Louis Mathurin Moreau-Christophe

“ Trop d'exercice alourdit le corps; l'âme n'en devient que plus légère. Quand Cécilius parle de « ces stupides vieillards de comédie, » il désigne ces vieillards crédules, oublieux, indifférents à tout ; ces défauts ne sont point ceux de la vieillesse, mais d'une vieillesse inerte, lâche et engourdie.
«De même que j'estime un jeune homme, dans lequel je trouve quelque chose du vieillard, de même j'estime
un vieillard, qui a quelque chose du jeune homme. De cette'manière le corps peut vieillir, mais l'âme ne vieillira jamais. »
Docteur Piorry. ”

“ Nous vivons au dehors avec excès, a dit Bichat, nous abusons de la vie animale ; elle est circonscrite, par la nature, dans des limites que nous avons trop -agrandies pour sa durée : aussi n'est-il pas étonnant qu'elle finisse promptement. Tout est usé dans cette vie sous l'influence sociale : la vue, par les lumières artificielles ; l'ouïe, par des sous trop répétés ; l'odorat, par des odeurs dépravées ; le goût, par des saveurs qui ne sont point dans la nature; le cerveau, par la réflexion, etc. ; tout le système nerveux, par mille affections que donne seule la société. ”

“ On a donné à l'adolescence les passions de la jeunesse, à la jeunesse les passions de l'âge mûr. C.'est de là que nous sont venus ces jeunes gens de 15 à 20 ans, frustrés du plus doux privilège de leur âge, le calme de l'âme ; ces hommes mûrs de trente ans qui n'ont pas su être jeunes ; et ces vieillards de cinquante qui ne seront jamais hommes mûrs. ”

“ Naguère encore mes loisirs mêmes étaient inquiets ; c'est seulement depuis que la vieillesse m'a fait les heures désoccupées de mon corps, et d'autant plus actives de mon esprit, que je jouis pleinement de la paix d'une vie exempte dé soucis et d'orages et que j'en savoure les douceurs, dans le travail, dans la satisfaction de moi-même, et dans l'heureux privilège d'en pouvoir, à mon âge, composer un Élixir de Jouvence, à l'usage des vieux pèlerins qui cheminent, comme moi, vers l'extrémité de la route vitale. ”

“ En lisant les écrits que nous ont laissés ces vieillards toujours jeunes; en écoutant aujourd'hui, par exemple, les étonnants discours de M. Thiers à la tribune, si clairs, si précis dans leur prodigieuse abondance ; on est vraiment tenté de croire que la vieillesse est une des époques, dans la vie des grands maîtres d'ici-bas, où l'intelligence a souvent les plus sereines et les plus enviables clartés; et, comme l'a dit un judicieux observateur, «il semble que, pour certaines productions de l'esprit, l'hiver du corps soit l'automne de l'âme. » ”

“ Un grave et savant philosophe du commencement presque de ce siècle, un membre de l'Académie des sciences, de l'Assemblée constituante et de la
Convention, — lequel, par parenthèse, s'est suicidé à 50 ans, —le marquis de Condorcet, — a donné dans les billevesées vitales de Paracelse, en prédisant, dans son Esquisse des progrès de l'esprit humain, « le temps où la mort ne sera plus que l'effet d'accidents extraordinaires, et où la durée, de l'intervalle moyen entre la naissance et la destruction, de plus en plus lente, des forces vitales, n'aura plus aucun terme assignable. » ”

“ Ainsi en est-il de la longévité humaine.
L'homme, en effet, dont la culture, c'est-à-dire l'éducation physique et morale, augmente outre mesure l'intensité de sa vie, et le fait se développer trop promptement, arrive plus promptement à la fin de sa carrière.
L'homme, au contraire, toutes choses égales d'ailleurs, qui suit un régime parfaitement approprié à sa nature, se développe plus lentement, mais plus complètement. Il conserve toutes ses facultés dans un âge plus avancé, et peut parcourir une carrière plus étendue. ”

“ La vie ressemble à l'échelle de Jacob, qui sort de terre et ne redescend pas ; chaque échelon domine le précédent ; chaque pas élève; on monte, on monte encore ; on monte toujours.
Il est vrai que, pour beaucoup, ce n'est qu'une échelle de souffrance, dont chaque degré parcouru est une ascension de misères et de douleurs, ce qui fait qu'au lieu de monter dans la vie, on en descend, bien avant d'avoir touché au dernier échelon ; de là, tant de vieillesses dont l'aspect exprime la désespérance, et dont les plaintes ne témoignent que trop des tristes réalités qui les affligent. ”

“ Ainsi, la base physiologique qui nous manquait, pour mesurer par la durée de la croissance la durée normale de la vie, cette base nous la possédons maintenant; c'est le nouement des épiphyses, autrement dit le terme assigné, par la nature, à la croissance osseuse de l'homme et des animaux mammifères.
Croissance animale comparée.
C'est la science et l'expérience qui constatent que chaque animal vit à peu près cinq ou six fois autant de temps qu'il met à croître. Or, comme l'homme, les animaux cessent de croître, au moment où leurs os sont réunis à leurs épiphyses. ”

“ Maintenant, il est évident qu'individuellement l'homme prolonge sa vie par la sobriété, par l'équilibre entre le travail et la nourriture, mais on n'a pas encore trouvé le moyen de prolonger la vie des hommes en général. La vie moyenne des nations civilisées augmente, sans doute, mais ce n'est pas par la prolongation de la vie des vieillards, c'est par la conservation des enfants, par la diminution de leur mortalité. ”

“ Vous voyez donc que la vieillesse, loin d'être inactive, est au contraire laborieuse, agissant toujours et revenant avec plaisir aux occupations de sa vie passée. Bien plus, elle peut encore s'instruire. Ainsi, nous voyons Solon se glorifier, dans ses vers, de vieillir en apprenant tous les jours quelque chose. Ainsi, moi-même, j'ai appris dans ma vieillesse les lettres grecques, et je me suis livré à cette étude avec toute l'ardeur d'un homme qui cherche à étanclier une longue soif, tant j'étais impatient de connaître ces belles maximes que je vous cite aujourd'hui en exemple. ”

“ Aussi longtemps qu'il dure, la vie dure et se prolonge ; mais, pour qu'elle se prolonge, il faut en ménager, non en gaspiller l'emploi. C'est précisément ce que fait l'amour réglé dans le mariage et ce qu'est loin de faire l'amour libre dans le célibat. Aussi arrive-t-il rarement, jamais pourrait-on dire, qu'un célibataire poursuive sa vie jusqu'à la centaine, tandis que tous les centenaires, et plus que centaires, se trouvent parmi les gens mariés. ”

“ C'était un petit homme, taillé en force par la nature, dispos, d'aplomb sur tous ses membres, comme s'il eût été toujours prêt à l'action, la tête bien en équilibre sur le cou, le front pétri d'aptitudes diverses, les yeux doux, la bouche ferme, le sourire fin, la main courte, mais bien tendiie et bien ouverte, comme ceux qui, selon l'expression plébéienne, ont le cœur sur la main. ”

“ « Dans la verte vieillesse, ou de 55 à 75 ans, et quelquefois au delà, dit à ce sujet M. Réveillé-Parise, la vie de l'esprit a une étendue, une consistance, une solidité remarquables ; c'est véritablement l'homme ayant atteint toute la hauteur de ses facultés. » Sur quoi M. Flourens dit : «J'approuve tout cela; seulement je n'appelle point vieillesse l'âge qui commence à 55 ans, et je prolonge jusqu'à 80 et même jusqu'à 85, ce que M. Réveillé-Parise appelle la verte vieillesse, et que j'appelle la première vieillesse. » ”

“ Et elle, de se rengorger toute fière et toute heureuse d'être aimée d'un être aussi adorablement parfait. Et tous deux de s'épancher, sous le flot des chuchotements railleurs de toute la maison, en un flux intarissable de paroles dont personne n'a jamais pu saisir ni un sens ni un mot. Et cela, depuis six ans delà vie opalisée la plus mutuellement tendre qui fut oncques, chez deux vieillards. Voilà, certes, un portrait d'après nature des plus amusants, et sans tache aucune à effacer. C'est la vérité toute pure prise sur le fait. ”

“ Or, « c'est au moment où le physique commence à décroître que le moral prend l'empire à son tour, qu'il s'affermit, qu'il se dégage, et donne comme une splendeur nouvelle à la seconde moitié de la vie. »
Ainsi s'exprime encore M. Flourens, duquel on pourrait dire ce que Montaigne disait du Traité de la Vieillesse de Cicéron: « JI donne appétit de vieillir. »
C'est ce qui fait que tant de vieillards, au bord de leur
tombe, se montrent aussi gais, aussi enfants, aussi insouciants de l'avenir, qu'au bord de leur berceau. ”

“ La botte de sept lieups, qui, dans les contes de Perrault, permet à l'ogre de traverser montagnes et rivières, est un souvenir de ces innombrables et universelles invasions. Cet amour de la chair fraîche des petits enfants est le reste de cette tradition : que les Hongrois buvaient le sang de leurs ennemis, et que les mères mordaient leurs enfants à la fignre. Les yeux gris et ronds de l'ogre, son nez crochu, sa grande bouche armée de longues dents, sont la charge du portrait du Hongrois (V. Dussieux, Essai hist. sur les invasions des Hongrois, p. G7) . ”

“ Accroissement de la vie moyenne et individuelle.
A cet égard, j'entends dire souvent que, quel que soit le nombre des individus qui atteignent le terme d'une longue vie, surtout le terme de 100 ans, ce nombre ne peut jamais compter que comme exception.
Or, dit-on, des exceptions individuelles de longévité ne prouvent pas que la généralité des habitants d'un pays est en progrès dans les voies de la prolongation de l'existence pour tous. ”

“ Mais où la vérité fait complétement défaut à l'auteur, c'est lorsqu'il représente la grande majorité des pensionnaires de Sainte-Périne de Ghaillot, comme piquée d'une sorte de tarentule, qui leur donne à tous la fringale d'amour, et qui les fait tous se livrer, avec passion, aux fureurs érotiques de Vénus, absolument comme si les soixante et soixante-dix hivers qui glaçaient leurs sens n'en avaient pas, depuis longtemps, éteint le foyer. ”

“ Le monde, dit Xavier Aubryet, dans le compte rendu de cette pièce, le monde fourmille de tels exemples qui prouvent que les saisons de la vie ne s'imposent pas absolument comme celles de l'année. Il y a des êtres qui peuvent vivre par le corps, le cœur et l'esprit, dans un printemps perpétuel, comme il y en a d'autres qui ne sortent jamais de l'hiver. ”

“ Ainsi en est-il, à mes yeux, de tout amour de vieux à vieille, de vieille à vieux, à qui manquent les chaudes émanations de la chair fraîche, dont je parlerai dans le chapitre suivant, — condition essentielle de la fonte des neiges dans l'hiver de l'âge.
En dehors de cette condition, l'amour sénile n'est et ne peut être qu'un revenez-y voir de lubricité, sans rien de réel que le semblant; et si ce semblant est réel, tant pis pour la tête chenue qu'atteint cette réalité surannée ; ce n'est pas la vie prolongée qu'il y trouvera, mais la mort anticipée. ”

“ Alors, cet embonpoint dont elles étaient fières n'est plus qu'une graisse surabondante et molle, qui les envahit de tous côtés, quand une maigreur extrême ne fait pas tout fondre.
Alors, la taille s'épaissit ou se dessèche. Les formes perdent leur grâce, leur attrait. Les mouvements sont lourds, quand ils ne sont pas abruptes, anguleux. Lesyeux deviennent mornes, et, s'ils restent vifs, ils sont vitrés. ”

“ L'antiquité avait ce sentiment, quand elle incarnait la sagesse sous les traits d'un vieillard. Un vieillard sage sur toute la ligne — est en effet la sagesse même. Sa pensée plonge plus avant, sa raison est plus libre que dans l'âge viril où il subit encore l'influence de ses passions. ”

“ Il l'était encore à 75 ans, et, c'est
avec cet amour, et grâce à cet amour au cœur, qu'il
mourut, en 1703, âgé de 90 ans.
C'est de Ninon qu'il écrivait : « Dans l'habitude d'un commerce continuel, elle fait sentir toutes les tendresses et les douceurs d'une passion naissante. C'est la seule femme pour qui l'on puisse être éternellement constant et avec laquelle on se donne, à toute heure, le plaisir de l'inconstance. » ”

“ Tous les médecins qui ont traité de la longévité humaine ont pris pour objectif de leurs prescriptions cet axiome, malheureusement trop vrai, de Flourens : « L'homme ne meurt pas, il se tue. »
Les écrits de ces médecins ont-ils atteint, ou sont-ils de nature à atteindre le but longévital qu'ils avaient ou ont en vue?
« Allonger le fil de la vie, éloigner la mort qui vient à pas lents, et qui a pour cause la simple dissolution et l'atrophie delà vieillesse, c'est un sujet qu'aucun médecin n'a traité d'une manière qui répondit à son importance. » ”

“ C'est le travail de tête qui fait les hommes riches, puissants, illustres ; l'exercice des bras ne crée que des malheureux. L'homme arrivé par la force de son cerveau se hâte de courir aux jouissances cérébrales : le peu qui lui restait de muscle se brûle ou s'empâte. Si quelque fée en bonne humeur déshabillait tous les Français d'un seul coup de baguette, chaque moitié du peuple éclaterait de rire en voyant l'autre. ”