Volsques

“ Inclinent leurs flancs noirs sur les flots irrités.
La mer comme un volcan semble lancer des flammes ;
Les bateaux sont portés à la cime des lames,
Pour retomber encor dans le gouffre béant.
On dirait que tout sombre et s’abîme au néant.
De plus en plus aux cieux les ombres s’épaississent,
Sous les efforts du vent les mâts craquent, gémissent ;
Les ponts sont balayés par des flots écumants. ”

“ Elle demande grâce au volcan courroucé; Point de grâce ! Un long jet de cendre et de fumée Grandit incessamment sur la cime enflammée Comme un cou de vautour hors de l'aire dressé.
Soudain un éclair luit! hors du cratère immense La sombre éruption bondit comme en démence. Adieu le fronton grec et le temple toscan ! La flamme des vaisseaux empourpre la voilure , La lave se répand comme une chevelure Sur les épaules du volcan.
Elle vient, elle vient, cette lave profonde Qui féconde les champs et fait des ports dans l'onde ! Plages, mer, archipels , tout tressaille à la fois. ”

“ Trois âges de volcans que distinguent entr’eux
Leurs courans, leurs foyers, et des siècles nombreux !
La mer couvrit les uns par des couches profondes,
D’autres ont recouvert le vieux séjour des ondes.
L’un d’une côte à l’autre étendit ses torrens ;
L’autre en fleuve de feu versa ses flots errans
Dans ces fonds qu’a creusés la longue main des âges.
En voyant du passé ces sublimes images,
Ces grands foyers éteints dans des siècles divers,
Des mers sur des volcans, des volcans sur des mers,
Vers l’antique chaos notre ame est repoussée,
Et des âges sans fin pèsent sur la pensée. ”

“ Le bateau fend le sillon qu'éclaire la lune; tout scintille, tout miroite, le temps est calme; des milliers d'étincelles, produites par le bois de pin en combustion, s'élèvent de la machine, retombent en pluie de feu et s'éteignent dans le fleuve. C'est tout ce que l'on peut admirer sur le Volga, car les bords en sont insipides.
Enfin le soir, par un beau calme, tu aurais pu rêver à ton aise. Moi, décidément, je crains d'être trop agriculteur. Le bateau est rempli d'étrangers. Ils sont tous couchés, ces excellents Tartares, comme des
chiens ou des veaux! ”

“ Un bruit sourd, comme celui du feu souterrain qui bout dans les veines d'un volcan, se fait entendre dans la cale, devenue un cratère au milieu des flots. Sur ces gaillards où, quelques heures auparavant, il n'y avait que joie et bonheur, s'étendent à demi morts des passagers qui ne veulent plus prendre de nourriture, et qui à peine songent à se couvrir; eux qu'on vit le matin si soigneux de leur toilette, si coquets dans leur élégant négligé. Les marins seuls agissent, mais en silence; les commandements du capitaine sont devenus plus brefs, ses ordres sont exécutés avec plus de promptitude. ”

“ Tout autre est le monde où je vous conduis, dans ces cantons de la Russie septentrionale qui vont des sources du Volga à la Mer-Blanche. La nature et le climat du Nord : un ciel triste, implacable ; une terre sauvage, à peine domestiquée, si je puis dire, échappant sur d’immenses étendues aux prises de l’homme, l’accablant de sa puissance élémentaire ; plate ou faiblement ondulée, cette terre aux horizons fuyans rappelle la mer, et, comme elle, écrase et disperse la pensée. À perte de vue, sur les croupes basses, noircissent des forêts de sapins ou des taillis de bouleaux, pâles et rabougris ”

“ Mais bientôt ces sons criards deviennent confus pour nos oreilles, la plaine se réduit sur l'horizon en une étroite ligne bleuâtre que dominent les nuées du matin, et au-dessus d'elles, les volcans élèvent leur tête altière et noire. — Plus nous avançons dans la rade, plus les lames secouent notre frêle canot, et embarquent d'une façon peu rassurante : enfin nous atteignons le steamer qui nous attend sous vapeur, et nous nous installons dans le plus coquet, le plus neuf, le plus propre et le plus mignon des navires que j'aie jamais vus. ”

“ Les nuages ne me laissent plus rien voir; le vent, soufflant de bas en haut, les chasse du plateau noir que je domine, et les fait passer sur la chaussée de lave que je parcours : je n'entends que le bruit des pas de ma mule.
Je quitte le côteau, je tourne à droite et redescends dans cette plaine de lave qui aboutit au cône du volcan et que j'ai traversée plus bas en montant à l'ermitage. Même en présence de ces débris calcinés, l'imagination se représente à peine ces champs de feu et de métaux fondus au moment des éruptions du Vésuve. ”

“ L'aérien volcan dans sa course fougueuse, Epuisant de ses flancs l'haleine sulfureuse, Lui-même se dévore, il s'abat, se détruit, Il naît avec fracas, il expire sans bruit. A ses derniers moments succède un long silence : Et le soldat qui croit toujours à sa présence, La tête dans ses mains, ne se meut point encor, En soi-même doutant s'il vit ou s'il est mort.
Enfin le long rideau qui voilait la nature, Laisse entrevoir des cieux la riante peinture; - L'astre du jour reprend tout à coup son éclat ; Sous un air suffoquant, il règne un calme plat; La tempête a cessé, le serein lui succède ”

“ Baie des Volcans
4 juin 1895.
Les agrès, les cordages de notre vapeur frémissent au vent. Le ciel est voilé par endroits de nuages noirs, qui projettent sur les montagnes de l'intérieur de larges ombres fantastiques. Près du fortin, à l'extrémité du petit poteau, la boule du vent est levée, c'est un signe d'orage prochain.
Nous avançons cependant : le dédale des jonques, des vapeurs, des sealers, des navires de toutes sortes qui encombrent le port est déjà bien loin derrière nous. ”

“ Le Vésuve se fendit, la terre parut secouée jusque dans ses fondements, la montagne brisée s'écroula en couvrant les plaines de ses débris et, des flancs et du sommet du volcan, des torrents de laves ruisselantes, des colonnes de flammes et de cendres s'élancèrent à une hauteur prodigieuse avec un bruit terrible ”

“ Les volcans crèvent le sol, soufflent la flamme, et vomissent des flots de lave et d’asphalte ; parfois même ils chassent de la mer, en colonnes de fumée noire et empestée, leur haleine infernale, qui couvre la grève de poissons asphyxiés. La mer, violemment secouée, s’éloigne des côtes ; puis tout à coup elle revient furieuse et semble pousser ses flots à la conquête de l’ennemi qui la trouble. ”

“ La foule des combattants s'agite, tourbillonne, comme une source sulfureuse dans le bassin d'où elle s'échappe, comme la lave dans le cratère d'un volcan ; un nuage de poussière s'élève au-dessus des combattants et les enveloppe comme d'un sombre voile. ”

“ Vers le nord-ouest se dessinaient en âpres et vives arêtes les contreforts du volcan, qui figuraient une griffe gigantesque appliquée sur le sol. Quel spectacle douloureux, quel aspect épouvantable, et quels regrets pour ces colons, qui, d’un domaine fertile, couvert de forêts, arrosé de cours d’eau, enrichi de récoltes, se trouvaient en un instant transportés sur un roc dévasté, sur lequel, sans leurs réserves, ils n’eussent pas même trouvé à vivre ! ”

“ Les hommes, groupés, debout et le chapeau bas, dans les embarcations, attendent dans le silence et le recueillement le moment fatal.... Les poudres vont sauter.... Une explosion effroyable, dont la terre et la mer sont frappées au loin, a retenti comme si les entrailles d'un volcan s'étaient déchirées.... ”

“ Le peuple vit d'oiseaux sauvages et de poissons.
L'eau chaude du volcan, en se jetant dans un grand golfe, empêche la mer d'y geler; ce qui attire en cet endroit une si grande quantité de poissons et d'oiseaux, que les religieux en prennent pour nourrir un grand nombre d'habitants, qu'ils occupent à bâtir, à chasser et à divers autres ouvrages. Leurs maisons sont bâties autour de la montagne, de chaque côté; elles s'élèvent en cône, et une petite ouverture est ménagée au sommet, pour avoir du jour ou de l'air. ”

“ Il y en a de grosses, semblables pour la taille aux goélands criards et voraces. Ceux-ci, vous les connaissez bien sans doute, avec leur forme trapue, les mandibules crochues de leur terrible bec, leur allure lourde, qui s'allie cependant à une grande puissance de vol. Ce sont eux qui viennent le plus volontiers au rivage, et qui, dans nos climats, sont les plus sûrs précurseurs de la tempête. Quand le vent souffle avec violence et que les flots roulent leurs masses pesantes, je me plais parfois
Sterne ou hirondelle de mer. ”

“ En contact avec les Ibères, les Volces avaient pris rapidement goût à la civilisation. Ils se fixèrent au sol, se livrant au commerce, à l'industrie, à l'agriculture. Leur tempérament guerrier se manifesta par l'organisation d'expéditions pouvant les rendre seuls maîtres du riche pays, qu'ils occupaient. ”

“ Puis, les forces volcaniques continuant d'agir, le sol récemment émergé se déchira en une longue fracture, et le Vésuve apparut comme une énorme boursouflure conique dont le sommet fut projeté au loin par une irrésistible explosion. Suivez le pourtour extérieur de la montagne, particulièrement au nord, et surtout dans le ravin qu'on désigne sous le nom de Fosso Grande, et vous reconnaîtrez sans peine des lits sédimentaires d'un tuf blanchâtre, renfermant des fossiles marins.
Le volcan ainsi formé vomit pendant longtemps des feux et des laves. ”

“ C’est l’époque de ces volcans sous-marins dont notre sol porte encore des traces si frappantes, l’époque des flots bouillonnants précipités sur le brasier qui siffle en s’éteignant peu à peu. Longtemps encore l’eau est ardente et les bassins des mers ne sont que d’immenses bouilloires. La terre tremble sous des chocs prodigieux, se fend, s’éclate et vomit ses entrailles. ”

“ Plus prompts que le caillou qu'a fait voler la fronde ,
De gigantesques blocs, lancés vers l'océan, Loin , bien loin du foyer, vont retomber dans l'onde, Dont le sein réfléchit lai rougeur du volcan.
La lave monte et bout : — descendant du cratère Dans les champs dévastés, Ses flotfprécipités En cascades de feu poursuivent leur carrière, Et la neige qui fond sous leur bouillante ardeur Mêle aux torrens de flamme un torrent de vapeur. ”

“ Selon l’Américain, le fond de la mer est rempli d’inégalités comme la surface de la terre, ce qui ne surprendra personne apparemment ; mais il ajoute que les volcans sous-marins creusent çà et là de temps en temps d’épouvantables cavernes qui attirent et qui rejettent les eaux, et sont cause des marées. Je ne suis ni pour ni contre la lune, mais la théorie nouvelle me semble bien hasardée. ”

“ Les astronomes trouvèrent bien vite une installation aussi confortable que le permettait le pays, pour procéder à leurs travaux; les naturalistes firent l'ascension d'un volcan éloigné de huit lieues, dont les flancs étaient couverts de neige et dont le cratère, qui faisait face à la baie d'Avatscha, offrait, sans cesse à la vue, des torrents de fumée et des flammes bleuâtres ou jaunes, qui lui donnaient, pendant la nuit, un aspect vraiment infernal.
Tandis qu'on embarquait l'eau et le bois nécessaires, nos compatriotes passaient leurs journées à la chasse. ”

“ Dans les circonstances les moins favorables, le voisinage des volcans et les courants chauds qui les accompagnent continuent la vie animale aux lieux les plus désolés. Sous l’horreur du pôle antarctique, non loin du volcan Érèbe, James Ross a trouvé des coraux vivants à mille brasses sous la mer glacée. ”

“ Avant midi j'étais au Vésuve, formant un plateau circulaire d'un quart de lieue de diamètre.
L'antique volcan cachait ses entrailles de feu sous une surface couverte de neige glacée; de temps en temps s'échappaient des souffles brûlants.
Impossible de poser la main sur ces cendres enflammées. On fait le tour du plateau sans s'arrêter, parce que les pieds brûlent, l'odeur du soufre prend à la gorge et la fumée fait pleurer les yeux.
On s'arrête devant un soupirail semblable à la gueule d'une fournaise pleine de verre en fusion. Si on y plonge des bâtons, on les retire tout en feu ”

“ De là, je revis les espaces des cieux et des mers, la ville, les campagnes fertiles qui l’entourent, le fleuve, les forêts, les promontoires et les belles îles, et le volcan, seul géant dont la tête dépassât la mienne, seule bouche vivante du canal souterrain où se sont précipités tous les torrents de feu qui bouillonnèrent dans les flancs de cette contrée. Les terres cultivées, les hameaux et les maisons de plaisance qui couvrent les croupes amènes des mamelons, se perdaient dans la distance et se confondaient dans les vapeurs du crépuscule. ”

“ XX Ces forces ont la possession jalouse des espaces. Le vent garde la mer avec une âpreté de propriétaire. Il défend contre l’envahissement humain autant les enfers qu’il cache que les paradis qu’il abrite, autant les volcans du pôle Sud, Erebus et Terror, contre Dumont d’Urville qu’Otaïti contre Cook. ”

“ Par un trou percé dans la roche, et qui me sert de fenêtre, je vois au-dessus de moi le flot qui se déplace, tantôt vert, tantôt bleu, parfois si translucide qu'on distingue au travers, dans l'azur du ciel, le vol des grands oiseaux de mer, parfois, après les tempêtes, limoneux et jaune de sable, toujours peuplé de créatures légères et gracieuses, dont le moindre mouvement fait jaillir un éclaboussement d'étincelles. ”

“ VOLCAN. Les Volcans sont des ouvertures dans l'écorce du globe, qui émettent par intervalles et quelquefois continuellement, avec explosions plus ou moins violentes, des masses gazeuses où domine la vapeur d'eau et des matières fondues, incandescentes, ou notablement altérées par le feu. Presque tous les Volcans connus sont des montagnes isolées, offrant une ou plusieurs ouvertures en forme d'entonnoir que l'on nomme cratères et qui communiquent par un long couloir ou cheminée avec le foyer des matières en fusion. ”