Réforme protestante

“ Dans le mouvement de la révolution protestante, tout annonce ou suit Luther ; dans le mouvement de la réforme catholique, tout prépare le Concile de Trente ou en dérive. La folle insurrection d'un homme, au nom de la liberté individuelle, et la sage restauration de la foi et des moeurs par une assemblée hiérarchiquement organisée, au nom de la tradition : tels sont les deux faits générateurs des temps modernes. ”

“ Nous pensons donc que ceux d'entre les Protestants anglais (p. 406) qui ont réellement à cœur le succès de la cause protestante, même aux extrémités du monde, devraient au moins accorder quelque attention à l'état actuel de la Réforme et à son avenir dans des régions voisines de leurs propres foyers, et dont les destinées religieuses et politiques sont appelées à décider, soit en bien, soit en mal, de celles de l'Europe elle-même. ”

“ De 1517 à 1555, cette révolution éclate et la Réforme protestante fait de nombreuses conquêtes aux dépens du catholicisme.
De 1555 à 1648, Réforme protestante et Église catholique luttent corps à corps et finissent par s'établir solidement dans les parties de l'Allemagne qu'elles occupent encore de nos jours.
I. TENTATIVES DE RÉFORME DANS L'ÉGLISE ET CAUSES DE LA RÉVOLUTION PROTESTANTE (1417-1517) .
— Sur le terrain politique, le xve siècle s'ouvre dans l'empire par les compétitions et les intrigues qui, depuis longtemps, étaient la cause de sa faiblesse. ”

“ En vain cherche-t-on à expliquer de semblables faits par le hasard ou par le caractère des princes. Ces faits sont trop prolongés, le champ d'expérience est trop vaste pour que ces explications puissent suffire. C'est le protestantisme qui vint répandre sur l'humanité ces tardifs bienfaits. Un tableau statistique de l'Europe protestante en regard du tableau de l'Europe catholique serait sans contredit le plus beau panégyrique que l'on pût écrire en l'honneur de la Réforme. ”

“ La position des réformés n’est pas intenable tant qu’elle reste une position protestante, c’est-à-dire tant que la réforme se continue, se transforme en même temps que la vie elle-même et reste en rapport étroit avec le développement humain. L’arrêt seul, la stagnation, accuseraient sa mort. Quel que soit l’aspect religieux que l’époque à laquelle il se produisit obligea le protestantisme à revêtir, ce sont des contingences qui l’ont fait naître ”

“ Parlant en homme politique, on ne peut rien juger encore des résultats définitifs de la grande réforme accomplie par Martin Luther et ses auxiliaires. Les peuples protestants sont plus soumis, plus obéissants à la loi et on y trouve plus d'ordre que dans les pays catholiques. Si Henri IV n'était pas devenu catholique, si la France sous le gouvernement des rois protestants, était devenue aussi protestante, la grande révolution française se serait-elle produite ? ”

“ La révolution religieuse et sociale déchaînée au XVIe siècle par l'hérésie protestante ne s'explique pleinement que par l'étude des troubles religieux, sociaux et politiques qui ont agité les XIVe et XVe siècles. ”

“ Si le protestantisme, disent-ils, s'enlise dans l'immuabilité du dogme et de l'autorité ecclésiastique, ne présentant qu'un catholicisme amoindri, il doit retourner logiquement à cette Eglise dont l'organisation grandiose le dominera toujours. Le principe de la conscience, l'interprétation individuelle et libre de l'Ecriture fait la grandeur et la force du protestantisme. Appuyé sur cette base qui lui permettra indéfiniment de se renouveler, il n'a rien à craindre de l'avenir.
Telle est la thèse de la Réforme dans toute son ampleur et sa fierté. ”

“ Ils vous disent que, par son obéissance aux ordres du Christ, en dépit des insuffisances qu'ils n'hésitent pas à confesser, le protestantisme français a conquis sa belle place parmi tout ce qui se réclame de la Réforme. Il lui a été donné, à lui si peu nombreux, si peu vigoureux, si peu préparé par des siècles de persécutions, de venir au secours de ce qui est infiniment plus fort et plus riche que lui, de sauver des oeuvres qui, sans lui, auraient péri, d'assurer à de puissantes Sociétés du protestantisme étranger la liberté élémentaire sans laquelle elles ne pourraient rien. ”

“ Aujourd'hui que le protestantisme fait de nouveaux efforts pour arracher du sol français la religion catholique à laquelle la France doit sa gloire et sa civilisation , il importe de connaître les principaux auteurs de la réforme , ceux que les protestants regardent comme leurs chefs et leurs maîtres, Luther, Calvin et Henri VIII.
C'est en étudiant l'histoire de la réforme que les
préjugés se dissipent, les préventions tombent : les esprits éclairés, parmi les protestants eux-mêmes , conçoivent un juste mépris pour ses auteurs ”

“ Il ne s’agit point de maudire ou de bénir. Au lieu de considérer le protestantisme comme frappé d’anathème ou marqué du sceau divin, si l’on abandonne la stérilité et la petitesse de ce point de vue, si l’on gravit cette hauteur de l’histoire qui ennoblit l’impartialité sans l’amollir par indifférence, on reconnaîtra la double place et la double mission des deux systèmes. L’un a créé l’Europe par la foi, l’autre a détruit et balayé par le doute les souillures mêlées à ce que l’autre avait fondé. L’énergie du catholicisme s’est ravivée dans sa lutte avec la réforme. ”

“ Le protestantisme doit d'abord être examiné dans son opposition avec le catholicisme, et jugé alors à deux points de vue : en tant que Réforme et en tant que Révolution. Il est une réforme à l'égard du dogme du salut, une révolution à l'égard de l'Eglise, de son autorité et de ses prescriptions. Le protestantisme n'a rien eu de spontané ”

“ Déjà, au XVIe siècle, de grands esprits, Giordano Bruno entre autres, ne voyaient dans la Réforme qu’un acheminement vers la pure philosophie. Le protestantisme, comme religion, peut disparaître ; et disparaîtra. ”

“ L'évolution est achevée qui constitue dans la Réforme une orthodoxie, une morale, un gouvernement. Le protestantisme eût pu être, au sein de l'Europe, l'avènement de l'individualisme religieux. Dans cet amas d'idées jetées pêle-mêle aux vents de l'esprit par la voix puissante de Luther, flottaient les germes de ces conceptions. Mais cet idéal chrétien dépouillé de tout dogmatisme, affranchi de toute Église, n'était plus entrevu que par un petit nombre. La masse des esprits détachés de la vieille Église aspirait à se rallier dans les cadres d'une Église nouvelle. ”

“ La réforme de Luther et de Calvin a triomphé, parce qu'elle a fait appel aux moyens employés par le Christianisme primitif, l'égalité , la liberté, l'élection. Le protestantisme décline, parce qu'il est concentré entre les mains de l'autorité qui nomme ses dignitaires. ”

“ Si les variations sont plus éclatantes, plus nombreuses dans le sein du protestantisme, la raison en est bien simple, c'est que telle était sa mission. La réforme est un appel à la raison individuelle contre l'autorité de la tradition ”

“ Rebelle à l'autorité des traditions, à l'expérience des âges, à l'antique sagesse des vieillards, le protestantisme se détacha du passé pour planter une société sans racines. Avouant pour père un moine allemand du seizième siècle, le réformé renonça à la magnifique généalogie qui fait remonter le catholique par une suite de saints et de grands hommes jusqu'à Jésus-Christ, de là jusqu'aux patriarches et au berceau de l'univers. ”

“ La Réforme est née, en France, à la fois de besoins religieux épurés que le catholicisme dégénéré du moyen âge ne pouvait plus satisfaire, et du sentiment des droits de la conscience, de la liberté des « enfants de Dieu » foulés aux pieds par une orgueilleuse et tyrannique Église. Peu à peu, un courant souterrain, plus puissant que celui de la surface, attire de ce côté tout ce qu'il y a chez nous d'instincts généreux et de foi désintéressée. Le protestantisme, en France, n'est point une importation de l'étranger, mais un fruit du terroir, comme en Allemagne et en Suisse. ”

“ Au moment où se termine cette seconde période de nos guerres de religion, le protestantisme compte parmi ses adhérents, indépendamment d'une noblesse encore nombreuse, beaucoup de familles de la bourgeoisie ou de la classe moyenne, rassemblées depuis plus d'un demi-siècle dans les places de sûreté, et enfin de nombreux paysans, qui avaient embrassé la réforme à la suite de leurs seigneurs et qui continuaient à pratiquer leur culte. ”

“ Ce n’est pas à dire assurément que la renaissance ait fait la réforme. Le protestantisme, il ne faut pas l’oublier, est né d’une simple question d’administration, le don des indulgences; se bornant à changer la discipline, il garda le dogme à peu près entier. La grande réforme qu’il accomplit fut d’affranchir la conscience religieuse de la tutelle qui pesait si lourdement sur elle, et qui ne lui laissait aucune initiative, soit de pensée, soit de sentiment, devant la parole de Dieu interprétée et formulée par l’autorité de l’église. ”

“ Le protestantisme est né. Il se propage, grandit, pénètre en Allemagne par la vénalité d'un moine, en Angleterre par l'adultère d'un roi, en France par l'apostasie d'un prêtre. Le moine fut Luther, le monarque Henri VIII, le prêtre Calvin. Et quelque complaisance que je veuille y mettre, je trouve qu'au berceau de la religion nouvelle, le Dieu se cache et l'homme apparaît ! La réforme est née de la luxure et
227
de l'orgueil, de la débauche des sens et de la révolte de l'esprit. ”

“ Ce serait, du reste, une grande erreur de croire que le protestantisme répandit partout le libéralisme; rien n'était moins libéral que les premières formes qu'il revêtit ; la réforme, loin de faire une large part à la conscience individuelle, chercha d'abord à détourner l'autorité religieuse à son profit ”

“ Il est juste de reconnaître que cette révolution sort directement de la nature des choses.
100 LE PROTESTANTISME FRANÇAIS AU XIXe SIECLE
Le lien historique peut constituer une patrie, non une religion profondément individuelle comme le christianisme protestant. L'Eglise libre, en rejetant l'aide et la protection de l'Etat pour réserver à ses membres la pleine liberté de la foi avec les charges qu'elle comporte, fait faire au droit individuel un pas, elle nous ramène au principe même de la Réforme : la substitution de l'expérience intérieure religieuse à l'autorité ecclésiastique. ”

“ Les espérances que Luther et Calvin avaient formées sur l’exaltation religieuse de l’Europe ne se sont nullement réalisées ; très rapidement ces Pères de la Réforme ont paru être des hommes d’un autre monde ; pour les protestants actuels, ils appartiennent plutôt au Moyen Age qu’aux temps modernes et les problèmes qui les inquiétaient le plus occupent fort peu de place dans le protestantisme contemporain. Devrons-nous contester, pour cela, l’immense résultat qui est sorti de leurs rêves de rénovation chrétienne ? ”

“ Un peu avant la chute de la Restauration, alors que les fonds alloués à l'enseignement primaire dans le budget de l'Etat ne s'élevaient qu'à 50,000 fr. par an pour la France entière, quelques hommes de coeur et de foi crurent l'heure venue d'arracher nos enfants à une ignorance presque générale, et de reprendre ainsi l'un des principes fondamentaux de la Réforme : mettre chaque protestant en état de lire l'Évangile, de méditer et juger par lui-même les divines leçons, les sublimes vérités qu'il renferme. ”

“ Car il faut que vous sachiez, mes amis — ce dont vous ne vous doutez peut-être pas, n'ayant guère étudié ces matières, — que, dans ce bienheureux protestantisme, on peut choisir sa place et sa foi, se faire une doctrine à sa guise, lors même qu'on ne trouve pas à propos d'arborer la bannière de l'un des vertueux fondateurs de la réforme. ”

“ La théologie protestante française, engourdie sous la persécution, puis ranimée par l'affranchissement et surexcitée par le Réveil, était restée étroite et exclusive. Les synodes de 1848 et 1849, mettant en pleine lumière les divisions ecclésiastiques et les divisions doctrinales, provoquent dans le protestantisme entier un grand ébranlement; on sent partout le besoin d'une rénovation. ”

“ Voyez la réforme luthérienne. Il fallait certes des réformes, saint Bernard les réclamait dès le onzième siècle. Eh bien! cet essai a été frappé d'impuissance parce qu'il fut lancé par un homme qui n'avait pas mission de le faire : le pape et les évêques, qui étaient l'autorité légitime, ont fait le concile de Trente, et Luther n'a fait que le protestantisme : tous deux, je le veux croire, cherchaient le même but, les premiers qui étaient le droit, sont arrivés à l'ordre et à la lumière, l'autre qui était l'orgueil et l'usurpation, est arrivé à la révolution et à la nuit. ”

“ Le catholicisme a pu résister, en France, au mouvement protestant, parce qu'il y était encore populaire et que les abus par lesquels avait été provoquée la réforme en Allemagne étaient chez nous moins sensibles ou moins sentis. ”

“ Les ennemis les plus dangereux de la réforme sont peut-être ceux qu'elle nourrit dans son propre sein. La prétention des réformateurs était de ramener la chrétienté aux sources pures de l'Évangile, que l'ambition et les passions mondaines de Rome avaient troublées. Ce retour au christianisme primitif était une grande illusion; les faits attestèrent bientôt que le protestantisme était un premier pas hors du christianisme historique. Une foule de sectes surgirent, dont plusieurs attaquèrent la religion chrétienne dans son essence en niant la divinité du Christ ou en affaiblissant cette croyance. ”

“ Au libre examen, à l'individualisme primitif de la Réforme se substituait une orthodoxie. La foi nouvelle prenait ses sûretés. Les théologiens pouvaient bien refaire un théologisme. Mais, la primauté ecclésiastique jetée à terre, quel pouvoir supérieur était capable de confirmer, maintenir cette unité nouvelle des croyances, de l'imposer même à l'anarchisme religieux?
L'État, avait dit Luther, — et après lui Bucer et Zwingli, — le prince ou le magistrat, doit mettre sa force au service du véritable Evangile. ”