Gustav Rümelin

“ En d'autres termes, la statistique a fourni une solide assise et un droit de cité parmi les sciences à toute une série de connaissances qui, avant elle, étaient forcées de s'en tenir à des généralités vagues, ou de s'appuyer sur des hypothèses douteuses et tout au plus ingénieuses. Sans la statistique, la théorie de la population n'existerait pas ; les brillants progrès de l'économie politique ne se concevraient pas ; la science des finances manquerait de matière et de preuves ; l'histoire, dans une foule de cas nous présenterait arbitrairement comme typique ce qui n'est qu'individuel ”

“ Tout ce que l'on peut dire aujourd'hui, c'est que la vie économique, génésique et sociale, la vie intellectuelle avec ses trois membres, langue, science et art, la vie morale, la vie religieuse, enfin la vie politique qui les ordonne toutes, s'offrent tout d'abord comme autant de sphères diverses à l'étude scientifique, et ont leurs racines dans le fond même de notre être. Mais l'on peut également isoler les progrès de l'humanité elle-même, par exemple les influences géographiques, la transmission de la culture par la tradition et l'éducation, etc. ”

“ Celleci serait tenue de nous assurer, non-seulement la sécurité, mais l'éducation, l'instruction, le travail, l'acquisition. Chacun de nous veut avoir sa part aux biens existants de l'humanité. Et quant à savoir combien de ces têtes exigeantes viennent au monde, si la société peut ou non en supporter la charge, si toute son économie n'en sera pas bouleversée, à tout cela la société n'aurait qu'à se croiser les bras, laisser faire le caprice, s'en remettre à la légèreté ou à la passion des jeunes gens séduits par le plus puissant instinct de la nature ! ”

“ Naître et mourir, se marier et procréer, acheter et vendre, faire l'agriculteur ou l'artisan, acquérir et hériter, être riche ou pauvre, bon ou méchant, instruit ou ignorant, etc., sont autant d'actes, d'épithètes ou d'événements de la vie de l'individu qui peuvent sans cloute intéresser l'État et dont il fait bien de prendre note, mais qui s'opèrent en dehors de lui, même sans lui, et constituent essentiellement la vie individuelle. C'est la vie politique qui est une face de la vie du peuple, et non celle-ci qui est une face de l'autre. ”

“ L'auteur connu de l'Histoire de la civilisation en Angleterre nous affirme : « Qu'il n'y a pas en somme de progrès moral dans l'humanité; que la morale est depuis des siècles aussi bonne et achevée qu'aujourd'hui ; que les progrès de l'intelligence conduisent seuls, et indirectement, aux progrès moraux ». Si nous ne brûlons plus les hérétiques et les sorcières, si nous rejetons l'esclavage, si nous avons aboli la torture, ce n'est pas que nous soyons meilleurs ou plus charitables que nos ancêtres, c'est que nous sommes devenus plus intelligents et plus sachants. ”

“ Nous faudra-t-il clone rejeter la formule socratique que la vertu s'enseigne? L'homme qui, dans sa vie et sa mort, est resté le brillant modèle de la plus pure vertu et du devoir accompli, semble en effet s'être théoriquement trompé par de nobles motifs de philanthropie. En disant que tout homme veut et cherche le bien, mais a besoin qu'on lui enseigne en quoi il consiste, il n'a pas assez nettement distingué le bien moral du bien en soi. Et lui-même, sa vertu n'était pas que science, et il ne l'avait apprise de personne. ”

“ La liaison intime de la vie morale et religieuse d'un peuple peut encore conduire à des considérations semblables. Toute religion repose sur la tradition et l'autorité, et ne peut se montrer favorable au libre examen qu'autant qu'il se montre soumis, ou tout au moins qu'il reste neutre à son endroit. Un enseignement qu'elle ne peut pas conduire et dominer, la religion aime beaucoup mieux s'en priver. Le christianisme lui-même n'est-il pas entièrement sorti de cercles d'ignorance, et ne s'est-il pas édifié en luttant contre le savoir de son temps ? ”

“ Une science déductive peut bien prendre pour point de départ une fiction ou une abstraction; mais une science expérimentale qui repose sur une fiction n'est elle-même que fiction; et il ne peut pas plus y avoir une théorie de la vie immobile des peuples, qu'une théorie des rivières qui ne coulent pas. L'architecte ne traite pas que des plans en élévation, mais aussi des coupes transversales. De même l'historien n'empiète point sur un autre domaine quand il nous peint la vie d'un peuple tantôt dans la succession de ses événements, tantôt dans un aperçu général des phénomènes concomitants. ”

“ En statistique, la durée de la génération serait fournie par la moyenne des différences d'âge entre les pères et les enfants pendant une période donnée. C'est à dessein que je dis les pères, et non les parents, et par convenance pratique les enfants, et non les fils. La différence d'âge entre les mères et les enfants serait une seconde tâche, mais toutefois de moindre intérêt, puisqu'enfin les hommes sont le sexe dirigeant. Par contre, prendre la moyenne des deux différences d'âge, du côté du père et du côté de la mère, compliquerait les choses pour n'aboutir finalement qu'à une fiction. ”

“ Notons tout d'abord qu'il n'y a point en nous d'inclination vicieuse en soi à extirper radicalement, de mal absolu, de penchant au crime, comme le prétendent plus d'un statisticien et nombre de théologiens. Le voleur et l'assassin ne font pas eux-mêmes le mal pour le mal. Le mal chez l'homme n'est que la domination exclusive et sans scrupule d'une inclination particulière. Toute inclination a sa légitimité et exige quelque satisfaction ; aucune ne se refuse à une transformation morale, à un enchâssement dans un tout harmonieux. ”

“ Dans le monde psychique, ce qu'il y a de plus complexe, de plus enchevêtré, c'est l'individu. Les diverses forces psychiques nous apparaissent plus distinctement quand nous considérons leurs effets en grand et comme à vol d'oiseau. Qui oserait démontrer par quelques individus seulement l'influence psychique de l'âge, du sexe, de la race, du climat, du sol, des institutions publiques? La psychologie, et déjà la physiologie, doivent à l'observation des résultats d'ensemble leurs démonstrations et leurs solutions les plus importantes. ”

“ Il serait donc étrange que la statistique vînt à démontrer que l'instruction populaire, si elle n'est point directement préjudiciable aux bonnes moeurs, n'a pourtant sur elles aucune heureuse action sensible; et l'historien, que l'effïorescence des arts et des sciences coïncide avec la décadence morale des peuples, et en est l'un des symptômes; qu'ainsi l'état de grossière ignorance et d'aveugle obéissance à l'autorité est généralement, sinon l'unique, du moins la plus favorable condition de la santé morale d'un peuple. ”

“ L'on peut sans doute accorder à ce raisonnement que la notion de la liberté humaine qu'il suppose et combat, est en fait inconciliable avec les résultats de la statistique criminelle. Car si l'acte libre se confond avec l'acte non motivé, soustrait à la loi de la causalité, sourdant comme un acte créateur d'un abîme insondé (pour autant qu'une pareille notion est concevable) , un nombre quelconque d'actes libres ne formeraient jamais qu'une masse chaotique d'inconnues sans rapports entre elles, et l'on ne saurait parler davantage du groupement constant de leurs chiffres. ”

“ Leur essence commune, c'est d'ordonner les tendances et les actions humaines suivant une mesure, qui réside en nous, de leur valeur. La politique protège et féconde le droit existant ; le droit est cette partie du bien qui est ou paraît de nature à s'élever et se constituer en une norme générale et sanctionnée de l'existence commune ; le bien lui-même n'est à son tour que ce qui est vraiment convenable et raisonnable, que la source et la condition du véritable bonheur de l'humanité, ce qui nous conduit au développement de nos plus nobles facultés. ”

“ Le principe de l'individu dans la société, c'est de se dévouer; celui de l'État, c'est de s'affirmer luimême. L'individu est le serviteur du droit; l'État dit, maintient, crée le droit. L'individu n'est qu'un membre passager dans le tout moral; l'État, s'il n'est ce tout, est du moins la puissance réelle qui l'ordonne; il est immortel et se suffit à lui-même. En ce sens, à notre première question : la politique est-elle subordonnée à la morale? ”

“ L'habitude ne doit donc pas être ramenée à une inclination spéciale, spécifique; elle est bien plutôt le produit du jeu et des réactions de l'ensemble de nos inclinations naturelles.
A notre avis, la force élémentaire par excellence de la vie de l'âme, c'est sa tendance générale à agir, à fonctionner. C'est par elle que toutes nos aptitudes spéciales tendent à se mouvoir conformément à leur nature. L'oeil veut voir, l'oreille entendre, la main toucher et saisir ; chaque membre se presse au mouvement pour lequel il est fait. ”

“ Ajoutons les guerres et les épidémies, ces chechs répressifs, et l'émigration, cette soupape de sûreté. Mais ce qui dut y avoir la plus grande part, ce sont assurément ces mobiles, qui ne peuvent se qualifier ni de moraux ni d'immoraux; c'est la réaction naturelle d'autres tendances aux exigences de notre nature; c'est ce désir qu'ont les peuples civilisés de croître plus rapidement leur revenu que leur nombre, et d'élever le quotient des biens et des jouissances de leur vie en faisant monter ainsi le diviseur plus lentement que le dividende. ”

“ C'est bien là le principe de l'attachement au passé, du conservatisme, qui agit sur le développement des peuples comme sur la vie des individus, d'une part protégeant utilement ce qui existe contre des nouveautés remuantes ou prématurées, de l'autre soulevant à plaisir les obstacles contre les plus légitimes progrès. C'est là le contrepoids indispensable dans l'horloge de l'humanité ; et c'est à ce côté des choses que le poète devait penser quand il disait: « L'homme est fait de vulgarité, et il nomme l'habitude sa nourrice ». ”

“ La valeur absolue des préceptes moraux est incontestable. Il n'y a pas d'acte humain libre qui puisse se mettre au-dessus ou même en dehors de la loi morale. La conscience, ce sentiment d'un devoir inconditionné, accompagne absolument tout notre vouloir, et nous ne trouvons en nous aucun obscur recoin que nous puissions cacher à sa lumière. Si donc toute politique émane de l'homme et de ses libres décisions, elle tombe aussi dans toute son étendue sous le contrôle de la conscienee et sous l'empire de la loi morale. ”

“ Tout lieu natal n'est pas une patrie, ni même tout pays des ancêtres. Je puis me trouver enchaîné par le lien politique et le droit à des gens dont la langue m'est étrangère, dont la religion et les moeurs me répugnent. La liberté humaine est au-dessus de toutes ces entraves. Je puis m'arracher à elles, m'enfuir à l'étranger, et m'écrier avec l'aïeule du roi David : « Ton peuple sera mon peuple et ton Dieu sera mon Dieu! » La notion de peuple n'a pas que des caractères objectifs ”