une existence illégitime, et par conséquent périssable. Mais le jour où la division vraie de l'objet total de la connaissance qu'une science particulière aspire à représenter a été conçue d'une manière exacte et précise par l'intelligence, ce jour-là la science existe et se constitue définitivement, car ce jour-là toutes les conditions de cette existence et de cette constitution définitive et durable se trouvent remplies. ”

“ En effet, Messieurs, qu'est-ce qu'enseigner, dans la haute acception qu'emporte avec lui ce mol? qu'est-ce qu'enseigner? C'est, avec la sainte obligation d'être plus près de la vérité que ceux auxquels on s'adresse et qu'il faut y conduire, avoir mieux que la volonté, avoir le talent de les y mener; c'est avoir la vertu, permettez-moi l'expression, de la faire connaître et aimer; c'est la posséder pour la donner, c'est savoir comment la donner ; c'est chercher, c'est trouver, c'est s'assimiler des âmes dignes de la recevoir et de la comprendre ”

“ D'abord rien n'est moins certain que le principe sur lequel il se fonde, à savoir que des phénomènes différents ne peuvent dériver d'une même cause. Notre propre cause produit des effets très différents ; les phénomènes physiologiques sont très différents l'un de l'autre, ce qui n'a jamais fait considérer comme absurde l'hypothèse qui les rapporte tous à un seul principe inconnu, qui est la force vitale; enfin la raison humaine rattache à la cause première, qui est Dieu, la création tout entière, c'est-à-dire tous les phémènes imaginables, si divers et si opposés qu'ils puissent être. ”

“ Une période de l'existence d'une science est celle de l'enfantement de cette science; tant qu'elle dure, l'intelligence cherche l'idée de cette science, elle ne la possède pas ; elle flotte autour de la division réelle des choses qui en sont l'objet, elle ne l'a pas encore saisie. Cette période est représentée dans l'histoire de presque toutes les sciences par ces définitions et ces noms plus ou moins vagues par lesquels passe toute science avant d'arriver à une détermination exacte et définitive, et à un nom bien fait, et qui la désigne véritablement. ”

“ En s'appliquant à l'unité du monde, l'intelligence y découvre des parties ; en s'appliquant à chacune de ces parties, elle la voit se décomposer en d'autres parties qui elles-mêmes en contiennent. Toutes ces divisions sont réelles; l'intelligence les trouve, et ne les invente pas; elle les transporte dans la science, qui en cela comme en tout doit être une image de la réalité. C'est ainsi que la science, une au début, quand le monde n'était encore pour l'homme qu'une seule et grande énigme, s'est peu à peu décomposée en sciences particulières. ”

“ L'unité de ce qu'on appelle l'homme serait-elle plus profonde, et les deux principes vivants qu'on y distingue ne se rattachent-ils point dans les profondeurs de la nature à une substance commune? C'est une hypothèse qu'il n'est point donné à la raison humaine de vérifier, et qui, alors même qu'elle le serait, ne changerait rien aux résultats qu'il lui est donné d'atteindre. En s'en tenant à ces résultats, seuls certains, la dualité de l'homme est constante, et son unité se borne à des liens de dépendance entré les deux éléments de cette dualité. ”

“ Tout cela n'existe qu'au moment où il est senti ; la trace du vent dans les feuilles n'est pas plus fugitive. Nous n'emportons de cette vie que la perfection que nous avons donnée à notre âme ; nous n'y laissons que le bien que nous avons fait.
Pardonnez-moi, jeunes élèves, dans un jour si plein de joie pour vous, d'avoir arrêté votre pensée sur des idées si austères. C'est notre rôle à nous, à qui l'expérience a révélé la vraie vérité sur les choses de ce monde, de vous le dire. Le sommet de la vie vous en dérobe le déclin ”

“ Une pierre tombe, voilà un phénomène ; donc il a une cause, voilà la conséquence que l'intelligence en tire. Quelle est cette cause? Nous la nommons, mais nous ne la connaissons pas. Ce que nous savons, c'est qu'une cause a fait tomber la pierre ; mais cette cause est-elle Dieu ou une force distincte de Dieu ? est-elle la même que celle qui produit la foudre ou fait germer les plantes , ou en est-elle distincte? nous l'ignorons. En l'appelant gravitation, nous ne faisons que représenter par un mot la cause inconnue d'un fait connu ; la gravitation n'est qu'une hypothèse. ”

“ Car comment diviser naturellement un sujet inconnu , et comment découvrir les moyens à prendre pour connaître un objet dont la vraie nature reste ignorée? Voilà, selon moi, ce qui a fait faillir et les tentatives d'Aristote, et celles de Bacon, et celles de Descartes , pour réformer la philosophie proprement-dite. Et à Dieu ne plaise que je cherche ici à rabaisser ces grands hommes ! Il faut du temps aussi bien que du génie pour arriver à la vérité, et rien ne vient dans l'humanité avant l'heure. Le temps est le soleil qui mûrit le fruit de la science, le génie ne fait que le cueillir. ”

“ Un enfant n'emploie les mots de la langue que quand il les a appris comme sons d'abord et comme signes d'une certaine réalité ensuite. Il y a un temps où l'enfant ne sait aucun de ces sons, et en ignore absolument la valeur, et il est facile de suivre le progrès lent par lequel il acquiert peu à peu cette double science qu'il ne possédait pas. Mais que dans les langes du berceau, et le jour même de sa naissance un enfant éprouve une vive douleur, aussitôt il pousse un cri qui pour tous les hommes est le signe de ce phénomène. ”

“ En effet, tout homme distingué et a toujours distingué le bien du mal, le juste de l'injuste, le beau du laid, la réalité du néant. Tout homme croit et a toujours cru à une cause ou à des causes intelligentes qui ont formé cet univers, et à des rapports entre elles et lui ; tout homme pourtant n'hésite sur tous ces points. Et que supposent ces jugements et ces croyances? que sont-elles que des manifestations de certaines solutions arrêtées sur la plupart des questions qui intéressent l'humanité, et que les philosophies et les religions essaient de résoudre? ”

“ Il y a donc une immense et naturelle variété dans l'objet de la connaissance humaine, et quand la science, en se décomposant en sciences particulières, et les sciences particulières en recherches plus particulières encore, reste fidèle à cette décomposition naturelle de son objet, et ne fait pour ainsi dire que l'imiter et lui obéir, elle n'est pas dans le faux, elle est dans le vrai. Et toutefois, à ce qu'il y a de vrai et de très vrai dans une pareille décomposition de la science se mêle toujours par la force des choses quelque chose de faux. ”

“ Si mon hypothèse eût véritablement surpris et démêlé ce caractère, il est certain que mon esprit l'eût reconnu, et qu'en le reconnaissant, mon hypothèse eût obtenu de lui un assentiment complet et immédiat. C'est ce qui ne manque jamais d'arriver quand l'intelligence vient à déterminer clairement une idée dont elle n'avait auparavant que le sentiment; ce qu'on appelle le bon sens , et qui n'est autre chose que la vue confuse de la vérité , voyant apparaître clairement ce qu'il ne faisait jusque là qu'entrevoir, saisit immédiatement la justesse de l'idée claire et l'accepte sans balancer. ”

“ L'esprit humain, revenant sur ses traces, reconnaît dans l'histoire d'une science , et comment il s'est égaré dans la recherche de la vérité, et par quels procédés il est parvenu à la découvrir. Ce double spectacle est pour lui une leçon de méthode. En second lieu, le développement d'une science n'est autre chose que le développement même de l'esprit humain sur un des grands problèmes que cet univers présente à sa curiosité. L'histoire d'une science est donc une page de l'histoire de l'esprit humain. ”

“ Le premier événement de cette histoire devait être le sentiment qu'il y avait pour elle et devant elle un vaste mystère à éclaircir ; elle devait poser ce mystère un sous la forme d'un problème un, et faire de la solution de cet unique problème l'objet d'une science unique. Ce qu'elle devait faire , elle l'a fait partout. Partout l'intelligence humaine s'est directement attaquée d'abord à l'énigme tout entière ; partout elle a lutté audacieusement avec cette immense énigme, et partout de cette lutte gigantesque sont sorties des hypothèses gigantesques et audacieuses comme elle. ”

“ Toutes ces facultés se hâtent, et en se hâtant faussent leurs procédés, les abrégent, les défigurent. Tel est l'effet de la première irruption de la volonté et du calcul dans l'intelligence. La première base de la science en général, et de chaque science en particulier, témoigne de cette primitive et inévitable confusion des facultés et de cette primitive et inévitable incertitude des méthodes ; et de là tout ce qui caractérise les premières époques, l'erreur, les systèmes, l'absence de tout criterium de certitude, et tout ce qui s'ensuit.
La conscience du mal est aussi le remède. ”

“ Nous croyons à la fidélité de leur image, et c'est à ce titre que nous appelons ces fragments du nom de science et que nous en faisons cas.
Ainsi la science humaine, identique par sa nature à la science absolue, est loin de l'égaler en étendue; nos connaissances ne sont que des lambeaux de la connaissance universelle. L'ensemble de ce qui est nous échappe ; notre intelligence n'en connaît que des pensées détachées. ”

“ Il y a plus, et à y regarder de près, l'idée de causalité n'entre pas dans le rapport de signe à chose signifiée. Le cri a, comme fait qui tourmente, sa cause, comme signe une chose signifiée correspondante; mais la cause n'est pas la chose signifiée: la cause c'est la force locomotive, la chose signifiée c'est la douleur. Loin de la comprendre, ce dernier rapport l'exclut en quelque sorte. Le cri peut bien être l'effet de la douleur, mais non comme signe. Comme signe il exprime la douleur, et rien de plus. ”

“ La logique a donc un double objet : d'une part elle cherche en quoi consiste la vérité et à quels signes on peut la reconnaître, et à ce titre la logique est une science, et cette science celle de la vérité; d'autre part, la nature et les caractères de la vérité étant déterminés, elle enseigne les procédés les plus sûrs et les plus prompts pour la découvrir, et à ce titre la logique est un art, et cet art est celui de la conduite de l'esprit dans la recherche de la vérité. ”