Guillaume Henri Dufour

“ Le fossé, bien qu'il ait quelque profondeur, n'arrête pas des grenadiers; ils se laissent glisser jusqu'au fond, renversent les palissades s'il y en a , se rallient, reprennent haleine et donnent enfin l'assaut : les embrasures sont les routes qu'ils choisissent; les nombreuses brèches faites à la fraise par le canon sont pour eux autant de portes ouvertes; c'est à qui aura l'honneur d'arriver le premier; un grand nombre expirent victimes de leur ardeur, mais ceux qui restent brûlent de les venger. ”

“ Il faut donc qu'ils soient bien conditionnés pour être à l'abri d'une attaque de vive force, et contraindre l'ennemi à une marche régulière pour s'en emparer, marche lente, pénible, à laquelle on ne se décide que quand on ne peut pas faire autrement, et qui est le plus beau témoignage en faveur d'un ouvrage de campagne. Une redoute qui reçoit les honneurs d'une attaque régulière, ou qui contraint l'ennemi à de grands développements de forces, devient célèbre dans les annales militaires. ”

“ Un rempart continu engage le soldat à se blottir contre le talus intérieur, et cet état de crainte que lui inspirent de trop grandes précautions et des retranchements trop étendus, signes de la faiblesse, anéantit son courage; il ne pense plus à se battre quand il peut se cacher, et le même homme qui en rase campagne affronterait tous les périls, est épouvanté du boulet qui vient se perdre dans le parapet qui le couvre, ou de celui qui siffle dans l'air à une grande distance. ”

“ Les fourneaux surchargés, dont l'usage est interdit aux assiégés, parce qu'ils renverseraient leurs propres défenses, donnent à l'assiégeant la supériorité dans la guerre souterraine. Sans l'invention de ces fourneaux surchargés ou globes de compression, tout l'avantage serait pour l'assiégé, puisqu'il pourrait attendre, dans des galeries faites de longue-main, le mineur assiégeant qui cheminerait à l'aventure avec des peines infinies sur des volcans prêts à l'engloutir, dès qu'il arriverait dans la sphère de leur activité. ”

“ On sait quel parti l'on peut tirer un jour de bataille d'un village retranché, et combien sa prise doit coûter de monde à l'ennemi, s'il est bien défendu. C'est à la faveur du village de Castel-Cériolo, que les Français, dans les plaines de Marengo, purent résister à l'armée autrichienne, et attendre leur réserve, avec le secours de laquelle ils remportèrent une si éclatante victoire. On a vu souvent une poignée de braves se retirer dans une maison, et s'y défendre pendant longtemps avec avantage contre des forces très-considérables. ”

“ Pour remédier autant que possible à l'insuffisance de l'art, nous cherchons avec soin des sites favorables à la défense, pour y dresser nos tentes, aussi bien que pour y établir nos bivouacs ; il nous faut des positions telles que les ailes du camp soient appuyées à des obstacles naturels, et que sur son front le terrain présente une pente douce en forme de glacis extérieur. ”

“ L'officier qui reçoit l'honneur de défendre un poste important, et de le défendre à outrance, ne doit rien négliger pour enflammer les braves qui lui sont confiés et qui vont partager avec lui les dangers d'une résistance héroïque , et les palmes qui l'attendent s'il a le bonheur de repousser ou d'arrêter l'ennemi, jusqu'à ce que, délivré, il soit reconduit en triomphe auprès du général dont il a su justifier la confiance. ”

“ Une position avantageuse pour le combat est celle qui, comme la précédente, est dirigée en glacis du côté de l'ennemi, et présente en arrière quelque rideau à la faveur duquel on puisse dérober ses mouvements ; un marais, un ravin devant le front sont aussi défavorables à l'armée qui se défend qu'à celle qui attaque, parce qu'ils empêchent les charges et toute action de vigueur; une forêt est très-avantageuse à la défense, parce que de là on voit sans être vu; mais un château, un village sur les ailes ou sur le front le sont encore davantage. ”

“ Dans les ouvrages d'une très-grande étendue, le réduit peut se faire en terre, à la manière des retranchements ordinaires, c'est-à-dire avec parapet et fossé en avant. Mais alors il faut de toute nécessité donner à ce réduit quelque relief ou commandement sur le parapet de l'ouvrage principal, non pas, comme on pourrait le croire, pour se procurer l'avantage d'un double rang de feux, avantage complètement illusoire à cause des dangers qu'il entraine, mais afin que l'ennemi, placé sur ce parapet, ne puisse pas plonger dans le réduit. ”

“ Cette terrasse élevée n'est pas seulement utile au moment de l'attaque, elle sert encore de belvédère où les soldats vont respirer un air frais, lorsque, bloqués par l'ennemi, il y aurait pour eux trop de danger à sortir du retranchement ; c'est là-dessus que peuvent se préparer les aliments; et c'est de là qu'une vigilante sentinelle vous fait connaître tous les mouvements de l'ennemi. ”

“ Le sextant à tabatière peut se tenir dans la poche ; l'ingénieur le porte ainsi partout avec lui, au sommet des clochers, à la cime des montagnes, sur les grands arbres, en un mot dans tous les endroits de difficile accès, qu'il est forcé d'atteindre pour planer sur le terrain qu'il cherche à représenter ; car c'est de là qu'on juge le mieux de la disposition générale du site, de la distribution des eaux, des ramifications des montagnes et du contour des bois ; c'est encore de là qu'on peut prendre les prolongements et les alignements, si nécessaires pour donner de la justesse au levé. ”

“ Ce que nous venons d'indiquer pour la défense du fossé n'exclut pas les obstacles de tout genre que l'on y pourrait accumuler. A notre avis, ce qu'il y aurait de mieux serait de préparer de gros quartiers de roche que l'on porterait sur le parapet au moment où l'ennemi, arrivant en force sur la contrescarpe, cesse son feu et ne pense plus qu'aux moyens d'escalade. ”

“ Nous avons. vu que la plupart des ouvrages de campagne ont des fossés de fort peu de valeur, que l'on doit considérer plutôt comme une excavation nécessaire à la construction du parapet, que comme un moyen efficace d'arrêter l'ennemi ; car si les fossés n'ont que deux mètres de profondeur, et l'on ne saurait leur en donner davantage dans les ouvrages faits à la hâte, il est bien facile de sauter dedans, même avec la charge du sac et du fusil. Les angles morts des fossés, où l'ennemi est parfaitement en sûreté, quand il y est une fois arrivé, lui donnent le loisir de respirer et de se reformer. ”

“ Il arrivera souvent que les réduits intérieurs se réduiront à une simple palanque ou même à une simple palissade, dont on bouche les intervalles par des rondins
de lm,30 de longueur hors de terre; alors les terres d'un petit fossé serviront à faire une banquette qui permettra de tirer de plus haut que l'ennemi. Ces petits réduits ou tambours, quoique bien faibles par eux-mêmes, sont cependant bons à employer quand on ne peut pas faire mieux ; ils ont, comme des réduits mieux conditionnés, l'avantage de fortifier le moral du soldat et de l'engager à une résistance plus opiniâtre. ”

“ Choisissez de préférence l'endroit de la rivière où quelque affluent vous permette de former à l'insu de l'ennemi le rassemblement de bateaux nécessaires à la construction des ponts, et dont le courant vous serve à les porter sur les lieux. Voyez si la rive opposée est d'un abordage facile ; si elle est plus basse que celle où vous vous trouvez; si des broussailles, quelques bouquets de bois, des murs de clôture, des haies ou des maisons, peuvent mettre les premières troupes en état de se maintenir pendant que les bateaux qui les auront transportées en iront chercher d'autres. ”

“ Dans la fortification permanente, on a tous les moyens de consolider, de polir et de perfectionner les ouvrages ; à la guerre, au contraire, on manque souvent du nécessaire. C'est là que l'officier donne d'es preuves de son coup d'œil, de ses ressources, de sa patience et de son activité. Il faut qu'il fasse flèche de tout bois, qu'il sache mettre à profit tout ce qu'ici trouve sous sa main, et tirer tout le parti possible des ouvriers qu'il dirige et des soldats qu'il commande. Il doit faire travailler avec vigueur les hommes qui lui sont confiés, sans cependant trop exiger d'eux ”

“ Le lavis est un excellent moyen pour donner du relief à la représentation du terrain ; on l'emploie par-dessus les hachures faites au crayon ou à la plume, en supposant que la lumière arrive par l'angle supérieur gauche du papier.
Enfin, l'enlumination est le dernier degré de perfection à donner au dessin ; elle exige beaucoup de goût et d'habitude. Un dessin serait souvent très-bon au simple trait, qui devient mauvais quand on l'a maladroitement couvert de couleurs. En général, il vaut mieux tenir les teintes trop pâles que de les forcer en couleur. ”

“ Dons d'examiner, un seul plan de défilement donne à l'ouvrage un relief trop considérable. Il faut alors briser ce plan, et ne défiler de la hauteur M que la partie gauche de l'ouvrage, et de la hauteur N que la partie droite. Mais avec ce procédé, la partie droite est vue à dos, d'enfilade ou d'écharpe, par la hauteur M ; et la partie gauche est vue de même par la hauteur N ; en sorte qu'il faut élever une traverse dans le retranchement, pour masquer ces vues et préserver les défenseurs de ces coups à dos, les plus terribles de tous. ”

“ Quand un ouvrage est tracé sur le terrain, c'est-à-dire lorsqu'on a planté de forts piquets à tous les angles, et creusé à la pioche d'une manière bien visible les lignes qui les joignent, il faut, sur chaque ligne, élever deux profils qui dessineront dans l'espace la forme du parapet et indiqueront aux ouvriers les endroits où ils doivent jeter leurs terres. ”

“ On est maître de refuser le combat sur le terrain qu'a choisi l'ennemi, ou de l'accepter au moment où cela peut être avantageux. On se tient sur une défensive toujours menaçante, et l'on est assuré d'une protection puissante, ainsi que d'un refuge dans le cas d'une chance malheureuse. ”

“ La reconnaissance n'a quelquefois pour objet que d'indiquer les particularités de la route qu'une colonne doit tenir. L'officier chargé de faire cet itinéraire marche à Pavant-garde, il note soigneusement le nom des différents endroits qu'il traverse, la quantité et la nature des logements, la qualité de la route, les points remarquables à droite et à gauche visibles de la route, les ponts, les ruisseaux ou les torrents qu'il faut traverser, les défilés, etc. Il note le temps que le fantassin met à parcourir les portions de route en plaine, en montée ou en descente ”

“ Cependant l'artillerie arrive au trot pour prendre ses positions; le canon se fait entendre; il a d'abord à lutter contre celui de l'ennemi ; mais bientôt, supérieur par le nombre, il le fait taire; ses coups se dirigent alors sur les murailles; de nombreuses brèches se manifestent; les boulets bondissant le long des rues forcent les défenseurs à se blottir derrière les maisons ou dans l'intérieur des redoutes; les obus qui éclatent de toutes parts ne leur laissent aucun repos ”

“ Quoi qu'il en soit, lorsque, par d'habiles dispositions, ou par un coup de fortune, on est parvenu à s'introduire dans une place, on doit d'abord s'emparer des portes pour donner la main aux troupes qui sont encore dehors; on court au logement du gouverneur pour s'emparer de sa personne ; on tâche d'interdire les casernes, de s'emparer de l'arsenal, de la place d'armes et des différents corps de garde. On conçoit que ce n'est qu'avec le secours de gens connaissant bien la place qu'on peut tenter de semblables entreprises. ”

“ On y verra que c'est en se plaçant à distance, en arrière des lignes de frontière, que l'on peut en tirer quelque parti, et que celles à intervalles ne procurent de si grands avantages sur un champ de bataille que par la facilité qu'elles laissent à l'armée d'opérer elle-même contre l'ennemi et de l'attaquer pour se défendre. ”

“ Outre les traverses dont nous venons de parler, il y en a encore d'une autre espèce, plus importantes que les premières, introduites par la nécessité où l'on se trouve souvent de se préserver des vues d'une hauteur voisine, de se défiler, en terme de l'art. Nous parlerons de ces traverses au chapitre du défilement, pour fixer leur relief, leur forme et leur position. Pour le moment, il nous suffit de prévenir que l'on sera souvent obligé, en terrain irrégulier, d'élever, dans les ouvrages, des massifs considérables, qui quelquefois les barreront en entier ”

“ Il semble donc d'abord qu'on doit le faire le plus épais et le plus élevé possible, ce qui s'accorderait parfaitement avec ce que nous venons de dire du fossé; mais ce massif ne doit pas dépasser non plus certaines limites, ni dans son épaisseur, ni dans sa hauteur. Ainsi, par exemple, si l'arme dont l'assaillant doit se servir ne peut pénétrer les terres que de deux à trois mètres, il est inutile de donner au massif plus de quatre mètres d'épaisseur. En second lieu, il faut que, sans trop se découvrir, on puisse diriger ses coups sur l'ennemi qui aurait atteint le bord du fossé ”

“ Ces branches sont fixées en terre par le gros bout, et on les couvre des vues du dehors par un exhaussement du terrain ou avant-glacis, dont la pente est dirigée vers la crête du parapet; les terres nécessaires se tirent d'une excavation faite en arrière, suivant le prolongement du glacis, et dans laquelle s'établit l'abatis, qui, de la sorte, ne masque en aucune manière les feux de l'ouvrage, et ne peut que bien difficilement être dérangé.
Rien n'empêche que l'avant-glacis ne soit à même hauteur que le glacis, cependant on le fait presque toujours plus bas. ”

“ Quand la queue des colonnes arrive, l'ennemi ne tarde pas à paraître; les lunettes entrent en jeu jusqu'à ce que les déploiements soient achevés ; quand ils le sont, les garnisons évacuent les ouvrages avancés, s'écoulent par les intervalles des divisions, et l'infanterie déployée se trouve seule devant l'ennemi; l'artillerie, moins quelques pièces, et la cavalerie, à l'exception de quelques escadrons, ont déjà passé les ponts. ”

“ La meilleure position des palissades, celle qu'on leur assigne le plus communément, est au pied de la contrescarpe, parce que c'est là qu'elles sont le mieux dérobées aux coups de l'ennemi, et qu'elles l'embarrassent le plus quand il veut sauter dans le fossé. ”

“ Les saillants de la rivière et du fleuve correspondant à des rentrants de la rive ennemie, sont les endroits où l'établissement des ponts est le plus favorable à l'attaquant, n° 173. Il faudra donc construire sur ces saillants, s'ils sont menacés, quelques ouvrages dont le choix dépendra de la forme du terrain, de l'espace compris dans le coude de la rivière, de la largeur de cette rivière, et des hauteurs qui peuvent se trouver à la portée du canon.
Une bonne redoute sera le plus souvent l'ouvrage qui s'opposera aux tentatives que l'ennemi pourrait faire pour établir ses ponts. ”

“ Une fois que le marché est conclu, on est tranquille, on sait à quoi s'en tenir, on est sûr que le travail sera bientôt terminé, et l'on n'a plus d'autres soins à avoir que de surveiller l'exécution. On doit prendre garde qu'un ouvrage à la tâche risque toujours d'être mal fait, par cela seul que les entrepreneurs ont tout l'intérêt possible à le terminer promptement. ”