Tombereau

“ Les grandes hottes des porteurs filaient lourdement au-dessus des têtes. Les revendeuses, les marchands des quatre saisons, les fruitiers, achetaient, se hâtaient. Il y avait des caporaux et des bandes de religieuses autour des montagnes de choux; tandis que des cuisiniers de collège flairaient, cherchant les bonnes aubaines. On déchargeait toujours; des tombereaux jetaient leur charge à terre, comme une charge de pavés, ajoutant un flot aux autres flots, qui venaient maintenant battre le trottoir opposé. Et, du fond de la rue du Pont-Neuf, des files de voitures arrivaient, éternellement. ”

“ Paysage avec une rivière, La rivière coule droit vers l'a p. sous un pont de bois délabré au second plan et conduit à une ville; des deux côtés de la rivière, des maisons à hauts pignons; en deça du pont, un bateau à rames monté par trois personnes. Au p. p. à d. et sur la route, chemine une carriole; le conducteur monte le cheval qui est blanc, la femme est assise dans la carriole; tous deux sont vêtus en camisole rouge; un travailleur dans le coin g. est assis par terre au pied d'un grand chêne avec son panier à provisions. Verdure d'un ton bleu verdâtre. ”

“ Et l'on vit encore les remous de l'eau, la cheminée haute du bateau-lavoir, la chaîne immobile de la dragueuse, des tas de sable sur le port, en face, une complication extraordinaire de choses, tout un monde emplissant l'énorme coulée, la fosse creusée d'un horizon à l'autre. Le ciel s'éteignit, le flot ne roula plus que des ténèbres, dans le fracas de la foudre. ”

“ Parfois un mouvement inusité régnait à bord : c’était quand les mariniers passagers interrompaient leurs chants ou leur cuisine pour aller charger à terre les bois empilés sur la rive, ou quand notre bâtiment rencontrait des trains de bateaux redescendant le cours du fleuve. Alors les bateliers échangeaient entre eux des hourras qui allaient réveiller au fond des forêts voisines des échos formidables. Quelquefois aussi la foule des passagers se précipitait sur les lisses du bateau pour assister à la lutte de deux steamers rivaux. ”

“ Des canots automobiles qui volent à la crête d’une vague dans un ronflement. Des yachts furtifs, des torpilleurs, des nageurs ...Et puis, sans cesse de la foule, du mouvement ; des auberges où l’on braille, des marins qui le remorquent à leurs bras ; encore des auberges et du feu partout dans la nuit, de la pétarade, du feu qui monte dans les étoiles, qui embrase l’eau ; de la musique, des cris, des cris...
Plus rien pendant longtemps. Un trou dans l’existence. P’tit Pierre dormait pesamment sur un tas de voiles, à bord du Laissez-les dire. Un mouvement très doux berçait le sloop. ”

“ Nous nous bornerons aujourd'hui à raconter ce que nous avons vu sur les rives américaines où l'on rencontre, à la distance de trois lieues l'une de l'autre, des stations de sauvetage, composées d'une cabane solidement construite, dans laquelle on trouve un bateau pouvant être manœuvré par sept hommes, le chariot qui le portera sur le point où l'épave est en péril, les cordages, les torches, les lanternes, les fusées, bref, tout ce qui a trait à la charitable institution du Life saving service. ”

“ Le bateau a tous écueils franchis, le prix que nous quêtions est gagné,
Proche est le port, j’entends les cloches, tout le monde qui exulte,
En suivant des yeux la ferme carène, l’audacieux et farouche navire ”

“ Des fanaux de couleur luisent aux mâts des petites barques, et plus bas, sur la rivière, d'autres feux marquent, le long de la côte, les bivouacs des caravanes de marchands. En une heure, tout devient tranquille ; on n'entend plus que les bateliers qui lèvent l'ancre et le flot qui bat doucement les flancs du steamer. ”

“ Vous connaîtrez mal le travailleur de la mer si vous y songiez. Comme le héros de Victor Hugo qui va dans la caverne sous la roche affronter la pieuvre, ici un intrépide descendra... C’est à 250 pieds, à 300 pieds, soit, mais il descendra, un palan muni d’une longue corde est installé... le gars intrépide descendra par ce moyen dans l’abîme, profite du répit du flot pour rassembler les tas, que les compagnons font hisser à fur et mesure au sommet... Quand le flot arrive il est temps qu’il remonte lui-même, le reste sera pour la marée suivante... ”

“ Veut -on jouir du panorama de la côte et de l' ensemble de la rade ? On frète une embarcation . Il y en a là une véritable flotille : Canots de promenade , péniches , yoles , esquifs , barques à voiles , bâteaux de pêche , yachts de plaisance , attendant à l' ancre que les promeneurs aient jeté leur dévolu sur eux . Si la brise est favorable , on va à la voile , sinon on nage à l' aviron . Toutes ces embarcations circulent , s' entrecroisent , glissent , dansent , au gré du flot
miroitant , qu' elles constellent de minuscules points noirs . ”

“ Et leurs bords, tour à tour, lentement apparaissent.
De vastes bancs de sable, en dangereux réseaux,
Serpentent quelquefois sous le voile des eaux.
C’est là, sur ce beau lac où tout le ciel se mire,
Que les voiles au vent, s’avance le navire. ”

“ Les barrières, dressées par les marchands de chevaux, écartaient naturellement la foule qui, semblable aux flots d’une rivière, suit toujours un courant, et ne s’arrête ou ne revient qu’attirée par quelque remous. ”

“ Tout contre le quai, un bateau pêcheur, sa voile abattue en guise de tente, UM tartane chargée jusqu'à mi-mât de branches de pin, un batelier avec son tendelat blanc rayé de bleu. Au milieu du port, de petites embarcations ; un trois mâts arrive, les voiles déployées; plus loin, une petite felouque
de guerre prenant le vent, tout son équipage en mouvement sur le pont. ”

“ On débarque, et l’on retrouve le hameau de pêcheurs, à l’éveil de sa vie quotidienne. Et voici toutes les choses amicales : les bateaux noirs dans le creux du havre, sous l’ombre verte du feuillage, la courbe et la rude pierre du quai où des femmes, déjà, tricotent au pied des ramures, et la minuscule chapelle, et le pré en pente, et les châtaigniers centenaires où les hommes appuient toujours leurs agrès. ”

“ Les cabines des passagers, les hamacs des matelots ; les étables, la cuisine, la salle à manger du navire.
La première embarcation des hommes a été un tronc d’arbre. Que de progrès accomplis depuis ce jour ! Le simple tronc d’arbre est devenu une vraie ville flottante.
Dès le lendemain, André commença à se rendre utile au patron, voulant le dédommager de la nourriture et du coucher qu’il leur donnait. Le jeune garçon descendit donc de bonne heure, vêtu de ses habits de travail, et suivit le marin au port, où l’on devait achever le chargement du bateau. ”

“ Les navires passent maintenant, toutes voiles déployées, à cent pieds au-dessus des demeures hospitalières. La mer a étendu sur le manoir et sur la chaumière, sur le chêne et sur le roseau, son niveau terrible, qui est la mort. ”

“ Nos gens faisaient toujours force de rames pour approcher du rivage. Quand notre bateau s'élevait au haut des vagues, nous l'appercevions, et le long de la rive nous voyions une foule nombreuse accourir pour nous assister lorsque nous serions proches. ”

“ Les docks des Indes occidentales sont quelque chose d’énorme, de gigantesque, de fabuleux, qui dépasse la proportion humaine. C’est une œuvre de cyclopes et de titans. Au-dessus des maisons, des magasins, des rampes, des escaliers, et de toutes les constructions hybrides qui obstruent les abords du fleuve, vous découvrez une prodigieuse allée de mâts de vaisseaux qui se prolonge à l’infini, un inextricable fouillis d’agrès, d’esparres, de cordages, à faire honte, pour la densité de l’enlacement, aux lianes les plus chevelues d’une forêt vierge d’Amérique ”

“ Voguez sur les flots bleus. Vos navires légers
Semblent impatients de braver les dangers.
Veulent-ils suivre encore une route nouvelle ?
Allez, allez, marins, la brise vous appelle.
Laissez le vert gazon, l’ombre où vous sommeillez.
Levez l’ancre mordante. Il vente ; appareillez.
Comme des arcs tendus les voiles s’arrondissent.
Sur les flots agités les navires bondissent,
Et laissent derrière eux l’île aux bords verdoyants. ”

“ Mais déjà le coude du terrain, un bouquet d’arbres, la marche du bateau ramassant tout le domaine sur la côte, lui ôtaient son caractère fatal d’apparition ; et maintenant l’on apercevait l’écluse coupant le fleuve d’une écume d’argent et d’un grondement sourd, plus fort à mesure que l’on approchait des vannes du barrage, de la petite jetée blanche du bief qui ouvrait sa porte lentement aux appels de la remorque. ”

“ De loin en loin, les bateaux à vapeur remorquant une flottille chargée de marchandises, les radeaux amarrés au milieu du courant et qui supportent des moulins ; sous les saulaies des berges, quelques huttes de pêcheurs faites de roseaux, dénotent la présence et le travail de l'homme. ”

“ Les bons monstres de fer, excavateurs et dragues,
Firent ce fleuve où les deux mers joignent leurs vagues.
Et la terre livra du fond de ses replis
Des sous gaulois frappés d’un coq, frappés d’un lys. ”

“ Les bâtimens uniquement destinés au service et aux travaux de la navigation, - 3°. Les bâtimens chargés d'engrais, de récoltes et de grains en gerbes, pour le compte des propriétaires, dans l'étendue de leur exploitation , et les bâtimens allant et venant à vide dans cette même étendue..
8. Chaque propriétaire de bâtiment ou bateau qui naviguera sur le canal, sera tenu d'avoir sur le flanc de son bâtiment une jauge en fer, placée par les gens de l'art, et qui indiquera ostensiblement le port du bâtiment ou bateau: à défaut de quoi le jaugeage sera fait à ses frais. ”

“ Jamais une embarcation, conduite par des hommes, ne le traversera. Approchons, néanmoins, pour contempler la Tête-de-Boule. Notre vaisseau avance, et le ruisseau s’élargit, il se fait rivière, il se fait fleuve, il a deux milles de large ! ”

“ Et celle-ci est comme un bateau retenu au quai qui tire sur son amarre, la secoue, pour s’élancer sur la grande mer bleue illimitée, là-haut.
Elles sont comme une nuée de captives qui font tous les efforts possibles pour s’échapper. ”

“ Tout en cheminant, nous donnons de longs regards à la vaste étendue des flots, ainsi qu'aux charmantes villas qui, de tous côtés, s'élèvent sur le moindre coin de terrain permettant d'obtenir une échappée de perspective vers la mer. Nous voyons les navires, les barques, les canots passer et disparaître, soit à l'horizon, soit vers le port. ”

“ Sur la rive gauche, on entrait en ville par une porte crénelée et flanquée de tours. Le passage d’un bateau sous l’arche marinière est peint sur le vitrail ; une douzaine de chevaux et une foule de haleurs vêtus comme au XVe siècle y sont attelés. ”

“ Les cinq blancs vivaient en avant du bateau, isolés de sa cargaison humaine. De l’avant à l’arrière, les tentes formaient un toit clair au-dessus du pont, et un bourdonnement confus, un murmure assourdi de voix tristes, révélaient seuls la présence des hommes sur le flamboiement énorme de l’Océan. ”

“ La mer houleuse se rue contre les flancs du navire, elle s’irrite, elle s’emporte, l’écume bouillonne, les vagues roulent sur le pont et, brisées par l’effort, elles retombent en misérables ruisselets. ”

“ Des barques couvertes, des navires et des bateaux de toute espèce et grandeur se montrent sur le fleuve, qui s’élargit et s’anime de plus en plus, tout en continuant de couler avec un calme majestueux. ”

“ C'est un monde, et l'on reste confondu devant ces bateaux à charbon, ces bateaux à bois, ces voiliers, ces vapeurs, ces canots, à l'ancre, montant l'Elbe ou le descendant, ces entrepôts immenses, ces bourses au café et aux différentes denrées coloniales, ces poulies et ces grues qui grincent, emmagasinant, embarquant et débarquant les marchandises. ”

“ Tu vois une barque agitée par la tempête, gagner la rade paisible et se sauver dans le port. Cette mer sans cesse battue par la tourmente, c'est la vie; ce port tranquille et sûr, d'où jamais les orages n'ont approché, c'est le tombeau. ”

“ Tous les navires, sans exception, bâtiments de commerce, paquebots ou humbles sampans, sont décorés de lanternes qui se reflètent, en scintillant, dans le miroir éblouissant de la rivière.
Nous louvoyons avec précaution entre des embarcations de toutes grandeurs, surchargées de spectateurs, sans nous lasser d'admirer le spectacle féerique des rives illuminées. Jusqu'à plusieurs milles en aval du centre de la ville, les lanternes des innombrables bisons-bateaux et des villages construits sur pilotis Vous donnent l'illusion d'une ville de feu flottante qui n'en finirait plus. ”

“ A la nuit tombante nous sommes sur les rives d'une charmante nappe d'eau, alimentée par de nombreuses fontaines : sans souci du salut commun, chaque trafiquant se choisit une bauge où il se blottit, abrité par la brousse; ceux qui ne trouvent rien se massent autour des plus heureux ; personne n'ose rester dans l'espace découvert. Règle générale, tous les marchands et chefs de caravane doivent se placer avec leurs hommes de manière à former une enceinte complète, au centre de laquelle on réunit les boeufs, ânes, etc., etc. ”

“ Comme nos bons voisins construira des pontons, Pour déporter au loin ces écumeurs gloutons, Qui sont de leur pays le fléau , la ruine, Qui menacent l'état d'une incessante mine , Et cherchant un abri sous l'égide des lois , Nous subirons heureux la tutelle des rois. ”

“ Choisissez de préférence l'endroit de la rivière où quelque affluent vous permette de former à l'insu de l'ennemi le rassemblement de bateaux nécessaires à la construction des ponts, et dont le courant vous serve à les porter sur les lieux. Voyez si la rive opposée est d'un abordage facile ; si elle est plus basse que celle où vous vous trouvez; si des broussailles, quelques bouquets de bois, des murs de clôture, des haies ou des maisons, peuvent mettre les premières troupes en état de se maintenir pendant que les bateaux qui les auront transportées en iront chercher d'autres. ”