Catherine Bernard

“ D’un cœur qu’elle possede elle sçait le chemin.
Je veux qu’elle luy parle en faveur de Tarquin,
Et la faisant entrer dans cette confidence,
Je pretens de l’amour employer l’éloquence.
Instruite du secret depuis hier seulement,
Elle ignore l’effort qu’on veut de son Amant.
Pour rendre encor plus sûr l’effet que je desire,
Par degrez elle-même il faudroit la conduire.
OCTAVIUS.
Une Amante à toûjours l’art de persuader,
Mais par elle un secret pourroit se hazarder.
AQUILIUS.
Ne craignez rien, Seigneur, Aquilie est capable
Du secret le plus grand, le plus inviolable. ”

“ BRUTUS, TITUS.
BRUTUS.
Vous sentez-vous, mon fils, toûjours le mesme cœur ?
TITUS.
J’ay demandé la mort, & l’attens sans frayeur.
BRUTUS.
Reçois donc mes adieux pour prix de ta constance,
Porte sur l’échafaut cette mâle assurance.
Ton pere infortuné tremble à te condamner.
Va, ne l’imite pas, & meurs sans t’étonner.
TITUS.
Mon trépas vous fera plus d’honneur que ma vie.
Vous le devez aux Dieux, à vous, à la Patrie.
BRUTUS.
Je t’ay dû condamner ; je ne m’en repens pas.
Mais je sens que ma mort va suivre ton trépas.
TITUS.
Seigneur, par mon forfait ma mort est legitime. ”

“ OCTAVIUS.
Si je doisMais, Seigneur ; à ce que j’entens dire,
Pour Aquilie aussi Tiberinus soûpire.
Peut-elle être le prix que l’un & l’autre attend ?
Ce seroit perdre tout, que faire un mécontent.
AQUILIUS.
Seigneur, lors qu’avec nous Tiberinus s’engage ;
Ce n’est point à l’amour, que l’on doit cét ouvrage.
Même entre les premiers, comme il a conspiré,
Son cœur pour elle encor n’avoit pas soûpiré.
Ainsi sans avoir droit à cette recompense,
Il en peut seulement conçevoir l’esperance. ”

“ Vôtre remords merite une eternelle estime.
TITUS.
Ha ! le juste avenir ne verra que mon crime.
Va porter mes adieux à l’objet que j’aimay,
Elle sçait si mon cœur estoit bien enflamé.
Si le nom de Titus dans Rome est execrable,
Qu’au moins pour Aquilie il soit encor aimable.
Allons, c’est trop tarder ; mon suplice est-il prest ?
Faisons executer nous-même nôtre arrest.
Rome, pardonne-moy mon funeste caprice.
Mon juste repentir, ma mort t’en font justice.
Si l’amour m’a seduit en un fatal moment,
Le Romain a bien-tost desavoué l’Amant. ”

“ TIBERINUS.
Non, Seigneur, vôtre vie estoit en assurance,
Des Tarquins à ce prix j’embrassois la deffence.
VALERIE.
Souffrez que je vous dise en faveur de ce fils,
Que par son amour seul son crime fut commis ;
Aquilie a tout fait.
BRUTUS.
Aquilie a tout fait.La pitié vous abuse.
L’amour a des forfaits ne peut servir d’excuse.
TIBERINUS.
Ce n’est qu’à vôtre amour que j’en veux appeller,
La Nature pour moi ne peut-elle parler ?
BRUTUS.
Je n’écouteray pas sa voix trop indulgente,
Et Rome dans mon cœur sera la plus puissante. ”

“ Un seul mot de Brutus en faveur de ce frere,
Prévaudroit sur mes soins, sur le bonheur de plaire ?
Quel secours, Marcellus ? Que pourray-je tenter ?
MARCELLUS.
Je ne voy nul espoir qui doive vous flater.
L’infléxible Brutus a donné sa parole.
L’amour est à ses yeux une ardeur trop frivole,
Il n’en connut jamais les peines, les douceurs,
Et ne peut être émû de toutes vos douleurs.
L’amour à la pitié ne sçauroit le conduire,
Ah ! pourquoy vôtre cœur se laissoit-il seduire ?
TITUS.
Pouvois-je d’Aquilie éviter le pouvoir,
Et puis-je en l’adorant écouter mon devoir ? ”

“ Que le fils de Brutus qui serviroit Tarquin !
AQUILIE.
Seigneur Tiberinus vôtre sang, vôtre frere,
Vôtre Rival enfin, conspire avec mon pere.
TITUS.
Tiberinus conspire ! & sur quel vain espoir
Vouloit-on m’engager dans un crime si noir ?
Sans doute à son amour votre main est acquise,
À ce prix seulement, il est de l’entreprise.
AQUILIE.
L’Amour n’est point entré dans son engagement,
Il servoit les Tarquins avant que d’estre Amant ”

“ Helas ! tant de raison ne peut estre en mon choix.
Je vous aime, voila ma raison & mes loix.
AQUILIE.
N’employez pas tant d’art, Seigneur, pour me surprendre.
Vôtre dure conduite est facile à comprendre.
Non, ce n’est point l’amour qui la peut inspirer,
Lorsque vous ne songez qu’à me desesperer.
Vôtre barbare cœur, qui se plaît à mes larmes,
Qui dãs mes plus grands maux trouve ses plus doux charmes,
Seul vous fait travailler à mes cruels malheurs.
Pouriez-vous en m’aimant faire couler mes pleurs ? ”

“ VALERIE.
Seigneur, soyez touché d’une vertu si pure,
Elle doit vous aider à suivre la nature.
Vos deux fils vont perir, employez-vous pour eux,
Titus merite seul qu’on parle pour tous deux.
Ne croyez pas blesser votre vertu severe,
On peut-estre Consul sans cesser d’estre pere.
On peut-estre Romain & proteger Titus.
BRUTUS.
Ouy, je me sens seduit mon fils par tes vertus.
Ma rigueur contre toy n’a rien qui la soûtienne.
Ta noble fermeté sçait ébranler la mienne.
Je pars, & je vais voir de quels yeux le Senat,
Aprenant ton remords, verra ton attentat. ”

“ Mais à tous ses efforts, sçachez que Rome oppose
Des bras fortifiez par l’horreur qu’il nous cause,
La crainte de rentrer dans de si rudes fers
Rendra toûjours vainqueurs ceux qui les ont souffers.
OCTAVIUS.
De vôtre aveugle haine il ne faut rien attendre ;
Mais ce n’est point assez le Senat doit m’entendre ;
Un peril si pressant peut le faire trembler.
BRUTUS.
Dans deux heures, Seigneur, il se doit assembler ;
Mais n’en attendez rien qui vous soit favorable,
Soyez sûr de trouver le Senat implacable,
Rome n’a qu’un esprit. ”

“ BRUTUS.
Titus, je te retrouve, & croy que sans foiblesse
Je puis laisser pour toy renaître ma tendresse.
Mon fils, car ton remords étouffant mon couroux,
À la pitié d’un pere arrache un nom si doux ;
Tu fléchis de Brutus le courage inflexible,
Tu frapes de mon cœur l’endroit le plus sensible,
Lors que tu te repens, je ne puis te blâmer,
Je ne puis que te plaindre, & peut-estre t’aimer. ”

“ Ouy, Titus engagé sans estre resolu,
N’auroit point achevé ce qu’il avoit conclu.
Mais je suis criminel, je reviens, je m’accuse.
Et qui cherche à mourir, ne cherche pas d’excuse.
Je ne vous diray point par quels moyens secrets,
On m’a fait de Tarquin prendre les interêts.
Il suffit que la trame ait esté découverte,
Et qu’a Vindicius je pardonne ma perte.
Je fais plus, je demande une grace en mourant.
Vous voyez quel service un esclave vous rend ;
C’est par les soins heureux que Rome est dégagée
Des funestes perils où vos fils l’ont plongée. ”

“ Mes pleurs prés d’un Amant auront plus d’éloquẽce,
Et mieux que les raisons sçauront le penetrer.
Mais Dieux ! dans quel parti veux-je le faire entrer ?
Arreste, ne suis point un transport qui t’abuse.
Et que deviens-je, ô Ciel ! si Titus me refuse,
S’il souffre cet hymen, que je ne trouve affreux,
Que parce que mon cœur a partagé ses feux ?
Quand je l’adore, helas ! qu’il est cruel de craindre,
Qu’aprouvant son amour je ne trouve à m’en plaindre !
Il n’importe, évitons d’estre à Tiberinus.
Parlons. Mourons plutôt des refus de Titus. ”

“ Délivrez-la de moy. Terminez le destin
D’un Romain qui prétoit son secours à Tarquin.
Je remets à vos pieds cette fatale Epée,
Par qui vous auriez vû vôtre attente trompée.
BRUTUS.
Je la prens, car en vain mon cœur est adouci.
Titus est criminel, & n’est plus libre ici.
VALERIE
Seigneur, dans un revers si rude & si funeste,
Abandonnerez-vous le seul bien qui vous reste ?
Le Sénat vous doit tout ; de cet auguste Corps
Brutus peut à son gré remuer les ressorts.
Il peut sauver son fils en demandant sa grace.
Seigneur, son crime est grand, mais sa vertu l’efface. ”

“ Jamais en haïssant vous n’estiez loin d’aimer.
Mais, Madame, aujourd’hui...
VALERIE
Mais, Madame, aujourd’huiQuand l’amour fait la haine,
Plautine, elle est affreuse, implacable, inhumaine.
On m’enlevoit un cœur qui faisoit mes desirs.
On va me le payer par mille déplaisirs.
Mais est-il trop de maux pour une telle offence ?
Jouïssons pleinement d’une juste vengeance.
Quoique souffre Aquilie, & dût-elle en mourir,
Helas ! j’ai plus souffert qu’elle ne peut souffrir,
Et la joye où je suis en perdant ma rivale,
Aux maux qu’elle m’a faits n’est pas encore égale. ”

“ Et du seul châtiment ton cœur est occupé.
C’est en vain que pour toi parleroit la Nature.
Tu sçaurois dans mon ame étoufer son murmure.
Je ne te connois plus, oste-toy de ces lieux,
Par ta vile frayeur n’offense plus mes yeux.
Autant que ton forfait ta lâcheté me blesse.
Attens mon ordre.
TIBERINUS.
Attens mon ordre.Dieux !
BRUTUS.
Attens mon ordre. Dieux ! Sors cache ta foiblesse.
Scène VI.
BRUTUS, TITUS, VALERIE.
BRUTUS.
Mais j’aperçoi Titus. Mon fils aprochez-vous.
Contre un perfide frere animez mon couroux.
Nôtre gloire à tous deux par son crime est ternie. ”

“ Mon cœur à vos vertus comparoit ses foiblesses.
Je n’ai pû me resoudre à vous dire, Seigneur,
Vôtre fils est un traitre. Il va vous faire horreur.
Du plus noir des forfaits il se trouve coupable.
Tarquin...
BRUTUS.
TarquinN’acheve pas. Dans l’horreur qui m’accable,
Laisse encore douter à mon esprit confus,
S’il me demeure un fils, ou si je n’en ai plus.
TITUS.
Non, vous n’en avez point, il n’est pas tems de feindre.
Seigneur, aprenez tout pour n’avoir plus à craindre.
VALERIE.
Qu’aprens-je, justes Dieux ? quel revers impréveu ? ”

“ Je prie que l’on considere que Titus a toute la vertu imaginable, que s’il s’oublie dans un instant, & dans des circonstances qui ne luy laissoient pas l’usage libre de sa raison, si-tost qu’il est revenu à luy-mesme, il doit avoir horreur du crime où il est tombé, qu’il sent un poids dont il faut qu’il se soulage ; qu’enfin il ne peut se reconcilier avec luy-mesme qu’en effaçant à ses propres yeux, comme à ceux des autres, par un aveu public de sa trahison, l’infamie de ce qu’il a fait. ”

“ De toutes parts encore étoient obeïssans.
Mais quand la tyrannie impunément maîtresse,
Crut pouvoir sans peril attenter sur Lucrece,
Ces Romains jusqu’alors esclaves si soumis,
Pour venger la pudeur se crûrent tout permis.
Ainsi quand nous avons détruit cette Puissance,
L’amour des nouveautez, une injuste licence,
À l’exil de Tarquin n’eurent aucune part ;
Rome s’est seulement affranchie un peu tard. ”

“ AQUILIE, TITUS.
TITUS.
He bien ! quel est le sort d’un Amant malheureux ?
Mon Rival...
AQUILIE.
Mon RivalHa Seigneur ! on aprouve nos feux.
Mon Pere en a d’abord découvert le mystere.
J’ai declaré l’horreur que j’ai pour vôtre Frere.
J’ai rougi, quand de vous il a voulu parler.
Il a vû que j’aimois, je n’ai pû le celer.
Son estime pour vous a rempli mon attente.
Il vous honore assez au gré de vôtre Amante.
L’amour même ne peut vous donner rien de plus,
Que les titres brillans, qu’il croit qui vous sont dûs.
Voila nôtre bonheur. Quels maux sont à sa suite ! ”

“ Mes pleurs, mon desespoir, ma mort que je croy sûre,
Pourront justifier un silence obstiné,
Dont ce cœur, qui vous aime, est le premier gêné.
TITUS.
Vous déguisez en vain. Oüi, vôtre cœur m’outrage,
Vous m’avez dés tantost tenu même langage,
Vous n’avez point calmé mes trop justes soupçons,
Vous me desesperez, & cachez vos raisons.
AQUILIE.
Je l’ai dit, mon devoir m’ordonne de les taire,
Il faut vous les cacher.
TITUS.
Il faut vous les cacher.Et le pouriez-vous faire,
Si vôtre Amant sur vous avoit quelque pouvoir ?
Ha Madame ! l’amour n’a-t’il pas son devoir ? ”

“ La liberté naissante occupe tous mes soins,
Et quand Valerius avec Brutus partage
Du premier Consulat le suprême avantage,
Il voit que par l’exemple, & l’apui de Brutus,
On pretend l’élever aux plus hautes vertus. ”

“ Vous avez de haïr un sujet assez grand ;
Mais, je vous l’avourai, ce transport me surprend,
Je vois que vos souhaits attentent à leur vie.
Vous estiez autrefois moins cruelle ennemie,
Et par les malheureux facile à desarmer,
Jamais en haïssant vous n’estiez loin d’aimer.
Mais, Madame, aujourd’hui... ”

“ Le même amour de la Patrie dont j’ay déja parlé, suffit, ce me semble, pour justifier le soin que Titus prend de demander la liberté de cet esclave ; il étoit de l’interest de Rome qu’un si grand service ne demeurast pas sans recompense.
Valerie & Tiberinus ont esté également attaquez, quoy que tous deux necessaires. Tiberinus ne pouvoit estre retranché de cette Tragedie, on sçait trop que les deux fils de Brutus avoient conspiré. Tiberinus sert à donner de la jalousie à son frere, & à l’entraîner dans la conjuration ; s’il n’a pas un courage heroïque, il donne du relief à Titus. ”

“ Ceux qui ont trouvé de l’indignité à venir demander de mourir sur un échafaut, n’ont sans doute pas songé que cette honte même est ce qui fait sa gloire, puisqu’il la subit volontairement, parce qu’il l’a meritée, & qu’il veut servir d’exemple à ceux qui oseroient faire le même crime. Voila l’utilité de son action ; je repete icy les mêmes choses que j’ay dites dans la Piece, & qui auroient pû prévenir les Critiques, si l’on s’en étoit souvenu. ”