François-Joseph Lafuite

“ Bossuet, dit Laharpe, a été l'historien de la Providence, et personne n'en a été plus digne que lui ; personne, sans exception , n'a mieux saisi l'enchaînement des causes secondes, quoiqu'il les rapporte toujours à la cause première. Chez lui tout est conséquent, et ses résultats moraux tirent leur évidence des faits. Sa pensée marche avec les temps et les événements, depuis la naissance du monde jusqu'à nous, et jette à tout moment des traits de lumière qui éclairent tout, et font'tout voir, les siècles, les hommes et les choses. ”

“ En envoyant à l'évêque de Fréjus (depuis cardinal de Fleury) son instruction pastorale contre Richard Simon, Bossuet écrivait à ce prélat : « L'esprit d'incrédulité gagne tous les jours dans le monde; et vous pouvez, Monseigneur, m'en avoir souvent entendu faire la réflexion. Mais c'est encore pis à présent, puisqu'on se sert de l'Evangile même pour corrompre la religion. Je ne puis que remercier Dieu de ce qu'à mon âge il me laisse encore assez de force pour résister à ce torrent. » ”

“ Tout vrai fidèle est frappé d'horreur, lui répond Bossuet, quand il entend dire que les sept mille que Dieu réservait, et que les prophètes du Seigneur qui enseignaient les dix tribus, étaient schismatiques, jusqu'à celui que son zèle ardent fit enlever dans le ciel dans un chariot de feu. Et il ne faut pas s'imaginer que la partie de l'Eglise qui se conservait dans le royaume d'Israël demeurât sans culte. ”

“ Mais lorsque les curés peu fidèles à leurs devoirs n'avaient point profité des avis charitables que Bossuet leur avait donnés ou fait donner en particulier avec tant de ménagement, alors il leur adressait en plein synode les reproches que leur indocilité avait rendus nécessaires. La censure d'un tel évêque avait bien plus de force dans l'opinion que tous les jugements des tribunaux. « Il faut, disait souvent Bossuet, qu'un évêque instruise plutôt que de faire des procédures : on n'appelle point de la parole de Dieu. » ”

“ Bossuet eut beaucoup d'amis, parmi lesquels on peut citer les hommes les plus distingués dans tous les genres. Ce qu'il aimait en eux, c'était la vertu, la science, le mérite et surtout le bon emploi qu'ils faisaient de leurs talents. Presque tous ses amis consacraient, comme lui, leurs talents à la gloire de la religion : c'était l'abbé Fleury, nom également cher
à l'Eglise et aux lettres ”

“ Mais le plus doux de ses soulagements dans ses moments de calme était de se faire lire l'Evangile. « Il en fait tous les jours, écrit l'abbé Ledieu, la matière de tous ses entretiens; c'est à quoi il revient toujours. Aujourd'hui (15 septembre) , il appuya beaucoup sur Jésus-Christ sauveur et propitiateur, sans qui il n'y a pas de salut.» C'était dans l'Evangile qu'il trouvait toute sa force
et ses consolations. ”

“ L'autorité de Bossuet, en matière d'éloquence chrétienne, était tellement établie, que c'était une espèce d'usage que les prédicateurs qui avaient prêché à la cour demandassent d'être admis à prêcher devant lui dans son église cathédrale. L'approbation ou les avis de Bossuet leur tenaient lieu du plus glorieux suffrage ou du plus noble encouragement. Ce fut ainsi qu'il entendit Bourdaloue, dont le grand
talent le frappa vivement. ”

“ On y voit non-seulement avec quelle piété il faut que les rois servent Dieu ou le fléchissent après l'avoir offensé ; avec quel zèle ils sont obligés à défendre la foi de l'Eglise, à maintenir ses droits, à choisir ses pasteurs ; mais encore l'origine de la vie civile, comment les hommes ont commencé à former leur société, avec quelle adresse il faut manier les esprits, comment il faut former le dessein de conduire une guerre, ne l'entreprendre pas sans bon sujet, faire une paix, soutenir l'autorité, faire des lois et régler un Etat. ”

“ M. Basnage nous attribue en cent endroits de son livre, dit Bossuet, l'erreur de faire infaillibles, comme les apôtres, tous les évêques et tous les curés. Mais la réponse est aisée; car qui ne voit que, pour accomplir la promesse faite à un corps, on n'est pas astreint à le vérifier dans chaque particulier? C'est assez que le corps subsiste, et que la vérité prévale toujours contre un Arius, contre un Pélage, contre un Nestorius, contre tous les autres errants. Il n'est pas besoin pour
cela que tous les évêques soient infaillibles. ”

“ Dans le trouble où sont tous les esprits, les médecins appelés de Paris et de Versailles ne savent que penser d'un état si extraordinaire; ils n'en pénètrent pas les causes ou feignent de ne les pas connaître; ils semblent même ne point apercevoir le danger ; mais la princesse se sent frappée à mort, et malgré tous les avis contraires, jugeant sa fin prochaine, elle fait appeler Bossuet, déclarant qu'elle voulait absolument mourir entre ses mains. ”

“ M. Basnage prétendait encore que l'Eglise grecque n'avait jamais reconnu la primauté du pontife de Rome. Bossuet lui fait voir que la soumission des Grecs au pape était renfermée dans les actes des premiers conciles généraux avoués par les protestants et par M. Basnage lui-même , et que nier la nécessité reconnue par les Grecs, dans les mêmes actes, d'être en communion avec le pontife de Rome comme chef visible de l'Eglise, c'est tomber dans la contradiction la plus manifeste et la plus absurde. ”

“ Des lettres en si grand nombre, des avis non moins multipliés, des règlements. des instructions, des livres même composés par Bossuet pour les monastères de son diocèse, ne suffisaient pas à l'étendue et à l'ardeur de son zèle pour cette précieuse partie de son troupeau. Non content de donner tous ses soins à y entretenir l'ordre, la régularité et le véritable esprit de religion, il voulut déiruire jusqu'à la racine tous les abus qui avaient pu s'y glisser; il remonta jusqu'à leurs germes les plus cachés, et travailla avec autant d'activité que de prudence à les faire entièrement disparaître. ”

“ Le jeune Bossuet, à peine arrivé en seconde ou en rhétorique , trouve un jour une Bible latine dans le cabinet de son père; il lit rapidement quelques pages de ce livre qui lui-paraît un trésor; il demande la permission de l'emporter. Dès qu'il peut le feuilleter , en liberté, l'admiration et l'enthousiasme s'emparent de son âme : il voit les plus éclatantes beautés des écrivains profanes pâlir à côté de ce texte divin; on ne peut plus le lui arracher; il en fait ses plus chères délices. ”

“ D'autres allaient de leur propre mouvement se jeter dans ses bras et le prier de les aider à trouver la vérité qu'ils cherchaient de bonne foi. Bossuet les recevait tous avec une bonté touchante, les écoutait avec patience, et répondait à toutes leurs difficultés avec une douce et noble candeur qui achevait de lui gagner leur confiance et leur affection; et par là il en ramena beaucoup au sein de l'Eglise.
Les protestants de Metz avaient alors pour principal ministre, Paul Ferri, très-estimé pour son savoir et ses talents. C'était un homme d'un extérieur imposant et gracieux ”

“ Louis XIV craignait l'hydre et l'écrasa d'un seul coup. Ceux qui n'ont aperçu dans la révocation de l'édit de Nantes qu'un mouvement de zèle religieux ont la vue bien courte. »
« C'est un grand et noble spectacle, dit encore Dussault, que celui de la vie de Bossuet : l'imposant évêque de Meaux est un de ces personnages extraordinaires dont l'histoire ne se sépare point de l'histoire du siècle où ils vécurent, et qui semblent représenter toute l'époque où le Ciel voûlut les placer. » ”

“ Il en est aussi qui, sous le prétexte de ces libertés, ne craignent pas de porter atteinte à la primauté de saint Pierre et des pontifes romains, ses successeurs, institués par Jésus-Christ, à l'obéissance qui leur est due par tous les chrétiens, et à la majesté, si vénérable aux yeux de toutes les nations, du Siège apostolique où s'enseigne la foi et se conserve l'unité de l'Eglise. ”

“ Bossuet, dans ce nouveau traité, fait voir que l'usage des catholiques, dans la communion sous une seule espèce, est fondé sur la pratique et les sentiments de l'Eglise des premiers siècles, qu'il est une suite nécessaire de notre croyance sur la présence réelle, que l'institution de l'Eucharistie et l'autorité de saint Paul concourent à le justifier, et qu'il est d'ailleurs appuyé sur quatre coutumes anciennes, connues et à l'abri de toute contestation : 4° la communion des malades; 2° la communion des enfants; 5° la communion dans les maisons; 4° enfin la communion publique. ”

“ Chrétienne et résignée, elle voit la mort sans terreur, elle conserve sa présence d'esprit et l'aimable sérénité de son caractère. Elle voulut laisser à Bossuet un gage de son estime, et profitant d'un moment où une de ses femmes de chambre s'approcha de son lit, elle lui dit en anglais, pour n'être pas entendue du prélat : « Donnez à M. de Condom , lorsque je serai morte , l'émeraude que j'avais fait faire pour lui. » Bossuet, pour honorer la mémoire de la princesse qui la lui avait donnée , la porta toute sa vie. ”

“ Quand Dieu tant de fois a envoyé au combat le camp d'Israël avec la promesse d'une victoire assurée, il ne s'ensuit pas pour cela qu'il ne dût jamais périr aucun des combattants ou des chefs ; et quoiqu'il en tombât à droite ou à gauche, l'armée était invincible. Il en est ainsi de l'armée que Jésus-Christ a mise en bataille contre les erreurs. ”

“ Tout y porte l'empreinte .d'un talent universel et d'une âme
naturellement éloquente; tout y présente l'alliance de sentiments toujours nob'es et profonds avec une diction simple et touchante qui sait s'adapter à tous les genres sans recherche et sans effort.
Bossuet a écrit un grand nombre de lettres. Ce qui nous reste d'une correspondance si intéressante et si variée nous donne une haute idée des qualités de son cœur, de son zèle ardent pour la religion, de sa piété aussi tendre qu'éclairée. Son savoir extraordinaire n'y brille pas moins que dans ses ouvrages les plus importants. ”

“ Toute la correspondance de Bossuet avec Leibnitz fait voir jusqu'à quel point, dans la vue de rompre tous les obstacles, d'applanir toutes les difficultés et de vaincre toutes les oppositions, Bossuet avait porté la condescendance et l'esprit de conciliation. ”

“ Dans le cinquième avertissement, Bossuet s'attache à faire voir que rien n'est plus contraire à l'esprit du christianisme, esprit que la réforme se vantait de rétablir, que la sédition, que ces principes d'indépendance et de révolte, dont l'effet fut d'armer les sujets contre leurs princes et contre leur patrie, et de déchirer toute l'Europe d'horribles guerres civiles. ”

“ Bossuet fut chargé de faire l'oraison funèbre de Madame Henriette d'Angleterre, et il la prononça à Saint-Denis, le 20 août 1670 , en présence de M. le prince. Il n'était pas encore sacré évêque de Condom.
De toutes les oraisons funèbres de Bossuet, c'est celle-ci où il a le plus répandu ce pathétique doux qui vient du cœur, où il se livre le plus à ces tendres
affrétions de l'âme dont les expressions sont si touchantes ”

“ Ce cinquième avertissement est surtout remarquable par le fond même de la question qui y est agitée ; c'est celle de la souveraineté du peuple , examinée dans les mêmes termes qu'elle l'a été depuis, ainsi que la théorie du contrat social. Bossuet appuie tous ces raisonnements sur des faits; il prouve, par l'autorité de l'histoire autant que par celle de la raison, que lorsque les peubles ont été bien éclairés sur leurs vrais intérêts , ils ont eu horreur de l'anarchie, qui serait le véritable état de ce qu'on appelle un peuple souverain. ”

“ Il lui suffit de s'y présenter, le chemin lui sera facile pour arriver à la gloire et à la fortune. Mais ce n'est point là qu'il se sent appelé; des fonctions qui lui sont chères l'attachent à l'église cathédrale de Metz; il s'empresse d'y retourner, et là, dans le silence de l'étude et de la retraite, il reprend ses travaux avec une nouvelle activité.
Bossuet fit alors à Metz un séjour non interrompu de six années. Pendant tout cet intervalle, il suivit avec une exactitude rigoureuse tous les offices de la cathédrale, et il édifia le public par son recueillement et sa piété. ”

“ Au milieu de tous les soins et de tous les mouvements auxquels Bossuet ne cessait de se livrer avec un zèle apostolique, avec toute l'ardeur d'un homme encore dans la vigueur de l'âge et de la santé, il ressentait déjà les atteintes de la maladie qui devait mettre un terme à sa glorieuse carrière. ”

“ Ici l'embarras des docteurs est à son comble, et Bossuet les réduit à n'avoir que deux choix à faire : ou les illusions du fanatisme, en laissant chacun interpréter l'Ecriture selon qu'il est ou qu'il se croit inspiré; ou-l'autorité de l'Eglise, regardée comme juge infaillible du sens des divines Ecritures ; ce qui est le principe le plus opposé à tout le système de la réforme.
Le quatrième avertissement traite de la sainteté du mariage. M. Jurieu, pour répondre à ce que Bossuet avait rapporté dans l'Histoire des variations (liv. 6.) ”

“ Mais rien de plus clair contre une telle supposition que les paroles de Jésus-Christ, qui promet d'être avec son Eglise tous les jours depuis les apôtres jusqu'à nous et jusqu'à la fin du monde.
L'effet de cette promesse ne peut être contesté ; il est universellement reconnu , et la force de la vérité en tire l'aveu de la bouche des protestants eux-mêmes : témoin Bullus, prêtre protestant anglais, docteur très-éclairé, le défenseur invincible de la divinité du Fils de Dieu et de la foi de Nicée , contre les sociniens, auxquels il oppose l'autorité infaillible du concile de Nicée ”

“ Il ne cessait de revoir son ouvrage, dans le dessein de mettre dans le plus grand jour les preuves de l'authenticité des livres saints, et la liaison qu'ont entre eux l'Ancien et le Nouveau Testament. Le morceau le plus considérable des fruits de ce travail, est un chapitre entier, le vingt-neuvième de la seconde partie, ayant pour titre : Moyens faciles de remonter à la source de la religion , et d'en trouver la vérité dans son principe.
Peu de temps avant sa mort, Bossuet relirait encore avec l'abbé Ledieu son Discours sur l'histoire universelle ”

“ Bossuet n'avait que six ans lorsque son père alla s'établir à Metz. Il fut laissé à Dijon , et confié, avec un de ses frères, aux soins d'un oncle 1 en qui il trouva un second père. Cet oncle, si digne de ce dépôt précieux, et si capable par ses principes et par ses lumières de le faire fructifier, garda le jeune Bossuet dans sa maison ; il l'attirait souvent dans sa bibliothèque, pour lui inspirer de bonne heure le goût de l'étude, et l'envoyait chaque jour au collége des Jésuites, dont il était voisin, pour y suivre son cours d'humanités. ”

“ La Relation du quiétisme, que Bossuet publia dans cet intervalle, fit la plus grande sensation daus le public; son succès fut prodigieux. Bossuet y faisait avec un art infini le récit de toutes les folies et de toutes les rêveries de Mme Guyon. Cet ouvrage, plein de sel et d'agrément, nourri de faits curieux et ennobli par de grands traits d'éloquence, intéressa vivement toute la cour. Malheureusement Fénelon y était peu ménagé; il y était représenté comme le fauteur de la doctiine de Mme Guyon, comme le partisan de ses extravagances, en un mot comme le
a Montan de cette nouvelle Priscille 1. ”