Jura

“ SOUVENIR D'UN VOYAGE EN SUISSE
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Le matin d'une des chaudes journées du mois de juin 18**, je partis seul et à pied de la petite ville pastorale et batelière de Neuchâtel en Suisse, pour gravir le mont Jura. On sait que le Jura est une épaisse muraille de montagnes à pente douce du côté de la France, à pente escarpée du côté de la Suisse. Ce sont des Alpes sans neige; quelques bouquets de sapins suspendus-aux flancs des rochers y encadrent des pâturages d'herbes hautes et fines perpétuellement arrosées par la brume des nuages. ”

“ De nos jours, le Jura a acquis une importance qu'il n'avait pas eue dans le passé. Les mœurs suisses se transforment. Notre peuple, après avoir été pasteur et soldat, s'est tourné vers l'activité économique. Le Jurassien a été des premiers à entrer dans cette voie. Le sol de ses montagnes, indigent et avare, récompense mal les labeurs de l'homme. Dés le siècle dernier, la population du Jura s'est vouée avec succès aux arts mécaniques. L'industrie a semé ces vallées stériles de villages florissants. ”

“ Dans le Jura, chacun peut aller où bon lui semble et être heureux partout. Quand j'avais le temps, je grimpais le rocher isolé au nord du village, où sont les ruines d'un vieux château fort et les allées encore à demi tracées de son jardin, pour voir si j'apercevrais à l'horizon les blanches apparitions. Là, dans le clair crépuscule, j'ai revu, d'années en années—et chaque fois ils me semblaient plus admirables—les «derniers rochers» et la calotte du Mont-Blanc, c'est-à-dire autant qu'on en peut apercevoir au delà du dôme du Goûté, de Saint-Martin. ”

“ La journée était avancée quand nous débarquâmes dans cette île, au port de Tarbet.
Jura n’est qu’un énorme rocher de trente milles de longueur sur cinq à six milles au plus de largeur. La chaîne rocailleuse qui forme le corps de l’île est surmontée de deux monstrueux pitons qu’on appelle les paps of Jura. Du côté de l’ouest et du sud, le rocher se relève et se découpe en longues falaises qui pendent sur la mer ; du côté de l’est et du nord, les pentes s’abaissent insensiblement, et une plaine étroite s’étend entre la mer et les derniers gradins des montagnes. ”

“ Aucun arbre n'y peut résister aux vents de tempête, s'il n'a eu la chance de rencontrer quelque coin abrité. Le ciel du Jura, au contraire, est aussi calme et clair que celui du reste de la France, et le soleil, lorsqu'il brille dans la plaine, fait étinceler les montagnes qui l'entourent; les rochers du Jura, passant de la craie au marbre, se fendent, formant d'étranges replis, des sillons profonds, mais ils résistent et se sont revêtus, depuis de longs siècles, soit des fleurs de la forêt, soit d'un gazon ras et fin avec toutes les floraisons qui aiment le soleil. ”

“ Mais ni soupir, ni murmure, ni caquet, ni chanson de ruisseaux ne troublent le silence enchanté du Jura.
Les nuages chargés de pluie étreignent ses flancs, flottent sur ses plaines, les inondent; ils passent, et une heure plus tard les rochers sont secs, il n'y Paraît plus. ”

“ Ce spectacle de destruction ne se reproduit nulle part aussi fréquemment, nulle part ne se peint sous des couleurs aussi sombres que dans les gorges du Jura. Là, en effet, il n'y a pas un rocher, pas un monticule, pas une colline sur lesquels l'oeil n'aperçoive un manoir désert et n'en reconnaisse la carcasse et les décombres. Et un fait dont les voyageurs conviennent, c'est qu'aucun point du Jura n'offre autant de ces débris qu'on en trouve autour de Salins. De quelque côté que vous tourniez les yeux , vous ne voyez réellement que des donjons, des forts, des tours, des châteaux. ”

“ On distingue le Jura à ses formes régulières, à sa couleur bleuâtre; ses flancs sont couverts de forêts coupées par des rochers.
Un grand nombre de villes, de villages et d'habitations couvrent les pentes arrondies du Jorat; on y distingue cette multitude de murs et de terrasses qui soutiennent les vignes de la Vaud; on voit jusqu'à leur sommet des champs et des terrains cultivés.
L'élévation et la masse des montagnes qui leur succèdent, leurs pentes rapides qui laissent peu de place à la culture; leur forme hardie et bizarre ; les pointes et les arrêtes tranchantes de leurs cimes ”

“ Les Vosges se terminent au Sud par le col de Valdieu, auprès de la grande forteresse de Belfort, restée française.
Le Jura est formé d'une série de chaînes de montagnes parallèles; les moins élevées sont à l'Ouest, les plus hautes à l'Est sur la frontière de Suisse. Elles sont séparées par de riches vallées, reliées entre elles par des gorges pittoresques que, dans le pays, on appelle cluses. Les forêts de sapins, les pâturages et les vignobles occupent les divers étages du Jura. Le Jura français s'étend du col de Valdieu jusqu'à la vallée du Rhône. ”

“ Une fois plissées, les chaînes du Jura ont été épluchées couche après couche, depuis les revêtements meubles du tertiaire, jusqu'aux étages calcaires du malm et du dogger; les agents atmosphériques et les ruisseaux ont dissous et brisé les roches, entraîné les marnes et creusé des ruz, des combes, des cluses, des cirques, sur lesquels vint enfin passer la masse mouvante des glaces quaternaires qui adoucit les saillies et remplit de débris les dépressions. ”

“ La vue qu'on a des Allinges fait comprendre l'attrait de Saint François de Sales pour cette retraite. Du sommet des monts couverts de forêts échelonnées, on domine le lac dans son immense étendue. Ses petits ports avec leurs barques endormies. Le Jura, ses noires profondeurs, les horizons estompés de la vallée du Rhône. Sur ces paysages plane une paix profonde, la paix
de la nuit, même quand brille le jour, une paix mêlée d'extases qui vous élèvent jusqu'à Dieu, joignant à la lumière du soleil, la grande lumière de la foi. ”

“ Des forêts de sapins et de hêtres, des pâturages, de jolis lacs, des grottes curieuses, de fraîches vallées, de petites villes pittoresques, mais aussi des plateaux arides avec de maigres cultures : tel est l'aspect du Jura. La population, active et industrieuse, se livre au travail du bois, de l'horlogerie, à l'élevage et à la fabrication des fromages. ”

“ COMME un brillant rubis, comme un fin diamant, Dont l'éclat le dispute aux feux du firmament, Sous des voûtes de nacre, au murmure des ondes, Le Jura la vit naître en ses grottes profondes.
Reine de ces beaux lieux, une fée, en naissant, L'accueillit, la berça dans son bras caressant, Chassa tout gnome impur, tout malfaisant génie, Puis, imposant la main sur sa tête bénie, La doua de ces dons affables et vainqueurs Qui d'abord à ses pieds soumettent tous les cœurs. ”

“ Le Jura, séparé des Vosges par la trouée de Belfort, se dresse comme une barrière dans l’intervalle que laissent entre eux le Rhin et le Rhône, empêchant jusqu’à Lyon les eaux de ce dernier fleuve de s’unir à celles de la Saône.
Les Cévennes, les monts d’Auvergne et du Forez forment, au centre méridional de la Gaule, comme une citadelle dont le Rhône serait l’avant-fossé. Les arêtes de ce groupe de montagnes partent d’un centre commun, prennent des directions opposées, et dessinent les vallées d’où sortent, au nord, l’Allier et la Loire ; à l’ouest, la Dordogne, le Lot, l’Aveyron et le Tarn ”

“ L'altitude moyenne des plaines qui entourent le Jura est de 170 mètres pour la vallée de la Saône, de 200 mètres environ pour le Sundgau et de 400 mètres en moyenne pour la partie occidentale de la plaine helvétique. En prolongeant par la pensée la surface correspondant à chacune de ces régions basses, on obtient un vaste plan au-dessus duquel le Jura s'élève comme un immense bas-relief. Autour du massif jurassien se développe, pareille à un cadre gigantesque, une enceinte presque continue de massifs montagneux. ”

“ D’ailleurs, le Jura n’a pas toujours un caractère sauvage et rude ; à certains moments de l’année, en automne surtout, aux regains, et à certaines heures du jour, en particulier le soir, le paysage perd sa sévérité, et prend une beauté souriante qui pénètre. ”

“ Compris entre ces limites, le Jura a la forme d'un vaste croissant arc-bouté des Alpes au Schwarzwald, à concavité ouverte sur le bassin suisse, à convexité regardant la plaine bressanne, formé de chaînes calcaires parallèles ou concentriques, les plus hautes constituant le front oriental qui s'élève graduellement
(1) La Balme de Sillingy, Grésy, Chambéry, Saint-Christophe, Voreppe sont précisément les points principaux où les chaines savoisiennes et dauphinoises rencontrent les prolongements du Jura. ”

“ Le Jura s'étend à l'Est, entre la France et la Suisse. Il se compose d'une suite de chaînons, tous dirigés du Sud-Ouest au Nord-Est, séparés par des vallées étroites ou coupés par des défilés appelés cluses. Le point le plus élevé, le Crêt de la Neige, n'arrive qu'à 1723 mètres. Le Jura est un pays de forêts et de prairies. ”

“ « Il n'est aucun endroit de notre pays où l'oeil ne rencontre, sinon les cimes étincelanles des hautes Alpes, du moins un ruban bleu à l'horizon. » Ce ruban bleu, ligne longue et monotone qui va du Salève au Randen, c'est le Jura.
La structure orographique de cette chaîne est des plus simples. Elle se compose d'un axe principal qui s'étend dans la direction du sud-ouest au nord-est et se subdivise en plusieurs chaînes parallèles. Les sommets de ces montagnes s'allongent pour la plupart en renflements aplatis qui n'ont de parois abruptes que du côté de l'est, soit sur le versant suisse. ”

“ Toute cette partie du Jura est peu habitée. Le long même des grandes routes, les villages sont fort rares; quant aux chaumières isolées, à peine l’œil en aperçoit-il quelqu’une de loin en loin sur le penchant des collines. ”

“ Ces terrains sont bien représentés dans le Jura, auquel ils empruntent leur nom; ils embrassent tous les étages depuis et y compris la zone à Avicula contorta, les grès inférieurs du lias, les marnes à insectes de Schambelen jusqu'aux étages portlandien et purbeckien inclusivement, Le Jura suisse, la France, l'Allemagne, l'Angleterre donnent un bel ensemble de ces terrains ; c'est ce que M. le professeur Oppel a très-bien fait ressortir dans un remarquable travail écrit de 1856 à 1858 *. ”

“ Dans les Hautes-Alpes au contraire, les montagnes sont plus élévées que dans les Basses-Alpes. Le Jura s'étend sur plusieurs départements; le département du Jura est celui où la chaîne atteint sa plus grande élévation. ”

“ L'aspect du département du Jura est varié
mais facile à classer en zones distinctes. Sa partie orientale, très-fertile et généralement de nature alluvionnaire, est large de 12 kilomètres environ, et comprend la plaine ou le plat pays que creusent les vallées de la Seille, de la Loue et du Doubs; là s'étendent de magnifiques champs de blé, et prospèrent les arbres à fruits. Le pays moyen, où les villages abondent, où les vignobles réussissent, est formé de collines et se développe sur une largeur de
16 kilomètres, entrecoupé par les vallées de l'Ain et du Suran. ”

“ Le revers oriental du Jura, le tour entier du lac de Neufchâtel, le bord septentrional du lac de Genève, enfin la vallée du Rhône au-dessous de Sion, avec le massif adjacent des Alpes pennines, forment la Suisse romande ou romane, où règne l’idiome français. Dans sa partie septentrionale, cette contrée comprend les grandes forêts, les vallées pastorales, les bourgades paisibles de l’ancien évêché de Bâle. ”

“ Le parallélisme existant entre la direction générale du Jura et celle des soulèvements en voûte de sa zone orientale, la manière dont ces soulèvements se soudent les uns aux autres, l'absence de chaînons transversaux, la disposition du Jura en plateau sont autant de circonstances qui s'opposent à ce que ce massif montagneux possède, comme les Alpes et les Pyrénées, des cols ou défilés permettant un passage facile de l'un à l'autre versant. ”

“ La végétation maintient ses droits ; dans chaque saillie, plateau et crevasse, pénètrent les racines des pins ; la mousse et les herbes bordent les rochers. On sent profondément qu’il n’est rien là d’arbitraire ; qu’une loi éternelle, qui imprime à tout une marche lente, y développe son action, et que la main de l’homme se montre uniquement dans la route commode par laquelle on se glisse à travers ces étranges contrées.
Genève, 27 octobre 1779.
La grande chaîne de montagnes qui, de Bâie à Genève, sépare la Suisse et la France, porte, comme vous le savez, le nom de Jura. ”

“ Nous pensons, en effet, qu'une étude approfondie de cette région donnera une idée plus juste de la constitution géologique et de l'histoire géogénique du Jura qu'une étude plus ou moins superficielle de toute la chaîne. Elle aura, du reste, l'avantage de laisser à d'autres le soin d'examiner d'autres rayons pour apporter leur contingent de faits et de preuves aux questions qui nous occupent, car il est évident qu'une étude d'ensemble utile à la science ne peut résulter que de la comparaison d'études locales détaillées et soignées. ”

“ La chaîne du Jura, couverte de puissantes forêts, habitée par une
population robuste, industrieuse; instruite et patriotique, constitue un obstacle militaire de premier ordre. Elle est traversée par 19 passages fort encaissés et plus difficiles que la hauteur relativement medeste du Jura ne pourrait le faire croire. a La hauteur moyenne des cols du Jura par rapport à celle de la ligne de faîte est de 5 à 6 dans la partie méridionale, de 5 à 4 au centre, de 4 à 5 dans la partie nord, tandis que ce rapport est de 2 à 3 dans les Pyrénées de 1 à 2 dans les Alpes. ”

“ SUR LA DOLE (1) Ce sommet domine non seulement le lac de Genève et ses alentours, mais encore tout le Jura, dont il présenterait l'ensemble, si l'œil pouvait embrasser d'aussi grandes distances. On voit pourtant distinctement comment le Jura est composé de chaînes parallèles. On peut même nombrer ces chaînes; j'en ai compté sept : elles sont toutes plus basses que celle qui sert de base à la Dole ; mais elles sont d'autant plus élevées qu'elles en sont plus voisines; les plus basses sont, comme je l'ai dit, celles qui s'en éloignent le plus au nord-ouest. ”