Charles Bigot

“ Non, la souveraineté n'abdique pas, non elle ne peut pas abdiquer. Il n'y a d'actes légitimes de l'autorité législative que ceux que réclame l'opinion publique : le jour où celle-ci l'abandonne, ses décisions deviennent aussitôt caduques : la base qui les soutenait a disparu, elles s'effondrent, elles s'évanouissent. Le droit public, dans la conception moderne, trouve son principe et puise sa force, non pas dans le bon plaisir d'un homme élevé au-dessus de l'humanité, non pas même dans telle ou telle doctrine métaphysique de justice idéale, mais uniquement dans le consentement de la majorité. ”

“ L'idée républicaine a été, dans ce siècle, cette foi politique que rien ne peut ébranler, lorsqu'une fois elle est entrée dans les âmes. A chaque génération, elle a vu venir à elle les coeurs ardents, les esprits élevés. Toutes les nobles aspirations de la conscience moderne, ces généreuses pensées de fraternité, d'égalité, de liberté, de solidarité, tout ce qu'une âme bien née forme de voeux pour la diminution du mal sur la terre, pour l'affranchissement de ceux qui souffrent, pour l'établissement de la paix entre les hommes, la doctrine républicaine en a fait son programme. ”

“ S'il fallait à la France, pour fonder le gouvernement qu'elle veut, briser d'abord la résistance obstinée de tous ceux dont la naissance ou le travail ont fait des privilégiés de la vie, il lui faudrait d'abord les briser eux-mêmes, et nulle victoire ne serait ni plus incertaine ni plus sanglante.
Grâce au ciel, cela n'est pas. La République possède désormais, parmi la bourgeoisie haute et moyenne, jusque parmi l'aristocratie, un parti nombreux, ferme, résolu; un parti qui, s'il n'est pas encore la majorité, n'est pas loin d'y atteindre. ”

“ Constituer la démocratie telle est la mission de la République. Elle en a une autre qui n'est ni moins haute ni moins importante et qui, à vrai dire, ne se sépare pas de la première : refaire l'âme de la France.
Le péril de la civilisation, c'est l'effacement de l'idée de patrie : l'antiquité l'a déjà éprouvé. Le danger est plus grand encore dans les temps modernes, et il est chez nous plus grand encore que partout ailleurs. Ce qui constituait la patrie pour nos pères a disparu. Une révolution a brisé la royauté séculaire qui avait fait l'unité française et en était le vivant symbole. ”

“ Aucun parti ne devient assez considérable pour réduire à l'impuissance les adversaires et s'assurer l'avenir, et le spectacle de
l'inertie de tant d'indifférents sert tout à la fois à décourager les honnêtes gens et à enhardir les audacieux. Il semble que, jusqu'au salut public, rien, dans une telle société, ne puisse se faire que par l'énergie tyrannique d'une minorité. Les minorités se déplacent, s'entre-dévorent tour à tour, s'arrachent la proie, comme des conquérants s'arrachent l'un à l'autre un pays conquis et qui n'est plus capable que d'obéir à des maîtres. ”

“ Ah ! si un peuple vieilli en est venu à cette heure de décadence où les ardeurs généreuses sont éteintes en lui, où il n'aspire plus qu'à un repos dégradant, il est possible, en effet, qu'il se contente d'un gouvernement qu'il méprise, qu'il en vienne à le redemander s'il l'a perdu et y retourne, suivant la parole de l'Évangile, comme le chien à son vomissement; mais, grâce au ciel, ces douloureux spectacles sont rares dans l'histoire. L'humanité a besoin d'idéal: une force impérieuse la pousse vers le progrès. ”

“ C'est enfin que la première exigence de toute société est d'atteindre la forme de gouvernement qui seule la satisfait. On peut s'irriter contre ce caractère de l'humanité : eh ! qu'importe que l'on s'irrite contre la force des choses ! Le vrai philosophe, lorsqu'il a étudié l'histoire, lorsqu'il voit un même instinct reparaître à tous les âges de l'humanité, sous toutes les formes de l'humanité, lorsque, dans un même pays, il le voit renaître à toutes les époques, en conclut qu'il est légitime, et se préoccupe de le satisfaire au lieu de songer à le combattre. ”

“ Ce n'est pas ainsi que parlent les vrais patriotes; ce n'est pas en annonçant sans cesse à ses soldats la défaite possible qu'un général les mène à la victoire. Trop parler d'un danger c'est souvent le faire naître. La peur est ce qu'il y a dans l'âme humaine de plus laid, de plus stupide, de plus troublant. Lorsque le péril vient à surgir, elle est ce qui rend le plus incapable de le combattre. Si les hommes que nous avons vus répéter chaque jour leur cri d'alarme, souffler sur la terreur des poltrons, si ces hommes d'État craignaient sincèrement pour la sécurité publique, eh bien ! ”

“ En ce pays de centralisation docile, où l'autorité a, pendant des siècles, trouvé si peu de résistance, la route la plus courte pour amener le triomphe de ses idées semble être la conquête de l'autorité. Alors on pétrira la France à son gré, et on le fera sans remords : ne sera-ce pas pour son bien? Combien d'utopistes, même libéraux, dont l'ambition est d'être le dernier tyran, le tyran pour le bien, comme le fut le Comité de salut public, quelque chose comme le Sylla de Montesquieu prêt à abdiquer le jour où il aura assuré, par la dictature, le salut de la patrie ! ”

“ La faveur, elle a toujours et partout existé, elle existera partout et toujours. Les hommes ne sont parfaits nulle part, et l'on ne cessera jamais de voir ni des puissants disposés à abuser du pouvoir au profit de leurs créatures, ni des petits empressés à tendre la main. Mais le propre de la Monarchie, c'est de persuader au maître que tout lui appartient de droit pour qu'il en dispose à sa fantaisie, aux sujets que tout est aumône qu'il faut mériter par la complaisance; et ainsi, tandis que d'un côté le sentiment de la responsabilité s'éteint, de l'autre s'éteint le sentiment de la dignité. ”

“ Nous avons aujourd'hui une seule école de patriotisme : le régiment. Là, seulement, on parle aux enfants du pays de ce qui les rapproche et non de ce qui les divise: là, seulement, on leur enseigne la discipline, le sacrifice, le culte du drapeau, emblème de la patrie, l'adoration des trois couleurs sacrées. Réjouissons-nous qu'aujourd'hui l'école du régiment soit obligatoire pour tous. Mais ce n'est pas assez ; il faut que toute l'éducation de la jeunesse soit un cours incessant de patriotisme. Il faut apprendre à la génération qui grandit à aimer la France ”

“ Les uns, au nom de la vérité dont ils se disent les seuls possesseurs, font de la théocratie leur idéal : ils prétendent non — seulement au royaume du ciel, mais encore à celui de la terre. De même que le corps obéit à l'âme et la matière à l'esprit, de même, à les entendre, le spirituel doit commander au temporel. Le Pape est le seul maître de la terre ; il y règne au nom de Dieu dont il est le vicaire, et les gouvernants politiques ne lui doivent pas moins l'obéissance que ses évêques. Par les uns il domine dans les choses de l'âme, par les autres dans celles de l'ordre politique ”

“ Il ne dépend de personne d'imposer un drapeau à une armée : il ne dépend de personne d'imposer un gouvernement à une nation ; aucune foi, aucun amour ne se commandent ; l'amour et la foi sortent tous deux d'on ne sait quelles profondes et mystérieuses correspondances, et si les hommes qui occupent le pouvoir, si les généraux qui conduisent les armées peuvent quelque chose pour ébranler ou fortifier la foi au drapeau et l'amour de tel ou tel régime politique, il faut d'abord que cette foi et cet amour existent dans une armée ou dans une nation. ”

“ La profondeur d'un sentiment se mesure aux sacrifices qu'il inspire. C'est la triste grandeur de l'humanité d'avoir sans cesse proportionné ses maux à ses espérances, d'avoir d'autant plus souffert pour chaque cause qu'elle la jugeait plus noble. Eh bien ! regardez l'histoire, doctrinaires de l'indifférence politique ! Qu'y verrez-vous ? Vous y verrrez qu'en tout temps, dans tous les pays, à tous les âges de la civilisation, les révolutions politiques ont été les plus graves comme les plus lentes, ont fait couler plus de sang que toutes les autres. ”

“ Ils admettent que c'est une grosse imprudence à un pays de livrer sa fortune à un seul homme, de quelque sang qu'il soit et quelque génie qu'il puisse avoir; ils accordent que plusieurs avis valent mieux qu'un, et qu'après tout, une Assemblée qui délibère en public offre plus de garanties qu'un roi qui décide dans l'ombre dorée d'un palais ; mais ils n'abandonnent point cette doctrine qu'un pays, dans son propre intérêt, a besoin d'être dirigé. Selon eux le gros d'une nation ne saurait administrer lui-même ni sa politique intérieure, ni sa politique extérieure. ”

“ A ce renversement nul ne songait alors : les voeux les plus téméraires n'allaient pas au delà de la monarchie constitutionnelle à l'instar de l'Angleterre. Rousseau, en écrivant son Contrat Social, n'avait pas prétendu faire autre chose qu'une utopie politique : lui-même, en n'admettant pas la délégation de la souveraineté nationale, proclamait la République inapplicable aux grands États. On peut dire plus : la royauté était populaire et le roi était aimé. Si la reine et l'entourage du souverain étaient l'objet de haines passionnées, la personne du roi était entourée de respect et d'amour. ”

“ Quand le paysan aura l'instruction, ce n'est pas lui qui dédaignera l'exercice de sa récente souveraineté. On le verra zélé à en faire usage, comme le fait l'ouvrier des villes, fils du peuple comme lui, le plus ardent des électeurs, le plus jaloux de ses droits. L'indifférence qui naît du scepticisme politique est d'une tout autre gravité. Là ce n'est plus que l'on ignore, c'est que la faculté de croire à quelque chose, cette foi sans laquelle toute instruction n'est rien, a disparu. Oui, l'on pourrait s'attacher à une opinion politique ou à une autre, travailler au triomphe d'un parti ”

“ La nation française est tout excepté une nation médiocre. Elle est capable de tous les découragements comme de tous les enthousiasmes, mais ses découragements durent peu et elle ne consent pas longtemps à tenir dans le monde un rang qu'elle ne juge pas digne d'elle. Comme Athènes dans la Grèce antique, elle a dans l'Europe moderne la noble ambition de l'hégémonie. Pour satisfaire cette fierté il n'est pas besoin de lui proposer la conquête du monde comme l'avait fait Napoléon. Elle connaît d'autres victoires que celles où coule le sang humain et d'autres lauriers que ceux de la guerre. ”

“ La Curie romaine est une école de diplomates entendus, qui, depuis de longs siècles déjà, donnent des leçons au monde. Ce n'est pas le parti clérical qui lâchera la proie pour l'ombre et au culte du passé sacrifiera le présent et l'avenir. Il ne se piquera point de fidélités surannées et héroïques, car il vise au sérieux et ne se nourrit point de fumées. Il y voit trop clair pour s'inféoder à telle ou telle forme politique, fût-ce la plus avantageuse pour lui, le jour où il a reconnu que cette forme de gouvernement est impossible. ”

“ Les idées sociales ne sont ni d'un pays ni d'un autre: elles sont de leur essence cosmopolites. C'est leur grandeur par un côté, c'est par un autre leur grand péril ; car ce n'est pas impunément qu'un peuple, quel qu'il soit, laisse s'amoindrir en lui ce sentiment, exclusif et jaloux, mais le plus fécond peut-être en nobles inspirations et en dévouements généreux : l'amour de la patrie. Les idées sociales ne connaissent point de frontières. ”

“ Le souverain n'est pas le subordonné de l'autorité religieuse, il est le chef réel dans sa sphère, maître du temporel comme le vicaire du Christ est maître du spirituel. Le successeur de César et celui de Pierre, « ces deux moitiés de Dieu, » peuvent se regarder face à face. Pierre n'a qu'un seul successeur, César peut en avoir autant qu'il est dans le monde de royaumes divers. Le Pape n'a pas le droit de dicter des lois au gouvernement civil. C'est de Dieu lui-même, sans intermédiaire, que le souverain, roi ou même président de république, tient son autorité temporelle. ”

“ La guerre civile, tantôt sourde, tantôt déclarée, est en permanence dans la nation, dont elle déchire les entrailles, dont elle épuise les forces. Le peuple ne retrouve son unité véritable que le jour où, enfin, par le progrès dès temps et le profit des rudes leçons subies, une foi politique nouvelle s'est substituée à l'ancienne, où tous les citoyens ont retrouvé une âme commune. Il ne dépend de personne de supprimer ces redoutables problèmes une fois qu'ils ont été posés. Le scepticisme n'est pas un oreiller sur lequel puissent dormir les nations. ”

“ Il faut un pouvoir fort, énergique, disposant de moyens de défense puissants. Il faut qu'on le sache en état de résister aux coups de main, d'où qu'ils viennent et quelque motif qui les inspire : on les tentera d'autant moins qu'on sera assuré à l'avance de leur insuccès. Décourager à l'avance les révoltes vaut mieux que d'avoir à les vaincre. C'est du sang épargné, sans parler de l'émotion qu'une insurrection, même vaincue, laisse toujours après elle.
Il faut un pouvoir fort. Mais où prend-on que la République ne puisse être ce pouvoir fort? ”

“ Je vois dans un prochain avenir, non plus une minorité seulement en possession de l'instruction et de la fortune, mais une race tout entière s'épanouissant fière et libre, développant son génie sous toutes les formes de l'activité humaine : quel grand et magnifique spectacle ! Quel peuple pourrait montrer avec orgueil une telle pléiade de savants, de philosophes, de poètes, d'artistes? Quel pays serait plus prospère et plus riche, plus florissant par son commerce, son industrie, son agriculture? Quel pays offrirait au monde la vue d'institutions plus nobles, d'un ordre social plus juste? ”

“ Le ton du parti républicain est bien différent aujourd'hui, et le premier article de son catéchisme politique, c'est le respect de la légalité. Il sait qu'il n'a plus besoin pour réussir de ces coups de force téméraires, grâce auxquels une minorité l'emporte parfois. Il ne veut plus rien livrer au hasard, parce que, sans l'aide du hasard, il est sûr de vaincre. Il est patient, parce que demain lui appartient. Il n'est plus, comme au temps héroïque des Armand Carrel, prêt à faire sans cessé blanc de son épée : il a renoncé aux susceptibilités comme aux témérités inutiles. ”

“ L'immense majorité de l'humanité n'a d'opinions que celles de ses intérêts. Il est naturel qu'il en soit ainsi. De tous les amours, l'amour de soi est le plus fort, et le but de la morale comme de l'éducation doit être bien plutôt d'éclairer, de diriger, d'élever cet amour, que de tenter l'oeuvre impossible de le supprimer. Tout propriétaire est nécessairement « conservateur, » qu'il possède peu ou beaucoup, car l'énergie de l'attachement de l'homme à ses biens n'est point proportionnée à leur étendue. ”

“ Il n'a plus qu'à disparaître s'il n'aime mieux être brisé. Et maintenant, ajoutez que le suffrage universel est venu dans ce pays avant l'instruction obligatoire qu'il eût dû suivre ; que le suffrage universel s'est trouvé souvent presque aussi ignorant que puissant; que chaque élection le fait, maître absolu des destinées de la nation ; qu'il est de sa nature impressionnable, passionné, facile à entraîner, prompt à se déjuger : combien ne faut-il pas en un tel pays qu'une majorité soit forte pour être durable? ”

“ « Laissez-nous ramener l'Empire, lui seul peut rendre la France paisible au dedans, redoutable au dehors. » Puis-je vous laisser faire, moi qui considère l'Empire comme le grand désorganisateur de la moralité publique, comme le vrai coupable des trois invasions de la patrie et enfin de son démembrement?— Vous me dites : «Aidez-nous à rétablir le roi légitime : la Monarchie traditionnelle peut seule donner à la France des alliances en Europe, mettre un terme à nos révolutions dynastiques, relier le passé glorieux à l'avenir de notre histoire. » ”

“ Chaque génération tour à tour, ennemie de ce qu'elle avait vu dans l'enfance et la jeunesse, l'a détruit lorsqu'elle est arrivée à l'âge viril : puis, effrayée d'avoir détruit et ne pouvant s'accorder sur ce qu'il fallait mettre à la place, revenue de ses illusions, elle à accepté, quel qu'il fût, ce qui s'est offert à elle, jusqu'à ce qu'une nouvelle génération eût grandi à son tour, prête à recommencer l'oeuvre pareille de destruction. Les révolutions se sont succédé, sans apprendre à la France ce qu'elle voulait et sous quel régime politique elle entendait vivre. ”

“ De ces esprits violents, la République est Thorreur, car la République c'est la grande utopie des idéologues. L'Empire leur convient mieux encore que toutes les Monarchies. Les Monarchies invoquent ou les Chartes consenties ou les droits légitimes d'un souverain qui se donne pour l'image de Dieu lui-même ; l'Empire, lui, ne se réclame que d'un seul principe : de la force. C'est par la force qu'il s'établit, c'est par la force qu'il subsiste. ”

“ C'est folie de croire qu'une société s'arrêtera tout à coup au milieu de sa révolution politique, lassée et découragée, et se contentera de n'importe quel compromis bâtard, de peur de recommencer, en cherchant le vrai, de douloureuses expériences. « Un individu, a dit avec raison Lamennais, manque souvent de logique, une société jamais. » Il faut que la chenille devienne chrysalide, puis papillon; il faut que l'humanité accomplisse, une fois commencée, chacune de ses évolutions morales, nationales ou politiques. ”