Pierre Féret

“ Tout exagérées qu'elles puissent être, ces expressions attestent bien la grande et heureuse impression produite sur les Catholiques, impression que la poésie s'empressait de rendre, car, disait Bertaud dans son Discours au Roy sur la conférence de Fontainebleau : Si jamais mon esprit conceut quelque espérance De voir les deux partis qui divisent la France Reconjoints en un seul, et, comme ils n'ont qu'un Roy, N'avoir qu'une Loy mesme et qu'une mesme Foy, Certes c'est maintenant qu'une entente asseurée S'en engendre en mon âme et l'y rend préparée. ”

“ Assurément du Perron, évêque, a été, avant tout, orateur sacré; mais de graves, de solennelles circonstances ont révélé en lui ce que nous pouvons appeler l'orateur politique.
une nouvelle preuve de l'immense succès de l'oraison funèbre.
Verse, grand du Perron, sur ceste sépulture, Verse le doux Nectar de tes divins propos, Arrosant de Ronsard les cendres et les os ; L'odeur s'en épandra sur la race future.
Le los du grand Ronsard, miracle de Nature, Aux siècles à ve: ir annoncera ton los ; Sous mesmes monuments vous vous verrez enclos, Et jouyrez tous deux d'une mesme adventure. ”

“ Encore aujourd'hui, malgré le caractère ancien du style, malgré les nombreuses citations et l'aridité de l'argumentation, l'imagination par ses comparaisons aussi justes que variées, l'esprit par ses illusions à l'histoire et même à la mythologie, la pensée par son tour saisissant, la causticité par ses traits vifs, la soudaineté de l'apostrophe, l'ardeur d'une loyale et sainte indignation, la marche rapide du raisonnement vers la conclusion, tout cela rend la lecture des traités théologiques du cardinal soutenable toujours, agréable souvent, parfois attrayante. ”

“ L'étude que nous publions sur le cardinal du Perron, ne présente pas rigoureusement le caractère de biographie. Nous avons préféré, pour mieux connaître l'homme, nous mouvoir entre de plus larges limites. Saisir les principaux traits de cette grande figure, la mettre en regard des contemporains, apprécier le milieu où la vie s'écoulait, où les facultés intellectuelles se développaient, examiner les œuvres avec les circonstances qui les ont fait naître, marquer l'influence subie, comme l'ascendant exercé et l'impulsion donnée, tels ont été notre but et notre cadre. ”

“ Alors que du Perron, l'esprit des bons esprits, Le Démon du sçavoir, le Ciel de la doctrine, Ciel qui, comprenant tout, est du tout incompris, Démon de forme humaine et d'essence divine ; Quand, dis-je, du Perron affermit à l'instant Du poids de ses raisons ma légère inconstance : Je le voy, je l'escoute et veis en l'escoutant La nature du vray et l'Art de l'Éloquence. ”

“ C'est dans Malherbe l'expression d'un regret. Ce sera dans du Perron celle d'un désir ou d'une exhortation. Il vient de parler de la Beauté suprême, et il ajoute : Consacrez-lui vos pleurs comme une chose sainte, N'ayez autre douleur, autre espoir, autre crainte, Et de son seul respect vous laissez émouvoir : Que d'un juste dédain elle ne soit saisie, Et ne s'aille enflammant d'ire et de jalousie, Si quelque objet mortel sur votre âme a pouvoir. ”

“ Le jeudi 4, du Perron envoya, entre les six et sept heures du matin, chercher ses livres, afin qu'ils ne fissent défaut ni au lieu ni au moment désignés pour la conférence. Vers les huit heures, du Plessis se rendit chez le roi et lui présenta la liste de l'évêque d'Evreux en prononçant ces mots : Sire, des soixante passages que le sieur d'Evreux m'a envoyas, je n'ai eu le loisir d'en vérifier que dix-neuf; de ceux-là, je veux perdre l'honneur et la vie s'il s'en trouve un seul faux. Je ferai aujourd'hui paraître à Votre Majesté que je suis autre qu'elle ne m'estime 2. ”

“ Pour l'historien, comme pour l'Eglise, quand aucun fait extérieur ne fournit de révélations, la conscience demeure un sanctuaire impénétrable.
Trois ans à peine vont s'écouler, que du Perron sera amené à se mesurer, dans un nouveau duel théologique, avec l'oracle même du protestantisme en France, et cette fois sous les yeux d'un jury constitué ad hoc, et en présence de ce que le royaume avait de plus grand et de plus distingué. ”

“ L'art de groupper les faits,. de discuter les livres et les auteurs, d'élucider les textes, pour en tirer des conclusions fermes, précises, lumineuses, et cela au flambeau d'une saine critique et avec la puissance d'une logique toujours sûre, cet art, disons-nous, admirable en soi et si précieux pour la cause du vrai et du juste, peu d'hommes l'ont possédé à un degré aussi éminent, peu d'hommes surtout en ont fait jaillir d'aussi glorieux succès. Cet art au service de la parole terrasse l'adversaire, aux applaudissements des spectateurs. ”

“ Si l'emploi successif des rimes formées par les participes présents et passés n'est point condamné par Bertaud, il se montre parfois avec profusion dans du Perron, et le goùt et l'harmonie sont loin d'y trouver leur compte. Qu'on en juge par cette peinture de la France auprès du tombeau de Catherine de Médiois : La France dont les yeux en lleuves sont changés, Qui rend d'un voile noir ses beaux lis ombrages, Et sa robe azurée en couleur de deuil teinte, Gisante auprès de toi, de même trait atteinte, Va des ilots de ses pleurs tes marbres, humectant. ”

“ Ores que le soleil recommence son cours Pour marquer les saisons que sa lumière change, Je veux de ta valeur commencer le discours, Pour avec l'an croissant accroître ta louange.
m Le style se soutient jusqu'au bout; et ce qui ajoute aux charmes des vers, c'est que la louange n'est pas forcée. Le poëte reste dans le vrai, quand il attribue à son héros
Toutes les qualités que le Ciel peut donner, Pour vaincre par l'effort ou gagner par les charmes. ”

“ Quant à la pensée toute humaine qui aurait été la cause de l'abjuration, il est facile de la supposer : l'âme étant un livre ouvert à Dieu seul, l'homme peut toujours y lire ce qu'il veut. Néanmoins, quand les actes sont à l'encontre de cette lecture intérieure qu'on croit faire, force est bien de n'y avoir pas confiance : qui est assez continuellement sur ses gardes pour ne pas se trahir? ”

“ Chemin faisant, le cardinal n'oubliait pas ce qui pouvait donner plus de force à sa parole.
Je suis Français et fils de Français, et n'ai jamais regardé que les rois. Je n'ai jamais, en fait d'Etat, jeté les yeux sur autres, et, s'il plaît à Dieu me conserver l'esprit sain, ne les tournerai jamais ailleurs. J'ai été nourri et élevé sous les ailes du roi Henri III, et suis toujours demeuré attaché à sa fortune pendant qu'il vivait. ”

“ Mais, sur les autres points, l'évêque d'Evreux avait parfaitement jugé. Il y avait plus de vingt ans que du Plessis-Mornay se trouvait réellement à la tête des Protestants en France. Or, un chef de parti n'est jamais seul en cause dans ce qui regarde le parti lui-même : une solidarité s'établit nécessairement, et les succès ou les échecs de l'un ne sont pas sans profiter ou nuire à l'autre. D'autre paît, la sommation ne s'adressait pas seulement à du Perron, mais bien à tous ceux qui pensaient comme lui ”

“ Un mois après, le cardinal répondait ce que nous savons également. Ce n'était pas que du Perron ne professât, comme les autres prélats, la nécessité de plusieurs corrections. Mais il louait l'œuvre davantage, et pensait qu'avec ces quelques corrections non-seulement elle éviterait la censure, mais serait applaudie dans la péninsule où elle avait déjà conquis de si illustres sympathies : c'était nommer « les Cardinaux « Aquaviva, Visconti, Sforce et autres de ce Collége qui ont « l'esprit élevé par-dessus la portée ordinaire des hommes1. »
De Thou fut touché et heureux de cette lettre. ”

“ L'exposition du dogme, le développement de ses preuves, sa défense contre les assauts de l'hérésie, voilà les sujets auxquels ils consacraient principalement leur esprit, leur talent, leurs veilles, les ressources de leurs prodigieuses connaissances.
Dans la chaire, ils apportaient avec leur àme la lucidité de la pensée, les élans du cœur. Dans les livres, ils
savaient admirablement coordonner les faits, préciser les questions, présenter leurs raisonnements victorieux et déployer une érudition qui, sans fatiguer, place la vérité dans un plein jour. ”

“ Cette réponse fut imprimée à Evreux, et un exemplaire expédié au roi avec la susdite sommation et cette lettre en date du 28 mars : Sire, j'envoie à Votre Majesté un cartel que M. du Plessis m'a adressé sur l'examen des allégations de son livre, avec la réponse que j'y ai faite. Je serais indigne de senir un courage si noble que celui de Votre Majesté, si je refusais son appel, et principalement en une question qui doit se terminer sans sang, et qui n'a autre but que l'honneur de Dieu et le salut du vaincu. ”

“ Ni tes cendres sous terre au tombeau descendues, Ni sur tes yeux sillés les ombres épandues, Ni les cris importuns du sévère nocher, Ni l'amour du repos dont se sentent toucher Les âmes de leurs corps par la mort divisées, Ni le désir pressant des rives élysées, N'ont su de ce beau soin ton esprit divertir, Ni d'Aristée en toi la mémoire amortir 1. ”

“ Encore que les villes de Saint-Lô, Alençon, Bayeux, Lisieux n'en eussent pas ressenti le contre-coup, ici, par l'énergie de Matignon, lieutenant général de la Basse-Normandie, là, grâce aux sages mesures des municipalités ou au dévouement épiscopal, la famille du Perron préféra, devant les atrocités du présent et les menaces de l'avenir, se retirer dans l'île de Jersey, d'où elle ne revint dans la patrie que pour y essuyer de nouveaux orages.
Ainsi s'écoulèrent les premières années de Jacques Davy du Perron. Le travail se montra opiniâtre et bien dur l'apprentissage de la vie ”

“ Les deux œuvres oratoires, justement admirées, n'eurent pas le succès complet qu'on pouvait espérer : et c'est alors que cesse le parallélisme, car l'on constate avec tristesse, tout en tenant compte de la différence des situations, que dans ces deux grandes
âmes, la communauté de foi et de principe, un désir égal du bien n'ont pas produit les mêmes effets: pendant que du Perron agit sur la cour en faveur de l'Eglise, Bossuet fléchit devant les injonctions de Louis IV pour se prêter à un acte pour le moins canoniquement illégal. ”

“ Sans doute, le roi avait eu les premiers torts. Mais ce n'était pas ici le lieu de le rappeler. Et, d'ailleurs, il n'est jamais permis de faire cause commune avec les ennemis du pays. Toutefois, concluait le prélat, qu'on ne se méprenne pas sur la portée de ce langage : la France de Henri IV n'a rien à craindre et ne craint rien du dehors.
Pourvu qu'il plaise à Dieu nous conserver celui par la vertu duquel il nous a retirés de tant de maux, le reste nous sera facile à supporter. Avec lui nous avons occasion de croire que toutes choses nous tourneront à avantage 1. ”