Durée de vie

“ La durée ordinaire de la vie est à peu près 75 ans.
La vie naturelle ou normale représente la durée que Dieu a accordée à l'espèce en la créant. Elle se termine par l'effet de la vieillesse seule, et les limites entre lesquelles ce terme est marqué, traduisent la loi même de la durée de la vie ”

“ Mais il est, entre notre existence et la tienne, une si grande différence ! la durée de notre vie surpasse tellement la vôtre ! un seul de nos jours comprend un grand nombre de vos années, presque votre vie entière. Et pendant l’espace qui répond à votre nuit, et que remplit un sommeil nécessaire, votre vie s’écoule, et à notre réveil, l’objet de nos affections n’existe plus ou n’est plus lui-même. ”

“ Peut-être serai-je assez heureux dans ces recherches pour approcher le but, en tout cas, voici la méthode qu'il me semble le plus convenable de suivre : d'abord préciser autant que possible ce qu'il faut entendre par vie et par forces vitales; puis, interroger la nature sur la durée de la vie, en général, et dans les divers corps organisés, en particulier; enfin rassembler des faits, et les comparer, pour déduire des circonstances diverses, où l'on voit la vie d'une créature devenir plus longue ou plus courte, quelles sont les causes vraisemblables de ce prolongement ou de cette diminution. ”

“ Et, bien que je me promette, avec le secours de la science, de prolonger d'une façon notable la vie humaine, et de l'étendre à cinq ou six siècles pour le moins, je ne me suis jamais flatté d'en assurer indéfiniment la durée. ”

“ En résumé, la durée de la vie d'une créature est représentée par le total des forces vitales, dont elle a été douée, par la plus ou moins bonne conformation de ses organes, par la consommation plus ou moins rapide, et la plus ou moins rapide réparation. ”

“ I. Mémoire sur la durée de la vie humaine, par M Benoiston de Chateauneuf (Mémoires de l’Académie des Sciences morales et politiques, L VI, 1850.) - II. De la Longévité humaine et de la quantité de vie sur le globe, par M. P. Flourens, 1854.
Rien n’est laissé au hasard dans le monde animé. Toute fonction, tout développement, tout phénomène s’accomplit suivant des lois préétablies. Chaque être a sa sphère d’action déterminée, son rôle fixe, sa destination marquée, comme chaque fait a son degré de puissance, son objet, sa direction, sa durée. Le terme de toute chose est arrêté à l’avance. ”

“ La durée de la vie, chez notre cher collègue, peut être divisée en trois périodes bien distinctes, si nous cousidérons les différentes manières d'être dans lesquelles il s'est trouvé ; le point de départ s'étend, on le conçoit, de l'enfance à l'adolescence. ”

“ Combien de temps l’homme durera-t-il encore ? Un retrait de la croûte qui le porte fera jaillir une vague de lave ou déplacera le niveau des mers. Nous vivons entre deux accidents du sol; notre histoire tient au large dans une ligne de l’histoire de la terre; notre vie dépend d’une variation de la chaleur; notre durée est d’une minute, et notre force un néant. ”

“ Le jeune homme n'aperçoit-il pas devant lui un long, un interminable avenir? Dès lors la vie semble couler sans fin et sans mesure, sa rapidité est comme non avenue, il y croit à peine : à quoi lui servirait d'en calculer la durée, d'en préciser la valeur? ”

“ Nous terminerons ici notre histoire sur la longue durée de la vie, envisagée dans les individus de notre espèce, ou dans des classes peu nombreuses ; et il est temps de passer aux observations sommaires et tirées de classes plus étendues.
23. La succession des temps et des générations ne nous paroît point une cause suffisante pour abréger la durée de la vie humaine ; la mesure de cette durée, depuis Moyse jusqu’à notre temps, ayant toujours été à peu près la même et il est faux qu’elle ait été toujours en décroissant insensiblement, comme on seroit porté à le penser. ”

“ Pour se former une idée exacte et complète de la durée de la vie, il est nécessaire de l'envisager sous différents aspects. Elle peut présenter quatre modes particuliers dont il im porte de tenir compte; nous devons distinguer la vie moyenne, la vie probable, la vie ordinaire, la vie naturelle ou normale, la vie anormale.
Vie moyenne. — On entend par vie moyenne le nombre d'années que les hommes auraient à vivre l'un portant l'autre, c'est-à-dire les vies plus longues se compensant avec les plus courtes. ”

“ Il y aura bientôt une quinzaine d'années que j'ai commencé une suite de recherches sur la loi physiologique de la durée de la vie, soit dans l'homme, soit dans quelques-uns de nos animaux domestiques. Le résultat le plus frappant de ce travail, ainsi qu'on le verra tout à l'heure 1, est celui-ci, savoir, que la durée normale de la vie de l'homme est d'un siècle. ”

“ La durée ordinaire de la vie humaine, de mon temps, était de huit cents ans environ. Peu d’hommes mouraient, sauf par suite d’accidents très extraordinaires, avant l’âge de six cents ; très peu vivaient plus de dix siècles ; mais huit siècles étaient considérés comme le terme naturel. Après la découverte du principe de l’embaumement, tel que je vous l’ai expliqué, il vint à l’esprit de nos philosophes qu’on pourrait satisfaire une louable curiosité, et en même temps servir considérablement les intérêts de la science, en morcelant la durée moyenne et en vivant cette vie naturelle par acompte. ”

“ A plus forte raison, la durée moyenne de la vie (ce que les statisticiens nomment la vie moyenne) est-elle bien au-dessous de l’idée que l’on se fait de la durée naturelle de la vie, abstraction faite des causes accidentelles de destruction, ou de ce qu’on pourrait appeler la longévité de l’espèce. ”

“ Il suffisait pour la rendre égale à une vie courante, de modifier un court moment notre notion du temps, et d'ailleurs la durée exacte d'une véritable vie heureuse, allégée de ses années et de ses secondes inutiles, de ses tendons et de sa graisse, et pesée sur la vraie balance, atteint-elle si souvent ce quart d'heure complet dont nous disposions aujourd'hui! ”

“ Nous devons bien distinguer la durée moyenne, la durée ordinaire, la durée naturelle et la durée anormale.
La vie moyenne s'obtient en divisant la somme d'années qu'a vécues une grande quantité d'individus décédés à tout âge par le même nombre d'individus. Elle résume par conséquent les causes susceptibles de déterminer la mort. ”

“ Aussi chaque portion de sa durée, même la plus minime, est-elle mise à profit ; une minute de temps, un souffle de vie, la plus minime fraction de l'existence sont comptés, goûtés, appréciés. Il faut bien qu'il en soit ainsi, quand on en est à se demander ce que sera l'avenir qui s'appelle demain. ”

“ Mademoiselle, interrompit-il, si déjà le temps s'écoule trop vite pour vous, que sera-ce donc quand vous aurez mon âge? Il ne faut point se le dissimuler; plus on avance dans la vie et plus les années paraissent courtes, et il ne saurait en être autrement. Sans le savoir, sans nous en douter, le temps que nous avons vécu est pour nous un terme de comparaison qui détermine la durée sensible d'une année. De dix à onze ans, on ajoute seulement un onzième à sa vie et c'est beaucoup, aussi, dans l'enfance, les années paraissentelles longues. ”

“ Nous avons donc enfin un caractère précis, et qui nous donne d'une manière sure la durée de l'accroissement : la durée de l'accroissement nous donne la durée de la vie. Tous les phénomènes de la vie tiennent les uns aux autres par une chaîne de rapports suivis : la durée de la vie est donnée par la durée de l'accroissement; la durée de l'accroissement est donnée par la durée de la gestation ”

“ On conçoit facilement ce que c'est que la durée moyenne de la vie. On l'obtient en additionnant le nombre d'années vécues par chacun des décédés, pendant une période donnée, et en divisant la somme par le nombre des décédés. ”

“ Mais, c'est là une vieillesse artificielle et relative, qui ne peut point servir de règle pour calculer la durée de la vie de l'homme.
La durée de la vie de l'homme doit être calculée en dehors des « causes troublantes » qui en abrègent le cours, et cette durée, d'après les données ci-dessus, est normalement de 100 ans. ”

“ D'après ce système, la durée de la vie ne serait pas mesurée par le nombre des jours, mais par la somme des jouissances, et on regarderait comme une vie d'une durée double celle dont le temps aurait été doublement rempli par les actions et les plaisirs. Bien que j'aie beaucoup de respect pour une pareille méthode, lorsqu'elle est suivie par un esprit supérieur et actif, bien que j'avoue que, vu l'incertitude de notre vie, cette idée a quelque chose de fort attrayant, cependant je crois qu'on est loin d'atteindre ainsi le but qu'on se propose, et je tiens ce calcul pour faux. ”

“ Nous vivons à une époque où la vie s'est améliorée pour le plus grand nombre : bien-être, propriétés morcelées, longévité même sont des facteurs plus marqués de l'existence humaine.
Avant 1789, la durée moyenne de la vie était de vingt-huit à vingt-neuf ans. ”

“ Après ces prolégomènes, nous serons en mesure pour résoudre d'une manière à la fois raisonnable et satisfaisante la question de savoir s'il est possible de prolonger la durée de la vie humaine.
Qu'est-ce que la vie ? Qu'est-ce que la force vitale? ”

“ C’est de l’homme seulement que nous voulons nous occuper ici. Où en sont les recherches scientifiques sur la durée de sa vie ? Avant tout, il est bon d’écarter une cause de confusion dont ne se sont pas assez préoccupés les divers physiologistes. Les uns fixent le terme de la vie humaine à 70 ans, d’autres à 80 ou à 90, d’autres enfin au-delà de 100 ans. ”

“ Je suis arrivé à cette conclusion, que la durée normale de la vie, dans chaque espèce, représente cinq fois la durée du développement. Ainsi, l'homme croit jusqu'à l'époque où se fait lasoudure de ses épiphyses, vingt ans. ”

“ L’existence inorganique n’a donc aucune relation définie avec le temps. La vie implique une durée définie continue. La vie animale, une durée définie, entrecoupée d’intervalles vides, et distinguée en périodes, un temps divisé et discret. ”

“ La vie probable (abréviation de la durée probable de la vie) est l'âge auquel il ne reste plus en vie que la moitié de ceux qui sont nés en même temps, ou qui sont arrivés en même temps à un âge donné; en sorte qu'il y a alors chance égale de mourir avant cette époque ou de la dépasser. Si, par exemple, de tous les individus qui naissent dans une même année, il ne doit plus en rester que la moitié au bout de 28 ans, il en résulte que 2& ans est la vie probable de l'enfant qui vient de naître.
Combien un homme, d'un âge donné, peut-il espérer de vivre encore ? ”

“ DE LA LONGÉVITÉ HUMAINE.
Quelle est la durée naturelle, ordinaire, normale, de la vie de l'homme? Telle est la question que je me propose d'examiner dans ce chapitre.
« L'homme qui ne meurt pas de maladies « accidentelles, dit Buffon, vit partout quatre« vingt-dix ou cent ans 1. » ”

“ Quand les statisticiens nous rapportent que dans telle contrée, à telle époque, la durée moyenne de la vie humaine est de 25, de 30 ou de 40 ans, personne n’entend que ce soit là, pour la contrée et pour l’époque, la longévité ou la durée naturelle et normale de la vie de l’homme. ”

“ C'est ainsi que la durée intervient dans les phénomènes de la vie. Le processus nutritif et évolutif, exige une succession de circonstances que le monde ambiant reproduit à des intervalles réglés; d'où une durée déterminée pour ce processus. Mais que l'intelligence humaine entre en scène et agisse pour approcher ces alternatives, le temps se trouve abrégé. ”

“ Cela prouve que la durée moyenne de la vie est plus considérable qu'elle ne l'était autrefois.
Ce qui ne peut être attribué, je le répète, qu'à l'état avancé de la science, qui parvient à faire parcourir à l'homme une plus longue carrière et à conserver à la vie tous les êtres faibles. ”

“ Mais l'ordre social, plus modifiable, érige, au contraire, la durée ordinaire de la vie humaine en élément essentiel, soit de sa consistance statique, soit surtout de son évolution dynamique, dont la vitesse en dépend beaucoup. ”

“ Or, l'expérience nous apprend d'une manière évidente que l'homme peut atteindre l'âge de 150 à 160 ans, on peut donc affirmer avec vraisemblance que l'organisation humaine et la force vitale sont capables de procurer à l'homme une durée de 200 uns. ”

“ Cette durée moyenne de la vie, dit-il, doit augmenter sans cesse à mesure que nous enfonçons dans l’avenir, et elle peut recevoir des accroissemens suivant une loi telle qu’elle approche continuellement d’une étendue illimitée, sans pouvoir l’atteindre jamais. ”

“ ÂGE. Durée ordinaire de la vie des hommes, des animaux, & de tout ce qui existe. La médecine divise la durée de la vie de l’homme en quatre périodes : l’enfance, l’adolescence, l’âge viril & la vieillesse. ”

“ Ce qui nous parait certain, c'est que plus on s'approchera des règles ci-dessus exposées, plus on s'approchera aussi du terme de cent ans ; et ce qui reste également certain et incontestable, c'est que la durée moyenne de la vie humaine sera augmentée à proportion qu'on suivra les préceptes et les règles ci-dessus exposés. ”

“ Appliquée à la durée de la vie humaine, cette théorie se propose de résoudre une foule de questions intéressantes ; de rechercher, par exemple, quelle chance a une personne d'arriver à un âge donné, ou bien encore de fixer la durée de la vie probable ou celle de la vie moyenne. ”

“ Nous avons déjà vu que dans le règne animal comme dans le règne végétal les individus dont le développement est le plus lent sont ceux qui vivent le plus longtemps.
Les corps qui ont besoin d'un temps plus long pour acquérir toute la perfection dont ils sont susceptibles.
sont par cela même plus vivaces et d'une plus longue durée.
La lenteur des périodes par lesquelles ils arrivent à leur maturité et qui sont caractérisées par la pousse des dents, du poil follet, de la barbe, etc., annonce la longue durée de la période totale dans laquelle leur vie est circonscrite. ”

“ Pour l'homme qui ne meurt pas d'accident, dont la vie normale est de quatre-vingt-dix à cent ans et dont l'accroissement est ordinairement de vingt ans, le rapport réel de cette période à la durée de son existence est de cinq ou à peu près, dit M. Flourens. ”