Brutus

“ Le lendemain, la liberté romaine expirait dans les plaines de Philippes, et Brutus se perçait de son épée.
On fait de fréquentes allusions au fantôme de Brutus :
« Vous vous rappelez cette nuit du second des Brutus ? Au milieu des désastres de sa patrie, un soir, il songeait à tout ce qui préoccupe les hommes sérieux, lorsqu’ils portent dans leur pensée la poids d’un empire qui s’écroule. À ce moment, sa porte s’ouvrit ; une espèce d’ombre lui apparut ; il se leva et lui dit : « Qui es-tu ? » Et l’ombre lui répondit : « Je suis ton mauvais génie, et tu me reverras à Philippes. » ”

“ Brutus. — C’est un tel exploit que je suis en voie d’exécuter, Ligarius, si vous aviez pour l’apprendre une oreille en santé.
Ligarius. — Par tous les Dieux, devant lesquels se courbent les Romains, je donne ici congé à ma maladie ! Ô toi, qui es l’âme de Rome ! brave fils issu de reins pleins d’honneur ! comme un exorciste, tu as su évoquer mon âme anéantie. Ordonne-moi maintenant de courir, et je lutterai avec, des choses impossibles, et, qui mieux est, j’en triompherai. Qu’y a-t-il à faire ?
Brutus. — Une œuvre qui de tous les hommes malades fera des hommes bien portants. ”

“ « Mais, quant à Brutus, ses familiers amis par plusieurs sollicitations, et ses citoyens par plusieurs bruits de ville et plusieurs écriteaux l’appelaient nommément, et l’incitèrent à faire ce qu’il fit : car au dessous de celui sien ancêtre Junius Brutus qui abolit la domination des rois à Rome, on écrivit, Plût à Dieu que tu fusses maintenant, Brutus, et une autre fois, Que vécusses-tu aujourd’hui, Brutus ! le tribunal même, sur lequel il séait et donnait audience durant le temps de sa préture, se trouvait le matin tout plein de tels écriteaux, Brutus, tu dors, et n’es pas vrai Brutus. » ”

“ BRUTUS.
Titus, je te retrouve, & croy que sans foiblesse
Je puis laisser pour toy renaître ma tendresse.
Mon fils, car ton remords étouffant mon couroux,
À la pitié d’un pere arrache un nom si doux ;
Tu fléchis de Brutus le courage inflexible,
Tu frapes de mon cœur l’endroit le plus sensible,
Lors que tu te repens, je ne puis te blâmer,
Je ne puis que te plaindre, & peut-estre t’aimer. ”

“ Errant de culte en culte et d'idole en idole, Tel a suivi Brutus courant au Capitole Et joint le parricide aux vertus des Romains, Qui des fers de Néron glorifia ses mains : Et telle muse encor chanta l'hymne civique, Qui déclama pourtant ce beau vers monarchique Au Brutus, noble duc, qui gouverna l'Etat :
Le jugement d'un roi n'est quun assassinat. ”

“ Était-ce là de l’ambition ? — Cependant Brutus dit qu’il était ambitieux, et sûrement Brutus est un homme honorable. Je ne parle point pour contredire ce que Brutus a dit, mais je suis ici pour dire ce que je sais. — Vous l’aimiez tous autrefois, et ce ne fut pas sans cause : quelle cause vous empêche donc de pleurer sur lui ? Ô discernement, tu as fui chez les brutes grossières, et les hommes ont perdu leur raison ! — Soyez indulgents pour moi ; mon cœur est dans ce cercueil avec César : il faut que je m’arrête jusqu’à ce qu’il me soit revenu. ”

“ Délivrez-la de moy. Terminez le destin
D’un Romain qui prétoit son secours à Tarquin.
Je remets à vos pieds cette fatale Epée,
Par qui vous auriez vû vôtre attente trompée.
BRUTUS.
Je la prens, car en vain mon cœur est adouci.
Titus est criminel, & n’est plus libre ici.
VALERIE
Seigneur, dans un revers si rude & si funeste,
Abandonnerez-vous le seul bien qui vous reste ?
Le Sénat vous doit tout ; de cet auguste Corps
Brutus peut à son gré remuer les ressorts.
Il peut sauver son fils en demandant sa grace.
Seigneur, son crime est grand, mais sa vertu l’efface. ”

“ BRUTUS, TITUS.
BRUTUS.
Vous sentez-vous, mon fils, toûjours le mesme cœur ?
TITUS.
J’ay demandé la mort, & l’attens sans frayeur.
BRUTUS.
Reçois donc mes adieux pour prix de ta constance,
Porte sur l’échafaut cette mâle assurance.
Ton pere infortuné tremble à te condamner.
Va, ne l’imite pas, & meurs sans t’étonner.
TITUS.
Mon trépas vous fera plus d’honneur que ma vie.
Vous le devez aux Dieux, à vous, à la Patrie.
BRUTUS.
Je t’ay dû condamner ; je ne m’en repens pas.
Mais je sens que ma mort va suivre ton trépas.
TITUS.
Seigneur, par mon forfait ma mort est legitime. ”

“ Brutus. — C’est vrai. Je vais vous laisser pour l’instant : demain, s’il vous plaît de causer avec moi, j’irai vous trouver chez vous ; ou si vous le préférez, venez me trouver chez moi.
Cassius. — C’est ce que je ferai : — jusque-là pensez au monde. (Sort Brutus.) Oui, Brutus, tu es noble ; cependant je vois que le métal d’honneur dont tu es formé peut être travaillé de manière à perdre ses affinités premières : il est vraiment convenable que les nobles esprits tiennent toujours compagnie avec leurs pareils ; car qui donc est si ferme qu’il ne puisse être séduit ? César ne peut me supporter ”

“ Plutarque rapporte que, peu de temps avant la bataille de Philippes, Brutus, étant seul et rêveur dans sa tente, aperçut un fantôme d’une taille démesurée, qui se présenta devant lui en silence, mais avec un regard menaçant. Brutus lui demanda s’il était dieu ou homme, et ce qu’il voulait. ”

“ Brutus, honnête homme au milieu de sa famille, n’eût jamais été qu’un triste et plat individu ; Brutus, meurtrier de César, fait à-la-fois un crime et une grande action ; le premier n’eût jamais été connu dans l’histoire ; Le second en est le héros. — Ainsi donc, selon vous, on peut être parfaitement tranquille au milieu des crimes les plus noirs ? — C’est au sein de la vertu que le calme se trouve impossible puisqu’il est clair que l’on existe alors dans un état contraire à la nature... ”

“ A moins d'être un Brutus, — nom que, si justement, nos grands tragiques traduisaient par celui de Brute, — nul ne peut résister à ce dernier tourment. Celui qui n'avoue pas alors n'a rien à avouer. On est convaincu de son indigence, on le destitue et, comme simple cavalier, on le met dans la garde. ”

“ Aussi les cris des peuples qu'il ruine deviennent-ils le remords incessant de Brutus. Ce remords c'est le mauvais génie qui apparaît dans ses nuits; c'est le spectre qu'il a vu à Xanthe et qu'il reverra à Philippes.
Lisez dans Plutarque ou dans Shakspeare, comme il vous plaira, les derniers entretiens de Brutus et de Cassius. Voyez ces deux hommes se séparer un soir en se serrant la main avec un sourire grave et en se disant que, vainqueurs ou vaincus, ils n'ont point à redouter leurs ennemis. C'est que César et Antoine sont là. ”

“ Le second combat est décisif : la bataille de Philippes est perdue, — Resté seul avec une poignée de braves, Brutus a fait retraite sur un rocher qui domine le champ funèbre, et considère cette vaste plaine jonchée de patriotes. Alors une inexprimable mélancolie envahit son âme : « Le chagrin remplit ce noble vase au point qu’il déborde de ses yeux mêmes. » Brutus pleure. Il pleure, ce Brutus qui a pu ne pas pleurer, même après la mort de Portia ! Ces yeux, que la plus grande douleur privée avait laissés secs, ont des larmes pour le grand deuil public. ”

“ Voici Brutus, le platonicien, âme noble et chimérique, vertueuse et étroite, dévouée à la liberté qu’il préfère à tout intérêt de caste et de condition, mais qui soit par le fait de l’habitude, soit par une erreur de jugement confond la liberté en elle-même avec la liberté de sa caste, et pour affranchir Rome donnerait des liens à l’univers ; modèle éternel des erreurs dans desquelles tombent les spiritualistes lorsqu’ils ne corrigent pas leurs convictions absolues par l’expérience empirique et l’adresse de l’esprit. ”

“ Il n'épargna Brutus que parce que celui-ci contrefit l'insensé pour endormir la défiance du tyran, qui crut dès lors n'avoir rien à redouter d'un idiot; et le surnom de Brutus (brute) montre combien on était loin de craindre un homme qui était devenu le jouet de la cour romaine. Sous cette feinte stupidité, il cachait néanmoins le dessein profond d'affranchir Rome de la tyrannie.
Il voyait le peuple et le sénat également mécontents, et il profita de cette disposition des esprits avec une rare habileté. ”

“ Mais nous voici arrivés à un homme passionné pour l'étude, doué de facultés supérieures, et les ayant cultivées dès l'enfance. Je veux parler de Caïus Gracchus. Gardez-vous de croire, en effet, Brutus, que personne ait jamais possédé une éloquence plus riche et plus abondante. – J'en suis persuadé, comme vous, répondit Brutus ; et il est presque le seul des anciens que je lise. – Et que je vous conseille de lire, repris-je à mon tour. Sa mort prématurée fut une perte pour la republique romaine et pour les lettres latines. Plût au ciel qu'il eût moins
aimé son frère que sa patrie ! ”

“ Mais le premier Brutus, semblable à ces épées qu’on a trempées brûlantes dans l’eau froide, n’adoucit point par la culture la rudesse naturelle de son caractère, et se laissa emporter par sa haine contre les tyrans jusqu’à faire périr ses fils. Au contraire, le Brutus dont nous écrivons la Vie s’appliqua à former son caractère par l’étude des lettres et de la philosophie ; il donna l’élan à sa nature grave et douce, en y développant cette énergie qui fait accomplir les grandes choses ”

“ Les esclaves chargés de remplir les divers services, souriaient malgré eux en voyant s’escrimer Brutus, que son costume romain n’empêchait pas de se livrer à ses habitudes anglaises : telles que de faire sans cesse le geste de relever sa cravate, d’accrocher ses deux pouces aux entournures de son gilet, et de planter son lorgnon dans la cavité de son œil, avec l’aide d’un froncement de sourcils qui lui donnait assez l’air d’un conspirateur, mais des plus modernes. ”

“ Brutus seul était, je l'ai dit, un honnête homme ; mais, comme bien des gens de notre temps, esclave de l'opinion publique, c'est-à-dire d'une coterie. En lui rappelant sa descendance de Brutus, qui chassa les Tarquins, origine fort contestable d'ailleurs, on pouvait tout faire de lui, même un assassin. Ces mots : Tu dors, Brutus, écrits sur la statue de son aïeul, lui mirent le poignard à la main. En outre, il avait ses griefs particuliers contre César, qu'il se cachait à lui-même, sans doute, en se disant qu'il n'en voulait qu'au tyran de sa patrie. ”

“ Il charge l’ennemi.
BRUTUS. — Et moi, je suis Brutus, Marcus Brutus, moi ! — Brutus, l’ami de ma patrie : reconnaissez— moi pour Brutus !
Il sort, chargeant l’ennemi. Caton est accablé par le nombre et tombe.
LUCILIUS. — Ô jeune et noble Caton, te voilà donc à bas ! — Ah ! tu meurs aussi vaillamment que Titinius, — et tu peux être honoré comme le fils de Caton !
PREMIER SOLDAT, à Lucilius. — Rends-toi, ou tu meurs.
LUCILIUS. Je ne me rends que pour mourir.
Offrant de l’argent au soldat. — Voici qui te décidera à me tuer sur-le-champ : — tue Brutus, et sois honoré par sa mort. ”

“ « Je ne suis ni maître ni roi, mais bien le meurtrier de celui qui voulait se rendre notre maître et notre roi, et que j’ai puni de son ambition. » Brutus demanda aux Lyciens de l’argent et des troupes ; mais Naucratès, le démagogue, persuada aux villes de se révolter, et de s’emparer des hauteurs voisines pour fermer le passage aux Romains. Alors Brutus envoya contre eux sa cavalerie, qui, les ayant surpris pendant leur dîner, en passa six cents au fil de l’épée. ”

“ Le général, Brutus, le soldat des victoires, Coutumier des périls et de toutes les gloires, Comme un taureau que pique un taon dans un sillon, Se sent, point dans le cœur, d'un farouche aiguillon.
Une ligne d'aïeux toute déshonorée, Une postérité qui s'avance ignorée, Rome insultante et sombre, il voit tout d'un coup d'œil, Son âme en un instant mène un immense deuil ”

“ Alors sera-ce à moi, répondit Brutus, à point ne me taire, ains à y résister, et à mourir plutôt que de perdre la liberté. Cassius a donc encouragé, et poussé par cette parole. Et qui sera (dit-il) celui des Romains qui te veuille laisser mourir pour la liberté ? Ignores-tu que tu es Brutus ? Estimes-tu que ce soient tissiers, cabaretiers ou autres telles basses gens mécaniques qui écrivent ces billets et écriteaux qu’on trouve tous les jours en ton siége prétorial, et non les premiers hommes, et les plus gens de bien de la ville qui le fassent ? ”

“ La Révolution romaine se fait homme dans Brutus.
Les plus braves, parmi la jeunesse romaine, se présentent tout armés; le reste suit. Le crime s'était passé à Collatie , on marche sur Rome. Partout où cette multitude armée s'avance, frayeur et tumulte. Mais lorsqu'on voit Brutus et les premiers citoyens de l'État à la tête de cette colonne, on se rassure sur leurs projets quels qu'ils soient.
On arrive dans les murs de Rome. De toutes les parties de la ville les citoyens accourent sur la place publique. Brutus harangue le peuple : ce n'est plus le même homme. ”

“ Que le fils de Brutus qui serviroit Tarquin !
AQUILIE.
Seigneur Tiberinus vôtre sang, vôtre frere,
Vôtre Rival enfin, conspire avec mon pere.
TITUS.
Tiberinus conspire ! & sur quel vain espoir
Vouloit-on m’engager dans un crime si noir ?
Sans doute à son amour votre main est acquise,
À ce prix seulement, il est de l’entreprise.
AQUILIE.
L’Amour n’est point entré dans son engagement,
Il servoit les Tarquins avant que d’estre Amant ”

“ Je sçai qu’il garderoit sa parole à Brutus.
Cesar.
Si ce n’est que Brutus qu’à mes vœux on oppose
De vos refus, Madame, on peut ôter la cause ;
Oui, pour vous affranchir d’une severe loi,
Il épouse Octavie & vous rend votre foi.
Porcie.
Qu’entens-je ? quoi Brutus pourroit trahir sa gloire ?
Il m’abandonneroit ? Non, je ne le puis croire :
Mais que dis-je ? pourquoi ne le croirois-je pas ?
Dès longtems de sa gloire il ne fait plus de cas ;
Et la triste vertu n’a plus rien qui l’enflâme,
Depuis que la fortune a captivé son ame. ”