Charles Rappoport

“ Le mouvement historique , dans sa totalité , peut nous apparaître comme contraire , par les éléments qui le forment , à notre idéal de justice sociale et de bonheur individuel . Dans ce cas , notre conception historique serait nécessairement pessimiste . Elle aboutirait à établir la contradiction fatale qui existe , selon elle , entre la réalité et l' idéal , entre le mal existant et notre soif du bonheur qui ne veut pas se rendre à l' évidence . L' histoire deviendrait une tragédie permanente dont le héros – l' humanité souffrante – serait l' éternel Prométhée dévoré par le fatum historique . ”

“ La dialectique hégélienne appliquée à l' économie politique et à l' histoire bouleverse le statu quo social et politique . Appliquée à la science elle ne laisse que ruines dans les domaines de la logique et de la philosophie régnantes dans nos écoles et nos universités . C' est la méthode dialectique seule qui survit au bouleversement général , universel . Elle seule ne craint pas le changement , parce que le changement est son élément , sa vie , son âme même . Elle triomphe parce qu' elle est profondément révolutionnaire . ”

“ Quant à la loi du progrès , nous ne serons en état de résoudre la question tant que nous ne distinguerons pas entre le progrès des moyens nécessaires à l' accroissement du bien-être humain et entre le progrès de ce même bien-être . Le progrès des conditions nécessaires au bien-être général est indiscutable , manifeste . Et si le bonheur se laisse attendre , cela dépend de nous . Il n' y a pas de loi de l' histoire objective , automatique , qui nous assure un progrès infini . C' est à nous de le conquérir par une lutte de tous les jours et de tous les instants . ”

“ L' objectivisme historique , en tant qu' il influence l' action des partisans du progrès social , rétrécit le champ de leur action , la rend aussi superficielle et éphémère que cette conception elle-même .
En faisant abstraction de l' individu , dans la théorie , la conception objectiviste l' ignore aussi dans l' action pratique . Elle ne voit dans l' ouvrier que l' ouvrier dans tout homme que l' esclave de sa fonction sociale . Elle ignore l' homme avec ses besoins multiples et variés . Elle ne comprend pas la complexité de la nature humaine . ”

“ Lassalle a insisté plus particulièrement sur la nécessité historique de l' avènement politique et social du « quatrième Etat ». Mais la domination de la classe ouvrière ne peut avoir , de par la nature des choses , un caractère de classe ou d' oppression . Le « quatrième État » est réellement le représentant de l' humanité . Car , quiconque fait œuvre utile pour la société doit être considéré comme un ouvrier . Il ne reste hors de la loi sociale que les oisifs et les inutiles . La cause de la classe ouvrière est celle du genre humain tout entier , sa liberté est la liberté de tous . ”

“ La société ne peut pas transformer un homme en femme , un idiot-né en génie , un dégénéré en héros . Sa force est limitée , sous bien des rapports , à celle de l' individu lui-même . Tous les sociologues qui confondent la philosophie de l' histoire avec la sociologie , comme l' ont fait Gumplowicz et aussi Paul Barth dans son œuvre récente ( La Philosophie de l' histoire comme Sociologie ) , se trouvent victimes de cet objectivisme historique , aujourd'hui à la mode et qui
constitue un obstacle sérieux au développement de la sociologie et de la philosophie de l' histoire . ”

“ La théorie de l' évolution dominant la nature et l' histoire réalise cette merveilleuse unité idéale du monde inorganique , organique et supra organique , unité à laquelle tend tout esprit supérieur . En l' appliquant à l' étude de l' homme social , la philosophie de l' histoire s' élève au rang d' une science .
La loi de l' évolution , en même temps qu' elle unifie la vie et la nature , embrasse toutes les manifestations multiples de la loi historique dont nous avons cherché à faire l' analyse . ”

“ La nécessité se trouve conciliée avec la liberté . L' une et l' autre sont légitimes , chacune sur son domaine propre . La nature est le règne de la nécessité pure et simple . L' histoire , par contre , est celui de la liberté toute subjective . L' homme juge les événements historiques au point de vue de son idéal moral . Il se considère comme responsable du mal existant . S' il a atteint par son instruction un haut degré de civilisation , il doit également se considérer comme un débiteur du peuple , qui par son dur labeur et par ses souffrances sans nombre l' y a élevé . ”

“ Quant à Platon et Aristote , un caractère essentiel de leurs systèmes se refuse à toute conception philosophique de l' histoire . Platon médite l' Idée , c' est-à-dire ce qui dure éternellement , et non le variable , l' éphémère , qui n' est qu' un reflet passager . L' idéalisme platonicien est donc par son essence antihistorique . Dans les choses humaines , ainsi que dans la nature , son objet est l' universel ou l' idéal . La vie sociale ne doit refléter que l' idée d' une république parfaite , éternelle . ”

“ On ne se demande plus quelles sont les forces concrètes , individuelles , vivantes qui composent ce complexus étrange qu' on appelle « processus objectif de l' histoire ». On se contente du mot sans chercher à lui donner un sens précis . Même si sous ce terme se cache un facteur aussi concret que les moyens techniques de production , proclamer l' existence d' une « force objective » de l' histoire , indépendante des hommes , ne signifie autre chose qu' introduire sous une autre forme la force occulte de l' idée hégélienne qui occupe en souveraine les coulisses de l' histoire . ”

“ La sociologie , comme son nom l' indique , traite de l' organisation sociale , des conditions de sa stabilité et de son développement . C' est la science de la forme sociale ou , comme l' ont définie Pierre Lavroff et après lui Maxime Kovalesky et autres , la science de la solidarité . La société est une condition nécessaire du développement de l' homme . Mais l' organisation sociale n' est pas la seule condition de ce développement . L' évolution sociale n' est pas identique avec l' évolution historique prise dans son intégralité . A côté de
la société il y a l' homme . ”

“ La conception géographique , dans le cours de son développement , provoque toute une révolution dans la philosophie de l' histoire et la transforme radicalement . Elle y introduit les notions de loi et de régularité . Elle lui donne le caractère positif d' une science de la nature . En effet , en constatant la dépendance où se trouve l' homme et la société vis - à - vis de la nature , du sol et du climat , la conception géographique introduit dans le domaine de l' histoire les mêmes lois exactes qui régissent les phénomènes naturels accessibles à l' observation et à l' expérience . ”

“ Même aujourd'hui nous sommes enclins à diviser l' histoire en deux moitiés diamétralement opposées : le monde ancien avec tout son cortège de tourments d' enfer et le monde nouveau avec ses félicités douces de paradis . Un abîme se creuse entre ces deux mondes , rempli du sang expiatoire de l' humanité en révolte . L' au-delà des religions devient celui des grands réformateurs sociaux . Cette conception peut être justifiée , utile même dans certaines limites . L' explosion des forces accumulées pendant des siècles peut bien ressembler à une catastrophe . ”

“ L' application du critérium moral à l' histoire peut parfois rendre difficile à un observateur superficiel la compréhension objective de la causalité historique , laquelle n' est pas à dédaigner non plus . On risque parfois de condamner sans comprendre . L' émotion que nous éprouvons en face de certains événements peut parfois paralyser notre jugement . Mais ce n' est pas l' emploi du critérium moral qui en est responsable . C' est celui qui l' applique mal . L' intérêt supérieur de l' idéal exige au contraire une science complète des
causes de nos maux individuels et sociaux . ”

“ Le milieu , pris en lui-même , n' est pas toujours un facteur du progrès . Il est aussi souvent , sinon plus souvent , un facteur de régression , un obstacle redoutable au mouvement historique . Qui dit progrès , dit lutte . Lutte contre les obstacles naturels dont l' expérience et la science , qui n' est que l' expérience systématisée , ont raison assez difficilement . L' humanité , pour ne citer qu' un exemple , a eu besoin de milliers d' années pour découvrir la force motrice de la vapeur . ”

“ La conception exclusivement objective de l' idéal humain abaisse notre dignité , rapetisse notre élan vers le sublime , vers le vrai , nous met en contradiction avec les exigences logiques de notre raison et celles de notre cœur , nous fait toujours tourner la tête vers quelque chose d' extérieur à nous , dont nous attendons aide et appui dans nos luttes . Autant il est dangereux de s' isoler de la réalité , autant il est pernicieux de croire que la seule réalité qui existe est celle qui se trouve hors de nous . ”

“ Une nouvelle ère s' ouvre pour l' action socialiste , une ère féconde et heureuse dont les conséquences sans nombre sont encore à l' état du devenir . C' est la seconde phase d' adhésion formelle et systématique du socialisme au régime démocratique ayant pour base le suffrage universel , la liberté de la presse et de réunion , la liberté d' association , en un mot , la liberté et l' égalité politique , la participation active à la vie politique de la nation tout entière . ”

“ Si cela même était vrai , les socialistes , en supprimant la liberté au nom du progrès social , n' auraient fait qu' agir selon la méthode de la sociologie objective , qui ne s' embarrasse pas des sacrifices humains lorsqu' il s' agit du progrès social , dieu cruel et impitoyable ! Fiat jus tilia , pereat mundus . Que tous les hommes périssent , pourvu que l' humanité vive ! Tel est le dernier mot de sagesse de cette prétendue science objective , qui exclut le point de vue humain d' un domaine qui a pour objet la vie sociale et historique de l' homme . ”

“ L' histoire , c' est le règne de la pensée critique d' une minorité d' élite . Par contre , dans le domaine de la culture prédomine la tradition ou la coutume . Sont restés hors de l' histoire tous les individus , tous les groupes sociaux ou tous les peuples qui n' ont pu s' élever au-dessus de la tradition et de la coutume , les soumettre à une critique rationnelle et chercher à les transformer dans un sens rationnel . ”

“ Mais ayant les mêmes tendances dominantes et les mêmes prétentions à expliquer à elle seule l' histoire , elle tombe dans d' autres exagérations .
En opposition avec la conception psychologique , elle a pour point de départ non l' individu , mais le groupe social , non le motif individuel , mais le fait collectif , non des intentions humaines , mais des résultats historiques . L' individu n' est pas un être isolé . Il dépend de son groupe social . Il est le produit de son temps . Même son action , qui paraît avoir un caractère tout individuel , n' est qu' un reflet social . ”

“ Le sens spécial que Pierre Lavroff donne au terme histoire lui facilita la solution du problème fondamental de son œuvre qui est , comme je l' ai indiqué au début , le problème de l' individu .
Comme l' individu est le seul facteur conscient , le seul facteur agissant en vue d' un but voulu et réfléchi , il se trouve par cela même placé au centre du processus historique qui est exclusivement un processus conscient ; tous les éléments inconscients et subconscients se rapportent à la « culture coutumière » . L' histoire est définie comme « la culture travaillée par la pensée critique ». ”

“ Il doit renoncer à l' idéal individualiste de splendid isolation et sacrifier l' ombre de l' indépendance individuelle à la réalité d' une vie sociale , riche en difficultés graves , mais aussi en fortes et fécondes jouissances .
Il doit profiter de l' action individuelle accumulée , des forces sociales existantes . Et s' il n' est pas disposé à devenir un jouet ou un instrument aveugle dans les mains des ambitieux ou un esclave des circonstances indépendantes de sa volonté , il doit également étudier le mouvement historique dans sa totalité et chercher à en déterminer la tendance générale . ”

“ C' est la loi générale , la forme scientifique d' une idée , qui en fait un organisme vivant . Ce n' est pas en accordant une valeur à l' idée que la métaphysique a fait fausse route . C' est en lui décernant la souveraineté , en la plaçant au-dessus des faits , en faisant d' elle une sorte de divinité supérieure aux faits , dont ceux-ci ne sont que le reflet vulgaire , que la conception métaphysique devient fantaisiste . ”

“ Si l' individu est convaincu que la tendance historique outrage cette dignité , foule aux pieds les intérêts humains et ne laisse aucun espoir de progrès et de régénération , il est rationalement tenu à se révolter contre l' histoire elle-même , à défendre la dignité humaine outragée contre toutes les forces sociales et historiques réunies . Il n' y a pas de tribunal supérieur à celui de notre conscience . Les Catons et les Brutus combattent pour leur idéal de liberté même alors qu' ils croient leur cause perdue d' avance . ”

“ Tout dans l' histoire est pour l' individu et par l' individu . Pierre Lavroff concilie le déterminisme historique avec son point de vue subjectif d' une façon très originale . Tout ce qui se passe dans la vie historique et sociale est sujet au déterminisme , se produit fatalement par des causes déterminées , par des antécédents inévitables . L' ensemble des lois géologiques , physiques et chimiques , a préparé le milieu cosmique qui contient la possibilité de l' histoire humaine , et en a créé le terrain . ”

“ C' est un bonheur et un besoin de trouver ce plan caché , non seulement parce que l' ordre est beau , mais parce qu' un fait dont on ne voit pas la cause reste incertain , flottant dans l' air , sur le point d' être emporté par la moindre difficulté qui surviendra . Les causes trouvées sont des preuves ajoutées et une explication vaut un témoignage ; il faut que le corps entier de l' histoire revendique le fait et l' attache par une nécessité certaine pour qu' il soit acquis à la vérité . ”