Victor Flour de Saint-Genis

“ Les conséquences d'une annexion à la France n'étaient point douteuses : au lieu de princes souvent désunis et que de longues guerres avaient appris à jalouser plutôt qu'à redouter, la Savoie allait trouver en face d'elle, en Dauphiné sur le tiers de ses frontières, en Faucigny au coeur de son territoire, le puissant roi de France. S'il empêchait l'annexion, le comte de Savoie devenait roi des Alpes ; s'il la subissait, il était fatalement
entraîné, en vassal plus qu'en allié, dans la politique française. ”

“ Placée entre la France, la Hollande, l'Allemagne et l'Angleterre, la Belgique se ressent de toutes les commotions que subissent ces puissances. Si la paix les unit, elle continue avec ce calme qui lui est propre le développement de ses progrès matériels et de ses libres institutions ; mais, si quelque nuage se montre à l'horizon, si quelque conflit s'annonce, si quelque guerre paraît imminente, elle s'inquiète, se trouble ; les transactions s'arrêtent ; le gouvernement s'épuise en préparatifs militaires que son apparente neutralité commande et que la petitesse de son territoire rend onéreux. ”

“ Tacite s'écriait déjà, en désespérant de l'avenir : Puissent ces nations persévérer dans leurs haines mutuelles, puisque, dans le déclin de l'empire, la fortune n'a rien de plus à nous offrir que les discordes de nos ennemis ! Pendant deux siècles, Rome contient les Germains en les opposant l'un à l'autre; pendant les deux siècles qui suivent, elle recule, perdant pied, jusqu'à ce que les Franks, s'assimilant son rôle, ses lois, ses arts, sa religion nouvelle, fassent à leur tour hésiter, puis reculer enfin l'invasion devant une civilisation rajeunie. ”

“ Mais il est encore trois nations vaillantes, auxquelles nous attachent des liens étroits de sympathie et de gratitude, la Suède, le Portugal, l'Italie, et qui seront avec nous dans cette coalition pacifique.
Ce qu'il faut répéter à l'Europe, ce qu'il nous faut apprendre nous-mêmes, nous qui l'avons trop oublié, c'est ceci.
Depuis les origines historiques, le Rhin a séparé deux races qui n'ont pu se mêler ni s'unir ; la nécessité de défendre son unité a toujours jeté la France sur les Alpes et sur le Rhin, et l'y jettera toujours. ”

“ La domesticité, en Allemagne, n'est pas une profession; c'est une étape de la vie qu'il faut que chacun traverse. De là des accommodements dont un gouvernement absolu, rigide, habile, se sert pour le profit de la nation. Les ingénieurs tournent vers l'art de la guerre toutes les ressources de leur esprit ; les artistes, les poëtes, reçoivent mission de faire revivre les ancêtres en les idéalisant; les émigrants, de tout sexe, de toute condition, dispersent leur curiosité patriotique sur la surface du globe ; l'histoire devient la complaisante de la politique. ”

“ Alliés faisaient de la Suisse le grand chemin de Paris.
La dépossession du pape Pie VI, la spoliation des États de l'Église, le pillage des couvents et des musées de Rome, justifièrent l'horreur qu'inspirait à tous les honnêtes gens le souvenir des crimes de la Convention ; il semblait que l'athéisme fût érigé en principe de droit public. Au point de vue politique, cette extension de la domination française en Italie l'affaiblit par son excès même. Nul n'insulte Rome sans être châtié. Ceux qui mangent du Pape en crèvent, a dit Joseph de Maistre. ”

“ L'acquisition des Pays-Bas, écrivait Mazarin en 1646, ferait à la ville de Paris un boulevard inexpugnable ; ce serait véritablement alors qu'on pourrait l'appeler le coeur de la France. La guerre de la dévolution aurait eu d'autres issues, si le roi, se rangeant à l'avis de Turenne et négligeant les folles ambitions de Louvois, avait accepté la combinaison de Jean de Witt, qui proposait de faire de ces provinces une
république belge, alliée de la France et de la Hollande, mais les séparant, et complétant la Ligue du Rhin. ”

“ Rien n'est plus faux. La France, incessamment assaillie par la rapacité germaine, selon le mot de Tacite, a perdu de bonne heure, sous le flot des invasions, ses frontières naturelles du Rhin et des Alpes ; elle n'a, dans le cours des siècles, tenté de les ressaisir ou de les confier à des voisins amis et neutralisés que dans un intérêt de défense nationale, justifié par les assauts de l'Allemagne au Nord et à l'Est. C'est le premier empereur allemand de la dynastie saxonne, Othon le Grand, qui enlève pour la première fois l'Alsace à nos pères, vers l'an 955. ”

“ Ce que la conquête a donné, la conquête peut l'enlever. Ce principe est dangereux ; ces sortes d'exemples, quand la force les introduit dans le droit public, sont d'un fâcheux effet. Le succès ne justifie pas les abus de la victoire ; les individus disparaissent, mais les peuples restent, et les peuples ont de la mémoire.
Le prince de Metternich lui-même admettait les réclamations des Allemands et cette idée qu'il n'y aurait aucune garantie contre l'invasion française si l'on n'accordait pas à l'Allemagne Metz, Strasbourg, Sarrebrück. ”

“ Les révolutions de Rome et de Suisse furent des actes maladroits et odieux ; on y violait à la fois le texte des traités publics, d'anciennes amitiés, et tout ce qu'il y a de plus respectable au monde : la religion, la faiblesse, la vertu.
La conquête de l'Hélvétie, pays républicain, montra le vide et le mensonge des théories révolutionnaires, viola une neutralité trois fois séculaire, utile à l'Europe entière, indispensable à la France, et fit des Alpes suisses un champ de bataille, de barrière qu'elles étaient. ”

“ Et, si la politique, jusqu'ici âpre et hautaine, de M. de Bismarck vis-à-vis de la France s'est modifiée dans un sens plus conciliant, est-il présomptueux de supposer que le secret de ce brusque changement d'allures réside uniquement dans la nécessité ?
Rien n'est bien solide en Europe; nul ne peut prévoir les hasards du lendemain; l'Allemagne a besoin de se mouvoir librement en face des complications possibles. Elle ne le peut faire tant qu'à deux pas d'elle s'agite une France fiévreuse, inquiète, ulcérée. Une telle situation, aussi tendue, aussi délicate, ne
peut durer. ”

“ La dynastie des Othons achève l'oeuvre de Henri l'Oiseleur. Les historiens allemands caractérisent avec enthousiasme l'unité accomplie au-delà du Rhin. La Germanie, dit M. de Sybel, arrachée à l'anarchie, délivrée des invasions du dehors, après avoir reculé, reprenait sa marche en avant. Unie autant qu'elle pouvait l'être, partout respectée, nulle part haïe, elle était devenue le plus puissant État de l'Europe, sans être dangereuse à la liberté de ses voisins. ”

“ Nous laisserons l'empire allemand se disloquer sous le poids de ses victoires ; le temps est proche où les Allemands du Sud se lasseront d'être les instruments d'une politique égoïste pour laquelle la religion n'est qu'un moyen; un ver rongeur s'est logé au coeur de l'Allemagne, et les désordres qu'il y cause vont bientôt apparaître : la franc-maçonnerie et son armée, l'union internationale des travailleurs, ont un théâtre fait à souhait dans le pays qui a vu les atrocités des Hussites, des Rustauds et des Anabaptistes. ”

“ En 1840, la Prusse et
l'Angleterre avaient reformé contre nous la coalition de 1815 ; nos ennemis d'outre-Rhin conviaient l'Europe à venir une troisième fois coucher dans Paris. M. Thiers saisit l'occasion : Frappez Paris, disait-il, et la France est comme un homme frappé à la tête. En fortifiant la capitale, vous apporterez une modification immense à la guerre, à la politique ; vous rendrez impraticables les guerres d'invasion, c'est-à-dire les guerres de principe. ”

“ Ils échouèrent devant la haine héréditaire que portent certains Allemands à tout ce qui est plus riche et plus heureux qu'eux-mêmes. La falsification de l'histoire avait pour objet d'exalter l'idée nationale du Vaterland, tout en jetant des doutes sur le droit de propriété, sur l'origine et l'autonomie des peuples dont on convoitait les dépouilles. Les Universitaires prussiens l'avouent; ministres et professeurs ont un but unique : discréditer la nation française, irriter contre elle le sentiment national, prouver que l'invasion est une revanche et la conquête une restitution. ”

“ La Prusse ne peut porter longtemps encore sur ses épaules le poids trop lourd de la victoire ; elle a peur que sa proie ne lui échappe, que ses annexions allemandes ne se dérobent à. sa dictature, que le catholicisme de la Bavière, de la Saxe, de la rive gauche du Rhin ne se lasse de la persécution, que l'Angleterre ne se fatigue de la voir avancer la main sur la Belgique et la Hollande, que l'Autriche ne se sente étouffée par le sang de Sadowa et les États scandinaves exaltés par les hontes héroïques du Sleswig. La Prusse arme
sans relâche ”

“ Pendant dix siècles, les Gaules seront ce pays rêvé où tendront les expulsés de tous les climats, les émigrants de toutes les brumes, les déshérités de toutes les solitudes. Alamans, Saxons, Frisons attaquent la frontière du Rhin; Lombards, celle des Alpes; Wisigoths, Arabes, celle des Pyrénées. Tandis que la nation gallo-romaine continue cette oeuvre de civilisation par le christianisme qui lui associe peu à peu jusqu'aux plus récalcitrants des Barbares, les Franks,
l'épée à la main, luttent à la fois sur tous les points. ”

“ Les Cantons, ennemis perpétuels de la maison d'Autriche, amis récents et incertains de la France, se rapprochaient des ducs de Savoie par leurs intérêts de commerce, de voisinage et de politique. La Franche-Comté de Bourgogne, le pays de Vaud, apanage du comte de Romont, le Valley, le Chablais, le Faucigny, étaient pour eux un vaste marché et l'entrepôt de l'Italie. Louis XI devina ce que la triple alliance des Suisses, des Bourguignons et des Savoyards aurait de désastreux pour ses desseins ; il mit tout en jeu, l'or, la terreur, la flatterie, le mensonge ”

“ La Révolution de 1848 renversait dans les Alpes la puissante citadelle construite par la Sainte-Alliance contre nos frontières du Midi, de même que la Révolution de 1830 avait brisé celle qu'on avait remise, au Nord, entre les mains du roi des Pays-Bas. Du jour où l'ambition du Piémont le met à la tête des peuples italiens, de mercenaire de l'Autriche, il devient l'avant-garde de la Révolution, et la France ressaisit, du même coup, sa légitime influence sur les peuples de race latine. ”

“ Comment supprimer la plus irritante de nos blessures? Ce livre a pour dessein de le démontrer; neutralisation du Rhin, extension dans les limites de la France rhénane de la Hollande et de la Belgique, pour suppléer aux conquêtes que les Français ne peuvent plus tenter en-deçà du Rhin sans ingratitude; rachat de l'Alsace et de la Lorraine; telles sont les trois conditions auxquelles l'Europe peut espérer cette paix perpétuelle que les arbitrages
n'obtiendront jamais, sans cela, que boiteuse et provisoire. ”

“ Il n'y a rien, disait-il, que les Allemands désirent tant que d'avoir quelque cause et motif de guerroyer le royaume de France pour abattre le grand orgueil qui est en lui et prendre part aux profits de la guerre. Froissart, ami de tous les princes, visiteur curieux de tous les pays, n'est point suspect de patriotisme; il a les Allemands en haine, non point par rancune de nationalité ou instinct de race, mais uniquement parce que, chevaleresque lui-même, il a en pitié les pillards et les discourtois. ”

“ Et cette force invisible qui jette des rayons sur Rome et de l'ombre sur Berlin, ne doit-elle pas intéresser l'homme qui pense plus vivement que les merveilles de l'industrie, de la science ou de la guerre ?
La civilisation européenne est dans une crise générale profonde, où les principes du passé se trouvent en conflit permanent avec les idées du jour, où les religions se heurtent à la philosophie, multiple elle-même, où la Monarchie et la République se disputent la noble ambition de faire le bonheur des peuples, où le sentiment est rarement d'accord avec la raison. ”

“ On sait que les Prussiens n'autorisent rien sans réflexion et que le calcul, chez eux, est un art véritable. Comme je l'ai dit au début de ce livre, la France n'est pas seule intéressée à étudier dans l'histoire la marche de l'ambition allemande et les progrès de la domination prussienne. Indépendamment des États secondaires de l'Europe occidentale, les États du sud de l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie, la Russie elle-même, sont menacés par un esprit exclusif et absorbant qui prélude à ses violences en falsifiant l'érudition. ”

“ Mais, le plus grand avantage pour l'invasion allemande est la trouée de Belfort, cette issue pratiquée entre les Vosges et le Jura, en face de Bâle, et qui, par le plateau de Langres, introduit l'ennemi, d'un seul coup, à l'ouverture de toutes nos vallées et comme au coeur du pays. La quatrième porte qui, d'outre-Rhin,
s'ouvre sur la France, est celle de la Suisse, par le lac Léman, Genève, la Savoie. ”

“ Raymond-Bérenger, comte de la Provence maritime (entre la Durance et la mer) , avait quatre filles et point de fils. L'une, Marguerite, avait épousé Louis IX (en 1234) ; la seconde était reine d'Angleterre ; la troisième, duchesse d'Aquitaine. Il résolut de marier la dernière, Béatrix, à Raymond VII, qui était de taille à maintenir l'indépendance provençale. Ce projet était un péril sérieux pour la monarchie française ; le fief de Provence, aux mains
d'un prince énergique et hostile, fermait la vallée du Rhône au Midi comme le fief de Savoie la fermait à l'Est. ”

“ Après le traité de Verdun, la Gaule n'était plus qu'une expression politique des nécessités du moment, un des petits États démembrés de l'empire de Charlemagne ; mais, telle que l'avait faite le traité de 843, elle possédait une sorte d'unité sociale que son isolement politique et son resserrement géographique allaient rendre plus solide. Elle recevait une cohésion nouvelle de sa défaite ; la fusion est définitive entre les Gaulois et les Franks mêlés depuis cinq siècles ; rien n'associe plus sympathiquement les hommes que les malheurs supportés en commun. ”

“ C'était la septième invasion (l'an 574) .
Le flot des Germains envahit tout. Les villages autour de Paris furent livrés aux flammes; la vallée de la Seine ravagée jusqu'à Rouen ; la vallée de la Loire saccagée jusqu'à Orléans, jusqu'à Tours. Les Barbares criaient à Sigebert : Da nobis ubi ditemur ! Conduis-nous là où nous pourrons charger nos chariots de dépouilles... ; et il leur répondait : Allez droit devant vous ; la terre des Gaules est grande, elle regorge de richesses; vous serez moins fatigués de lever le bras pour frapper que las de vous baisser pour ramasser le butin épars. ”

“ La crise financière et commerciale que subit l'Allemagne ne doit pas davantage être étrangère aux nouvelles résolutions que témoigne la Prusse. Ce pays, qui a encaissé nos milliards, est forcé de recourir aux mêmes impôts que nous-mêmes ; le travail s'y ralentit, l'argent y est rare, la misère y monte du peuple à la bourgeoisie.
La France, pour sa part, repousse la pensée d'une revanche armée. ”

“ Tout ce qui tombe dans le Rhin est allemand, dit un proverbe tudesque. D'où la conséquence, poussée jusqu'à ses limites extrêmes par l'enseignement scolaire prussien et la géographie officielle, que le versant occidental du bassin du Rhin, c'est-à-dire les vallées de la Moselle, de la Meuse, de l'Escaut appartiennent à l'Allemagne, prétention qui reporte la frontière française entre les sources de la Lys et celles de la Canche. ”

“ Mais, séparés de l'Italie par de grands fiefs dépendants de l'empire, il leur est difficile d'intervenir autrement que par des conseils ou des diversions. Les comtes de Maurienne en profitèrent pour s'agrandirent sur les deux versants des Alpes; ils ajoutent successivement à leurs possessions : Suze, Turin, Pignerol, le marquisat d'Ivrée, les provinces de Bugey et de Valromey, quantité de seigneuries en Faucigny et en Tarentaise. Le fief de Savoie devenait la citadelle de l'Allemagne ; isolant la France, dominant les routes de la Provence et de la Suisse, ouvrant les portes de l'Italie. ”

“ La Prusse paraît morte, l'empire allemand est détruit ; grâce à la Confédération germanique et aux intérêts complexes des États secondaires, il semble que l'unité de l'Allemagne, ce péril contre lequel lutte depuis des siècles le génie de la France, soit à jamais conjuré.
Mais Napoléon avait dépassé le but ; ses rêves de grandeur ameutent contre sa domination toutes les rancunes de l'Europe. ”