Auguste Étienne Benoist de La Grandière

“ L'habitation répond plus aux exigences de la civilisation qu'à celles de la nature, particulièrement dans les villes, où l'espace est si mesuré, et l'on doit veiller surtout à la pureté de l'air qu'on y respire. L'homme est obligé de se contenter du logement qu'il peut se procurer d'après la place qu'il occupe dans l'échelle sociale, et celui qui a souci de conserver sa santé et celle de sa famille aura soin, avant tout, de chercher un logement salubre, et les sacrifices qu'il fera dans ce but seront largement compensés par les avantages qu'il y rencontrera. ”

“ Les formes du travail dépendent des divers besoins de la vie, et sont en rapport avec le climat, les institutions, le commerce et le génie particulier de chaque peuple, et c'est par lui que l'humanité et la civilisation font chaque jour de nouveaux progrès. Tout homme doit donc travailler suivant ses forces, ses facultés et ses aptitudes, mais son travail doit être bien dirigé et gradué avec mesure et opportutunité, et c'est à l'hygiène qu'il appartient de le réglementer. ”

“ L'hygiène est le complément indispensable de toute éducation : tout homme est responsable à certains égards de sa vie et de sa santé, vis-à-vis de lui-même et de la société dont il est membre ; il répond aussi de la vie et de la santé des êtres dont il est le protecteur naturel, et ce n'est pas assez de donner la vie a ses descendants, il faut aussi leur transmettre des qualités de force et d'intelligence supérieures. Celui donc qui par sa propre faute détruit sa santé et se rend incapable de remplir ses devoirs, est coupable. ”

“ Ce n'est que plus tard que les savants l'ont enseignée, et il lui a fallu des siècles pour devenir une
science qui s'adresse aussi bien à la raison qu'à cet instinct de la conservation qui est le mobile de toutes les sociétés et de tous les individus, La civilisation ancienne n'avait pour objet que le perfectionnement des facultés physiques, mais aujourd'hui le but de l'hygiène s'est étendu, et ne saurait être limité à la culture du corps ; et elle ne doit pas plus négliger les soins à apporter à l'intelligence et au moral de l'homme que les soins corporels. ”

“ Les fonctions que nous venons de passer brièvement en revue ont toutes pour but de transfomer et de fixer dans nos tissus les substances introduites dans l'organisme. Ces substances, modifiées par les sucs digestifs, et par l'oxygène absorbé dans le poumon, font partie intégrante des liquides et des solides de l'organisme pendant un temps variable, et finissent par être expulsées au moyen des sécrétions et des exhalations. C'est le sang qui est le milieu de tous les phénomènes de nutrition, il est donc dans un état de métamorphose perpétuelle et se régénère à chaque instant. ”

“ C'est l'aliment général de l'organisme qu'il pénètre de toutes parts et c'est par lui que le sang est vivifié ou infecté. Il agit par la pression qu'il exerce, par son état de mouvement et de repos, par sa température, par son électricité, par la lumière qu'il laisse passer, par la quantité d'eau qu'il contient, et par sa composition chimique : nous le respirons tel qu'il est, avec sa densité, sa pression, sa température, les gaz étrangers qu'il renferme, ses poussières et ses miasmes. ”

“ L'inaction complète est nuisible à tout âge, et l'esprit ne peut avoir toute sa vigueur que lorsque le corps est en parfaite santé ; le meilleur moyen de la lui donner est de le soumettre à des exercices variés avec intelligence. Mais de nos jours, l'exercice ne doit plus avoir pour but le plus grand développement possible de la force physique, et l'on ne saurait nier que pendant la guerre, telle qu'on la pratique, si le soldat a
besoin d'un tempérament solide, c'est surtout pour résister aux fatigues d'une campagne et au séjour débilitant des hôpitaux. ”

“ La vie ne peut être entretenue que par ces diverses substances réunies, et la diversité et le mélange des aliments sont une des lois de l'alimentation de l'homme :
cette nécessité dépend de ce que les proportions d'azote, de carbone et d'hydrogène voulues ne se trouvent pas dans une substance unique, et qu'il faut compenser en prenant à divers aliments ce qui manque à chacun d'eux. Les aliments sont complets lorsqu'ils fournissent à la fois les matériaux de la combustion qui produit la chaleur animale, et les éléments nécessaires à l'accroissement et au renouvellement de nos organes. ”

“ DE L'HOMME OU SUJET DE L'HYGIÈNE.
CARACTÈRES GÉNÉRAUX.
L'homme est un animal. Il naît et meurt comme les autres animaux, se nourrit comme eux, et reproduit dans son organisme toutes les conditions fondamentales réalisées chez les vertébrés ; mais la distance qui le sépare des autres animaux de cette classe est incommensurable; l'intelligence dont il est doué, le langage articulé qu'il est seul à posséder, le mettent absolument à part du reste de la création. ”

“ L'homme, en effet, est à la fois un corps et une âme si intimement unis qu'ils réagissent à chaque instant l'un sur l'autre, et il est hors de doute que toute dégradation physique s'accompagne d'une déchéance intellectuelle et morale.
Division. L'hygiène se divise en deux parties : lorsqu'elle considère un individu pris isolément, elle est dite hygiène privée ; lorsqu'elle s'applique à un grand nombre d'hommes réunis en société, elle constitue l'hygiène publique. ”

“ Elle est caractérisée par l'activité de toutes les fonctions de nutrition et par la vivacité de l'intelligence et des passions.
L'âge viril est la période la plus longue de la vie et celle dont il est le plus difficile de déterminer la durée, il peut aller jusqu'à 60 ans. C'est dans cette phase de son existence que l'homme jouit de la plénitude de ses facultés physiques et intellectuelles, et que son tempérament prend son caractère définitif.
La vieillesse commence à 60 ans ; mais l'homme qui a abusé des jouissances de la vie vieillit de bonne heure, et arrive rapidement à la caducité. ”

“ Lorsqu'un bain est à la température de 30° à 35", il reste sans influence sur la température du corps, il se borne à l'action de l'eau sur la peau, et constitue ce qu'on appelle un bain de propreté. Tous ceux qui en font usage savent que c'est un plaisir, et qu'il procure une agréable sensation de bien-être. Il nettoie la surface du corps, enlève les concrétions que la poussière et la sueur y ont accumulées, prévient et fait disparaître les démangeaisons, l'irritation et les éruptions diverses dont la malpropreté est la cause. ”

“ Ce ne sont pas en effet les métiers réputés insalubres qui causent le plus grand nombre de morts prématurées, mais bien la grande masse des autres, qui enlèvent tous ceux dont la constitution ne supporte pas le genre de fatigue imposé par un métier mal choisi. Trop souvent les enfants choisissent des carrières qui ne répondent ni aux besoins de leur santé ni à leurs aptitudes, et l'ambition et la vanité sont pour beaucoup dans la décision d'où dépend leur vie entière. ”

“ Il lutte souvent avec avantage contre la nature, se fait des auxiliaires de ses éléments et les utilise à son profit. Enfin il est cosmopolite, et son industrie supplée partout à ce qui lui manque. L'homme est libre et n'obéit qu'à sa raison ; n'a de maître que ses passions ou ses semblables.
Ses sentiments sont solidaires de son intelligence, il les connaît, les analyse, et sa volonté le dirige. Non-seulement il se connaît lui-même, mais il a l'idée de Dieu, l'idée absolue du bien et du mal, et, seul entre tous les êtres, il se préoccupe du passé et de l'avenir. ”

“ Les vêtements ont pour but de préserver le corps du contact immédiat de l'air ambiant et de maintenir entre eux et la peau une couche d'air à la température du corps. Ils constituent une enveloppe que l'homme rend à son gré générale ou partielle, légère ou épaisse, qui lui permet de lutter contre les variations de l'atmosphère et de se préserver aussi bien de l'excès du froid que de l'excès de la chaleur. ”

“ La chaleur animale est le résultat de l'action chimique de l'oxygène de l'air sur le sang ; la formation de l'acide carbonique et celle de l'eau en sont les deux principales sources. C'est une véritable combustion qui s'opère, et la chimie nous apprend que toute combustion est toujours accompagnée de chaleur. La respiration pulmonaire fournit environ les sept dixièmes de cette chaleur, les trois autres sont produits par les différentes oxydations qui s'accomplissent dans les autres parties de l'organisme et dont les produits s'échappent par les diverses sécrétions. ”

“ On désigne sous le nom général de subsistances tout ce qui est nécessaire à l'alimentation, et de tout temps on a reconnu l'influence constante et fatale qu'exerce sur le mouvement de la population, sur sa mortalité, la cherté des vivres, l'abondance ou la disette. Suivant que l'alimentation est bien ou mal dirigée, elle conserve ou tue, en prévenant ou en occasionnant un grand nombre de maladies. ”

“ Il ne faut pas croire cependant que la gymnastique guérit tous les maux et refait toutes les constitutions. Pour en tirer tout le bénéfice possible, il faut être en état de supporter la fatigue qu'elle occasionne.
L'exercice doit être limité dans une juste mesure, l'activité seule rend le corps robuste et entretient la santé, tandis que l'inaction prolongée amène le ralentissement graduel de toutes les fonctions organiques. ”

“ C'est pourquoi pendant les grands froids la respiration s'accélère, afin que l'oxygène soit absorbé en plus grande quantité et que les combustions internes qu'il entretient deviennent plus actives. Lorsque le froid acquiert un degré trop intense et que l'homme n'est plus capable d'y résister, la température de la peau s'abaisse, le sang refoulé dans les organes profonds les congestionne, et provoque l'engourdissement, l'asphyxie et la mort. ”

“ L'éducation dans la famille est le privilège des classes riches, et les enfants qui sont assez heureux pour en profiter y trouvent tous les éléments de surveillance et de bien-être désirables, mais ils sont en bien petit nombre; l'éducation publique est la seule accessible aux enfants de classes laborieuses qui passent successivement par l'asile et l'école avant de choisir une
profession. Il en est d'autres, dont le nombre diminue chaque jour, qui sont encore moins favorisés, et qui tout jeunes sont employés dans l'industrie sans passer par l'école. ”

“ Si ce dernier s'accompagne souvent de privations, le travail d'esprit a ses agitations; si le premier expose aux désordres physiques, le second est en butte aux ravages des passions, mais de même que le travail manuel contenu dans de justes limites est salutaire parce qu'il exerce les organes, occupe l'activité, maintient l'appétit, de même le travail d'esprit est nécessaire à l'équilibre de la santé. L'activité cérébrale imprime à toute l'économie une impulsion qui la fait fonctionner avec plus d'entrain, mais elle a aussi ses dangers et ne doit pas s'exagérer. ”

“ Nous venons de dire qu'en dehors de son action spéciale la lumière exerce une très-grande influence sur la constitution tout entière, et c'est particulièrement sur la peau que cette action se fait sentir. L'impression vive de la lumière solaire ne peut se séparer de la chaleur qui l'accompagne, et si elle se prolonge, elle produit une véritable brûlure vulgairement connue sous le nom de coup de soleil, qui peut devenir la source d'accidents graves et même mortels lorsque c'est la tête qui en est le siège. ”

“ Nous avons montré, en étudiant les aliments complets et les aliments incomplets, que l'alimentation peut être insuffisante aussi bien sous le rapport de sa nature que sous celui de sa quantité. Le régime doit varier suivant les différentes situations de la vie, et on ne saurait le déterminer par des prescriptions absolues. Il doit être en rapport avec l'âge, et soumis aux habitudes, aux tempéraments, à la constitution, aux saisons, et nous allons passer en revue le régime qui convient le mieux à ces diverses circonstances. ”

“ L'homme trouve en lui-même le moyen de résister au froid et à la chaleur. Il ne peut supporter une température supérieure à la sienne que par la vaporisation de l'eau qui provient du poumon et surtout de toute l'étendue de la surface de la peau, et c'est en se refroidissant continuellement qu'il lutte contre les fortes chaleurs. Les vaisseaux de la peau se dilatent, la sueur se produit en abondance, et son évaporalion produit un refroidissement salutaire et qui se fait d'autant plus facilement que l'air est plus sec et plus agité. ”

“ On a donné le nom d'assaisonnements à diverses substances qui ajoutent à la saveur propre des aliments et qui en modifient la digestibilité. Tels sont le sel, qui est sans contredit le plus nécessaire, car la nutrition dépérit quand il fait défaut; il se trouve en effet dans toutes les sécrétions et le sang en contient une quantité sensiblement constante; viennent ensuite le sucre, le vinaigre, la moutarde, le poivre, et différentes autres plantes aromatiques qui ont pour effet de stimuler l'estomac et de rendre ainsi la digestion plus facile. ”

“ Tel est le but de la gymnastique qui par une heureuse gradation d'exercices variés tend à favoriser le développement des systèmes musculaire et osseux, et à perfectionner les actes de la locomotion.
Chez les anciens la gymnastique tenait une large part dans les institutions nationales : ils estimaient que la force et la beauté physique devaient être les attributs d'un peuple libre. Pour eux, la perfection physique était l'indice de la supériorité morale, et la force était le gage de l'indépendance. ”

“ Les fonctions de relation sont celles qui mettent l'homme en rapport avec le monde extérieur; elles sont sous la dépendance immédiate du système nerveux cérébral. Les différents mouvements que l'homme exécute, la voix, ce merveilleux instrument dont il se sert pour communiquer à ses semblables ses sensations, ses pensées, ses volontés, sont, avec les sens, les moyens qu'il a de se mettre en communication avec le
monde qui l'environne. Le système nerveux est composé de trois parties, le cerveau, la moelle épinière et les nerfs. ”

“ Le vin agit surtout par l'alcool qu'il contient, et de toutes les boissons fermentées c'est celle qui exerce l'action la plus salutaire sur l'économie. Le vin est d'une digestion facile et peut suppléer à l'insuffisance des aliments ; car, si l'on excepte les matières grasses, il représente dans sa composition presque toutes les substances dont l'organisme a besoin pour son entretien et pour sa réparation. Pris avec modération, il nourrit, relève les forces, excite le cerveau, et éteint la fatigue ”