Travail intellectuel

“ Mais la question est de savoir quelle influence cet immense déploiement des forces matérielles exerce sur le travail Intellectuel, quelle connexité il y a entre ces intérêts positifs et cette vie idéale ; la question est de savoir aujourd’hui d’où vient la littérature et où elle va. Dans le passé, on n’en saurait douter, l’intelligence de notre siècle a eu à travers tout un éclatant essor. ”

“ Comparez la clarté, la pureté et la certitude qui caractérisent les résolutions des hommes libres et ayant reçu une heureuse éducation avec le travail borné et plein d'effort auquel se livrent, dans l'incertitude qui les entoure, les caractères purement intellectuels, et vous aurez une idée de la maîtrise inconsciente et modeste à laquelle peut atteindre un jour le travail intellectuel et qui rendra à l'humanité des services infiniment plus grands que l'avantage insignifiant et pourtant si envié dont jouissent nos quelques natures dressées dans l'art de penser. ”

“ Nous terminerons en affirmant la vérité d'une formule qui est absolue, bien que trop souvent négligée, méconnue, ou même parfois tournée en ridicule : l'ordre est la véritable loi du travail intellectuel. Qui se départit de cette loi est sûr de sombrer. Aussi une bonne méthode de travail intellectuel est-elle absolument indispensable à tous. La propédeutique générale, dont nous venons d'exposer ici les préceptes essentiels, répond donc aux exigences les plus impérieuses de l'heure présente. ”

“ Montrer le mécanisme du travail intellectuel, l'art d'utiliser le temps consacré au travail, celui du repos, les méthodes pour recueillir les matériaux pour une œuvre à composer, les façons différentes de l'ébaucher et de l'écrire, les artifices qu'on met en œuvre pour créer quelque chose de bon et de nouveau, tel serait l'objet d'un livre vraiment utile, qui, je crois, n'a pas encore été écrit. ”

“ Le travail intellectuel volontaire et nouveau exige un double effort, l’un pour concentrer son attention sur le travail en train, l’autre pour empêcher les idées étrangères à ce travail de se développer. ”

“ Les idées particulières à chaque individu suivent leur cours ; le cerveau enfante des idées nouvelles qui se présentent en foule et, à ce moment, on peut se livrer facilement à un travail intellectuel au-dessus de la moyenne. ”

“ L’essence même du travail, intellectuel et littéraire, c’est de se communiquer, de donner ses créations au plus grand nombre possible d’intelligences humaines. Les grandes œuvres philosophiques, religieuses, politiques et scientifiques sont des œuvres de propagande, de prosélytisme, d’enseignement ”

“ Pour obvier à tous ces regrets si tardifs, que fallait-il? Il est aisé de s'en rendre compte. Il a manqué à tous ou à presque tous une méthode de travail intellectuel adaptée aux circonstances actuelles.
Une méthode de travail intellectuel comporte à la fois des préceptes généraux et des procédés d'ap- plication. ”

“ La psychologie des foules, des peuples, des administrations, est là pour attester que les transformations de coutumes ne peuvent être le fruit que d'efforts prolongés.
L'organisation méthodique du travail intellectuel ne peut être mieux comparée qu'à l'organisation des usines. ”

“ En un mot, la division du travail intellectuel, perfectionnée de plus en plus, est un des attributs caractéristiques les plus importants de la philosophie positive.
Mais tout en reconnaissant les prodigieux résultats de cette division, tout en voyant désormais en elle la véritable base fondamentale de l'organisation générale du monde savant, il est impossible, d'un autre côté, de n'être pas frappé des inconvénients capitaux qu'elle engendre, dans son état actuel, par l'excessive particularité des idées qui occupent exclusivement chaque intelligence individuelle. ”

“ Estimez le travail, il protège la santé, il étouffe les passions et fait germer les vertus. Au travail corporel, joignez, si vous le pouvez, le travail intellectuel ; c'est l'échelle avec laquelle l'homme s'élève vers Dieu, cette intelligence sans borne et sans limite. Le travail intellectuel, c'est la chose qui ennoblit, qui perfectionne l'homme. Tous les matins je nourris mon esprit de lectures agréables et instructives. Le jour, quand je n'ai pas de prome-
nades, de courses à faire, je cultive mon jardin ou je fais de la menuiserie. ”

“ Ce temps de travail intellectuel, font observer ces industriels, offre l'avantage de les reposer du travail manuel et d'entretenir chez eux l'habitude de la lecture et le goût de la culture intellectuelle. ”

“ Le travail intellectuel, qui représente.le travail producteuren soi, est une transformation qualitative d'idées, qualificative par rapport à l'action qui en sortira; a la rigueur, on peut encore dire que c'est une transformation de forces idéales, de formes idéales, qui sont des forces conscientes. ”

“ D’un autre côté, plus d’obstacles, dans ce système, au développement moral et intellectuel du travailleur, quel qu’il soit ; car toute découverte scientifique qui n’amène pas dans l’atelier social un surcroît de bénéfice, y amène un surcroît de repos, et vient offrir au travailleur le loisir de cultiver son intelligence. ”

“ Les besoins intellectuels, n'eussent-ils encore été que peu développés dans la masse de cette population, doivent y être immédiatement excités dans la triple vue de commencer le travail de son raffinement, de lui créer des jouissances d'un ordre élevé, et de l'attacher plus fortement, par l'esprit, à une oeuvre où elle a été attirée plutôt par des motifs de sentiment, des aspirations et des intérêts, que par des faits spéciaux au domaine intellectuel. ”

“ Autrefois, l’homme qui voulait s’instruire, mettons un Français, par exemple, étudiait les classiques, les prédicateurs, les poètes tragiques, les historiens, les philosophes, et vous comprenez tout le travail intellectuel qui en résultait pour lui. Mais chez nous, c’est plus simple ; on s’adresse à la littérature négative et on s’assimile très facilement un extrait de cette science-là. Et encore, il y a vingt ans, on pouvait trouver dans cette littérature des traces de la lutte contre les autorités, contre les traditions séculaires, on apprenait par là qu’il y avait eu autre chose. ”

“ Voir, dans le sens où nous l'employons ici, c'est faire œuvre d'acuité intellectuelle en même temps que d'acuité de l'œil. C'est chercher à se rendre compte de ce que l'on voit, de ses raisons d'être, de ses relations avec ses causes, etc. ”

“ Quiconque voudra approfondir cette observation verra combien elle est juste. Le travail manuel est une magnifique discipline qui, chez les sujets intelligents, se transplante automatiquement dans le domaine intellectuel. ”

“ Le Travail ; il a pour but social, non la richesse, mais la vertu ; les arts usuels, moins propres que les arts libéraux à élever le niveau intellectuel de ceux qui y sont adonnés, les préservent mieux de la corruption ; appréciation de l’influence morale des diverses sortes des travaux auxquels s’adonnent les populations, agriculture, art forestier, art des mines, industrie manufacturière, commerce et colonisation, professions libérales. ”

“ Puis, bientôt, les années passent, une expérience vécue se forme, et vient un moment où, étant arrivés à penser par nous-mêmes, à apprécier et à comprendre mieux notre profession, nous serions portés à fixer par écrit nos vues personnelles. ”

“ En ce qui nous concerne ici, le but de la vie consiste dans le développement de l'individualité intellectuelle de chacun, et, sans nier nullement la question de la valeur morale, complément indispensable des qualités viriles nécessaires, nous dirons seulement que le but pratique de la vie comporte le plein épanouissement d'une valeur professionnelle. ”

“ Chacun rédige à sa façon, et le style n'est point objet dont il doive être question ici. Cepen- dant. en technique même de la rédaction, les habitudes individuelles sont fort diverses.
Les uns travaillent de grand matin, réservant au travail intellectuel les premières heures du jour, tandis que d'autres sont des travailleurs du soir, même parfois prolongent le travail dans la nuit, estimant que c'est la période de leur plus grande liberté d'esprit. Là-dessus pas de préceptes à donner, c'est affaire de préférences individuelles et d'organisation générale d'existence. ”

“ — Non pas, je suis simplement partisan de la division du travail. Ceux qui ne sont propres à rien sont bons pour propager l’espèce. Les autres doivent contribuer au développement intellectuel, au bonheur de leurs semblables. Voilà mon opinion. ”

“ Sans méthode de travail, sans notions précises du but à atteindre, nos étudiants des facultés portent leurs efforts à l'aventure, et nul ne songe à leur apprendre quelles sont les méthodes de travail auxquelles ils devraient s'astreindre pour profiter de l'enseignement qu'ils reçoivent. ”

“ Même celte méthode des ateliers a été l'objet de recherches approfondies et profitables1.
Bien rares sont ceux qui, travaillant de l'esprit, pourraient se vanter d'avoir appliqué à leurs occupations spéciales des méthodes aussi parfaites, surtout aussi productives. Quelques-uns cependant, devançant leur époque, eurent l'intuition de ces systèmes en quelque sorte industriels, des produc- tions de l'esprit. Ce fut, par exemple, un littérateur qui sut diriger une équipe de littérateurs et de collaborateurs scientifiques. ”

“ C'est l'intelligence qui maintenant travaille et ce sont les bras qui demeurent inertes. Ainsi, tandis qu'autrefois, dans les classes ouvrières, le travail des mains était seul en usage et l'exercice de l'intelligence presque totalement sacrifié, aujourd'hui c'est du mal contraire que notre société souffre. M. Guizot a organisé l'enseignement intellectuel; la tâche de notre époque, à nous, est d'organiser l'enseignement manuel. ”

“ Toutes opérations sont d'ordre intellectuel; cet enseignement, pour être fructueux, doit être donné avec des développements méthodiques, raisonnas, qui ne peuvent trouver place dans l'atelier, où l'apprentissage se fait sans ordre, et suivant la marche irrégulière des travaux, amenés au hasard des affaires, dans la maison où il s'accomplit; au contraire, il se donne facilement dans l'école, où les travaux de l'atelier sont coordonnés, classés selon des difficultés progressives, pour suivre le développement de l'enseignement théorique. ”

“ Si l'on retranche de la société, le génie, la science, la richesse, que deviendra le grand nombre privé de connaissances, privé de lumières, privé de ce qui donne son ressort principal à l'activité du travail? ”

“ Dans l’œuvre du progrès universel, que sont, considérés l’un après l’autre, les meilleurs ouvriers ? Et néanmoins, l’ouvrage avance, la besogne du genre humain va s’accomplissant d’une manière irrésistible, et chaque homme qui étudie, travaille, même en se trompant, à l’œuvre de vérité. ”

“ Voilà pourquoi tant de libres penseurs sont sortis précisément des établissements d'éducation où la liberté de conscience et de jugement rencontrait une dure et inintelligente compression.
Examinons maintenant quels sont les effets du travail ou plutôt des habitudes d'une vie active. Généralement le travail mûrit et moralise. Il accoutume à considérer la vie par. ses réalités, en même temps qu'il fait voir dans l'exercice de la justice, non-seulement une satisfaction intérieure, mais encore une nécessité pratique. Le travail est à la fois le stimulant de l'esprit et le lest de l'imagination. ”

“ Le travail est un devoir de l'homme dans tous les champs de l'intelligence; sans intelligence point d'industrie, point de commerce, comme point de science, point de littérature, car la littérature est chose d'âme, Messieurs ! ”

“ D'autres, doués d'une aptitude ou d'une vocation particulière, cultivent les arts, qui élèvent l'esprit et délassent l'homme de ses travaux. Leur perfection est le témoignage le plus éclatant des progrès de la civilisation des peuples.
Puis viennent les penseurs, ceux qui approfondissent les hautes questions de l'économie sociale ; ceux dont l'esprit inquiet et curieux essaie de percer, par l'étude des phénomènes de la nature, le grand mystère de l'origine des choses. ”

“ Il faut bien distinguer entre ces sortes d’idées. Il y en a qui sont le produit d’un travail lent, détaillé, consciencieux, de l’intelligence, et celles-là élargissent la sphère des connaissances humaines. ”

“ Non : l'emploi de notre intelligence, l'application à la science, aux arts, aux études innombrables qui, de tous côtés, sollicitent aujourd 'liui une curiosité légitime, — voilà aussi un noble travail, un travail fécond et glorieux, dont un peuple entier, dont le genre humain, dans son ensemble, peuvent et doivent profiter. ”

“ Qu'on présente à son activité la splendeur de l'art, de la science, des lettres ou de l'industrie; qu'on lui montre le premier rang à conquérir par l'intelligence et le travail, qu'on l'exhorte à s'illustrer dans une carrière ou dans une autre, on la trouvera prête à répondre à cet appel. ”

“ La pratique, l’enseignement, la réflexion, le succès, l’insuccès, les encouragements, les résistances, et surtout l’incessant travail de la pensée, exercent sur ce qu’il écrit une action dont il ne se rend pas compte, et c’est ainsi que son œuvre, réunion complexe de qualités acquises et de qualités innées, prend un caractère nouveau et frappant. ”

“ Quant à l’intelligence proprement dite, comme elle se développe par le travail, elle se mesure et se rémunère comme le travail, à l’œuvre. Faites donc l’éducation et la science pour tous ; élevez, par la polytechnie de l’apprentissage et l’ascension aux grades, le niveau des capacités ; qu’il n’y ait plus parmi vous d’aveugles, et vous verrez alors, éclairés par l’analyse, purgés de toute fascination aristocratique, spiritualiste et prédestinatienne, vous verrez combien c’est peu de chose que le génie dans la civilisation. ”

“ Sommes-nous en mesure de constituer une juste théorie de la raison, de sa nature et de sa portée, en considérant simplement cette faculté en elle-même, et en faisant abstraction du travail qu’elle accomplit, dans son commerce avec les réalités, avec la vie, pour saisir ces objets et pour les comprendre ? ”

“ Mettons-nous donc à l'oeuvre, fouillons dans le passé, étudions le présent, interrogeons l'avenir, écoutons avec impartialité les jugements des savants, aidons-les à rester dans les limites du possible et à faire descendre la théorie jusqu'à la pratique. ”