Histoire universelle

“ L’étude de l’Histoire Universelle, pour être fructueuse, suppose la possession, concernant l’espace et le temps, de données précises et complètes auxquelles l’esprit se puisse référer constamment sans effort ni tension. ”

“ Telle est la vérité qui, en changeant le monde, a élargi les bases de l’histoire et créé, si l’on peut s’exprimer ainsi, un système historique tout nouveau. Aujourd’hui l’histoire est quelque chose de plus que le simple récit du triomphe d’un héros, ou de la chute ou de l’élévation d’un empire ; elle est l’observation philosophique et religieuse des développements de l’humanité !
Ainsi est née la philosophie de l’histoire. Science chrétienne et prophétique qui tend à constater les progrès du monde social, c’est-à-dire sa tendance éternelle vers l’unité ! ”

“ Dans le sens technique, elle est la reproduction idéale ou l’exposition par le discours de ce développement vivant et réel.
L’histoire atteint d’autant mieux son but qu’elle montre d’une manière plus claire et plus convaincante l’humanité, dans son ensemble, croissant et se fortifiant, à travers les siècles, sous les mêmes conditions que l’homme individuel, à travers les années, en grâce, en sagesse, en science et en vertu. ”

“ Seulement une vive lumière a éclairé le siècle : tout à coup la loi morale et providentielle de l’histoire a été entrevue ; nous avons pu reconnaître le but vers lequel nous marchions, et nous avons pressenti que ce but est le triomphe de la cause des peuples dans le genre humain ! ”

“ C'est la suite de ces deux choses, je veux dire celle de la religion et celle des empires, que vous devez imprimer dans votre mémoire; et, comme la religion et le gouvernement politique sont les deux points sur lesquels roulent les choses humaines, voir ce qui regarde ces choses renfermé dans un abrégé, et en découvrir par ce moyen tout l'ordre et toute la suite, c'est comprendre dans sa pensée tout ce qu'il y a de grand parmi les hommes, et tenir, pour ainsi dire, le fil de toutes les affaires de l'univers. ”

“ Et il pourra bien y avoir, à l’avenir, une histoire plus sûre, une histoire des conditions de la vie, pour nous apprendre ce que tel peuple, à telle époque, produisit et consomma dans tous les modes de son activité. ”

“ L’histoire des mœurs, des institutions, des usages, lorsqu’elle est détachée des événemens politiques, présente l’espèce humaine sous un jour nouveau, ouvre un vaste champ aux réflexions, aggrandit la carrière des conjectures, et prépare des découvertes dans l’océan du passé. ”

“ Nous possédons, des formules grandioses, mais quel en doit être le développement? D'après quelles lois les sociétés grandissent-elles et déclinent-elles ? Quel est même le critère de la civilisation? Ce sont là des questions nées à peine, et, quant aux conditions de cet avenir où l'Humanité, de plus en plus consciente et maîtresse d'elle-même, atteindra l'unité et l'harmonie, la détermination et la synthèse scientifique où s'en trouvent-elles?
La Philosophie de l'Histoire est donc à faire ou à refaire! ”

“ Cette évolution planétaire est conforme à notre connaissance actuelle de l’univers. Sans doute, notre logique est fatalement incomplète, puérile, à côté de la grande Vérité universelle et éternelle, et elle vaut celle de deux fourmis causant entre elles de l’histoire de France. ”

“ Aujourd’hui ce problème est conçu en ces termes Pourquoi l’homme est-il fait ! Quel est le but, la loi de l’humanité ? Relativement au siècle passé il y a progrès, puisque les termes mêmes du problème supposent une Providence, un but, une pensée créatrice, conservatrice. Or la question en cet état relève de la philosophie de l’histoire ; à la philosophie de l’histoire il appartient de la résoudre. ”

“ La vérité est que l’histoire, à l’origine des grands changemens accomplis dans la civilisation, nous montre des prêtres, des prophètes, des philosophes, des moralistes, des légistes, des savans de tout genre, des inventeurs d’idées et des inventeurs d’institutions conformes à ces idées. ”

“ Comme toute science se compose de faits reliés par une loi, vous devez donner à vos élèves la loi de l’Histoire : cette loi est le développement de la Morale sous l’influence de la Philosophie, de la Religion, des Sciences, des Arts et de l’Industrie. ”

“ Ne semble-t-il pas, en effet, Messieurs, que le fait de la civilisation soit le fait par excellence, le fait général et définitif, auquel tous les autres viennent aboutir, dans lequel ils se résument ? Prenez tous les faits dont se compose l’histoire d’un peuple, qu’on est accoutumé à considérer comme les éléments de sa vie ”

“ Il est évident que, dans cette connaissance du caractère propre à chaque peuple et des facultés qui composent son génie, il est nécessaire de classer les idées, les sentimens, les passions, d’en faire l’histoire comparée, de marquer la part de la tradition, celle du fonds commun à la nature humaine, de préciser les origines, de suivre les transformations. ”

“ Puis viendra l’histoire générale, les modifications successives des sociétés humaines se dérouleront dans le récit des faits du passé : les conquêtes pacifiques de la science ; la civilisation et ses divers instruments, depuis le sabre jusqu’à la presse et au crayon ; les diverses lois religieuses, sociales, politiques ; les brillantes individualités qui se sont élevées de temps à autre au sein de l’humanité pour lui tracer sa route, tout cela sera embrassé dans sa généralité et développé dans ses détails, avec simplicité et concision. ”

“ « L' histoire , nous dit -il , est la science des lois du progrès dans les sociétés humaines ; elle est l' épanouissement de la fleur de l' humanité . » Et l' explication de ces formules n' est pas moins remarquable . ”

“ En eux, vous trouvez l'heureuse alliance de la véracité qui raconte les faits tels qu'ils se sont réalisés, avec l'esprit philosophique qui les examine et qui les pèse.
L'histoire, c'est l'humanité en action, l'humanité avec ses vertus et ses vices, ses nobles passions et ses vils excès. — Pour écrire dignement l'histoire, il faut donc étudier les masses dans les individus et les individus dans les masses. — De cette façon seulement, l'histoire connaîtra le sujet de ses écrits, l'humanité! ”

“ L’histoire, qui est le registre de naissance et de mort de ces civilisations, nous les montre partout naissant, croissant, dépérissant, mourant avec les dieux, les cultes, les lois, les mœurs, les langues, les empires qu’elles ont fondés pour un moment ici ou là dans leur passage sur le globe. ”

“ Car il fait toucher du doigt l'importance de l'Histoire dans le progrès et l'affinage des doctrines. L'Histoire est l'environnement de la pensée. Elle en dessine les nouveaux paysages. Voici un exemple. ”

“ Il ne s’agit plus de pénétrer au cœur de faits palpitants sous la main, il faut remonter à l’origine des idées, faire la sainte, et glorieuse généalogie de la dévolution, embrasser d’un coup d’œil rapide et sûr l’histoire des principes, le développement du progrès dans l’humanité. ”

“ Quelques faits constants et généraux, ou intérieurs, tels que l’âme du peuple et ses instincts primordiaux, ou extérieurs, tels que des institutions et des constitutions, donnent les directions et les formes principales de l’évolution historique [2] . ”

“ Et n'est-ce pas là l'histoire de tous les progrès de l'humanité? Est ce que toutes les vérités qui sont entrées dans le domaine du réel, n'ont point été d'abord des postulats philosophiques longtemps discutés? ”

“ Comme le fond en est, si je puis dire, de beaucoup antérieur à la forme, elles embrassent d’immenses parties de l’histoire des hommes et présentent simultanément, à des plans divers, l’image de plusieurs civilisations. ”

“ Quittons une fois enfin le spectacle monotone de ces divisions intestines, élevons-nous par la pensée au-dessus de cet étroit horizon dans lequel nous semblons presque nous plaire à renfermer les destinées de la France; voyons comment marche vraiment le monde, et suivons les grandes lignes sur lesquelles se développe son histoire générale, les grandes étapes que la civilisation continue de faire au milieu même des accidens et des petitesses de l’histoire quotidienne. ”

“ Embrassons par la pensée, dans une même contemplation, les deux dimensions de l’histoire ; le tout ensemble formera le Système social, complet, sans solution de continuité, identique à lui-même dans toutes ses parties, et dans lequel les anomalies et les accidents serviront à faire mieux ressortir la pensée historique, l’ordre. ”

“ L'histoire véritable, élevée à la hauteur d'une philosophie, conçue comme la science de l'évolution organique de l'humanité, a peut-être le droit d'être écoutée après les exercices oratoires des rhéteurs. ”

“ L’histoire de l’humanité embrasse un champ plus vaste et constitue un enseignement plus complet que la connaissance du progrès matériel et intellectuel étudié dans ce chapitre. Les véritables historiens mettent en lumière les causes qui procurent aux sociétés le bonheur fondé sur la paix. ”

“ Ils ne font qu’errer sans fin dans les détails, et ne s’avisent point de remonter jusqu’aux principes généraux, où tous les détails se réunissent et se confondent. Entasser dans sa tête faits sur faits, retenir bien exactement les dates, se remplir l’esprit de guerres, de traités de paix, de mariages, de généalogies, voilà ce qu’on appelle savoir l’histoire. ”

“ Et l’histoire étant le déploiement de l’humanité dans le temps,
Le développement historique de l’humanité doit reproduire sur une immense échelle, dans de colossales proportions, le développement moral de l’homme primitif et de l’homme individuel. ”

“ Quelle est leur source mystérieuse' Quelle est la loi supérieure de leur développement proclamée par l'histoire, par la philosophie? Quel est le degré jusqu'où la raison humaine s'exerce dans sa puissance, maîtresse de sa propre destinée, et quelle est la part réservée à l'action pro- videntielle? ”

“ C'est grâce à ces légendes qu'on persuade aux hommes qu'il y a toujours eu des fonctionnaires ; l'histoire d'un peuple, c'est l'histoire de ses fonctionnaires.
Continuons cette malheureuse série : au-dessus du catéchisme, il y a la théologie ; après la science historique nous avons vu apparaître la philosophie de l'histoire. ”

“ La lutte éternelle de la nouveauté contre la tradition ou la grande loi de l’histoire. Je viens d’exposer les phénomènes invariables qui se rattachent à la nature de l’homme et à la satisfaction de ses besoins essentiels. J’ai mis ainsi en lumière un enseignement dont l’empreinte est visible sur l’histoire entière de l’humanité. Dans tous les temps, certaines races d’hommes ont conquis, par la pratique dé la loi morale, l’empire qu’elles ont exercé sur la création. ”

“ Il me semble qu'il
y a dans l'histoire générale de la vie humaine une grande ligne à suivre et qui est la même pour tous les peuples, et à laquelle se rattachent tous les fils de leur histoire particulière. ”

“ Qu'y a-t-il de plus incertain au monde, quoi qu'on fasse, que la question de savoir par l'histoire ou la tradition, quand, comment, dans quelles proportions, se sont mêlés des hommes qui ne gardent aucune trace visible de leur origine ? Ces événements ont tous eu lieu dans des temps reculés, barbares, qui n'ont laissé que de vagues traditions ou des documents écrits, incomplets. Croyez-vous qu'en prenant cette voie pour expliquer la destinée des différents peuples, vous ayez beaucoup éclairci l'histoire et que la science de l'homme ait gagné en certitude?... ”

“ Ils sont le produit des forces du développement, exercées dans certaines circonstances, dont les plus importantes sont précisément les formes générales de l'esprit humain, et les conditions des facteurs constants. Nous verrons que c'est l'action de ces mêmes forces, à travers les circonstances dans lesquelles elles travaillent, qui produit l'arrangement sériel des faits de l'histoire. ”

“ Voici donc en quels termes le problème se formule. L'action exercée sur la marche de l'humanité ou, si l'on préfère un terme plus exact, sur la vie des sociétés, par l'imagination créatrice, par l'activité rationnelle et critique, enfin, par la réaction des caractères personnels, est-elle, par définition, accidentelle, et réduira-t-elle l'historien à ne décrire que des accidents? ”

“ Nous chercherons dans l'histoire des peuples celle de l'espèce humaine; nous nous appliquerons à démêler quels ont été, dans chaque siècle, dans chaque état de civilisation, les idées dominantes, les principes généralement adoptés qui ont fait le bonheur ou le malheur des générations soumises à leur pouvoir, et qui ont ensuite influé sur le sort des générations postérieures. ”

“ L’histoire générale nous donne sur ces diverses époques et sur ces points particuliers, des renseignements qu’elle discute et des opinions qu’elle motive ; mais n’y a-t-il pas un intérêt profond à surprendre dans leur vie propre ces parties d’un même tout, à étudier les principes qui entrent dans leur organisation, et à voir le jeu de ces institutions sous lesquelles ont vécu heureuses et fières de nombreuses générations ? N’est-ce pas un beau spectacle, que cette évocation d’un passé dans lequel on va chercher ce qu’il avait reçu, et constater ce qu’il a transmis ? ”

“ Mais l’histoire, considérée dans sa mission plus noble et plus vaste, qui consiste à dépeindre et à juger une époque, à tracer un tableau vivant et fidèle des mœurs, des idées et des institutions, à dégager la psychologie des événements et à en tirer, sous le rapport social et moral, des conclusions et des leçons qui servent à l’édification des esprits, cette histoire vraiment humaine peut pénétrer plus loin que la réalité matérielle et tangible, sans cesser d’être de l’histoire. ”

“ Mais, à mesure que vous avancerez dans la vie, l'Histoire élargira devant vous ses perspectives. Elle vous élévera sur ces hauteurs de laSagesse, d'où tous les aspects de l'Humanité, tous les destins des nations apparaissent éclairés d'une égale lumière, dans l'indissoluble unité du plan divin. ”

“ Vingt historiens en ont raconté les événements politiques et ont dit ce que les langues, la littérature, les beaux-arts, la philosophie, la raison générale doivent à ces quelques années, pendant lesquelles, abandonnant la plupart des doctrines et des usages des siècles antérieurs, l'esprit humain marcha vaillamment à la conquête des idées, des vérités et des principes qui devaient servir de base à une civilisation nouvelle. ”