Astronome

“ Le grand astronome est présenté comme le type d'une forte intelligence, convaincue de la réalité des principes mathématiques qui devaient régir l'univers. On est étonné, en lisant ce travail, de voir le législateur de l'astronomie unir à une admirable rectitude de jugement, une imagination des plus vives imbue d'idées mystiques et profondément religieuses. ”

“ Lorsque l'astronome détermine la position d'un astre dans le ciel, ou que le physicien regarde au baromètre à quelle division de l'échelle correspond actuellement le sommet de la colonne mercurielle, tous deux constatent une relation, l'astronome, entre le point lumineux qu'il considère et les coordonnées angulaires auxquelles il le rapporte, le physicien, entre le mercure soulevé par la pression atmosphérique et le nombre qui en mesure la hauteur. ”

“ Nous voilà bien avancé quand on nous apprend la découverte d'une planète nouvelle, ou bien même lorsqu'un astronome, commissaire-priseur, nous fait avec des chiffres l'inventaire des richesses de l'infini! Notre imagination découvrira toujours bien plus de planètes et d'invisibles voies lactées, que les télescopes n'en verront à la première surface de l'horizon supérieur. ”

“ L’astronome voit de nuit en nuit l’œuvre d’évolution s’accomplir avec une étonnante rapidité, et il surprend des résultats qui contredisent en apparence les lois les mieux établies de la matière, les lois de la gravitation et de l’inertie. ”

“ L’astronome, armé de puissans télescopes, pénètre dans les espaces célestes, contemple, aux dernières limites de notre système solaire, les lunes d’Uranus, et décompose de faibles points étincelans en étoiles doubles inégalement colorées. ”

“ L' astronome compte une à une des milliers d' étoiles que leur distance rend invisibles à l' œil nu ; le naturaliste décrit minutieusement les organes ténus du plus humble des vermisseaux perdu dans la poussière ; le physicien , saisissant au passage le rayon lumineux que le soleil envoie , le décompose en des nuances inattendues ”

“ Un astronome, du fond de son observatoire, peut découvrir une planète; mais il faut des expéditions lointaines et coûteuses sur les points du globe les plus variés, pour déterminer exactement le pôle magnétique, pour observer tous les phénomènes de la lumière à la faveur des éclipses totales, pour étudier la température des mers, etc., etc. ”

“ Si astrologie et astronomie sont des mots analogues, la différence qui les sépare est extrême. L'astronome étudie la position des astres, leurs diverses configurations, les lois de leurs mouve- ments, leurs structures intimes et les radiations qu'ils émettent. L'astrologue, au contraire, prétend partir de la position des astres pour prévoir les événements futurs : avenir global de l'humanité ou détails dans la destinée d'un individu particulier. ”

“ C'est seulement entre de telles limites que l'astronomie mérite par sa perfection le rang suprême qu'elle occupe aujourd'hui parmi les sciences naturelles. Quant à ces astres innombrables disséminés dans le ciel, ils n'ont guère, pour l'astronome, d'autre intérêt principal que celui de nous servir de jalons dans nos observations, leurs positions pouvant être regardées comme fixes relativement aux mouvemens intérieurs de notre système, seul objet essentiel de notre étude. ”

“ Les objets terrestres, dans la direction desquels un astre se lève ou se couche, restent à très-peu près constants pour un astronome qui les observe d’un point déterminé, non-seulement pendant plusieurs jours consécutifs, mais encore pendant toute la durée de sa vie. ”

“ Cette observation, pour l’époque, peut être considérée comme une découverte ; aujourd’hui, l’astronome le moins exercé aperçoit les phases sans difficulté vers les quadratures de la planète, lorsqu’il peut se servir d’une bonne lunette. ”

“ On sait aussi que le savant astronome a déduit, en grande partie de son propre labeur, une conviction raisonnée de la présence sur notre voisine d’êtres raisonnables, auxquels il attribue la construction de ces fameux canaux qui ont tant excité la sagacité et la curiosité des astronomes. ”

“ Le jour viendra, et très prochainement puisque tu es appelé à le voir, où cette étude des conditions de la vie dans les diverses provinces de l’univers sera l’objet essentiel — et le grand charme — de l’Astronomie. Bientôt, au lieu de s’occuper simplement de la distance, du mouvement et de la masse matérielle de vos planètes [p. 40] voisines, par exemple, les astronomes découvriront leur constitution physique, leurs aspects géographiques, leur climatologie, leur météorologie, pénétreront le mystère de leur organisation vitale et discuteront sur leurs habitants. ”

“ La place que tient l’astronomie parmi les objets de notre vénération est si élevée, que les astronomes nous paraissent d’habitude plus grands que les autres savans. Combien de noms, même parmi les plus illustres, ne fait point pâlir celui de Galilée ou de Newton ? De telles gloires ont en partage quelque chose de l’immobilité et de l’éternité des phénomènes sur lesquels ces grands génies se sont exercés. ”

“ L’astronomie est tout entière dans cette union de calculs suffisamment élevés pour utiliser les données de l’expérience avec les observations portées par la sagacité, l’habileté et la persévérance des astronomes au plus haut point de précision qu’il soit donné à l’homme d’atteindre. ”

“ Les astronomes, se dit-il, voient que le soleil, les étoiles et la terre changent de situation à l'égard l'un de l'autre et ils en concluent, les uns, que le soleil traverse la matière environnante; les autres, que c'est la terre qui la fend. ”

“ Étudier la constitution physique du Soleil et de tous les corps qui constituent le système solaire, déterminer les mouvements de ces astres, leurs volumes, leurs masses, leurs distances au Soleil en chaque instant de l’éternité, tels sont les problèmes que les astronomes modernes sont parvenus à résoudre. ”

“ Bien plus encore, les rayonnements des différents corps célestes sont analysés par nos astronomes-physiciens, beaucoup plus complètement que vos savants ne décomposent leur simple lumière, et ils savent y découvrir autre chose que des couleurs, des raies spectroscopiques ou des ondes de mouvement. Ils y reconnaissent jusqu’aux effluves animés des existences astrales qui nous donnent l’expression exacte du degré d’épanouissement vital de chacune d’elles. ”

“ Les astronomes et les physiciens, qui ont conquis le monde des infiniment grands et celui des infiniment petits par la précision inconcevable de leurs moyens d’observation, se plaignent universellement de l’instabilité de la terre. ”

“ Donc, pour le peuple comme pour les grands, physicien et alchimiste, mathématicien et astronome, astrologue et nécromancien, étaient six attributs qui se confondaient en la personne du médecin. Dans ce temps, le médecin supérieur était soupçonné de cultiver la magie; tout en guérissant ses malades, il devait tirer des horoscopes. ”

“ Pendant que le marin, qui calcule et qui doute,
Demande son chemin aux constellations;
Pendant que le berger, l'oeil plein de visions,
Cherche au milieu des bois son étoile et sa route;
Pendant que l'astronome, inondé de rayons,
Pèse un globe à travers des millions de lieues,
Moi, je cherche autre chose en ce ciel vaste et pur.
Mais que ce saphir sombre est un abîme obscur!
On ne peut distinguer, la nuit, les robes bleues
Des anges frissonnants qui glissent dans l'azur. ”

“ Pendant que les géomètres recherchaient avec soin toutes les causes de perturbation des mouvements célestes, les astronomes de profession s'occupaient de perfectionner leurs instruments de mesure, leurs méthodes d'observation, l'installation de leurs observatoires,.et fondaient l'astronomie de précision, qui date du dix-huitième , siècle aussi bien que l'horlogerie de précision. C'est le siècle des Bradley, des Maskeline, des Meyer, des Lacaille, c'est-àdire de ces infatigables travailleurs que le monde ignore et qui bâtissent en silence un édifice indestructible. ”

“ La Providence a réglé la marche des planètes autour du soleil, sans avoir en vue la commodité des astronomes. Pour connaître le ciel, il faut dormir le jour et passer les nuits à la belle étoile. — Mais pendant le jour, que deviennent les planètes? ”

“ Ma seule prétention a été de répandre un peu de clarté sur un sujet que les astronomes de profession eux-mêmes abordaient avec répugnance, à cause de sa complication.
La vieille astronomie, dit un savant historien, exclue de nos écoles, règne toujours dans nos calendriers et dans nos langues. ”

“ On diroit que la plûpart des Astronomes croient leur art fini, & ne font plus que répéter par une espèce de routine les observations des hauteurs du soleil, de la lune, & de quelques étoiles, avec leurs passages par le méridien. ”

“ Les Astronomes entendent communément par ce mot les principaux résultats des observations astronomiques, & généralement tous les nombres essentiels qu’ils employent à la construction des tables du mouvement des planetes. ”

“ Pour prévenir les intentions du génie qui vous conduit dans cette sphère, dit l’un de ces savans, je vais vous apprendre à connoître, avec le secours d’un de nos télescopes, plusieurs étoiles nouvellement découvertes par nos plus habiles astronomes. Depuis long-tems nous sommes à l’affût de ces étoiles, qui semblent se plaire à nous donner de l’exercice, par leurs fréquentes disparutions. ”

“ Les astronomes, dont c'est le métier de tenir registre de la marche des astres, comme on enregistre la marche des trains dans les bureaux des chemins de fer, les astronomes sont bien au courant de ces écarts de route, qu'ils ont appelés des perturbations, des troubles, pour te traduire le mot, qui n'est pas juste au fond, car ces prétendus troubles sont parfaitement réguliers. ”

“ Produit-on un fait nouveau ; ils s'assurent par l'observation si ce fait existe. L'époque dont je parle, la plus mémorable que présente l'histoire des progrès de l'esprit humain, est celle à laquelle les astronomes ont chassé les astrologues de leur société, Une autre remarque qu'il faut que je vous fasse, c'est qu'à partir de cette époque les astronomes sont devenus modestes, bonnes gens, ne cherchant plus à paraître savoir ce qu'ils ignoraient, et que de votre côté vous avez cessé de leur faire la demande impertinente de lire votre destinée dans les astres. ”

“ Par exemple, la découverte de la circulation du sang a seule pu mettre fin aux discussions interminables des anatoinistes du XVIe sièclej les découvertes astronomiques dues à l'invention du télescope, au commencement du xvne siècle, ont seules résolu, en faveur de l'hypothèse pythagoricienne, et contrairement à celles des aristotéliciens, la Question de savoir si le soleil tournait autour de la terre ou la terre autour du soleil, et tant d'autres problèmes qui divisaient en deux camps les astronomes. ”

“ Les astronomes nous avaient révélé l’immensité de l’Univers, et mis à notre portée des faits dont la grandeur dépasse l’imagination même. Les géographes et les explorateurs nous ont -11- mieux fait connaître le globe que nous habitons. ”

“ Les résultats obtenus par les divers physiciens ou astronomes sont, comme on voit, assez contradictoires pour qu’il y ait intérêt, eu égard surtout à l’importance de la question, à la soumettre à un nouvel examen. ”

“ On voit que les astres chevelus bien constatés qui peuplent notre système solaire sont en nombre d'autant plus grand que les moyens d'observation acquièrent une plus grande perfection, et que le zèle des astronomes est plus actif pour le progrès des sciences. ”

“ Ces passages, dont les astronomes ont tiré le plus grand parti, comme nous l’expliquerons ailleurs, après avoir eu lieu dans l’intervalle de huit ans, ne reviennent qu’au bout de plus d’un siècle pour se succéder encore dans le court intervalle de huit ans, et ainsi de suite. ”

“ Amateur de l'astronomie, disciple qui fut inconnu à ces grands astronomes, les Laplace, les Delambre, et qui l'est également à leurs dignes successeurs, les Arago, les Biot, les Francœur, etc., je puis les contred ire dans ces élémens sur les-
quels, devenus astronomes, ils n'ont plus jeté un regard rétrograde. ”

“ L’Astronomie est la connoissance du ciel & des phénomenes célestes. V. Ciel. L’Astronomie est, à proprement parler, une partie des Mathématiques mixtes, qui nous apprend à connoître les corps célestes, leurs grandeurs, mouvemens, distances, périodes, éclipses, &c. Voyez Mathématiques.
Il y en a qui prennent le terme Astronomie dans un sens beaucoup plus étendu : ils entendent par-là la connoissance de l’univers & des lois primitives de la nature. Selon cette acception, l’Astronomie seroit plûtôt une branche de la Physique, que des Mathématiques. ”

“ La géographie de la lune, l’activité chimique du soleil, la météorologie de Mars, le mystère des anneaux de Saturne, la composition des étoiles, l’état des univers lointains illuminés par des soleils multiples et colorés, les divers sujets de l’astronomie planétaire et sidérale, captivent notre attention, notre admiration même, et plus d’un lecteur des études d’astronomie, plus d’un amateur, plus d’un contemplateur se demande à l’aide de quels instruments la vue de l’homme a pu être amplifiée au point de pénétrer jusqu’en ces régions inaccessibles. ”

“ Je suis bien aise, dit la marquise, d'avoir appris cette généalogie des sciences, et je vois bien qu'il faut que je m'en tienne à l'astronomie. La géométrie, selon ce que vous dites, demanderait une âme plus intéressée que je ne l'ai, et la poésie en demanderait une plus tendre; mais j'ai autant de loisir que l'astronomie en peut demander. Heureusement encore nous sommes à la campagne, et nous y menons quasi une vie pastorale : tout cela convient à l'astronomie. Ne vous y trompez pas, madame, repris-je ; ce n'est pas la vraie vie pastorale que de parler des planètes et des étoiles fixes. ”