Péril

“ EUPHORION.
Entendez-vous sur la mer le tonnerre ? L’enlendez-vous retentir de vallons en vallons ? Dans la poussière et sur les flots, armée contre armée, dans la foule qui se presse, pour la douleur et le martyre.... Et la loi, c’est la mort !... Je .comprends cette fois.
HÉLÈNE, FAUST et LE CHOEUR.
Quelle épouvante ! quelle horreur ! La mort est-elle donc ta loi ?
EUPHORION.
Devrais-je regarder de loin ? Non, je partagerai les alarmes et le péril.
LES PRÉCÉDENTS.
Orgueil et danger ! Mortelle destinée !
Euphobion. Mais quoi ! deux ailes se déploient ! La-bas ! Il le faut ! ”

“ L' âge où l' on est brave , téméraire , imprudent , fou ; – où le danger a ses ivresses , – où le péril grise comme un verre de vin vieux ou comme un sourire de jeune vierge ; – où , mourir en face du soleil , à coups d' épée , sur un champ de bataille , avec l' odeur de la poudre , semble meilleur que mourir dans son lit , à coups de tisane , en face d' une garde malades , avec une atmosphère d' hôpital ... ”

“ Et toi, dont le courroux veut engloutir la terre, Mer terrible, en ton lit quelle main te resserre ?
Pour forcer ta prison tu fais de vains efforts ;
La rage de tes flots expire sur tes bords.
Fais sentir ta vengeance à ceux dont l'avarice Sur ton perfide sein va chercher son supplice.
Hélas ! prêts à périr, t'adressent-ils leurs voeux ? Ils regardent le Ciel, secours des malheureux. La nature qui parle en ce péril extrême,
Leur fait lever les yeux vers l'asile suprême :
Hommage que toujours rend un coeur effrayé Au Dieu que jusqu'alors il avoit oublié. ”

“ Enfin pourquoi, dans les incertitudes du péril, (3, 1090) un ardent et fol amour de la vie nous cause-t-il tant d’alarmes ? Il faut, mortel, il faut que ton existence finisse : tu ne peux éviter le seuil de la mort. ”

“ Que si notre fortune à ma perte animée La prépare 2 à la cour aussi bien qu'à l'armée, Dans ce péril égal qui me suit en tous lieux M'envierez-vous l'honneur de mourir à vos yeux? 110 LAODICE Non, je ne vous dis plus désormais que je tremble, Mais que, s'il faut périr, nous périrons ensemble3.
Armons-nous de courage, et nous ferons trembler Ceux dont les lâchetés pensent nous accabler. ”

“ On eût dit que la sensation du péril lui causait une joie physique, et que l’existence n’avait pas d’autre but pour cet homme extraordinaire que la recherche de dangers qu’il s’amusait ensuite à conjurer. ”

“ Une douleur immense, aujourd'hui, nous envahit tous quand nous abaissons nos regards jusqu'aux misères, jusqu'aux ignominies du présent. Avec tous les abaissements, toutes les hontes et tous les périls. Sous nos pieds, le sol tremble et nous éprouvons des terreurs ”

“ dans les grands périls, les cœurs dévoués se cherchent, et, tout enfant que j’étais, je sentais instinctivement qu’un grand malheur planait sur nos têtes. ”

“ Il vivait dans la préoccupation constante des périls que faisaient courir à cette âme si précieuse un désir de plaire dont il ne pouvait la guérir et tant d’hommages frivoles mais enivrants, intéressés à sa perte. ”

“ et il imaginait, pour l’aborder, des complications du hasard, des périls extraordinaires dont il la sauverait. ”

“ Vous avez souvent vaincu les homicides les plus opiniâtres ; vous avez forcé les parricides et les magiciens à rompre le silence, et ceux qui ne voulaient point avouer leurs crimes par la crainte de la mort, vous les avez contraints à des aveux qui les ont conduits à la mort ! Et aujourd'hui nous ne pouvons arrêter les injures qui sont vomies contre nos princes !. Reposez un instant vos bras, reprenez des forces afin de tourmenter davantage cet implacable ennemi. Enfoncez profondément dans ses côtes les ongles de fer et que la violence de la douleur le force à gémir, au lieu de nous insulter. ”

“ Puis paraissent l'Effroi, le Trépas, le Carnage , La Terreur, et la Ruse au sinistre visage, Le Mensonge, la Honte au pas craintif et lent, Et l'affreux Désespoir au masque étincelant, L'Orgueil, et le Dépit à l'air triste et farouche, Au manteau plein de sang, au regard froid et louche, Et la Peur aux cent pieds , à l'aspect inhumain, Et la folle Vengeance à la terrible main , Et mille autres Démons coiffés d'une crinière Qui vomit des follets et retombe en arrière. Puis viennent lentement, marchant avec effort, L'Indolence aux pieds nus , la Paresse et la Mort. ”

“ Le désastre, l'horreur et le crime partout.
Souffrir, pleurer, souffrir fut toute mon histoire. Tant que resta ma joie au pouvoir des humains Je ne reçus jamais que du fiel de leurs mains. Ils ont noyé mon coeur : c'est à leur tour de boire.
Je les voue au malheur en tout temps, en tous lieux. Confondant à la fois, dans mes horribles voeux , Et le Forfait puissant, et la Vertu martyre, Chaque effort de ma voix, chaque son de ma lyre, Convîra la douleur à se ruer sur eux !
L'Espoir frais et riant, au souffle de ma bouche, Ne leur offrira plus qu'un spectre et des sanglots. ”

“ Forçats, monstres, démons, meute folle et sans maître,
Lâchée en un essor puissant,
Qui peut les retenir ? La Terreur va renaître,
Et la Seine rouler du sang.
Ainsi qu’aux jours affreux d’une époque lointaine,
La plus sombre d’un grandpassé,
Un souffle de malheur, de vengeance et de haine
Chasse le peuple courroucé. ”

“ Là où
vous allez, il y a encore plus de douleurs, plus de supplices, plus de sang qui coule et s'égoutte à travers le sol... plus de corps tordus, déchirés, râlant sur les tables de fer... plus de chairs hachées qui se balancent à la corde des gibets... plus d'épouvante et plus d'enfer... Allez, mes amours, allez, lèvres contre lèvres et la main dans la main. Et regardez entre les feuillages et les treillages, regardez se développer l'infernal diorama et la diabolique fête de la mort. ”

“ Pendant que vos bras sont enchaînés pour le secours, si les cris affaiblis des blessés, si les murmures plaintifs des agonisants, si le râle des mourants ne fait pas reculer votre courage qui compatit, allez vous pencher avec une pieuse émotion sur le corps -ensanglanté de quelqu'une de ces victimes dont l'immolation se prolonge; écoutez les derniers accents de l'âme qui s'arrache à sa prison douloureuse et voit l'éternité s'ouvrir; recueillez les dernières paroles de ces lèvres prêtes à se fermer : c'est la consommation du sacrifice. ”

“ Mourront dans le malheur par le sort enchainés, Malgré tous les efforts de l'humaine nature. Des hommes, des vieillards, des enfants et des femmes Cheminent moribonds dans ce terrestre enfer,
Torturés dans leurs corps, torturés dans leurs âmes, Retenus par la vie à la poigne de fer. ”

“ N'attends pas que le temps ait brisé ton essor, Ou que le noir chagrin, ennemi fauve et lâche, Ait d'un poison mortel rempli ta coupe d'or!
N'attends pas, jeune fille adorable, ingénue, Que l'infortune, un jour, sur ton front suspendue, Arrachant de ton âme un soupir criminel, Souille ta robe blanche et te ferme le ciel !. ”

“ Ceux qu'épargnent la mort, vers leurs sables arides, Sur leurs coursiers légers courent à toutes brides, Criant: malheur à nous ! l'infidèle aujourd'hui Nous foule aux pieds, et Dieu s'est prononcé pour lui.
Puis, lorsque vint la nuit, à l'horreur des ténèbres Se mêlèrent des cris, des hurlements funèbres ; Femmes, enfants, vieillards et farouches soldats, Des grands chefs de tribus tués dans les combats, Sous les tentes pleuraient l'irréparable perle. ”

“ « Qui me consolera dans le vide où je sombre ?
- En moi qui versera le repos et la paix ?
- Oh ! Mourir ; ne plus voir le clair soleil jamais !
- Oh ! Revivre, et jamais ne s'endormir dans l'ombre !
- Le froid terrible règne en ce vide où je sombre !
- L'infini qui m'étreint ignore, hélas ! La paix !
- La mort rit et m'attend ! -un ange aussi m'appelle !
- Je maudis ton orgueil ! -et moi, ta lâcheté !
- Ah ! L'horreur du néant crispe ma chair mortelle !
- Et moi, pleine d'horreur, j'entre en l'éternité ! »
XII
Un choc intérieur traversa tout mon être. ”

“ Tu cherches et ne trouves qu’un irréparable malheur. Tu t’interroges, et, loin de souhaiter d’autres victimes expiatoires, je te vois en face de mon cadavre reculer épouvanté. C’est qu’au-devant de la mort et de l’éternité, — ou du néant, — les plus terribles passions s’évanouissent... ”

“ Les deuils que nous pleurions et que nous attestions,
La vérité, l’erreur, les hommes téméraires,
Les femmes qui suivaient leurs maris ou leurs frères,
L’enfant qui remua follement le pavé,
Et faire signe aux vents, et croire tout sauvé
Parce que sur nos maux, nos pleurs, nos inclémences,
On a fait travailler ces balayeurs immenses !
Eh bien, que voulez-vous que je vous dise, moi !
Vous avez tort. J’entends les cris, je vois l’effroi,
L’horreur, le sang, la mer, les fosses, les mitrailles,
Je blâme. Est-ce ma faute enfin ? j’ai des entrailles. ”

“ On sait avec quel courage elle marcha à la mort, belle, calme, fière et souriante, dominant la foule du haut de son ignoble tombereau, réduisant presque au silence par son imposante dignité une multitude effrénée, et forçant à l’admirer ceux même qui étaient venus là pour l’insulter ! ”

“ Comprenez nos tortures, comprenez
notre agonie, notre lutte contre l'étouffement produit par la terre emplissant notre bouche à chaque effort tenté pour respirer. Touchez nos mâchoires contorsionnées et horriblement ouvertes. Autant de cadavres, autant de martyres! ”

“ LE CRI DU NEANT
Enfer, tu peux fermer sur moi ta gueule d'ombre! L'enfer est moins tragique et la nuit est moins sombre Que mon coeur qu'une angoisse invincible remplit.
Que le vide se fasse en ma tête puissante; Que la terre mange mes os, et que je sente S'accumuler sur moi des montagnes d'oubli! ”

“ Son imagination appelait, pour lui offrir l’hommage et le sacrifice de sa vie, un homme se montrant à elle, dans l’émouvant cortège des dangers, des périls, des luttes mortelles, au milieu desquels elle voyait marcher ses palicares. ”

“ Quels châtiments, quels anathèmes Font ruisseler ainsi tant de pleurs et de sang, Et germer tant d'angoisse? Est-il venu le temps
Des expiations suprêmes?
Partout plane la mort et l'embûche est partout.
Ils tombent par milliers ceux qui marchaient debout,
Sous la fulgurante mitraille; Têtes, jambes et bras volent de toutes parts, Et le coeur le plus brave, à ces débris épars,
D'épouvante et d'horreur tressaille. ”

“ Ta vision, souffrance! Écoute. 0 fou cruel, Dans l'espace des âges, Le reproche éternel.
Vois l'effrayant mirage Des innombrables morts Qui, dans leur agonie, Resteront ton remords Et ta peine infinie : Pauvres vieux immolés Sous la crosse barbare ; Tout petits mutilés Par un supplice rare ; Femmes qu'on égorgea Dans une douleur lente, Car on les outragea Pour combler l'épouvante ; Prisonniers se mourant D'une longue misère Et soldats expirant De vapeurs délétères ; Souffle impur de Satan Qui fut ton privilège !
Surhomme ou Léviathan
Qui n'es qu'un sacrilège Tu devras tout revoir ”

“ Comme un poison livide, L’invisible dent du chagrin, Mes amis opprimés, du menteur homicide Le succès, le sceptre d’airain, Des bons, proscrits par lui, la mort ou la ruine, L’opprobre de subir sa loi, Tout eût tari ma vie ou contre ma poitrine Dirigé mon poignard. ”

“ Mort comme il eût vécu, dans le sang et la boue, dans le crime et la honte, dans le pillage, le viol, l'assassinat, l'athéisme et l'incendie; mort comme ces reptiles immondes qu'on broie du pied dans leur bave, mort d'étouffement, d'impuissance et de rage. ”

“ Appelez-vous au loin, pour nos bras en détresse,
L’appui d’un bras fort et vengeur ?...
Qui vous apprit ainsi le secret de nos peines,
Que vous les formulez avec des voix humaines ?
Vous geignez, gémissez, râlez comme un mourant,
Hurlez dans la fureur d’une rage insensée,
Tremblez comme une aile blessée ;
Puis soudain mugissez en un souille puissant,
Souffle prodigieux qui vous fait reconnaître,
Qui courbe tout où vous passez. ”

“ La terreur, la colère contre les dieux, le désespoir, l'amour maternel agitent une multitude éperdue, réfugiée sur un dernier sommet. La vengeance, la cupidité poussent au crime, quand déjà le flot confond victime et meurtrier. ”

“ Ne me retenez point, je veux punir ce traître,
En l'état où je suis, je ne vous puis connaître,
Allez, retirez-vous, et ne me parlez plus,
Vos conseils et vos soins ne sont que superflus,
Quand je perds mes trésors, je veux perdre la vie, [1965]
Après tant de malheurs, la mort me fait envie,
Elle est mon seul remède et mon unique port,
Méprisons donc la vie, et courons à la mort,
Jetons-nous dans ces eaux, et faisons que leurs ondes
Terminent aujourd'hui mes douleurs sans secondes, [1970]
Oui, je me veux venger, ou je veux abîmer,
Et servir de pâture aux monstres de la mer. ”

“ Nuit, Discorde, Fureur, Parques, Monstres, Cerbère ;
Reconnaissez ma voix et servez mon courroux !
Dieux cruels ! Dieux vengeurs ! Je vous évoque tous.
Venez semer ici l’horreur et les alarmes.
Venez remplir ces lieux et de sang et de larmes. 910
Rassemblez, déchaînez tous vos tourments divers ;
Et, s’il se peut, ici transportez les Enfers...
On m’exauce. Le Ciel se couvre de ténèbres.
L’air au loin retentit de hurlements funèbres.
Tout redouble en ces lieux le silence et l’horreur. 915
Tout répand dans mon âme une affreuse terreur. ”

“ Oh ! que la mort est belle sur le champ de bataille. Un léger nuage troublait seul ma joie de mourir en combattant, c’était de croire que j’étais blessé par derrière. Il me semblait entendre mes ennemis politiques m’accuser d’être mort d’une blessure ignominieuse. ”

“ Voilà, hélas ! l’incessante et cruelle préoccupation finie, comme finissent les choses de ce monde, le déchirement après la lutte ! Quelle amère conquête du repos ! et cette inquiétude va te manquer, je le sais. Je connais ce genre de consternation qui suit le combat contre la mort. ”

“ Plus de repos ! plus rien ! que le souci rongeur Qui couvrira , parfois , d'une faible rougeur Les traits décolorés de ta face blêmie ! La souffrance , souvent, suit de près l'infamie. Tes doigts se crisperont sur ta poitrine en feu ; Tour à tour , blasphémant, et puis invoquant Dieu Tu te reconnaîtras au milieu des tortures , La plus vile parmi les viles créatures ! Tordue et déchirée aux griffes des remords Tu ne pourras mourir sans souffrir mille morts ; Une voix incessante, en ton coeur , en ton âme, Te criera nuit et jour : Infâme ! ”

“ Quand la mort nous attend, quand l'enfer va s'ouvrir, Quand, prête à se venger, l'éternelle justice D'une éternelle flamme allume le supplice ; Chargé de nous tirer de notre aveuglement, Un orateur viendra nous parler froidement, Et de discours fleuris, de brillantes pensées, Repaître de l'enfer nos âmes menacées !. ”