Guerre souterraine

“ Les travaux relatifs à la guerre souterraine ne sont pas de nature à être trop éloignés de la fortification : 1°. parce qu'il seroit difficile d'établir dans des galeries d'un trop grand développement une circulation d'air nécessaire aux manoeuvres de la tactique souterraine ; 2°, parce qu'au-delà de la troisième parallèle la position des travaux de l'attaque est si incertaine qu'on ne peut espérer de les atteindre par le jeu des fourneaux, et que l'assiégeant a toutes sortes de facilités pour les anéantir. ”

“ Pour que la fortification d'une place soit susceptible de recevoir les dispositions relatives à une guerre souterraine, elle doit remplir plusieurs conditions essentielles qui assurent à la fortification souterraine son efficacité : 1°. la place doit être assez forte par elle-même pour que l'ennemi ne soit pas tenté d'en brusquer l'attaque ”

“ Les explosions lanceront au loin à plus de quatre cents mètres, si l'on désire, le plein des entonnoirs, combleront les tranchées, écraseront l'ennemi, masqueront toujours les prolongemens de la fortification, et n'inquiéteront plus l'assiégé dessous, dessus la surface du terrain. Le petard-souterrain sera un foudre de guerre incomparable, il détruira à de grandes distances des retrancliemens et des forts. La forme des fourneaux de mine , la manière de les charger réduiront beaucoup la consommation des poudres. ”

“ Les moyens de destruction dont on dispose aujourd’hui permettent en effet de considérer l’effondrement, la submersion ou l’obstruction de la galerie souterraine, sur le territoire du pays qui se croirait menacé ou qui, pour une raison quelconque, voudrait redevenir isolé, comme une opération aussi facile que rapide. ”

“ Les souterrains sont d'un grand secours dans les petites forteresses, citadelles, forts et châteaux, où il n'y a pas d'endroit qui ne soit exposé à être détruit en très peu de temps , au lieu que dans les grandes places, on a toujours quelque quartier éloigné des attaques, où l'on peut mettre les munitions de guerre, de bouche, et même les malades et blessés. ”

“ Ces batailles terribles, dit-on, qui font couler des ruisseaux de sang, au moment où le siècle rêvait la fraternité des peuples, nous remplissent de tristesse. Au sein de nos inaccessibles montagnes, sur ces bords paisibles, au milieu d'une nature qui dans ces beaux jours étale toutes ses pompes, nous entendons, comme à travers les Alpes et leurs glaciers, le bruit des foudres de guerre et les cris déchirants des blessés. Les voilà, étendus,
un jour, deux jours quelquefois, dit-on, sur le champ de bataille, ou entassés dans quelque ferme ou quelque ambulance. ”

“ Sa force consiste particulièrement dans des moyens de défense souterrains, qui y sont distribués avec un grand art et un très-vaste développement sur les deux tiers de son pourtour, le dernier tiers étant couvert par des inondations. Elle est certainement, parmi les places de guerre que de grands accidents naturels ne rendent pas imprenables, une des plus fortes de l'Europe. ”

“ On peut juger de ce qu’elle eut à souffrir pendant les guerres du moyen âge par l’immense souterrain où les habitans venaient chercher un refuge non-seulement contre l’ennemi, mais contre les troupes françaises elles-mêmes, qui mettaient à feu et à sang le pays qu’elles étaient chargées de défendre. ”

“ Une guerre longue et terrible, remarquable par les torrents de sang qu'elle fit verser, se termina par la destruction presque entière des insurgés, qui, dit-on, perdirent plus de cinq cent mille hommes sur les champs de bataille et dans le sac des villes. ”

“ A l'Est, des déserts et des montagnes; au Nord, des côtes sablonneuses et obscurcies par le brouillard la protégent contre l'invasion ; au Sud et à l'Ouest, la disposition des montagnes et des fleuves qui lui servent de limites favorise singulièrement son penchant à la guerre de conquête. Elle trouve sur son territoire toutes les protections de la défense et, en face d'elle, toutes les facilités de l'offensive. ”

“ C'est la plus saisissante synthèse que l'on puisse avoir de la bataille moderne : extraordinaire sensation de désert et de stérilité, immenses étendues en friche, herbes folles, arbres déchiquetés, poteaux télégraphiques lamentables, routes inexistantes, cheminées d'usine et de puits de mine inertes ou brisées ”

“ Les effets destructeurs d’un tremblement de terre, d’une tempête, d’une inondation ou de l’éruption d’un volcan, sont très-peu de chose, comparées aux calamités ordinaires de la guerre, mêmes adoucies comme elles le sont maintenant par la prudence ou par l’humanité des souverains de l’Europe, lorsqu’ils amusent leurs loisirs ou exercent le courage de leurs sujets par la pratique de l’art militaire. ”

“ Les montagnes qui vous couvrent, rendant forcément inactives la cavalerie et l'artillerie de l'ennemi, vous assurent la supériorité dans ce système de guerre, c'est-à-dire la certitude de vous maintenir dans vos positions, ce qui, jusqu'alors, doit être votre véritable et seul objet. ”

“ Rien n’est plus favorable à la guerre défensive que le terrain découpé, accidenté, qui s’étend dans ce long espace formé par les deux vallées. L’ennemi, hors de la portée de nos armes, y prépare secrètement et sûrement ses moyens d’action. ”

“ Quel rempart assez ferme, en un mot, pour nous défendre et se défendre lui-même ? À la guerre, un mur me protège ; des forteresses hautes et escarpées arrêteront, par la difficulté de l’accès, les plus nombreuses armées. Contre la tempête, j’ai l’abri du port ; que les nuées crèvent sur nos têtes et vomissent sans fin des torrents de pluie, mon toit les repoussera ; l’incendie ne me poursuit pas dans ma fuite ; et quand le ciel tonne et menace, des souterrains, des cavernes profondes me mettent à couvert. Le feu du ciel ne traverse point la terre ; le plus mince obstacle le fait rebrousser. ”

“ Qu’on se représente exactement ce champ de bataille que la nature a fait si riant, où la guerre a laissé son empreinte, partout visible encore aujourd’hui, dans des murs de parcs à peine réparés, dans des villages à demi ruinés par l’incendie ou criblés par les balles, dans ces tumulus sans nombre, couverts d’une herbe touffue ou de fleurs sauvages, qui décèlent au milieu des champs de blé et des vignes la présence de monceaux de morts ! ”

“ Plus compliquée qu’autrefois se révélait la guerre en pays de montagnes. Les pièges d’une fortification passagère riche en ressources, l’énorme portée, la précision, la force des armes nouvelles plaçaient les clefs des vallées sur les crêtes qui les dominent. ”

“ Que le sable de tes déserts, la glace de tes pôles, les flots de lave de tes volcans pleuvent comme la grêle sur tes campagnes dévastées ! Que les eaux te submergent ! Que la Guerre secoue sur toi ses fureurs ! Que les hommes s’arment de poignards et soient renversés les uns contre les autres par les secousses du sol ! ”

“ Nous écraserons l'invasion sous nos rochers, nous la précipiterons dans nos fleuves, nous l'engloutirons dans nos océans. Nous frapperons toujours, sans cesse, encore, sans trêve. Ni repos, ni sommeil. La mort, par le fer, par le feu, par l'eau, par l'écrasement. ”

“ Pied à pied devant l'ennemi surgissant par toutes les frontières, pénétrant par toutes les fissures de la France épuisée dont le sol craque sous le poids des hommes et des canons, les débris des grandes armées françaises reculent en disputant ville à ville, rivière à rivière, leur terre en deuil. ”

“ Je veux vous donner des nouvelles de nos compatriotes du front que nous tenons. La fonte des neiges, la chute des pluies font que, dans notre vallée d'exil, la plaine est inondée; l'eau ruisselle en cascades dans les tranchées de première ligne; elle s'engouffre en gémissant dans les sapes et boyaux de communication, les terres s'effondrent et tombent, les abris de bombardement s'écroulent et sont emportés par la vague. Le Boche tâte le terrain, le sachant intenable; il y envoie des obus, puis s'approche. ”

“ Chaque peuple à son tour a eu sa part des calamités de la guerre ; chacun d'eux a gémi sous le poids de cet horrible fléau. Dans quelques-uns des pays qui ont été le théâtre de la lutte, l'orage a éclaté avec la furie d'une éruption volcanique. On a vu de vastes provinces dévouées de sang froid à la destruction par le génie du mal, et bientôt elles n'ont présenté qu'un amas de ruines, et à peine la civilisation y a-t-elle laissé quelques vestiges. ”

“ Il ne s’agit pas seulement de réparer des désastres matériels ; la bombe et la mitraille n’ont pas seulement broyé des membres humains, détruit des édifices, ravagé des villes. Autrefois les effets de la guerre se révélaient surtout par l’aspect des ruines, par la destruction des hommes et des choses visibles à l’œil ”

“ L'ennemi, comme un torrent, débordera sur nos villages, et l'inondation sera sans digues, l'irruption sans remède ; le réveil pour vous sera inutile, la valeur sera perdue , la rage impuissante ; le plomb et le feu auront tout dispersé, tout mis en cendres , et comme de vils troupeaux vous serez tondus, marqués, joués aux dés, et traînés en captivité à Babylone! ”

“ Une effroyable explosion soulève une trombe de terre, de poussière et de pierres, mêlée de jets de feu, fulgurants comme des éclairs à travers les tourbillons d’une épaisse fumée ; elle se dissipe... l’on voit alors la pente du talus coupée par une déchirure profonde dont les abords sont jonchés de morts, de mourants, de corps mutilés, de membres épars... Les soldats d’avant-garde échappés au désastre, saisis d’épouvante, tournent casaque, refluent sur le centre, le culbutent, y jettent la panique, en criant que le trajet de la brèche est partout miné sous les pas des assiégeants ”

“ Au dehors, chez nos voisins et sur toute la surface de l’Europe, la tempête grossit toujours. La guerre menace partout ; on s’arme jusqu’aux dents. Les armées mêmes sont en présence, entre le Nord et le Sud, chez nos voisins ”

“ Aussi, par le moyen de la poudre il canon, on fait sauter par éclats les blocs énormes dont l'épaisseur et la solidité semblent être l'ouvrage des siècles accumulés; de là viennent ces excavations souterraines , qui existent presque toujours auprès des grandes villes. Dans les temps calamiteux de guerre, elles ont souvent servi de refuge à ceux qui fuyaient pour éviter les dangers du pillage. ”

“ Le sol, bouleversé de fond en comble était jonché de débris humains, et ces débris avaient appartenu à leurs ennemis, et au milieu de ces débris, de ces membres saignants, de ces troncs décapités, on entendait crier, on voyait ramper et se tordre des malheureux blessés qui appelaient du secours, ou demandaient la mort. ”

“ Elle tombe, retombe ; et sa chute effroyable Porte au fond du vallon la terreur et la mort.
XLI.
Mille rocs, aussitôt, détachés à la fois, Roulent de toutes parts sur le dos des montagnes, Et d'un nouveau tonnerre ébranlent les campagnes.
Les chrétiens abattus, écrasés sous leur poids, Ne peuvent éviter le trépas qui s'avance : Ils meurent sans défense ; Les uns précipités sur le bord du torrent, Au milieu de ses flots terminent leur carrière ; D'autres sont entraînés par un roc bondissant, Qui s'enfonce avec eux dans le sein de la terre. ”

“ Les terrains coupés, tels que ceux qui contiennent des fossés, des flaques d'eau, des déchirures du sol, des excavations, sont peu favorables à la circulation; l'approche des positions y est difficile ; l'horizon rétréci, mais moins pourtant que dans les terrains couverts. On y trouve beaucoup de moyens de défilement.
La nature du sol exerce une influence sur le mouvement des troupes et sur l'effet du feu. En terrain pierreux, les évo-
lutions sont embarrassées, le matériel de guerre, le charroi surtout, est soumis à de nombreuses causes de détérioration. ”

“ Le courant se soulève et descend avec un déchaînement et une force incroyables, une furie d'avalanche alpestre, de torrents grossis dans un lit resserré, et cette mer soulevée, bondissante, vient s'engouffrer par des chemins creux et par des portes étroites dans des rues infranchissables. ”

“ Oui - je sais que les champs de bataille sont de hideux charniers, sont d'infinis cimetières, je sais que la tempête dévastatrice abat les plus belles tiges de vie, je sais que le sang gicle et que se déchiquète la plus robuste chair mâle, que sous l'impulsion de quelques hommes cruellement inhumains s'entre-exterminent des peuples, que les champs, les bois, les fleuves sont violés et que sont corrompus leur couleur, leur suc, leur joie, je sais que sans arrêt se meut la chaîne illimitée des destructions et des massacres ”

“ On peut se représenter, aussi, le soudain redoublement d’attention, les volutes et les replis épais de ces ténèbres qui s’avançaient contre le sol, s’élevaient vers le ciel et faisaient du crépuscule une obscurité palpable ; cet étrange et terrible antagoniste enveloppant ses victimes ; les hommes et les chevaux à peine distincts, courant et fuyant, criant et hennissant, tombant à terre ; les hurlements de terreur ; les canons soudain abandonnés ; les hommes suffoquant et se tordant sur le sol, et la rapide dégringolade du cône opaque de fumée. ”

“ Cependant de graves événements se passaient de l'autre côté de l'Océan. Une invasion, venue de terres lointaines, renversait tout devant elle. Des hordes barbares, chassées du sol natal par des pluies de feu et par les grondements des génies souterrains, se précipitaient vers la mer. Leurs guerriers, d'un aspect formidable, armés de pierres de combat, de haches et de massues, massacraient, sur leur passage, les populations qui tentaient de résister. Ils se nourrissaient de chair humaine. ”

“ Sa marche rencontrera encore bien des difficultés dans un sol tourmenté, chaotique, à l’aspect extraordinaire de cataclysme ou de paysage lunaire semé de trous, de cratères et d’entonnoirs ; dans un terrain défoncé, crevassé, déchiqueté, hérissé et creusé comme les vagues de la mer, jonché d’innommables débris de bois, d’acier, d’armes brisées, d’équipemens épars, de membres sanglans, — disjecta membra, — de cadavres crucifiés, dont certains demeurent accrochés aux ronces barbelées, sinistres épouvantails ! ”

“ Les éboulements, les cavernes, les crevasses, les failles, les amas de blocs désagrégés, tous les accidents que l’on rencontre à chaque pas, témoignent de la puissance des forces destructives à l’œuvre dans ce pays. ”