Progrès de l'humanité

“ Nous n’en sommes pas encore là, fort heureusement, mais enfin, puisqu’on nous accuse de vouloir retarder le développement des progrès de l’humanité, il nous est bien permis, en étudiant la marche de nos sociétés, de chercher à nous rendre compte en quel sens s’accomplit ce progrès. ”

“ Aussi est-ce du progrès de l’humanité dans son ensemble, en tant que connaissances scientifiques, applications industrielles, ennoblissement physique et moral, que l’on peut attendre seulement une amélioration réelle des conditions de la vie sociale. ”

“ La civilisation m’a paru consister dans deux faits principaux : le développement de la société humaine et celui de l’homme lui-même ; d’une part, le développement politique et social, de l’autre, le développement intérieur, moral. Je me suis renfermé cette année dans l’histoire de la société. Je n’ai présenté la civilisation que sous son point de vue social. Je n’ai rien dit du développement de l’homme lui-même. Je n’ai point essayé de vous exposer l’histoire des opinions, du progrès moral de l’humanité. ”

“ En d’autres termes, quelle est la marche de l’humanité? Cela se rend par civilisation ou progrès, que je définis : plus de connaissance dans l’ordre intellectuel, plus d’équité dans l’ordre moral, plus de puissance dans l’ordre matériel.
Il n’est aucune science où les questions soient aussi difficiles à traiter qu’en histoire. Cette difficulté supérieure, plus grande là que partout ailleurs, tient à la complexité du sujet, de tous le plus complexe. ”

“ Car eux enfin, que nous avons gardés pour les derniers, c’est au progrès qu’ils ont cru, au progrès constant, à la marche continue de l’humanité vers un perfectionnement croissant et infini de l’homme et de la société. ”

“ Entre toutes les influences qui agissent sur la marche continue des sociétés, religion, morale, littérature, gouvernement, le gouvernement a le moins de part au progrès social. L’activité de l’intelligence, les lois intellectuelles de l’humanité, voilà ce qui pousse les hommes toujours plus avant, parce que c’est aussi ce qui grandit et s’accumule de siècle en siècle. ”

“ Double et pacifique victoire du progrès qui, d’une part, relevait l’humanité, qui, d’autre part, constituait le peuple, qui emplissait de lumière en même temps le monde politique et le monde social, et qui les régénérait et les consolidait tous deux à la fois, l’un par la clémence, l’autre par l’égalité. ”

“ Ne confondons donc pas le progrès avec le développement matériel des conditions de l’existence de l’humanité sur cette terre, et conservons seulement pour elle (pour la marche consciente, libre et intelligente vers une fin qui est notre bien) ce beau mot de progrès. ”

“ Quand le progrès vers le mieux, résultat éclatant de la comparaison de plusieurs termes de notre histoire, a été accepté à son tour comme une croyance que j’appellerais mélioriste, et qui semble peu à peu supplanter l’ancienne, l’avenir s’est offert aux imaginations tout resplendissant de lumière. Le progrès, conçu comme loi de la vie de l’humanité, est devenu à la fois une claire démonstration et une sainte manifestation de la Providence. ”

“ Le progrès indéfini, qui est la loi de l’humanité, les leur donne et les leur donnera de plus en plus. Fort de sa bonté native, de ses lumières progressives et de sa puissance souveraine, l’homme réformera, réorganisera, créera à nouveau la société. ”

“ J'avais vu les peuples du progrès, je voulais voir les peuples conservateurs. Je voulais m'asseoir sous la tente de ces vétérans de l'humanité, de qui nous tenons nos traditions et nos croyances, les premiers éléments de nos sciences et de nos arts, à qui en un mot nous devons tout, et qui ne nous doivent absolument rien. ”

“ Tel est le but où nous tendons par le progrès; telles sont les fins de la civilisation au sein de I'HUMANITÉ. V. L'humanité est ainsi l'application et l'extension progressives et harmoniques aux sociétés, par le travail de l'homme, des principes constitutifs et rudimentaires de l' organisme, de l'intelligence et de l'amour de cet être, principes qui se résolvent au sein de l'ordre social par l'équation de la famille et de la propriété, et dont le développement normal ne s'effectue que dans le milieu de la liberté équilibré par la justice. ”

“ Ce progrès, en effet, résulte de l'action commune des hommes, née elle-même de l'union de leurs efforts. Plus cette union est intime, plus l'action qu'elle produit est énergique et efficace pour le bien de l'humanité. ”

“ Un progrès cosmique, lequel est Dieu et le monde, un progrès humain, inhérent à la substance, en quelque sorte, de l'humanité, et qui la mène à son but nécessairement par tous les chemins ; une action des milieux qui, partout, dans l'univers, dans la société, suscite l'individu, le façonne à ses états et l'induit à ses actes : tels sont les principes. ”

“ De progrès, il n'y en a guère qu'en ce sens que les principes sont aujourd'hui mieux distingués et approfondis; que des conséquences perçues d'abord par de rares personnages ont pénétré lentement dans les foules, que tout cela a monté au rang de coutume, de loi, de puissance morale, et donne à toute notre vie sociale le cachet d'une plus noble humanité. ”

“ Malgré des controverses passionnées, qui peut douter que de siècle en siècle, dans la moyenne de l’humanité civilisée, les institutions politiques et les relations sociales n’aillent en s’améliorant ? Pour mettre en lumière cette forme du progrès avec tout le relief qu’elle comporte, il ne faudrait pas moins qu’une esquisse d’histoire universelle ”

“ Ce serait affaire à des philosophes qui fussent aussi des historiens, des érudits, des philologues, des physiologistes, des psychologues, etc., etc.
V. Terminons rapidement cette esquisse de l’ensemble de la science sociale et de l’art social. L’effet le plus manifeste de la société, c’est le progrès. Placée en face de la nature impersonnelle qu’elle doit assujettir par des efforts solidaires, l’humanité la saisit par toutes les puissances de ses facultés. Elle la connaît par la science. Elle l’utilise par le travail et par les arts industriels. ”

“ Le progrès , tel qu' il s' est accompli depuis la naissance de l' humanité , tel que nous le voyons s' accomplir de nos jours , est une œuvre collective à laquelle contribuent directement ou indirectement , dans la mesure de leurs forces et de leurs facultés inégales , les membres de l' élite intellectuelle et morale de l' humanité , et dont les résultats s' accumulent , se capitalisent de génération en génération . ”

“ Mais aujourd'hui que la civilisation s'est développée par la grande culture, par la haute industrie, par les progrès des sciences et des arts, l'humanité est mûre pour l'ordre préétabli par les lois éternelles. ”

“ Mais si c'est lui qui vous demande, non pas un seul jour, mais pendant une longue suite d'années, d'améliorer son existence morale et matérielle ; si c'est lui qui, prenant l'initiative du progrès, vous rappelle que l'humanité est perfectible et vous montre le chemin de l'avenir ”

“ Les étapes que parcourt successivement l’humanité ne s’engendrent pas les unes les autres. On comprend bien que les progrès réalisés à une époque déterminée dans l’ordre juridique, économique, politique, etc., rendent possibles de nouveaux progrès, mais en quoi les prédéterminent-ils ? ”

“ Si l'ensemble de ces modifications normales est conçu dans toute son extension systématique, il comprend même tout le champ réel de notre existence pratique. Il suffit d'y distinguer le progrès en objectif et subjectif, suivant que nous modifions ou le monde ou nousmêmes. Quoique la puissance humaine, individuelle ou collective, se manifeste d'abord par l'empire extérieur, elle est non moins réelle et encore plus importante envers le domaine intérieur. ”

“ Quels sont donc, Messieurs les rédacteurs du Siècle, les principes, les tendances, les influences qui sont les plus propres à favoriser l'humanité dans sa marche vers la science, la liberté et le bien-être ? D'après vous, le question est toute résolue. Non-seulement nous ne pouvons et ne voulons rien pour le progrès intellectuel, moral et matériel ; mais nous sommes de vains obstacles qu'il faut s'efforcer de briser dans l'intérêt du genre humain. Vous seuls comprenez les besoins des générations présentes ”

“ Avec cette forme, toutes les conquêtes qui peuvent améliorer le sort de l'humanité sont possibles, tout progrès certain, devenu facile. — L'instrument, la formule sont trouvés : il ne s'agit que d'opérer.
Aussi, est-ce à éclairer le peuple, à moraliser les masses et à faire revenir notamment.certains esprits de ce dogme étroit de l'individualisme qui abrutit et dessèche l'âme, que chacun doit s'attacher. Il faut que le progrès coûte le moins possible à la liberté de conscience. ”

“ Quoique les peuples qui y ont pris part fussent de races diverses, des relations continuelles, l'échange des travaux intellectuels et matériels, ont produit leur oeuvre, atténué l'es différences et rapproché les croyances, les institutions et les moeurs. Le travail humain s'est accru dans des proportions considérables, le progrès a fait un grand pas en avant, et l'humanité tout entière en a profité ou en profitera. ”

“ C' est affaire à vous , mais ne parlez pas de progrès , de ce progrès humanitaire qui rêve l' apaisement universel , et le règne du bien pour le bien ... Vous faites honte à la race humaine quand vous prononcez ce mot . ”

“ Le grand soulèvement de la conscience moderne contre la guerre et contre beaucoup d'institutions sociales héritées du passé atteste, non comme on l'a dit une crise morale, mais un progrès de la conscience vers l'harmonie.
3. Importance pratique de la notion du progrès moral. — La réalité du progrès moral est la grande découverte de la philosophie de l'histoire et de la psychologie sociale moderne. Pendant la plus grande partie de sa vie historique, l'humanité a poursuivi le progrès en quelque sorte malgré elle. ”

“ Un tel système destiné à glorifier... les diverses phases successives de l'évolution humaine et les principaux promoteurs des progrès respectifs, uniformément appréciés d'après la saine théorie dynamique de l'humanité, pourra d'ailleurs être assez heureusement combiné pour offrir... une haute utilité intellectuelle, en popularisant la connaissance
générale de cette marche fondamentale. ”

“ C’est l’idée sécularisée du progrès que nous devons suivre dans l’esprit humain, le progrès conçu par l’homme en vue de son habitation sur la terre, du perfectionnement de sa pensée, de son industrie, de sa vie en société. ”

“ Je crois que l'avenir de l'humanité est dans le progrès de la raison par la science. ”

“ Alors les observations sont plus répétées, les idées générales plus exactes, et l’influence en est moins disputée ; les lois humaines, d’accord avec celles de la nature, maintiennent un juste équilibre entre la vie des sociétés et celle des individus, et le progrès devient, comme toute œuvre durable, le fruit de l’expérience et du raisonnement. ”

“ Telle est l'inévitable gradation, telles sont les quatre étapes que l'esprit humain, dans sa recherche du progrès, ou simplement par le développement naturel du progrès lui-même, rencontre sur sa route. ”

“ Si la pensée humaine se divise en facultés ayant chacune sa sphère d'action, si dans la société chaque individu se voue à une industrie particulière, dans l'humanité chaque peuple a sa mission et sa spécialité clans l'oeuvre du progrès. ”

“ C’est là qu’on sent mieux qu’ailleurs les travaux des générations, le progrès des âges, la continuité d’un peuple, la sainteté du travail accompli par les aïeux à qui nous devons la liberté et les studieux loisirs. ”

“ Tant de formules tour à tour proposées pour la loi du développement humain, et aucune n’a conquis l’assentiment général ! Qui ne croit au progrès, et qui peut en déterminer avec une précision suffisante les lois, les conditions, le but ? ”

“ Le progrès de la société est donc, dans le sens philosophique, le produit de la liberté conquise par la volonté de chacun, et dans le sens économique, le produit de la liberté issue du travail éclairé par le savoir et la conscience. ”

“ Quelque sommaires que doivent être de telles indications, elles suffisent sans doute pour caractériser, d'une manière irrécusable, l'origine évidente de notre notion fondamentale du progrès humain, qui, spontanément issue du développement graduel des diverses sciences positives, y trouve encore aujourd'hui ses fondemens les plus inébranlables. De cette source nécessaire, cette grande notion a toujours tendu, dans le cours du siècle dernier, à s'étendre aussi de plus en plus au mouvement politique de la société. ”

“ Le problème, bien vaste déjà que nous nous sommes proposé est celui-ci : quelles sont les facultés de l’espèce humaine qui sont susceptibles de développement ? Le progrès s’étend-il à tous les élémens de la vie sociale, et là où il se réalise peut-on le concevoir comme illimité ? ”

“ Quand on considère bien l’histoire de l’évolution sociale, on voit immédiatement que la réalisation du progrès est attachée à deux conditions essentielles : l’aptitude native de l’homme et les influences du milieu. ”

“ Toutes les choses qui constituent le progrès, toutes les conditions pour lesquelles com battent les communautés progressives, ont pour résultat naturel et direct l’amélioration de la condition matérielle ( et par conséquent de la condition intellectuelle et morale) de tous ceux soumis à leur influence. ”

“ C'est une belle idée que celle de suivre le développement de l'esprit humain à travers les siècles, en assignant à chacun des grands événements et des grands hommes la part qu'ils ont eue à ses progrès. ”

“ Hâtons-nous de proclamer qu'il est bien entendu, bien reconnu par tous, en France, que la première condition d'un progrès rationnel, de la tranquillité publique, de l'évolution régulière du peuple vers un niveau moral et matériel plus digne du passé dont il hérite et de l'avenir qui lui est ouvert, c'est précisément l'instruction qu'on cherche à lui prodiguer. ”