Neuchâtel

“ La DOle est un tertre qui domine de deux cents mètres le reste de la chaîne. De ce sommet, l'œil plonge dans
une triade, dans laquelle Neuchâtel joue un rôle important. Genève fut la ville de Calvin et Neuchâtel celle de Farel. La séve énergique de ce montagnard dauphinois s'est perpétuée dans ce peuple, et Neuchâtel a toujours été un des foyers du protestantisme français. ”

“ Je me fâchai, cela fut inutile ; je me radoucis, il ne s’en obstina pas moins. Je lui demandai ses raisons ; il n’en avait point d’autre que de ne pas vouloir aller à Neuchâtel. Je le mis une seconde fois aux prises avec le sommelier, qui ne réussit pas mieux que moi. Celui-ci me dit enfin que j’étais bien bon, que je n’avais qu’à le renvoyer à Zurich, et qu’il me donnerait dans un quart d’heure un postillon qui serait à mes ordres et pour Neuchâtel et, si je voulais, pour toute la Suisse. Ce parti me parut le plus sage, et je m’y arrêtai sur-le-champ. ”

“ Pendant assez longtemps je vis peu du Peyrou, parce que je n’allais point à Neuchâtel, et qu’il ne venait qu’une fois l’année à la montagne du colonel Pury. Pourquoi n’allais-je point à Neuchâtel ? C’est un enfantillage qu’il ne faut pas taire.
Quoique protégé par le roi de Prusse et par milord maréchal, si j’évitai d’abord la persécution dans mon asile, je n’évitai pas du moins les murmures du public, des magistrats municipaux, des ministres. ”

“ Après lui, Barthélemy Tisseur, de Lyon, ami de Victor de Laprade et disciple de Ballanche, attira à son cours un auditoire empressé. Dans les années qui suivirent, Neuchâtel eut la bonne fortune d'entendre des conférences fort goûtées, celles d'Emile Souvestre, par exemple, et d'Antoine-Elisée Cherbuliez. Le plus brillant des poètes improvisateurs, Eugène de Pradel, qui étonnait Genève et Lausanne par ses tours de force, vint revoir Neuchâtel, où il avait été acclamé en 1829: il improvisait avec une égale aisance une tragédie sur un sujet donné ou un
quatrain sur rimes obligées. ”

“ De Genève, de Berne, et de Versailles peut-être, le foyer de l’effervescence passa bientôt à Neuchâtel, et surtout au Val-de-Travers, où, avant même que la classe eût fait aucun mouvement apparent, on avait commencé d’ameuter le peuple par des pratiques souterraines. ”

“ La baronnie de Neuchâtel, ainsi appelée parce qu'il y avait de grands sires, ou hauts barons qui y commandaient de la part des rois de Bourgogne, avait pour limites du côté du vent, qui est le west-sud, le ruisseau près de Concise qui entre dans le lac de Neuchâtel. De là cette délimitation traversait la montagne jusqu'au Doubs par l'endroit qui sépare aujourd'hui la baronnie de Rochefort d'avec la seigneurie de Travers et descendait le Doubs jusqu'au lieu ou est présentement la borne dite des Trois-Evèques laquelle sépare' la Montagne des Bois de la seigneurie de Valangin. ”

“ Enfin il y a , pour premier étage , la ligne qui va de Neuchâtel à Genève ; c' est le chemin du littoral , longeant le lac de Neuchâtel .
On est ébloui quand on découvre tout cela à la fois , en sortant du Val de Travers par le Trou de Bourgogne , nommé aussi le Creux du Vent , d' où souffle le Joran , terreur de Neuchâtel . La tendre verdure des vignobles , qui produisent de bon vin blanc , commence à alterner avec les sapins noirs ; on aperçoit au bas , dans le val élargi qui descend vers le lac , cet élégant viaduc de Boudry , sur lequel passe le chemin de fer du littoral . ”

“ Henri Meyer à Godefroy Dorville.
A Neuchâtel, ce Nov. 178..
Je commence à trouver Neuchâtel un peu plus joli. Il a gelé : les rues sont sèches ; les messieurs, — je veux dire les gens qu'on salue respectueusement dans les rues et que j'entends nommer en passant M. le conseiller, M. le maire, M. le ***, — n'ont plus l'air aussi soucieux et sont un peu mieux habillés que pendant les vendanges. Je ne sais pourquoi cela me fait plaisir ; car dans le fond rien n'est si égal. J'ai vu de jolies servantes ou ouvrières dans les rues, et de petites demoiselles fort bien mises et fort lestes ”

“ Les portes, les bourses, les coeurs, tout s'ouvre à la fois. Neuchatel, le Val de Travers, Lausanne, Zurich, Bâle, Fribourg, Genève, se disputent l'honneur de nous recevoir. Les villages le disputent aux villes à force d'empressement et de générosité. ”

“ Mais lorsqu'on embrasse un champ aussi vaste que le fait le sympathique professeur de Neuchâtel, il n'est guère possible de se reproduire purement et simplement. Les recherches historiques vont en effet leur train dans notre Suisse ; on défriche sans cesse ; ni les particuliers, ni les sociétés d'histoire ne demeurent oisives. ”

“ Serrières est à quelques minutes de Neuchâtel; soit curiosité, soit intérêt pour les nouvelles doctrines, les bourgeois de la ville attirèrent Farel qui se fit entendre sur rue et dans des réunions particulières. Sa prédication eut un succès retentissant. Ses adversaires qui redoutaient de voir Neuchâtel soustrait à. l'influence catholique, jurèrent de se débarrasser de lui; il faillit être tué par les moines du prieuré de Corcelles.
Un homme ne peut suffire à tout. ”

“ MM. de Berne, dans ce même temps, envoyèrent une députation à Neuchâtel pour y renouveler à M. l'électeur de Brandebourg l'alliance qu'ils avoient avec le souverain de Neuchâtel, et ils s'engagèrent, par cette démarche, à donner des troupes pour la garde des comtés de Neuchâtel et de Valangin en cas que le Roi eût dessein de s'en emparer pour les rendre à ceux à qui elles appartiennent légitimement. ”

“ Ce gentil monsieur, qui trotte déjà dans le cerveau de la pauvre fille, est un jeune étranger, Henri Meyer, fils d’un honnête marchand de Strasbourg, neveu d’un riche négociant de Francfort, et arrivé depuis peu à Neuchâtel pour y étudier le commerce ; c’est un apprenti de comptoir, rien de plus. ”

“ Les seigneurs avaient en ce temps un droit sur les personnes et sur les hommes dans quelque lieu qu'ils habitassent, savoir: sur ceux qui étaient taillables. Déjà avant ce temps, le comte de Neuchâtel avait reçu plusieurs hommes des seigneurs de Valangin pour habitants dans le comté de Neuchàtel sous prétexte qu'il était le seigneur féodal de Jean d'Arberg, ce qui avait causé beaucoup de dommage à ce dernier, dont les sujets avaient, par ce moyen, beaucoup diminué: c'est pourquoi il réserva au comte Rollin qu'il n'en pourrait plus recevoir à l'avenir. ”

“ Le canton de Neuchâtel peut se diviser en trois régions différentes : l'inférieure, qui s'étend sur les bords du lac, est la plus chaude; c'est celle aussi qui renferme des plantations de lin, de chanvre, et les meilleurs vignobles. Une rangée de montagnes la sépare de deux vallées élevées qui s'étendent du nord-est au sudouest, dans lesquelles on ressent déjà un air plus vif, et qui renferment quelques champs cultivés en céréales, mais surtout de vastes herbages. ”

“ Ce fut en cette année que commença la division entre Raoul, comte de Habsbourg, et les évoques de Bàle, Berthold, comte de Ferrette, et Henri, fils d'Ulrich, comte de Neuchàtel, son successeur; ce qui causa une grande guerre qui dura près de vingt ans. Raoul fut même pendant toute sa vie ennemi des comtes de Neuchâtel, comme état proches parents de cét Henri. ”

“ Quant à la poésie, elle n'y existe qu'à l'état d'exception, y ressemble à une plante exotique, et ceux de ses fils qui entendent le secret appel de la chimère, risquent de se trouver longtemps encore étrangement dépaysés. En revanche, l'instruction positive est depuis de longs siècles en honneur parmi ces populations éprises de clarté, et Neuchâtel, comme Genève, comme
Lausanne, fut, dès le temps de la Réforme, une villeécole.
Ainsi se sont développés, dans une entière indépendance les uns des autres, ces trois peuples voisins et si divers. ”

“ Comme les évêques de Lausanne possédaient les novales et plusieurs autres dîmes dans le comté de Neuchàtel, Roger en fit des dons à l'église et' il augmenta considérablement son évèché. Landrich, son prédécesseur, vécut encore longtemps depuis sa démission et' il fut enseveli à Lausanne. Ermengarde, première femme d'Ulrich III, mourut cette année. L'empereur Frédéric Ier alla, l'an avec une armée en Terre-sainte pour reconquérir Jérusalem. Berthold IV, duc de Zaeringen, et Hugo, évêque de Bàle, furent du voyage; Ulrich III, comte de Neuchàtel, les accompagna. ”

“ La voici maintenant dans ce manoir du Pontet où elle apporte l’aisance, au moins pour un temps. Elle va y vivre entre ce mari philosophe et deux belles-sœurs que le manque de fortune et d’agrémens personnels ont clouées là sans espoir de trouver up établissement. L’une est aigrie et revêche ; l’autre est la bonté même, mais sans aucune ouverture d’esprit. Neuchâtel, la ville voisine, d’où il faut tirer toutes les ressources matérielles et intellectuelles, n’est guère qu’un grand village avec trois mille habitans. ”

“ Les hommes les plus considérables qui vivaient de son temps dans le comté de Neuchàter, sont-Claus ou Nicolas de Diesse; Girard de Diesse; Jean de Bellevaux; Henriet de Pierrabôt; Guillaume du Terraux, donzel et châtelain du Chàtelard; Léonard de Vaumarcus; Jean Vauthier de Colombier; Matthieu de Cottens, écuyer, major de Neuchàtel; Mathey de St-Loup; messire Antoine de Villaufans; Jean Langiet, prévôt de Neuchàtel (ces trois derniers étaient conseillers du comte Conrad) ;
Simon de la Bruyère, notaire public de l'autorité de l'empereur, juré de la cour de Lausanne et clerc du comte Conrad ”

“ Le comte Berthold de Neuchàtel lui remit pour sa rançon la haute souveraineté sur la seigneurie de Gorgier, telle- ment que Willermus d'Estavayer fit hommage au comte Pierre, au nom de Sibille, la veuve de son frère, de sa seigneurie de Gorgier, au lieu qu'auparavant elle dépendait du comté de Neuchâtel; il se constitua de même son vassal à l'égard de sa seigneurie de Lugnore (V. l'an Rodolphe Ier, comte de Nidau, lui fit hommage du comté de Fenis ou de Cerlier, Ulrich, comte d'Arberg, le reconnut aussi pour son seigneur feudal; 1) Selon Baillods, il fut tué à la bataille de Chillon. ”

“ Henri de Neuchàtel, évêque de Bàle, acheta d'Ulrich, comte de Ferrette, et de Thiébaud son fils, leur comté de Ferrette pour la somme de 850 marcs d'argent qu'il leur délivra. Il le leur remit ensuite en fief; ce qu'il fit pour se le rendre reversible à défaut de mâles, ce que les fiefs n'étaient pas lorsque le seigneur féodal n'avait pas donné la terre ”

“ Le lendemain de bonne heure ils montèrent à cheval, laissant les autres députations faire chacune le chemin à sa guise, comme convenu. La pluie et le vent faisaient rage et ils chevauchèrent avec grand peine et danger, sur une route rocheuse, longeant le lac de Bienne, pour arriver à Neuchâtel, chef-lieu de la principauté de ce nom. Ils y furent reçus par les autorités et par Blaise d'Estavayer-Molondin, capitaine au régiment des
Gardes Suisses, dont le père était gouverneur de Neuchâtel et Valangin pour la duchesse de Longueville. ”

“ Une petite enclave située près du village neuchâtelois de Lignières, laquelle étant aujourd’hui, quant à la juridiction civile, sous la dépendance du Canton de Neuchâtel, et quant à la juridiction criminelle, sous celle de l’évêché de Bâle appartiendra en toute souveraineté à la Principauté de Neuchâtel. ”

“ L'empereur, voulant reconnaître les services que lui avait rendus cet Ulrich de Neuchâtel dont il a été parlé, et le récompenser de sa fidélité, lui donna le comté de Fenis, qu'on nomme aujourd'hui le bailliage de Cerlien, et qui comprenait pour lors Nidau, Strasberg et Buren, et on croit aussi Arberg, comme compris dans Strasberg. On voit encore aujourd'hui les ruines du chàteau de Fenis, où il se. trouve un village qui forme une bonne paroisse. L'empereur remit encore à cet Ulricb la baronnie de Neuchâtel, qui s'étendait alors jusqu'au Doubs. ”

“ Après le départ du comte Conrad, il se suscita une difficulté entre les villes de Neuchàtel et de Cudrefin, au sujet d'un gagement fait à ceux-ci sur lé lac par le sautier du comte. Les bourgeois des deux villes s'aigrirent tellement, qu'ils se faisaient prisonniers et s'attaduaient les uns les autres. Ceux de Cudrefin ayant attrapé par surprise les quatre 'conseillers que le comte avait établis avant son départ, les maltraitèrent et emprisonnèrent avec d'autres notables bourgeois de Neuchàtel, ce qui fit que la ville et communauté de Neuchâtel,. ”

“ Le comte de Neuchâtel rassemblait une armée de plus de cinq mille cavaliers, Picards, Bourguignons et Anglais 1. Il mettait en état de défense ses forteresses, Héricourt, Saint-Hippolyte sur le Doubs et Clémont, place très forte, à la cime d'un mont isolé, sur la rive droite de cette rivière. Jean de Fleckenstein se procurait des ressources financières pour approvisionner et défendre les châteaux de l'Elsgau repris à Thiébaud. Il empruntait six mille florins d'or à Bâle, et donnait en gage le sceau de l'évêché 2. Bâle mettait sur pied son armée. ”

“ Il ne laissa qu'un fils unique, nommé Jean, qui lui succéda. Conrad se donnait les titres de comte de Fribourg, comte de Neuchâtel, chevalier du St-Sépulcre, seigneur de Melun, de Badenwyler, de Champlitte, de Villaufans, de Vannes, d'Avellin, de Bauce, de Seurres, de Belfort; landgrave de Brisgau, gardien du val de Morteau. Il fut enseveli dans le mausolée de ses prédécesseurs qui était dans le temple de Neuchâtel. 11 avait eu deux femmes: 1° Marie de Vergy, de laquelle il eut deux fils: Louis, qui mourut jeune, et Jean, son successeur; Elpide, dame de Bauce, qui lui apporta cette seigneurie. ”

“ Peu importe donc que madame de Charrière y soit jamais venue, puisqu’elle en était.
Elle habitait d’ordinaire à Colombier, à une lieue de Neuchâtel ; elle observa les mœurs du pays avec l’intérêt de quelqu’un qui n’en est pas, et avec la parfaite connaissance de quelqu’un qui y demeure. De là son premier roman. Les Lettres Neuchâteloises [7] parurent en 1784. Grand orage au bord du lac et surtout dans les petits bassins d’eau à côté. ”