Victor Cornil

“ D'après l'analyse des faits qui précèdent, nous pouvons résumer les actes du travail manuel ainsi qu'il suit : Les muscles sont mis en jeu sous l'influence de la volonté ; l'influx nerveux transmis par les nerfs à leur terminaison sur les muscles les fait contracter; des phénomènes de combustion, des oxydations, un dégagement de chaleur s'ensuivent ; une portion de la chaleur produite se transforme en travail positif.
Le muscle excité par l'influx nerveux est l'agent des
phénomènes chimiques, de la calorification, et de la transformation de la chaleur en mouvement et en travail mécanique. ”

“ Aucun animal ne peut vivre dans une atmosphère privée d'air, et vous connaissez tous l'expérience de la
grotte du chien, où cet animal tombe asphyxié parce qu'il plonge dans l'acide carbonique, tandis que son guide continue à vivre, attendu que l'acide carbonique s'amasse en vertu de son poids à une petite distance du sol.
Mais il ne suffit pas qu'il y ait de l'oxygène dans l'atmosphère où vit un animal, il faut encore que la composition de l'air ne soit pas viciée par une quantité notable d'acide carbonique. ”

“ L'action du froid est bien plus pernicieuse lorsque l'air est en même temps froid et humide.
Les contrées basses, situées auprès de la mer, des étangs ou des cours d'eau sont les plus humides. Le milieu du jour, alors que l'air est échauffé par le soleil est le moment où il contient le plus de vapeur d'eau, mais la vapeur y est alors à une haute tension. Le soir, au contraire, l'air se refroidissant, la tension de la vapeur diminuant, l'air en est saturé et il produit sur toute la surface du corps une impression de froid humide. ”

“ NATATION. — La natation, par laquelle l'homme est en état de se soutenir à la surface de l'eau, est un exercice qui nécessaite la contraction de tous les muscles du corps. Le thorax est en effet dilaté pour donner un point d'appui solideaux membres supérieurs; ces derniers, de même que les membres inférieurs, exécutent des mouvements alternatifs énergiques et l'une grande ampleur : c'est un des exercices les plus généraux et des plus salutaires que vous puissiez faire, car, en vous y livrant, vous profitez en même temps des bénéfices du bain froid. ”

“ L'expression de travail cérébral est scientifiquement synonyme de travail intellectuel; on en a la preuve dans les expériences des physiologistes qui, ayant enlevé à des oiseaux domestiques les lobes du cerveau, ont vu ces animaux privés absolument de toute fonction de relation. De même, chez l'homme, lorsqu'une maladie du cerveau, ramollissement de sa substance ou hémorrhagie, en a détruit une partie, on observe un affaiblissement graduel ou une perte brusque plus ou moins complète de l'intelligence et de la parole, suivant l'étendue et la partie du cerveau affectée. ”

“ Ainsi, messieurs, retenez bien ce fait que les légumes farineux et le pain se transforment en sucre sous l'influence de la salive et du suc pancréatique, et qu'ils sont ainsi absorbés en solution aqueuse sur la muqueuse gastro-intestinale.
L'amidon n'est pas la seule substance alimentaire contenue dans le blé; il renferme aussi une substance azotée analogue à l'albumine, qu'on appelle gluten. ”

“ Les fonctions de ces parties élémentaires des êtres vivants végétaux ou animaux sont variables suivant leur structure, leur composition chimique et leur milieu. Le travail individuel de ces éléments constitue essentiellement la fonction propre de chaque organe et de chaque tissu. La vie de chaque être, végétal ou animal, considérée dans son ensemble, n'est autre chose que la résultante de l'activité propre des parties élémentaires, des tissus et des organes qui le composent. ”

“ Si vous élevez par un échauffement graduel la température d'un chien jusqu'à ce que le sang de cet animal ait dépassé de h degrés son chiffre normal, il meurt. Il meurt parce qu'à cette température la fibrine et les globules et les gaz du sang sont modifiés dans leur constitution et leurs propriétés.
Chez un homme, lorsque de 37°,5 la température de l'aisselle monte à 40 degrés, vous pouvez dire qu'il a une maladie fébrile grave, et à 41 degrés, vous pouvez croire qu'il est en danger mortel. ”

“ Tout au plus se réveillent-elles parfois dans des rêves, — travail cérébral incomplet, fugace, insaisissable, — lorsque la circulation cérébrale devient plus active sous l'influence d'une mauvaise digestion, ou d'une excitation reilexe, - lorsque persiste une excitation provenant d'émotions ou d'impressions vives perçues avant le sommeil. Les rêves n'existent jamais quand le sommeil est complet ; la sensibilité elle-même est amoindrie, engourdie, presque nulle. ”

“ ACCLIMATATION. — Les modifications profondes apportées par la température élevée dans l'organisme des Européens, les nombreuses maladies mortelles qui en sont la conséquence constituent des obstacles presque insurmontables à l'acclimatement des hommes du Nord dans les climats chauds. On y vit plus ou moins normalement en s'entourant de toutes les précautions hygiéniques, mais il est bien rare
qu'on puisse échapper, pendant une série d'années, à toutes les influences pernicieuses du climat, et qu'on puisse y faire souche. ”

“ L'exercice des sens, de l'intelligence ou des muscles doit donc être suivi toujours d'un arrêt momentané ou périodique, tel que tous les animaux le prennent la nuit ou pendant une partie de chaque jour.
Le travail intellectuel, les émotions, le chagrin fatiguent autant sinon plus que le travail manuel et les grands exercices. Il exige au moins autant d'aliments réparateurs pour la déperdition des substances comburées dans l'organisme, et il épuise peut-être plus encore les forces dont l'ensemble constitue la vie. ”

“ Mais ne perdez pas de vue que le soleil éveille et vivifie, tandis que la nuit calme et invite-au repos, que le soleil est l'excitant admirable et naturel de toutes nos facultés, tandis que la lumière artificielle, au contraire, est bien souvent la complice de plaisirs, d'excitations factices et d'illusions de tout genre, et qu'enfin on ne passe jamais les nuits qu'au détriment de sa santé. ”

“ L'eau qui nous sert de boisson n'est pas, en effet, chimiquement pure : elle renferme toujours plusieurs substances minérales, dont un certain nombre sont nécessaires pour lui donner sa saveur, pour la rendre plus digestible et pour fournir des matériaux utiles à l'absorption.
Ces substances sont : L'air,-l'acide carbonique qui agit comme l'air en rendant l'eau légère, et qui, de plus, a une action agréable et excitante sur la muqueuse de la bouche et de l'estomac. ”

“ Par l'oxygène que le poumon fait entrer dans le sang, la respiration est donc essentiellement nécessaire à la composition du sang et à la vie.
La digestion élabore de son côté pour le sang les matériaux alimentaires carbonés et azotés nécessaires à la nutrition des organes. A la surface de l'estomac et des intestins, les aliments modifiés, rendus solubles ou divisés en fines molécules, sont introduits dans les petits vaisseaux lymphatiques ou veineux, et de là charriés dans le sang en circulation. ”

“ La première condition d'un bon système de chauffage est que la fumée, l'acide carbonique et les autres gaz produits par la combustion puissent être enlevés sans gêner les habitants.
Dans beaucoup de chaumières, en France, la cheminée consiste dans un foyer placé au milieu de la chambre et dans une ouverture pratiquée dans le toit au-dessus de l'âtre. La fumée cause alors des maux de tête, de la toux; elle pénètre dans les voies aériennes qu'elle irrite, et elle est rendue dans des crachats colorés en noir par les particules de charbon. ”

“ C'est pourquoi le sang renferme tous les matériaux dont les organes ont besoin, tels que l'oxygène, l'azote, le carbone, des sels nombreux, chlorure de calcium ou sel marin, phosphate de chaux nécessaire à la consolidation des os, sulfate de magnésie, sels de'fer, fibrine, albumine d'une part, et d'autre part, des substances que le sang éliminera, telles que l'acide carbonique et les produits de combustion des matières azotées, l'urée et l'acide urique. ”

“ De même que, dans une machine, la quantité de travail est en rapport avec la quantité de chaleur employée, de même, dans le jeu des muscles, l'intensité des mouvements et le travail positif évalués en kilogrammètres sont en raison directe de la dépense de chaleur produite par la combustion au sein des tissus. La chaleur, en effet, se transforme en mouvement dans le travail musculaire comme dans le travail des machines. ”

“ Dans les maladies du cerveau, l'intelligence et la faculté du langage ne sont pas les seules qui soient plus ou moins atteintes : on observe presque toujours une paralysie de la sensibilité et du mouvement d'une moitié latérale du corps. Vous savez, en effet, que les nerfs de la sensibilité transmettent les impressions sensibles au cerveau (voir la note de la page 142) , et que du cerveau partent les nerfs qui portent aux muscles le mouvement volontaire. L'organe central du système nerveux étant altéré, il ne perçoit plus les impressions sensibles, il n'envoie plus les excitations motrices. ”

“ Introduite dans le tube digestif, la graisse n'est ni dissoute ni transformée chimiquement; elle est simplement émulsionnée. Les liquides qui possèdent la propriété d'émulsionner les graisses sont la bile, le suc pancréatique et le suc intestinal.
Réduite en fines gouttelettes dans l'intestin grêle, la
graisse pénètre directement à travers les cellules qui recouvrent les villosités intestinales, et de là, dans le tissu même de la villosité, dans le vaisseau lymphatique de la villosité et ensuite dans la lymphe. ”

“ Le soleil qui, dans notre planète, est le grand régulateur des saisons, des jours et des nuits, source de la chaleur et de la sécheresse de l'air, duquel émane la lumière qui colore et anime toute la nature, est en même temps pour l'homme l'excitant par excellence de toutes les fonctions, et l'un des agents atmosphériques les plus essentiels à la vie. ”

“ Les savons tiennent la première et la plus importante place parmi eux. Vous connaissez leur composition chimique : on vous a appris, dans la chimie organique, qu'ils résultent de la combinaison d'un acide gras et d'un alcali. L'acide gras, acide stéarique, margarique, etc., est formé soit par l'axonge ou graisse de porc, soit par des huiles d'olives ou de graines, soit par la graisse de bœuf, soit par la glycérine. ”

“ PRÉPARATION ET PROPRIÉTÉS NUTRITIVES DES PRINCIPAUX ALIMENTS. — Maintenant que vous connaissez la nature chimique des ingrédients qui entrent dans les aliments, les modifications qu'ils éprouvent dans le tube digestif et les conditions de leur absoption, il vous sera facile de comprendre en quoi consistent leurs préparations culinaires.
Le bouillon fabriqué avec le bœuf, avec le poulet ou toute autre viande bouillie longtemps dans l'eau, contiendra un extrait complexe de viande appelé osmazôme, de la graisse et de la gélatine; il est facile à digérer et d'un goût agréable. ”

“ Qu'une plante soit placée dans une cave où ne pénètre pas la lumière, elle s'étiole et se décolore. Les plantes et les feuilles restent blanches quand elles sont recouvertes par la terre : c'est le procédé employé par les jardiniers dans la culture de plusieurs légumes.
Qu'un être humain passe sa vie à travailler dans l'obscurité, dans une mine par exemple, il s'étiolera comme la plante; il deviendra pâle et anémique, faible, et il succombera avant l'âge à des maladies engendrées
par des causes multiples où la privation de lumière joue un rôle des plus importants. ”

“ Nous vous dirons bientôt comment on utilise ces données pour conserver les aliments.
Les corps albuminoïdes possèdent aussi la propriété de se coaguler ;-les uns se coagulent par la chaletir seule comme l'albumine du blanc d'œuf; les autres spontanément par le battage et le refroidissement comme la fibrine du sang; les autres par l'action d'un ferment ou d'un acide comme la caséine du lait, dans laquelle l'albumine est unie à un alcali. ”

“ Un climat est caractérisé par l'ensemble de toutes les conditions atmosphériques, telles que la température, l'humidité, les variations de pression de l'air, les vents, l'altitude des lieux, etc., qui affectent nos organes. ”

“ L'enfant nouveau-né doit être nourri exclusivement avec du lait, avec le lait de sa nourrice. Les seins en sécrètent alors environ 1350 grammes par jour; tout autre aliment serait insupportable et amènerait l'amaigrissement, la diarrhée et la mort. Si l'on se trouve dans des conditions telles que l'allaitement ne puisse être fait par la mère ni par une nourrice, et que l'on soit forcé d'employer le lait de vache, il faut que ce lait soit absolument frais, c'est-à-dire qu'il soit donné à l'enfant aussitôt qu'on vient de le traire. ”

“ Pendant le sommeil, qui est caractérisé par un engourdissement des facultés intellectuelles et un repos absolu des muscles, le sang n'arrive pas aussi rapidement, ni en aussi grande quantité à la tête que pendant la veille. Il existe donc une anémie cérébrale durant cette période de notre existence, où les fonctions de la respiration et de la circulation sont réduites à leur minimum d'intensité. ”

“ Le sang y arrive en plus grande abondance, les matériaux organiques du sang y subissent une combustion par l'oxygène plus active que pendant le repos : la chaleur augmente, l'acide carbonique prend naissance en grande abondance et même il s'y produit par la combustion de l'acide lactique. Ces matériaux, résultant de la combustion, finissent par gêner et rendre impossible la contraction et donnent lieu à la sensation de fatigue qui exige le repos après un travail prolongé. ”