Charles Bigot

“ Ah ! si un peuple vieilli en est venu à cette heure de décadence où les ardeurs généreuses sont éteintes en lui, où il n'aspire plus qu'à un repos dégradant, il est possible, en effet, qu'il se contente d'un gouvernement qu'il méprise, qu'il en vienne à le redemander s'il l'a perdu et y retourne, suivant la parole de l'Évangile, comme le chien à son vomissement; mais, grâce au ciel, ces douloureux spectacles sont rares dans l'histoire. L'humanité a besoin d'idéal: une force impérieuse la pousse vers le progrès. ”

“ Oui, la vie est douce et bonne en France ; il y fait meilleur vivre qu'en nul autre pays du monde : mais ceux-là seuls, dans le grand combat pour la vie entre les nations, conservent longtemps les biens dont ils jouissent qui restent toujours capables de les défendre. C'est la facilité et la douceur même de la vie chez nous qui m'effraie ; c'est le bien-être, matériel ou autre, qui deviendrait notre pire ennemi s'il parvenait à dominer les âmes, à énerver la race, à étouffer ces nobles et généreuses ambitions qui ont fait la grandeur et la gloire de nos pères. ”

“ Il est venu, il a vu, il a vaincu : il promène un regard hautain sur le passé, un regard triomphant sur l’avenir. Les temps du naturalisme sont venus; une voix a été entendue annonçant que le règne des faux dieux était passé et que le grand Pan est mort.
Pourtant il est des morts qu’il faut qu’on tue encore, et M. Zola s’y emploie consciencieusement. Oncques ne vit-on iconoclaste plus intrépide. C’est merveille de le voir s’escrimer de sa lourde masse d’armes et briser les idoles que le peuple avait naguère la folie d’adorer. ”

“ On dirait que tout se bat contre cette poignée de soldats, les murailles, le moindre accident de terrain. De partout s'élance le sombre regard de la mort et arrive en jets de plomb et de fer sur la poitrine de nos braves. Qu'ils sont beaux, tournoyant dans cette éruption de mitraille, presque sur les dernières pentes de ce cratère immense et toujours inépuisable.
En avant de Morsbronn, dans les houblonnières, dans les fossés, un fourmillement noir, sombre, sinistre. C'est l'ennemi qui attend!.
Mais il faut traverser la ferme d'Albrechserhof, où les attendent de nombreux tirailleurs. ”

“ Le dieu lui-même, qui monte au ciel sur son char d'or, emporté par ses chevaux éblouissants, au milieu d'un nimbe de lumière, n'a rien ni dans l'attitude ni dans son visage de cette majesté superbe, de cette sereine splendeur que la Grèce n'eût point séparée de la victoire d'Apollon. Il s'assure sur ses jambes écartées, il s'efforce à bander son arc, il se tend pour lancer ses flèches. C'est un mortel qui combat et qui vainc : ce n'est pas un dieu qui triomphe dans sa puissance souveraine. Il est bien l'image de Delacroix lui-même. ”

“ Je vois dans un prochain avenir, non plus une minorité seulement en possession de l'instruction et de la fortune, mais une race tout entière s'épanouissant fière et libre, développant son génie sous toutes les formes de l'activité humaine : quel grand et magnifique spectacle ! Quel peuple pourrait montrer avec orgueil une telle pléiade de savants, de philosophes, de poètes, d'artistes? Quel pays serait plus prospère et plus riche, plus florissant par son commerce, son industrie, son agriculture? Quel pays offrirait au monde la vue d'institutions plus nobles, d'un ordre social plus juste? ”

“ La pensée, la croyance, la doctrine, l'âme de tout l'univers catholique, remises pieds et poings liés à la disposition, à la fantaisie d'un seul homme! Tel est le spectacle auquel notre génération a assisté. De plus en plus le raisonnement est supprimé dans les esprits. L'intelligence a été donnée par la divinité pour n'en point faire usage. Il ne reste sur chaque question qu'à ouvrir un catéchisme, un formulaire, à savoir ce qu'il est ordonné de croire. Voilà le dernier mot du catholicisme moderne : c'est sur l'hébétement des intelligences qu'il fonde sa domination. ”

“ Ce maître d’étude a une large carrure, des épaules solides, de grosses lèvres, des mains velues : un physique parfait de brute vulgaire; le moral est exactement à la hauteur du physique. Jamais âme plus basse n’habita un corps moins poétique. N’importe : à peine la mère a-t-elle vu le maître d’étude de son fils qu’elle est conquise, séduite, fascinée : elle le compare avec le médiocre mari que la fortune lui a donné ; elle n’a de cesse qu’elle n’ait retiré son fils du lycée pour appeler chez elle le maître d’étude comme précepteur. ”

“ Des soldats qui meurent. D'autres que d'affreuses blessures empêchent d'aller plus avant et qui, ne pouvant plus frapper l'ennemi, lui jettent comme dernier défi cette parole d'amour et de suprême regret : « Vive la France!.
En avant ! camarades. En avant ! et toujours ! »
Des poitrines, des bras rendus plus vigoureux encore, s'il est possible, par le désespoir d'une lutte sans trêve ni merci. Un tourbillon enfiévré de fureur et de mort. Lancés à toute vitesse et semblables à une tempête que pousserait le souffle le plus violent du Midi, nos cavaliers approchent de Morsbronn. ”

“ Ce n'était pas ainsi que l'œil de Regnault voyait la nature depuis qu'il s'était ouvert à la splendeur du midi. Il entra chez Fortuny : il vit là une peinture toute nouvelle. Des couleurs éclatantes s'enlevant sur des couleurs éclatantes, une palette éblouissante, le peintre ou l'aquarelliste osant lutter avec le soleil lui-même, les ombres fines et transparentes, l'œil inondé de splendeurs, réjoui par l'or, la pourpre et l'azur jusqu'à en être troublé. ”

“ Un savant ne fait pas marcher une machine ; mais il invente une machine nouvelle qui à elle seule fait le travail de cent bras, et change l'ouvrier qui épuisait ses poignets en surveillant de machine auquel reste la faculté de penser. Un artiste ne broie pas les couleurs, un poëte ne fabrique pas l'encre, n'assemble pas les caractères dont s'impriment ses vers ; mais l'un et l'autre par l'admiration élèvent l'âme de la foule et lui font entrevoir un idéal de beauté et de grandeur morale qui, pour un moment, l'arrache à ses maux et à ses souffrances. ”