Entendement

“ Le premier devoir qui nous soit imposé en abordant cette science de l'entendement, ce sera sans doute d'éclaircir les notions de totalité et de partie, dont nous avons fait un usage décisif en philosophie, mots dont le sens tout entier nous vient de l'entendement où, par conséquent, il s'agit de les apprécier. ”

“ Seulement, si, en quelque mesure, nous sommes le produit des choses, nous pouvons, par la science, soumettre à notre entendement, et ces choses qui exercent sur nous leur action, et cette action elle-même. ”

“ Notre entendement est une faculté de concepts, c’est-à-dire un entendement discursif pour lequel l'espèce et la différence des éléments particuliers, qu’il trouve dans la nature et qu’il peut ramener à ses concepts, sont contingentes. ”

“ Mais, pour pouvoir aborder aux parties les plus reculées et les plus cachées de la nature, il faut absolument découvrir et adopter une manière plus sûre et plus parfaite de mettre en œuvre l’entendement humain. ”

“ Le pouvoir général de connaître et de comprendre, dit intelligence ou entendement, peut être divisé, suivant les modes de la connaissance, en diverses facultés que l'on appelle facultés intellectuelles. Ce sont : les sensations,idées, l'attention, la réflexion, la comparaison, le jugement, le raisonnement, la mémoire, l' association des idées et l'imagination. ”

“ Quand arriverons -nous à la langue complète , immobile , achevée , qui répondra à toutes les idées , à tous les besoins de notre esprit , qui reflètera fidèlement et notre âme et les choses , qui nous donnera l' union de l' objet et du sujet , de l' entendement et de la vérité dans le langage comme dans les idées ? Quand serons - nous en possession d' un moyen de communication et d' expression parfait , qui ne variera plus ? ”

“ Chapitre Ier. Du fil conducteur servant à découvrir tous les concepts purs de l’entendement
1re Section : De l’usage logique de l’entendement en général
2e Section. § 9. De la fonction logique de l’entendement dans les jugements
3e Section. ”

“ Pour arriver à ces grandes fins," elle entreprend d'abord de former l'entendement humain, elle le dévelope & le perfectione en lui enseignant ce qu'if faut faire pour acquérir des idées distinctes, pour former des jugemens solides, pour assujettir les raisonnemens à des régles infaillibles. ”

“ L'idée des objets spirituels , de l'infini, de l'immuable, de l'éternel , de l'être pensant, & une multitude d'autres connoissances entrent dans la composition de ce qui forme le fond de l'entendement. ”

“ J'ai déjà fait pressentir le moyen que l'on emploiera il faudra étudier l'homme physique et intellectuel pour assigner un type sensible à une partie de ces êtres de raison, qui n'ont de réalité que dans notre entendement. ”

“ La chaîne des idées qu’offrent l’entendement, les penchans, les goûts, les inclinations, & tout ce qui est renfermé dans le terme général d’ affections constitue proprement ce qu’on peut nommer le caractere de l’ame . ”

“ Seulement, je devrais vous demander ce que vous entendez par les idées et les principes ; car, dans votre traînante phraséologie, je ne vois rien qui. me prouve que vous êtes familiarisé avec ces deux causes premières de l'entendement humain. Mais abrégeons, pour aller plus vite au fait. Les idées sont innées et éternelles comme Dieu même 2, et
1 Les Plaideurs. 2 Les philosophes ne sont pas d'accord sur ce point : les uns pensent que les idées sont innées, les autres les font naître de nos impressions physiques et morales. ”

“ Le grand crime de Voltaire est l’abus du talent et la prostitution d’un génie créé pour célébrer Dieu et la vertu. Il ne saurait alléguer, comme tant d’autres, la jeunesse, l’inconsidération, l’entraînement des passions et, pour terminer enfin, la triste faiblesse de notre nature. Rien ne l’absout : sa corruption est d’un genre qui n’appartient qu’à lui ; elle s’enracine dans les dernières fibres de son cœur, et se fortifie de toutes les forces de son entendement. Toujours alliée au sacrilége, elle brave Dieu en perdant les hommes. ”

“ Répétez le mot « volonté ». le mot « intelligence », le mot « négation » et suivez les images qu’ils soulèvent dans notre esprit-corps, images accompagnées de mouvements.
Pour le vocable « volonté », par exemple, vous voyez la forme graphique, ou imprimée, du mot, et vous entendez sa sonorité. Il s’y joint la sensation diffuse, atténuée, d’un effort, d’une application, sensation qui se précise, mais aussi se limite, par l’évocation d’une personne volontaire de votre famille, de votre entourage, de l’histoire, etc... ou d’un acte déterminé, témoignant de cette volonté. ”

“ À part les faits que nos sens connaissent, et dont nous parvenons à saisir les relations immuables, nous observons ce qui se passe dans le domaine de la conscience ; ce sont nos idées, nos sentiments, nos résolutions, nos habitudes. ”

“ THÉÉTÈTE. A présent, je suis au fait, et j’admets deux espèces d’épuration, l’une pour l’âme, l’autre pour le corps, indépendante de la première.
L’ÉTRANGER. A merveille. Maintenant, fais attention à ce que je vais te dire, pour tâcher de subdiviser encore en deux la division que nous venons d’établir.
THÉÉTÈTE. Partout où tu me conduiras, je tâcherai de te suivre dans tes divisions.
L’ÉTRANGER. Nous admettons que dans l’âme la méchanceté et la vertu sont deux choses différentes.
THÉÉTÈTE. Eh bien ? ”

“ On lira donc avec un vif intérêt et une véritable instruction tout ce que l’auteur nous apprend de l’inconscient dans la vie corporelle, et dans la vie spirituelle, dans l’amour, dans la sensibilité, dans le caractère et la volonté, dans l’art, dans l’origine du langage, dans la pensée, dans la perception sensible, etc. ”

“ Habitué à interroger la nature et à entendre ses réponses, à trouver dans les lignes et dans leurs rapports, dans les volumes et dans les proportions, dans les clartés et les ombres, les signes de sa propre pensée, il ne peut douter que ces signes ne soient le langage d'un grand esprit fraternel, dont la logique répond à sa raison, et la beauté à son sentiment. ”

“ Développons enfin notre âme par la connaissance, par l’étude, la science, l’histoire, la conversation, la lecture, la méditation, le raisonnement, la philosophie, la discussion, la vérité enfin, assomption suprême et participation suprême de l’âme à la Divinité ”

“ L'art de communiquer les idées par la parole, l'art d'enchaîner les idées entre elles, l'art d'analyser les sens, et par eux les sensations, et par elles toutes les idées qui en découlent, fixent d'abord notre attention. ”

“ & ceci peut servir de preuve, que les idées ne dérivent pas toujours, dans tous les cas sans exception, d’impressions correspondantes. ”

“ En nous et dans la fonction de penser, et non pas hors de nous dans les choses. Ramasser tout l’esprit en soi, dans la fonction de penser, au lieu de chercher l’esprit dans le pied des tables, voilà l’expérience décisive. ”

“ Arrivera-t-on à une vue plus certaine des destinées de l'homme et de ses rapports avec l'infini?... Saurons-nous plus clairement la loi de l'origine des êtres, la nature de la conscience, ce qu'est la vie, ce qu'est la personnalité? ”

“ Qui nous apprendra, sinon la raison et l'expérience, comment, quand et jusqu'à quel point il nous, est permis de croire au sentiment, aux révélations extraordinaires , au sens commun, et à la parole d'un chef de doctrine ? ”

“ Sachez cependant parler son langage à chacun de ces esprits dont se compose l'esprit universel. Soyez brillant avec les esprits brillants; soyez sobre avec les esprits bornés; ayez soin de vêtir convenablement la vérité un peu nue ; aimez à dégager la beauté des voiles qui la gênent. ”

“ Mais, comme c'est de la sensibilisation de nos sens, par les objets extérieurs, que résultent les sensations, les impressions et les émotions qui donnent naissance en nous aux idées que nous concevons, aux sentiments que nous éprouvons, nous devons commencer par nous occuper d'eux; ensuite, comme les modifications qu'ils produisent en nous sont plus ou moins vives, plus ou moins profondes, plus ou moins éphémères, il en résulte des mouvements d'idées et de sentiments, d'accentuation et d'expression plus ou moins rapides, dont nous avons à nous occuper. ”

“ C’est la contemplation de nos propres Idées abstraites qui seule peut nous fournir une Connoissance générale. ”

“ Mais, alors que nos sens ne sont point exercés de manière à acquérir le degré de perfection dont nous venons de parler, n'y a-t-il pas en nous quelque chose qui puisse tenir lieu de leur délicatesse absente, et nous permettre de nous former une idée d'un être ou d'un .objet sans que cet être ou cet objet tombe sous l'empire de nos sens extérieurs? -Si; c'est ce que les philosophes appellent sens intime, que nous appelons âme, et que nous définissons : un principe de vie, tout divin, qui a conscience. ”

“ Comme ceux qui ne savent pas lire se servent des mots écrits, et les bestiaux des idées des sens. Autre est de se servir des choses, autre est de les comprendre. Si tu crois comprendre les mots, apporte-moi celui que tu voudras, le mot bien et le mot mal par exemple, et demandons-nous si nous les comprenons. ”

“ On apprend alors le sens par la racine et par les relations ; et le plus savant est alors, comme on remarque au contact d’un véritable humaniste, celui qui cherche, entre beaucoup de sens, le sens qui est exigé par les mots voisins, et de proche en proche par la multitude des mots qui précèdent et qui suivent. ”

“ Nous pouvons et devons formuler un jugement analogue en ce qui regarde les qualités : c'est toujours la noblesse du langage, la vivacité du sentiment, la solidité des raisons, la justesse des aperçus, la profondeur et la finesse de la pensée. ”

“ Si l'on considère la pensée telle qu'elle s'offre au premier coup à l'esprit,... on y verra d'abord un des modes de l'activité de l'esprit, une faculté placée à côté d'autres facultés, telles que la sensibilité, la perception, l'imagination, le désir, la volonté, etc. ”

“ Lors donc que nous parlons de leur raison, de leur imagination, de leur sentiment, nous entendons ce que ces mots veulent dire ; ils ont des facultés plus énergiques que les nôtres, mais ce sont nos facultés ; ils ont la vue plus perçante que nous, mais ils voient avec nos yeux. ”

“ Parle et tire de ton esprit ce que tu sais, pour que l’oreille de celui qui t’écoute s’en nourrisse. Et quiconque a obtenu la science, a obtenu un bien immense. Et le Rétributeur donne la sagesse à qui il veut, et l’esprit a été créé par son ordre ”

“ Nous nous garderons bien de l’établir à la façon des psychologues, en exposant le mécanisme forcé de nos sentiments, ou à la façon des métaphysiciens, en découvrant la définition du Bien. Nous l’exposerons en orateurs, en citant le sens commun, et en racontant ce qui se passe dans le cœur d’un honnête homme. ”

“ Alors se dégage, à mon sens, un développement de pensée d’une clarté et d’une valeur étonnantes, qui témoigne d’une profonde intelligence psychologique des conditions de la vie intellectuelle de l’homme. ”

“ Mais alors, comment expliquer ces perceptions immédiates, ces résultats de l'activité de l'esprit humain, qui nous découvrent, nous montrent ou nous apprennent à reconnaître la vérité, la vérité tout entière, sociale, religieuse, politique, en un mot tout ce qui compose la connaissance humaine? ”

“ Après celle-là, nous voyons apparaître une nouvelle notion, celle de l’intelligence humaine, qui se développe ou s’élève à son tour de plus en plus, pour nous offrir la manifestation complète de l’idée. ”

“ La sensation subjective de la parole constitue la pensée intime, la parole pensée, ou, en d'autres termes, l'exercice silencieux de l'intelligence provoquant mystérieusement des actes auxquels elle a attaché un sens déterminé. ”

“ C'est seulement à cette condition que nous trouverons, pour développer notre matière, autre chose que ces pensées banales et insignifiantes, ces phrases toutes faites qui peuvent se présenter à l'esprit de tout le monde. ”

“ Il exerce donc quatre sortes de fonctions, savoir : 1° celle qui fait naître les élémens des idées , ou la perception ; 2° celles qui produisent les idées elles-même, ou la comparaison et le jugement; 3° celle qui les rappelle à l'esprit, ou la mémoire; 40 enfin celle qui les combine entre elles pour en créer des objets nouveaux, ou l'imagination.
Remarquons ici que les perceptions sont les seuls excitans de notre vie intellectuelle, morale et physique, que ce sont elles qui déter-
minent notre pensée, nos sentimens, et les actes qui les doivent suivre. ”

“ Mais les idées étant le résultat ou du sens intime ou de sensations et d'impressions produites en nous par la sensibilisation des sens extérieurs, nous tirons cette conséquence, que plus les sens sont en rapport avec de différents objets, plus de fois ils sont sensibilisés, et que, plus ils sont sensibilisés, plus il y a de sensations perçues, par suite, plus d'idées conçues et de mouvement dans ces idées. ”

“ Ceux qui sont moins favorisés de la nature, rediront deux ou trois fois mot pour mot leur discours, qu'ils auront composé, — car c'est la première condition pour apprendre facilement par coeur, — et ils porteront toute leur attention, sur le début, sur la pensée fondamentale, sur la division, sur la gradation des preuves et des pensées, et enfin sur la conclusion... ”

“ En présence des phénomènes, l’esprit a la faculté de former ou concevoir immédiatement certaines idées, appelées notions, catégories, conceptions ou concepts, telles que espace, temps, cause, substance, matière, esprit, vie, mouvement, forme, attribut, mode, etc. ”