Consul

“ Que de félicitations à recevoir pour ce pauvre consul, combien de serremens de main à donner et à rendre à toutes les autorités du lieu! c'était un paria abandonné long-temps sous les bambous de sa case diplomatique, que l'entrée d'un brigantin venait de couronner roi, roi de l'événement d'un jour! Heureux consul! charmante illusion des rares voluptés de la chancellerie! Journée de délices consulaires, si chèrement achetée par tant de mois d'abandon et d'oubli, et qui devait être suivie, trop tôt, hélas! d'un retour plus cruel encore que tous les mois passés dans l'oubli et dans l'abandon! ”

“ C'était donc pour arriver au point d'où nous étions partis en 1790, qu'aboutirent toutes nos victoires et toutes nos conquêtes? De quelle liberté jouissions-nous sous le Consulat, sous l'Empire? On vous l'a dit : d'un trait de plume le premier consul supprima cent journaux; empereur, il avait violemment baillonné la bouche à tous ceux qui invoquaient le droit du peuple. L'homme qui nous saturait de gloire, à l'instar d'un Richelieu, d'un Cromwell, emmaillottait nos libertés. ”

“ Et si c'est en consul, ce consul n'est pas maître; Il préside au. sénat, et je peux l'y braver.
CICÉRON.
J'y punis les forfaits ; tremble de m'y trouver. Malgré toute ta haine, à mes yeux méprisable, Je t'y protégerai, si tu n'es point coupable. Fuis Rome, si tu l'es.
CATILINA.
C'en est trop, arrêtez : C'est trop souffrir le zèle où vous vous emportez. De vos vagues soupçons j'ai dédaigné l'injure; Mais, après tant d'affronts que mon orgueil endure, Je veux que vous sachiez que le plus grand de tous N'est pas d'être accusé, mais protégé par vous. ”

“ Je ne sais si notre méchante situation intéressa les gens à notre fortune ; mais sitôt que nous eûmes le pied dans la ville, le consul de France vint de lui-même pour se mêler de nos affaires, afin que nous n’eussions qu’à nous reposer. ”

“ Opinez donc, Pères Conscrits, comme vous avez déjà commencé, avec zèle, avec fermeté, dans une conjoncture d’où dépend la conservation de vos personnes, celle du peuple Romain, de vos enfans, de vos temples, de vos autels, de votre Empire, de votre liberté, de l’Italie entière, de toute la République. Vous avez un Consul, qui, jusqu’à la mort, ne manquera ni de courage pour se charger de vos ordres, ni de force pour les faire exécuter. ”

“ Le premier consul était fort sensible à tout ce qui touchait à l’honneur du gouvernement, d’ailleurs l’idée qu’il avait de l’étendue des attributions légitimes de l’état était telle qu’il devait juger naturel d’intervenir en pareille matière. ”

“ Un consul est quelque chose de plus qu'un homme; il est l'intermédiaire entre l'homme et la divinité. A sa fortune est attachée la fortune publique; il est comme le génie tutélaire de la cité. La mort d'un consul funeste la république 1. Quand le consul Claudius Néron quitte son armée pour voler au secours de son collègue, Tite-Live nous montre combien Rome est en alarmes sur le sort de cette armée; c'est que, privée de son chef, l'armée est en même temps privée de la protection céleste ; avec le consul sont partis les auspices, c'est-à-dire la religion et les dieux 2. ”

“ A deux ans de là, cependant, il vint, dans un état déplorable, retrouver le premier Consul à la Malmaison.
— Qu'est-ce donc? lui dit Napoléon en l'examinant de son regard scrutateur.
— Citoyen premier Consul, vous voyez un homme ruiné de fond en comble, et qui n'a plus rien au monde ! ”

“ Du temps des empereurs, les consuls et les hauts magistrats envoyaient à leurs amis, pour consacrer le souvenir de leur élévation, ainsi qu'aux principaux personnages dont ils avaient obtenu les suffrages et aux gouverneurs des provinces, des diptyques d'ivoire dont les parties extérieures étaient sculptées en bas-relief. On y traçait ordinairement l'image du consul revêtu de tous les ornements de sa dignité ; on y inscrivait ses noms, ses qualités, les dénominations de ses ancêtres; souvent on y figurait les jeux du cirque dont il avait gratifié le peuple lors de son installation. ”

“ En outre, on reconnut le Conseil d'état comme autorité constituée; finalement le consul à vie se fit déférer la plus belle prérogative de souverain: le droit de faire grâce. Il récompensa les services et la docilité des deux consuls, ses acolytes, en faisant aussi déclarer à vie leurs fonctions consulaires. ”

“ Vos voix !... — Vraiment, je voudrais être consul.
cinquième citoyen. Il s’est noblement conduit, et il doit réunir les voix de tous les honnêtes gens.
sixième citoyen. Qu’il soit donc consul ! Les dieux le tiennent en joie, et fassent de lui l’ami du peuple !
tous. Amen ! Amen !... Dieu te garde, noble consul !
Ils s’éloignent.
coriolan. Les dignes voix !
Ménénius revient avec Brutus et Sicinius.
ménénius, à Coriolan. — Vous avez achevé votre stage ; et les tribuns — vous décernent la voix du peuple. ”

“ Un bon Consul, un homme qui entendait son métier de consul;... un homme qui savait vivre et qui voulait vivre longtemps consul, devait avec un grand zèle faire passer les paquets, et ne jamais mettre du sien dans une question qui pût donner quelque besogne ou provoquer en un haut lieu la préocupation la plus légère... ”

“ Tempanius 3. Ce brave homme, voyant que tous prenaient la fuite , et que la cavalerie que le consul avait laissée dans un endroit coupé de ravins était hors d'état de combattre, cria à haute voix que les cavaliers missent pied à terre, s'ils voulaient sauver la république. Toute la cavalerie obéit, comme si le consul en avait donné l'ordre. Si nous n'arrêtons l'ennemi 5, leur dit-il, c'en est fait de l'empire. Suivez ma lance pour guidon. Montrez aux Romains et aux Volsques qu'à pied comme à cheval rien ne vous peut résister. ”

“ Dans tout l'arrondissement où s'étendent ses pouvoirs, le consul est le protecteur naturel de ses compatriotes ; il leur doit ses bons offices et son appui dans toute affaire où leurs intérêts légitimes seraient lésés ou méconnus. ”

“ Système ambitieux du premier consul ; il constitue de nouveau le clergé dans l’état, par le concordat de 1802 ; il crée un ordre de chevalerie militaire, au moyen de la Légion-d’Honneur ; il complète cet ordre de choses par le consulat à vie. ”

“ A peine investi de la toute puissance, le Consul doit, ce me semble, gagner les cœurs, et non soumettre des esclaves ; adoucissez, par des conseils, ce que ses premiers mouvements auront de trop violent. ”

“ Les consuls avaient les mêmes marques de dignité que les rois, à l'exception de la couronne d'or et du sceptre ; savoir, la robe de pourpre, la chaise curule qui était d'ivoire, les faisceaux et les haches, avec les douze licteurs. On craignit que le peuple ne prît ombrage de la nouvelle forme de gouvernement, et qu'il ne s'imaginât qu'au lieu d'un roi on lui en eût donné deux , si l'on portail également devant l'un et l'autre consul les douze faisceaux surmontés de haches, qui marquaient le pouvoir de vie et de mort qu'ils avaient sur les citoyens. ”

“ Consul, César, maître du monde,
Pontife, Auguste, égal aux dieux,
L’ombre de ce reptile immonde
Éclipsait ta gloire à mes yeux ! ”

“ Vous êtes assez fort pour me communiquer quelques renseignements vrais dont je lui ferai part. — Qu'à cela ne tienne, lui dit le premier consul : peu m'importe que l'on connaisse mes forces et ma position, pourvu que je connaisse bien les forces et les positions de mon ennemi et qu'il ignore mon projet ”

“ Que de choses ne faut -il point savoir pour être un bon consul ! car les attributions d' un consul sont variées à l' infini ; elles sont d' un genre tout différent de celles des autres employés du ministère des Affaires étrangères ; elles exigent une foule de connaissances pratiques , pour lesquelles une éducation particulière est nécessaire . Les consuls sont dans le cas d' exercer , dans l' étendue de leur arrondissement , vis - à - vis de leurs compatriotes , les fonctions de juges , d' arbitres , de conciliateurs ; souvent ils sont officiers de l' état civil ”

“ Lés officiers qui le suivaient ne croient pas devoir se montrer plus fermes sur leurs jambes que le général, et les voilà se laissant tomber à leur tour. Pour des républicains, ce n'était pas trop mal faire sa cour. Les soldats , moins courtisans, se permettent de rire aux éclats; les insolens! Mais le premier consul rit encore plus fort qu'eux, et l'état-major rit comme le premier consul. ”

“ Consul est aussi un office établi en vertu de commission du Roi, dans toutes les échelles du Levant, ou autres villes de commerce, pour faciliter le négoce, protéger les marchands de la nation, & juger tous les différends qui naissent entre les marchands françois, en se conformant, tant en matière civile que criminelle, aux capitulations faites avec les Souverains des lieux de leur établissement. ”

“ Un arrêté des consuls du 20 floréal an x porte que le peuple français sera consulté sur la question de savoir si Napoléon Bonaparte sera consul à vie; qu'il sera ouvert des registres dans chaque commune, aux secrétariats de toutes les administrations, aux greffes de tous les tribunaux, chez tous les maires et tous les notaires, sur lesquels les citoyens seront invités à consigner leur vœu dans un délai déterminé. ”

“ Le premier consul promulgue les lois; il nomme et révoque à volonté les membres du conseil d'état, les ministres, les ambassadeurs et les autres agents extérieurs en chef, les officiers de l'armée de terre et de mer, les membres des administrations locales, et les commissaires du gouvernement près les tribunaux. Il nomme tous les juges criminels et civils, autres que les juges de paix et les juges de cassation, sans pouvoir les révoquer. ”

“ L' inscription seule du nom du premier consul et de ceux de quelques autres chefs du gouvernement , sur la liste de la société , auroit produit tous ces bons effets ; en présentant le gage d' une protection efficace , cette affiliation auroit imprimé une excellente direction aux esprits et répandu un éclat imposant sur l' institution . Ni les deux consuls nommés , ni vous , citoyen
ministre , ne jugés convenable à entrer dans cette association . ”

“ Outre les affaires de politique & d’état dont ce ministre est chargé, il fait aussi les fonctions de consul de la nation auprès du grand Seigneur, & c’est proprement de lui que dépendent les autres consuls établis dans les échelles du levant, qui ne sont pour la plûpart que des vice-consuls. Voyez Consul. ”

“ Les consuls de la république s'empressent de vous faire connaître que le gouvernement est installé. Ils emploieront dans toutes les circonstances, tous leurs moyens pour détruire l'esprit de faction, créer l'esprit public, et consolider la constitution qui est l'objet des espérances du peuple français. Le sénat conservateur sera animé du même esprit, et par sa réunion avec les consuls, seront déjoués les mal intentionnés, s'il pouvait en exister dans les premiers corps de l'état.
Le premier consul, Bonaparte. ”

“ Notre consul est droit , ferme , énergique , homme d' intelligence et de progrès , qui
prend les intérêts de tous , les protège et mérite l' estime de quiconque professe un culte fervent pour ses foyers . ”

“ Napoléon est craint comme général, on l'envoie en Egypte ; il en revient consul.
Consul, il porte ombrage à quelques envieux. Paris le nomme consul à vie.
Consul à vie, on attente à ses jours. La France le nomme Empereur. ”

“ Je ne mange pas, je ne dors pas, je ne cause pas, et cependant les vingt-quatre heures de la journée sont loin de me suffire. Le premier consul a ce remarquable coup d’œil des souverains qui choisissent et démêlent les hommes utiles au milieu de la foule. ”

“ Le premier consul compte, citoyen commandant, sur votre discrétion et votre exactitude à remplir ces différentes dispositions.
« Par ordre du premier consul. »
Il y avait depuis le matin à la Malmaison des courriers prêts à partir et des chevaux tout sellés.
Bonaparte sonna : — Cette lettre sur l'heure à son adresse; pas une minute à perdre.
L'ordre fut exécuté immédiatement.
— A Murat maintenant, dit le premier consul.
Réal, écrivez.
CINQUIÈME DIVISION. — POLICE SECRÈTE. Le conseiller d'État chargé de la direction, etc., au général en chef Murât, gouverneur de Paris. ”

“ Un aruspice les examine, et, si les signes sont favorables, le consul donne le signal de la bataille. Les dispositions les plus habiles, les circonstances les plus heureuses ne servent de rien, si les dieux ne permettent pas le combat. ”

“ Les deux consuls suivent le plan de Fabius. Les députés de Naples offrent un présent aux Romains. Espion et esclaves conspirateurs punis. Ambassades envoyées en différents lieux. On se prépare à l'élection des consuls. Naissance et caractère de Varron. Discours d'un tribun en sa faveur. Il est nommé consul. On lui donne pour collègue Paul Emile. Nomination despréteurs. Nombre des troupes. Il arrive à Rome des ambassadeurs du roi Hiéron avec des présents. Discours présomptueux du consul Varron. Discours sensé de Paul Emile aux troupes. Le sénat l'exhorte à donner un combat décisif. ”

“ Cette démarche solennelle du premier consul fut violemment critiquée par une foule d'hommes qui avaient pris une part active à la révolution; ils la traitaient d'abjuration et de capucinade; du reste, ils manifestaient tout bas leur opposition, car ils savaient que le premier consul eût sévèrement réprimé le blâme public d'une mesure si salutaire ; mais la plus grande partie de la nation bénit avec reconnaissance cet acte qui répondait si bien à ses sentiments, à ses moeurs,
DE NAPOLÉON. 145
à ses habitudes ”