Victor Cousin

“ La vérité n'est pas la science ; la vérité est pour tous, la science pour peu: toute vérité est dans le genre humain, mais le genre humain n'est pas philosophe. Au fond, la philosophie est l'aristocratie de l'espèce humaine. Sa gloire et sa force, comme celle de toute vraie aristocratie, est de ne point se séparer du peuple , de sympathiser et de s'identifier avec lui, de travailler pour lui en s'appuyant sur lui. La science philosophique est le compte sévère que la réflexion se rend à elle-même d'idées qu'elle n'a pas faites. ”

“ Vraie solution : la fin de l'homme et le but de l'existence humaine n'étant pas seulement le bonheur, mais le bonheur dans la vertu et par la vertu, la vertu en ce monde est la condition du bonheur dans l'autre vie, et la condition de la vertu dans ce monde est la souffrance, plus ou moins fréquente, plus ou moins longue, plus ou moins vive. Otez la souffrance, plus de résignation ni d'humanité, plus de sacrifice, plus de dévouement, plus de vertus héroïques, plus de sublime moral. Nous sommes soumis à la souffrance parce que nous sommes sensibles, et parce que nous devons être vertueux. ”

“ La volonté infinie et éternelle se révèle à nous dans la conscience morale, dans ce commandement suprême, Veux le bien ; et la volonté humaine individuelle se mêle à la volonté infinie en obéissant librement à sa voix. Là est le grand mystère de l'éternité se découvrant à l'humanité, et de l'humanité se revêtant librement de l'éternité. L'homme est tout entier dans ce mystère : donc la morale est la source de toute vérité, et la vraie lumière réside dans les profondeurs de l'activité volontaire et libre. ”

“ Égaré sur la route des abstractions, Locke tombe nécessairement dans le scepticisme, mais il y tombe sans s'en apercevoir; car Locke croit a l'existence personnelle, en dépit de sa théorie de la certitude, en dépit de son système de la sensation et de la réflexion comme sources uniques de la connaissance ; il croit au moi, mais il n'a pas le droit d'y croire ; le scepticisme est déjà dans ses principes; il n'attend pour en sortir que des esprits plus hardis et plus fermes qui osent ou qui sachent l'en tirer. ”

“ La conscience n'est pas une faculté qui aperçoit d'un côté ce qui se passe de l'autre; il n'y a pas une scène isolée où se passent les évènemens de la vie intellectuelle, et, vis-à-vis, quelqu'un dans le parterre qui les contemple: ici pour ainsi dire le parterre est sur la scène; la conscience de la vie est la vie même, car il n'y a vraiment de vie qu'autant qu'elle se manifeste et s'aperçoit. La réflexion est éminemment libre. La spontanéité n'est pas non plus aveugle, ni fatale; seulement elle n'est pas précédée de la réflexion. ”

“ Le fait de la perception de la vérité se cache sous les faits plus apparens de la sensation et de la volition, et se dérobe d'autant plus facilement à la conscience, qu'il lui est plus intime : mais ce fait n'est pas moins réel; il contient même la partie la plus élevée de la nature humaine. L'entendement est une faculté spéciale qui n'a son principe qu'en elle-même, tout comme la volonté et la sensibilité. Juger du vrai ou du faux, juger du bien ou du mal, sont des actes qui n'ont rien à démêler avec ceux du vouloir, bien qu'un être volontaire et libre puisse seul les porter. ”

“ Or la condition essentielle de toute aperception est un exercice quelconque de notre activité personnelle. Où manquerait l'action intérieure, défaillerait l'aperception, et il n'y aurait rien pour nous. En vain l'animal en nous pousserait des cris, exécuterait mille mouvements : ne sachant rien parce qu'il ne se saurait pas, ne se sachant pas parce qu'il n'aurait jamais ni agi ni voulu, il ne saurait jamais ni que lui, ni, a plus forte raison, qu'un autre que lui, a exécuté un mouvement extérieur, encore bien moins qu'il a voulu l'exécuter, et que ce mouvement exprime un sentiment, une idée. ”

“ Si je prononce qu'il est beau de mourir pour la patrie, c'est que je suis convaincu qu'indépendamment de mon propre jugement, il est juste, d'après la nature des choses, de préférer la patrie a soi. La différence entre le juste et l'injuste -est aussi absolue que celle qui sépare le vrai et le taux et deux propositions contradictoires ; le jugement qui reconnaît cette dernière différence n'a pas plus de force que le jugement moral qui reconnaît la première, et la vérité morale qui en dérive est aussi absolue que les vérités de la géométrie elle-même. ”

“ L'ontologie , c'est la science de l'être; c'est la connaissance de notre existence personnelle , celle du monde extérieur, celle de Dieu. Cette triple connaissance , c'est la raison qui la donne au même titre que la moindre connaissance , la raison , faculté unique de tout savoir , principe unique de toute certitude, règle unique du vrai et du faux, du bien et du mal , qui seule peut s'apercevoir de ses écarts, se corriger quand elle se trompe, se redresser quand elle s'égare, s'accuser , s'absoudre ou se condamner elle-même. ”

“ Sans nous arrêter à la théorie de la perception, poursuivons l'analyse de la connaissance sensible.
La notion complète de corps ne se compose pas seulement de la notion de cause fournie par le principe de causalité, et de la notion d'étendue fournie par la perception; vous concevez encore que cette étendue, que ces formes sont les qualités d'un sujet, les modifications d'un être, les accidents d'une substance. Vous ne croyez pas que ce corps que vous voyez soit l'étendue, la figure, la dureté, etc.; vous croyez que ce corps est quelque chose d'étendu, de figuré, de dur, etc. ”

“ RELIGION, MYSTICISME, STOÏCISME.
La vie n'est autre chose que la conscience du moi dans son rapport avec le non-moi ou la nature extérieure. Le non-moi est l'indéfini, c'est-à-dire le fini multiplié par lui-même; le moi est l'individuel, c'està-dire le fini redoublé en lui-même. Le moi a beau s'étendre dans le non-moi, lui résister, même le vaincre, il ne sort pas des limites du fini : les scènes plus ou moins intéressantes de la vie ne dépassent point le théâtre étroit du monde visible.
Le visible c'est le fini, l'invisible c'est l'infini. ”

“ Le sentiment est le premier fait et le dernier dans la vie intellectuelle. Notre existence personnelle et celle des choses extérieures se produisent d'abord dans le sentiment; le sentiment a déjà décidé sur le bien et sur le mal, avant que la loi morale ait été reconnue. C'est le sentiment qui donne ce tact délicat et fin, guide plus sûr et plus utile dans les affaires de la vie que la méthode la plus profonde ; c'est encore le sentiment qui révèle le beau : enfin toute croyance et toute démonstration est fondée sur le sentiment. ”

“ La vie éternelle et spirituelle commence pour moi sur la terre, dans le monde de ma volonté et de ma liberté. Pour pénétrer dans le ciel, il n'est pas besoin de percer les ombres du tombeau; le ciel est déjà dans le coeur de l'homme libre : et coelum et virtus, dit Lucain. Je suis citoyen du royaume invisible des intelligences actives et libres. Mais quelle est la détermination de ma volonté qui éclaire à mes yeux ce monde invisible? Demandez-le à la conscience. Examinezvous quand vous faites votre devoir , et le ciel vous apparaîtra au fond de votre coeur. ”

“ La réflexion, mère et fille de la liberté, est un acte libre qui produit des actes libres. Au milieu de ce monde de forces étrangères qui combattent l'activité du moi et qui l'entraînent, la réflexion s'arrête, et, selon une expression célèbre, se pose elle-même. La réflexion, ou le moi libre, est un point d'arrêt dans l'infini. Le moi, dit Fichte, se pose lui-même dans une détermination libre ; ce point de vue est celui de. la réflexion; le moi se pose parce qu'il le veut, et c'est vraiment a lui-même, a sa détermination libre, qu'il doit son existence la meilleure. ”

“ Bien des philosophes n'ont pas été aussi sages ou aussi timides. Parmi les opinions célèbres sur la nature de la durée, on connaît celle de Newton et de Clarke. Selon eux, si l'éternité était une chose en soi, elle serait Dieu ; elle ne peut donc être qu'un attribut de Dieu ; ainsi Dieu constitue le temps et l'espace, et c'est sur cette croyance de l'éternité, commune à tous les hommes, que Clarke fonde sa preuve de l'existence de Dieu. J'ai, dit-il, la notion certaine de l'éternité; or, l'éternité ne peut être qu'un attribut de Dieu, donc Dieu existe. ”

“ Nous parlons ici du plus profond de notre cœur : jamais nous n'avons rêvé de remplacer dans l'humanité le christianisme par la philosophie. Nous avons toujours considéré un pareil, rêve comme la chimère la plus dangereuse, propre seulement à soulever des tempêtes effroyables et stériles qui se terminent par ramener l'esprit humain au point même dont on était parti, à savoir, la distinction éternelle et l'éternelle coexistence de la religion et de la philosophie. ”

“ La philosophie n'est que la vue du coeur généralisée. Si la volonté est attachée au monde sensible , comment peut-on croire à la sainteté et à une autre vie? On traite l'éternité de fable, ou on y croit par préjugé. Réformez le coeur pour réformer la philosophie. Les lumières de l'esprit ne seraient que ténèbres sans la lumière de la vertu. O si l'âme de Caton, si l'âme de Socrate et de saint Louis s'étaient racontées elles-mêmes, quelle belle psychologie morale nous aurions ! mais la bassesse s'analyse et s'érige en principe. ”

“ Non-seulement l'infini ne se révèle à nous que par son idée, par la vérité, mais encore elle ne se révèle à nous que dans le fini ; elle se révèle à l'homme dans l'homme et dans la nature ; elle ne détruit pas le monde réel, elle l'éclaire ; elle ne nous transporte pas du fini dans l'infini, ce qui est impossible, mais elle nous impose la loi de vivre dans le fini , pour y chercher et y représenter l'infini autant qu'il est en nous, en adorant le beau, en pratiquant le bien, en cherchant le vrai : de sorte que quiconque adore le beau, pratique le bien . ”

“ Le principe de justice, transporté de moi à Dieu, fait luire la justice sur l'univers ; le jugement du mérite et du démérite, transporté de moi à Dieu, me fournit de nouvelles lumières. Le jugement du mérite, porté par la personne morale, prononce que la vertu est digne du bonheur. Ce jugement, étant absolu, a une valeur absolue. Une fois que Dieu est conçu par moi comme un être moral souverainement juste, je ne puis pas ne pas concevoir que le principe absolu du mérite et du démérite ne remonte à Dieu lui-même ; car Dieu est une nature morale, ou plutôt c'est la nature morale elle-même ”

“ THÉORIE DU PRINCIPE DE LA MORALE.
Qu'il y a en nous un principe moral universel, qui embrasse tous les temps, tous les lieux, le possible comme le réel. Principe du juste et de l'injuste, du bien et du mal. Ce principe éclaire les actions et les qualifie. Celle de nos facultés à laquelle ce principe se rapporte, est la raison morale.
Caractère spécial de ce principe : pour l'intelligence, la nécessité, et pour la volonté, l'obligation. De là la loi morale.
Énouciation de la loi morale : fais le bien pour le bien ; ou plutôt,
veux le bien pour le bien. ”

“ L'âme, la nature, Dieu, sont donc des conclusions a la fois invincibles et vaines : invincibles comme étant l'expression nécessaire des lois de l'esprit humain, vaines comme n'étant que ces lois elles-mêmes transportées hors de nous par une force qui nous est propre, et, comme dit Kant, objectivées en vertu d'une puissance purement subjective.
Personne, depuis Aristote, n'avait fait une revue des lois de l'esprit humain aussi vaste, aussi profonde, aussi exacte. Il n'y a qu'un malheur, c'est que la scène que ces lois nous ouvrent, et nous ouvrent nécessairement, est fantastique. ”

“ Nos devoirs directs et immédiats sont envers les autres et envers nous-mêmes : comme toute vertu a pour raison, pour substance et pour idéal, la Divinité elle-même, accomplir nos devoirs envers les autres et envers nous-mêmes, c'est accomplir la loi divine et nos devoirs envers la sainteté suprême. Nos devoirs qui, sans la connaissance de Dieu, seraient encore obligatoires comme devoirs de conscience, deviennent des devoirs religieux quand nous nous élevons à l'idée de Dieu. ”

“ Pourquoi l'espèce humaine nous plaît-elle plus dans un système que dans un autre? C'est l'artifice ordinaire de certains moralistes de confondre le fait et le droit, et de substituer sans cesse une satire du vice et de la folie à une analyse philosophique de nos principes naturels. Mais quand on admettrait la vérité de leur peinture, la tristesse et le mécontentement qu'elle laisse dans, l'âme démontreraient assez que nous sommes faits pour aimer et admirer le beau moral, et que cet amour et cette admiration sont des lois originelles, de la nature humaine. ”

“ La sainteté présuppose la vertu, et c'est la vertu qu'on doit recommander aux hommes. La sainteté ne leur manquera pas un jour des mains de la mort et de Dieu, si, vivants, ils n'ont pas manqué au devoir. La sainteté est un idéal auquel on peut aspirer, la vertu est une loi qui nous est imposée, et pour laquelle nul délai ne peut être ni demandé ni accordé.
C'est donc énerver le christianisme que de le réduire au mysticisme avec Fénelon ; et c'est un tort aussi de le renfermer, avec Kant, dans un stoïcisme sublime, sous prétexte de le préserver des rêveries du mysticisme. ”

“ Le génie vaste et conciliateur de Leibnitz essaie de réunir Locke et Descartes, Aristote et Platon ; mais, malgré son impartialité, il penche pour ce dernier. Le combat s'échauffe, la querelle se complique et s'étend. Toutes les philosophies qui s'élèvent aboutissent, en dernière analyse, à Locke ou à Descartes, ou à Leibnitz, qui forme une école séparée, laquelle hérite à peu près du cartésianisme, qui n'a plus de disciples en France après Fontenelle. Toute la philosophie française ou anglaise est fille de Locke, et toute la philosophie allemande est fille de Leibnitz. ”

“ Il n'admet que ce qu'il aperçoit directement, des phénomènes, des idées, des impressions ; et, il rejette sans hésiter tout le reste, sentant bien que, s'il cède sur un seul point, il lui faudra céder sur tous.
Pour échapper au scepticisme, il nous faut admettre avec tous les hommes l'espace absolu, capable de contenir tous les corps réels et possibles.
L'espace n'est pas indéfini, mais infini. Ce n'est pas ici l'imagination qui va d'un point a un autre, jusqu'à ce qu'elle succombe : c'est l'intelligence qui va jusqu'où elle peut aller, et elle va jusqu'à l'infini ”

“ Un peu de scepticisme n'est pas un incommode oreiller pour une tête bien faite ; mais la nature a horreur du scepticisme universel. Quand donc le scepticisme avoue toutes ses prétentions, il est perdu, et son triomphe est sa ruine.
Je n'admire pas Reid pour n'avoir pas fléchi sous le scepticisme de Berkeley et de Hume ; il n'a fait par la que sauver sa raison des derniers délires ; je l'admire pour avoir détruit ce scepticisme a sa racine dans la théorie des idées, pour avoir su remonter au principe de la philosophie de Locke afin d'y saisir et d'y tarir les sources du scepticisme ”

“ En résumé, on appelle entendement la réunion de la sensation, de l'attention, de la comparaison, de la mémoire, du jugement, de la réflexion, de l'imagination et du raisonnement; on appelle volonté la réunion de la sensation agréable ou désagréable, du besoin, du malaise, de l'inquiétude, du désir, de la passion, de l'espérance et du phénomène spécial que l'espérance, jointe à la passion, détermine. La pensée est la réunion de toutes les facultés qui se rapportent à l'entendement, et de toutes celles qui se rapportent à la volonté. ”

“ Aristote est le premier qui chassa de la philosophie les mythes, les symboles, la poésie, tous les vestiges de l'Orient, et qui éleva la science à cette pureté, à cette sévérité, à cette abstraction dans les formes, que nous autres modernes nous plaçons et devons placer avant tout ; mais je prie que l'on observe qu'Aristote, ayant enveloppé dans la même proscription avec les métaphores et les symboles la partie supérieure du système de Platon, éluda par là la plus grande difficulté, et manqua aussi la vraie gloire de la forme scientifique. ”

“ L'esprit qui y règne est celui qui anima nos dernières comme nos premières leçons, qui paraît dans tous nos ouvrages, et que nous espérons bien retenir tant que nous serons capable de penser, tant que notre cœur n'aura pas cessé de battre, et que notre main pourra tenir une plume; c'est-à-dire une foi profonde dans la liberté, la responsabilité et la spiritualité de l'âme humaine; une morale fondée sur l'éternelle distinction du bien et du mal, du juste et de l'injuste, et non sur les calculs incertains de l'intérêt, aussi éloignée d'un mysticisme énervant que d'un stoïcisme inapplicable ”