Charles Saffray

“ De toutes les professions, le travail de la terre est le plus conforme à la destination humaine, au développement de toutes les facultés, de toutes les puissances : il donne à ceux qui s'y livrent l'indépendance, la santé, la longévité et la plus grande somme de bonheur que l'on puisse espérer en ce monde. La vie au grand air, la frugalité, l'exercice régulier, la simplicité des mœurs, la contemplation des scènes de la nature constituent pour eux les éléments de la vie longue et heureuse. ”

“ Rôle de l'hygiène dans la vie.
L'homme est avide de savoir. Non content de jouir des dons que la nature répand autour de lui, il l'interroge sans cesse pour tâcher d'apprendre la composition, le rôle, la destination de tout ce qui frappe ses sens. Cette utile curiosité lui a rendu familier le monde qu'il habite. Il a pesé et mesuré la terre, les astres; il a reconstitué l'histoire du globe, analysé tous ses matériaux, découvert dans les infiniment petits l'origine de la vie, décrit les substances qui brûlent à la surface des étoiles. ”

“ Brûler? dites-vous, mais quel rapport y a-t-il entre la combustion d'un morceau de bois ou de charbon, la flamme d'une bougie et la cause qui entretient notre existence? Notre corps, il est vrai, se maintient constamment à une température assez chaude, mais où est la flamme, où voyez-vous du feu dans la machine humaine? — De la flamme, il n'y en a point; mais le feu, il existe partout et la vie cesse dès qu'il s'éteint. ”

“ L'hygiène nous assure la puissance de toutes nos facultés, le contentement intime qui résulte de la vie, nous conserve la santé, source de toutes nos puissances effectives, prolonge notre virilité, épargne les infirmités à la vieillesse et retarde la mort jusqu'au terme qui lui est assigné par les lois de notre nature : c'est cette science, la plus nécessaire et la plus ignorée, qui constitue l'art de vivre longtemps. ”

“ Nous avons vu que la viande se digère dans l'estomac et non dans l'intestin. Or, pendant le sommeil, l'estomac refuse ses services, de sorte que la viande, dont la digestion exige plus de deux heures, passe plus ou moins modifiée dans l'intestin complaisant, il est vrai, mais qui ne sait en tirer parti. L'expérience a conduit de tout temps à la pratique de ces mesures hygiéniques ; toutefois il y a bien peu de temps que l'on a découvert le pourquoi et le comment de tout ce qui concerne le corps humain. On écoute peu, on oublie vite et l'on suit rarement les conseils donnés sous forme d'axiome. ”

“ Le corps bien nourri n'appellera pas à son secours les excitants pour tromper la faim, galvaniser les muscles, produire une chaleur éphémère, ou émousser les sourdes douleurs de l'inanition. Mais ce n'est pas tout. Si le travail manuel n'y pourvoit pas assez, le besoin d'activité physique — qu'engourdissaient les excitants — trouvera dans l'exercice rationnel ou dans les jeux une légitime satisfaction. L'esprit et le cœur ont soif d'émotions, d'impressions, d'épanchements : tout cela existe dans la vie de famille, les plaisirs du foyer, les amitiés honnêtes. ”

“ Si l'enfant commence à se suffire, à produire, à l'âge de 16 ans, et que la moyenne de sa vie s'arrête à 40 au lieu de 80 ans, ce qui n'est pas la moyenne normale naturelle, la nation perd la valeur de ce qu'il aurait produit pendant 40 années! Combien de milliards perdus chaque année représentent la mortalité des enfants et la faible moyenne de la vie, sans compter la plus-value de production qui résulterait d'un accroissement de vigueur physique et morale chez ceux qui composent la partie adulte et semi-valide de la nation? ”

“ Les brises d'automne qui rappellent les heureux dans les villes, en quête de nouveaux plaisirs, font frissonner — plutôt d'angoisse que de froid — ceux pour qui l'hiver est un ennemi : avec les premiers flocons blancs qui tombent du ciel, faisons tomber de nos bourses une neige blanche qui se transformera en feu, en lumière, en habits de laine, en repas réconfortants, bannira les mauvaises pensées, et produira, manne du corps et de l'âme, santé, moralité, longévité, à ceux qui la recevront de nous. ”

“ Pour le reste, il cesse pour ainsi dire d'exister, toute la vitalité se concentre dans la machine humaine afin de lui faire produire à chaque instant tout ce dont elle est capable. Par cet effort continu des puissances physiques, non-seulement l'intelligence perd une partie de ses attributs, mais l'homme transformé en simple mécanisme viole les lois de son organisation, use, détruit l'instrument, l'outil vivant, faute de lui accorder l'aliment, le repos, le sommeil, qui pourraient l'entretenir dans des conditions toujours les mêmes de vigueur et de production. ”

“ Alors nous comprenons mieux les bons côtés de la vie, la sérénité de l'esprit permet d'analyser ses avantages, l'expérience du cœur rend plus sensible à ses plaisirs : le vieillard a conscience du bonheur.
Jeunes, nous nous élançons en conquérants dans la vie, guidés par l'idéal à la poursuite d'un rêve : tout le bonheur alors, c'est l'espérance. Plus tard, nous contemplons les images vraies du passé, nous rappelons à coup sûr d'agréables émotions, le bonheur renaît à volonté dans le souvenir. ”

“ L'insomnie est à peu près inconnue de ceux qui vivent conformément aux lois de la nature ; elle résulte de la maladie, de la surexcitation nerveuse, de l'habitude des veilles. Pour l'éviter ou la combattre il suffit d'équilibrer le travail ou l'exercice du corps et de l'esprit, de ne point surcharger l'estomac, de mener une vie régulière et d'assurer, vers le soir, le calme du cerveau : ajoutons à ces conditions une bonne conscience. On dit familièrement « dormir du sommeil des justes » ”

“ En campagne, ce n'est pas le feu de l'ennemi qui détruit les armées : ce sont les maladies causées par l'humidité, le froid, la chaleur, la fatigue, l'encombrement, qui produisent la mortalité. La maladie et les épidémies font disparaître un quart des soldats, tandis qu'il en meurt à peine un sur dix sur le champ de bataille ou par suite de leurs blessures.
Quels palliatifs l'avenir réserve-t-il à cet état de choses? Une préparation hygiénique de la jeunesse à la période de service militaire, une hygiène bien entendue des armées en temps de paix et en temps de
guerre. ”

“ Le véritable aliment de la vie, c'est l'air que nous respirons. De ses qualités dépend l'harmonie des fonctions essentielles à la vie, qui sont réglées en vue de l'absorption régulière d'un mélange toujours identique, tel qu'on le trouve sur les collines, en pleine campagne. L'air des champs, sans cesse renouvelé par les brises, voilà l'élément pour lequel sont disposés nos poumons, notre sang, nos tissus. Nous possédons en lui le véritable élixir de longue vie. ”

“ La tempérance ne peut régner que là où existent la vie de famille, un confort relatif qui permet le respect de soi et des siens, une alimentation suffisamment réparatrice, une instruction moyenne qui ouvre l'esprit aux distractions d'un ordre élevé. Répétons que l'instruction la plus élémentaire devrait accorder une large place à l'hygiène, — cette science que nous trouvons au fond de toutes les questions sociales, — afin de remplacer les banales déclamations par des préceptes bien définis, expliqués par des exemples familiers. ”

“ Le monde que nous habitons est composé en grande partie de deux substances, l'oxygène et le carbone, qui ont l'une pour l'autre une vive affinité et dont l'union rapide développe une telle quantité de chaleur que les molécules de carbone devenant incandescentes, c'est-à-dire prenant une couleur lumineuse rouge ou blanche, produisent ce que nous appelons le feu, la flamme. Le carbone vous est familier sous forme de bois, de houille, mais il existe partout, dans les animaux, les plantes, les pierres. ”

“ Nous sommes le produit de notre atmosphère physique et
morale : toutes deux modifient notre tempérament, nos dispositions, nos facultés; souvent il est impossible de distinguer la part qui revient à l'une et à l'autre. La misère n'entraîne pas toujours, dans le même milieu physique, une égale diminution de vitalité chez tous ceux qui l'endurent. La force morale, en préservant de la démoralisation, neutralise en partie ses dangers. ”

“ Les membres d'abord réclament impérieusement le repos ; ce sont les muscles qui dorment les premiers ; puis les yeux se ferment, la pensée disparaît ou se transforme, le tact s'émousse, et l'ouïe enfin, dernière sentinelle qui nous tenait en communication avec le monde extérieur, cesse de percevoir les sons comme dans l'état de veille, tout en laissant parvenir au cerveau une impression plus ou moins confuse. La volonté , le libre arbitre, disparaissent pour faire place à des actes instinctifs ou à des opérations de l'esprit dont nous n'avons pas conscience. ”

“ Danton, rajeunissant les idées spartiates, voulait que l'enfant appartînt à l'État : l'enfant a des droits qui priment tous les autres, droit à la vie, droit à l'éducation, mais l'État serait impuissant à les lui garantir, il n'en peut espérer la sanction que dans la famille, la providence les lui assure dans l'amour maternel, — à la condition que cet amour soit intelligent, éclairé ; à la condition que les parents connaissent assez les lois de la vie pour les appliquer à l'éducation de leurs enfants comme ils les appliqueraient à l'élevage des animaux. ”

“ Regardez autour de vous, interrogez tout vieillard à la démarche assurée, au regard clair,, à l'esprit lucide, il vous dira que sa vie a été consacrée au
travail, au devoir, et qu'il jouit de la vieillesse comme d'une récompense des jours bien remplis.
Oui, le travail prolonge la vie, il en fait supporter les épreuves et apprécier les bienfaits, il lui prépare dans l'avenir des horizons illimités de bien-être et aplanit la voie que suivra l'humanité triomphante marchant à la conquête de ses destinées. ”

“ Quelles que soient les conditions de la vie, l'étude de soi-même, de son corps et de son âme, est pour l'homme une source de satisfactions, de progrès, de bien-être et de perfectionnement. Utile et profitable pour ceux qui vivent selon le vœu de la nature, demandant aux produits de la terre la satisfaction des besoins réels, la connaissance des lois de la vie et de la nature humaine devient de plus en plus indispensable à mesure que les groupes sociaux s'éloignent des conditions normales d'existence et se placent dans les conditions toutes spéciales de la vie civilisée. ”

“ N'oublions pas non plus de tenir compte de la présence de fleurs, d'animaux, de lumières, qui dérobent à l'homme une part de sa ration. Un chien de grande taille vicie l'air autant qu'une personne ; une bougie allumée y produit autant d'acide carbonique.
L'homme n'a pas seulement besoin d'air libre et pur, il lui faut, comme à la plante, la lumière du jour qui modifie les phénomènes de la vie. Privés de soleil, l'homme et la plante souffrent du même mal, ils se décolorent, s'étiolent : la plante devient stérile, perd sa forme avec sa couleur, languit et se dessèche. ”