Alexandru Dimitrie Xenopol

“ La grande différence entre l'évolution de l'esprit et celle de la matière, et cela sans distinction de matière brute ou organique, c'est que, tandis que dans le développement des formes matérielles, l'évolution se fait par les formes extérieures, elle passe à l'intérieur dans celui de l'esprit. La transformation de la matière physique cessa, aussitôt que l'évolution s'appliqua aux transformations du monde intellectuel qui se levait sur la terre, comme l'aube immense d'un soleil nouveau. ”

“ LE FAIT HISTORIQUE. — Un fait, pour être historique, c'est-àdire pour servir de base au développement, doit revêtir un caractère social ; il doit s'étendre sur un groupe plus ou moins nombreux d'individus. Un fait purement individuel, ne pourra jamais fournir de matériel à l'histoire. Pour qu'un fait, individuel par son origine, puisse acquérir une valeur historique, il faut qu'il agisse sur les masses plus ou moins profondes de l'humanité, ou qu'il représente, sous une apparence individuelle, des intérêts ou des faits généraux. ”

“ En est-il de même de la lutte entre les éléments intellectuels?
Entre les sociétés, rarement le combat fait disparaître l'un des champions ; le plus souvent il fait fleurir sur la tombe des morts une vie nouvelle, incorpore l'idée humaine dans une nouvelle combinaison de forces intellectuelles, dans une nouvelle individualité ethnique. Lorsque le combat se livre entre les idées politiques, sociales, religieuses, littéraires, artistiques, philosophiques, le résultat de la lutte est aussi dans ce cas, très rarement, l'anéantissement d'une idée aux dépens d'une autre. ”

“ C'est cette tendance, cette force qui poursuit la soumission de certains individus humains à l'autorité de certains autres, que nous désignons par force de l'expansion, et dans ce sens, c'est une des forces les plus considérables de l'histoire.
Cette force de l'expansion peut se manifester d'abord d'une façon pacifique, sans provoquer de résistance, et sans donner naissance à la lutte pour l'existence. C'est ainsi qu'une aristocratie se détache avec le temps du sein d'une population, et accapare peu à peu des droits et des privilèges. ”

“ Si l'intervalle de temps écoulé, jusqu'à ce que les barbares eussent pu s'assimiler la culture antique et continuer le progrès commencé, fut plus long, si le recul de la force évolutionniste fut bien plus fort, c'est qu'aussi le bond que la civilisation allait faire devait être bien plus puissant. Il parait être même le dernier que l'homme ait fait vers les régions du progrès sans limites, pareil à un aigle qui essaie d'abord la force de ses ailes et retombe plusieurs fois, avant de prendre son élan vers les cieux. ”

“ L'IMITATION. — Une autre force qui constitue un des rouages de l'évolution, et notamment de l'évolution mentale de l'homme, ou de l'histoire, c'est l'imitation. Cette force se retrouve en germe dans le règne de la vie matérielle. Chaque espèce, chaque variété d'animaux possède des mœurs, des aptitudes, des dispositions semblables qui se manifestent par des mouvements similaires. Si une partie de ces mouvements dérive de la constitution physique
des individus, l'autre est due à l'imitation, figée bien souvent dans la vie inconsciente de l'instinct. ”

“ Nous admettons que les impressions transmettent à notre âme la connaissance des choses, telle qu'elle se trouve exister dans la réalité. Sans cette conviction, toute histoire ne serait, comme nous l'avons déjà observé, qu'une véritable fantasmagorie. Il nous parait évident qu'une connaissance de la réalité sera d'autant plus parfaite, qu'elle reposera sur une perception plus directe de cette réalité. Voilà ce qui constitue l'immense avantage des sciences de la coexistence, qui placent les faits que l'observateur veut étudier, devant ses propres yeux. ”

“ L'expansion est donc extensive ou intensive, ou bien réunit à la fois les deux qualités. La plus faible est celle qui ne triomphe que de l'espace ; plus puissante est celle qui résiste au temps ; la plus forte de toutes est celle qui prédomine dans les deux éléments.
L'expansion suit le même mode de propagation que l'évolution en général. Elle procède aussi par vagues qui avancent ou reculent ; mais tant que dure la force d'expansion d'un élément, la vague progressive l'emporte toujours sur la vague régressive. C'est le contraire qui arrive, lorsque la force de l'expansion décroit. ”

“ Le génie n'est que l'expression suprême de l'influence individuelle ; mais cette dernière se manifeste à tous les degrés, avec une force proportionnelle à la puissance de l'individualité. La question du génie représente donc pour nous le rôle de l'élément individuel dans l'histoire, rôle immense, prédominant, puisqu'il intervient comme force directrice dans les courants de l'histoire, à laquelle il procure en même temps la plus riche source de faits. ”

“ Par exemple, quelle lutte pour l'existence pourrait-on trouver entre les diverses écoles de peinture qui se suivirent en Italie, au temps de la Renaissance ? A quelle lutte enfin, attribuer la naissance inattendue des individualités qui eurent une grande influence sur les peuples ? A quelle lutte surtout attribuer l'intervention fortuite du hasard ?
Réduire le progrès à une seule force, donc à une seule série de causes, peut simplifier, mais non résoudre le problème. La vie est compliquée; le développement l'est encore davantage; son explication ne peut qu'avoir le même caractère. ”

“ Les faits qui constituent l'histoire sont débattus, critiqués pendant qu'ils s'accomplissent ; les personnages qui les introduisent dans la réalité des choses sont souvent bafoués, insultés, calomniés ou comblés de louanges par les différents partis qui luttent pour l'existence. Ce n'est pas d'une façon calme et tranquille que se dépose dans les archives du passé le matériel de l'histoire. Chaque trace en est souvent marquée par le sang ou les larmes de quelqu'un. C'est la vie qui se décharge peu à peu de son fardeau et le couche dans la tombe des morts. ”

“ La totalité des phénomènes de la vie humaine, tant ceux de la pensée que ceux de l'action, sont donc le'produit de jugements syllogistiques : logiques, lorsqu'il s'agit de croyances; téléogiques, lorsqu'il s'agit de désirs et de volitions.
Mais, comme les syllogismes qui prennent naissance dans le cerveau d'un homme, d'une classe, d'un peuple, d'une secte, d'une école, diffèrent le plus souvent de ceux qui naissent dans le cerveau d'un autre, il s'en suit que le jeu externe de la vie ne nous apparaîtra que comme une grande bataille de résultats syllogistiques. ”

“ Aussitôt qu'une vérité est proclamée, qu'un principe peut être formulé, l'humanité en général se l'approprie, sans s'inquiéter nullement du travail intellectuel qui a été dépensé pour lui donner le jour. Elle fait tous ses efforts pour le réaliser dans la vie pratique, pour en tirer le plus grand bénéfice possible. Cette tendance à introduire dans la vie réelle certaines idées, certains principes, devient le levier le plus puissant du mouvement des masses. Mais il ne faut pas oublier que ce levier leur a été fourni par les éléments supérieurs de l'évolution. ”

“ L'histoire de nos temps a tout contrôlé, tout réformé, tout revu. Un nombre vraiment extraordinaire de monographies a pris à tâche de répandre la lumière, là où auparavant il n'y avait que ténèbres ; de redresser les erreurs, quelque enracinées qu'elles fussent. C'est sans raison qu'on reproche à ces travaux, de trop fouiller les détails, et de perdre de vue l'ensemble des événements. L'histoire ne peut exister, si la base sur laquelle elle doit reposer, si les faits qui la constituent ne sont pas sûrement établis. ”

“ Ce n'est que la connaissance exacte de son histoire, l'exposition de la vérité sur son passé qui pourront aider ce peuple à vaincre les difficultés qu'il rencontrera sur sa route. Comme le dit très bien Fustel de Coulanges : « il est toujours dangereux de confondre le patriotisme qui est une vertu, avec l'histoire qui est une science 1 ». Tout ce que l'on peut permettre à l'historien, c'est de colorer davantage, par le style, certains événements, pour rehausser le moral de son peuple en les faisant pénétrer plus profondément dans sa pensée. ”

“ La lutte pour l'existence vient en aide à l'évolution, puisqu'elle affermit les avantages des êtres qui triomphent ; mais l'évolution ne peut être confondue avec la force de la lutte pour l'existence qui en est complètement différente.
Puis, la lutte pour l'existence donne l'avantage à certaines espèces sur d'autres, par suite de leur plus complète adaptation au milieu. Ce dernier est donc un élément tout aussi important pour l'évolution, que la lutte pour l'existence, et notamment : le milieu matériel pour les formes matérielles, le milieu intellectuel pour les faits de l'esprit. ”

“ Le combat entre les groupes humains rivaux se faisant dans un but de domination, un groupe ne tendra presque jamais à la destruction physique de l'autre, mais seulement à sa soumission, à son asservissement. Mais la coexistence, dans un habitat commun, de deux groupes de la même espèce qui peuvent procréer ensemble, aura pour effet le croisement des vainqueurs avec les vaincus, croisement qui donnera naissance à des éléments ethniques nouveaux, et changera l'une des bases constantes de l'histoire, l'élément de la race. ”

“ L'historiographie de nos jours s'efforce justement de faire pénétrer la vérité, jusque dans les faits de plus petite importance, dont se compose l'histoire.
Il est vrai que l'on a souvent accordé à certains faits plus de valeur qu'ils n'en méritaient. Parmi les documents, il en est un nombre immense qui n'éclairent d'aucune façon la connaissance du passé, tandis que, d'autre part, bien des faits importants sont négligés par les historiens. ”