Emmanuel-Napoléon Perrot

“ La liberté est, après l'intelligence, le plus beau don que le Créateur ait fait à l'homme ; elle est la condition et le complément même de l'intelligence. Qui pourrait ne la pas aimer, ne la pas désirer et pour lui-même et pour tout le monde ! Qui ne se sent pas transporté par tout ce qu'elle réveille en nous et semble nous faire espérer ! Plût à Dieu qu'elle étendît son règne sur tout l'univers, dans cette mesure et ces conditions de sage et prudente modération qui seules peuvent assurer son existence et ses bienfaits ! ”

“ Le mouvement de la liberté moderne ne date point de la Réforme; il date de plus loin et de plus haut : la liberté moderne, c'est l'abolition de l'esclavage, de l'asservissement de l'homme à l'homme ; et le jour où s'accomplit le sacrifice ineffable par qui fut effacée notre souillure originelle, par qui fut réhabilitée notre nature dans sa dignité première et a cessé l'antique anathème prononcé sur notre race, sur la race humaine vouée à la servitude, c'est là réellement la date de la liberté, la date de l'ère nouvelle de l'émancipation et de la vraie liberté de l'homme. ”

“ Eh, croyons le bien, ce n'est pas là du tout non plus un cas fortuit, tenant à telle ou telle circonstance indépendante de la forme gouvernementale, mais une conséquence rigoureuse, certaine, inévitable du règne de la multitude et de l'absence d'une autorité respectée, dans un vaste empire ayant une capitale immense, où se pressent et se coudoient tous les trésors des deux mondes, toutes les richesses bien ou mal acquises, le luxe le plus effréné, des débauches sans nom, toutes les espèces de convoitises et de vices, avec la pauvreté, le dénûment, la misère la plus affreuse. ”

“ On interdit à la presse, il est vrai, de diriger la moindre attaque contre le principe du gouvernement; on se montre en cela vigilant, inexorable ; mais, pour tous les autres intérêts sociaux, tels que la religion, on les abandonne en jouet à la presse malfaisante, comme si l'on espérait qu'elle y assouvira sa faim de destruction et y épuisera son venin. On dirait que ce qui doit gouverner toute la vie humaine est en soi de nulle conséquence et n'importe point à l'Etat. ”

“ Serions-nous moins libres, moins avancés, moins heureux que nous ne sommes? — Nous serions plus libres, sans aucun doute: au lieu de l'esprit révolutionnaire, nous aurions l'esprit de liberté; la France ne se fût point divisée en partis hostiles; la noblesse et le clergé n'avaient aucun motif de se prendre de méfiance pour les libertés, qui, dans le monde entier, ne compteraient, on le peut croire, à cette heure, que des fauteurs et des amis. Nous n'aurions pas cette centralisation outrée qui paralyse, épuise, annule et corrompt toute la France au profit de sa ville capitale. ”

“ J'aime la science; j'y ai voué ma vie tant que j'ai pu, et je n'ai cessé de lui rendre un culte, je puis le dire, aussi respectueux que désintéressé: mais, en la cultivant et l'honorant, je me suis convaincu que non seulement l'ignorance est, chez la plupart des hommes, un moindre mal que la demi, la fausse science, mais qu'elle est préférable et plus estimable que la science réelle, incontestable, dès que celle-ci n'a pas le plus grand respect pour les intérêts sociaux et leur sauvegarde auguste, la morale et la religion. ”

“ Que glorifiés à jamais et bénis de tous soient les noms des Léon Ier, des Grégoire VII, des Alexandre III, des Innocent III, des Grégoire IX, des Alexandre IV, des Roniface VIII, des Sylvestre II, des Martin et des Nicolas V ! Si la qualité d'homme et de chrétien a pris quelque valeur et compte pour quelque chose dans la société civile, c'est à eux, à eux surtout que nous en sommes redevables. Sans ces magnanimes pontifes, l'Europe vivrait encore dans les ténèbres ; nous serions esclaves sans les abus qu'ils se sont permis. ”

“ Le principe vrai de la liberté ne doit pas engendrer ni fomenter le désordre; il ne doit pas être dans sa nature de conduire à l'anarchie.
La liberté vraie, la liberté sociale, à quelque sphère qu'elle s'applique, c'est le droit s'exercant dans l'ordre ou dans les limites de la loi. Cette liberté-ci est favorable à l'union, a l'unité, et elle répugne aux disputes, à la division, à la licence, au dévergondage quel qu'il soit : c'est la liberté que reconnaît et que concède l'Eglise. ”

“ Voilà bientôt trois quarts de siècle que nous vivons dans un état comme permanent ou de révolution, ou de menace de révolution, sans avoir réussi encore à nous reposer dans l'ordre et la liberté. On nous a construit et voté, coup sur coup, dix ou onze Constitutions, qui toutes devaient durer autant que la nation, et qu'après peu d'années, peu de mois, peu de jours, nous avons, de nos mains, lacérées et jetées au vent! ”

“ Il ne nie point que la liberté ne soit excellente ; seulement il prétend que l'ordre et l'autorité sont meilleurs. Il sait qu'on a abusé et qu'on abusera toujours de l'une et de l'autre : mais il sait aussi que de deux maux il faut choisir le moindre, et qu'à tout prendre, l'histoire est là pour le dire à ceux qui la savent lire, l'abus de l'autorité, oppression, souffrance passagère, particulière, individuelle, n'est rien, n'est presque rien auprès de l'abus de la liberté, souffrance et ruine de toutes choses, principes, croyances, intérêts, existences. ”

“ Tour à tour les princes abusent du pouvoir, ou les peuples abusent et mésusent de la liberté : c'est comme l'inévitable écueil, c'est le Charybde et le Scylla contre lesquels, à tout moment, la société risque de se heurter et de se briser. Dans ce perpétuel mouvement de bascule de haut en bas et de bas en haut des deux extrêmes, du gouvernement et de la multitude, ceux qui souffrent le plus, ceux qui souffrent toujours, ce sont les éléments intermédiaires ou les classes moyennes. ”

“ Le droit d'examen, cependant, se glorifie d'être la sauvegarde et le règne de la raison, et il accuse le principe d'autorité d'être contraire à la raison. Il en est de cette prétention comme de celle de la Réforme d'avoir remis en lumière l'Evangile enfoui, et de l'accusation comme du reproche fait à l'Eglise d'être la bête de l'apocalypse et la prostituée de Babylone.
Ce qu'on appelle le droit d'examen en matière religieuse, le droit d'interpréter les codes divins suivant le sens privé, ce n'est pas la liberté de la pensée, c'en est la licence. ”

“ Et les arrêts d'une cour souveraine de justice feraient loi pour tous les tribunaux d'un royaume, et ceux d'un concile, d'une assemblée d'hommes spéciaux les plus éminents du monde seraient, en matière de religion, sans autorité pour un simple particulier, pour le commun et pour le plus commun des hommes ! Livrez le code de nos lois au droit d'interprétation individuelle, et il n'y a plus de lois, plus de sécurité pour les biens ni pour les personnes; livrez au même droit la parole divine, et il n'y a plus de dogme, plus de morale, plus de religion. ”

“ Les Allemands honnêtes, pleins de regret pour leurs anciennes institutions qui s'écroulent, et à chaque instant mis en émoi par l'esprit français, par cet esprit frivole, remuant et tout à la fois imitateur routinier et novateur aventureux qui de plus en plus tend à envahir le monde, les Allemands honnêtes et paisibles nous haïssent et nous maudissent de toute la force d'une haine qui, de leur aveu, est vigoureuse : on dirait que nous sommes seuls coupables de leur bien-être compromis et de leur repos troublé. ”

“ La raison individuelle, c'est une raison, la raison de l'Eglise, c'est la RAISON. Quand ce ne serait pas, suivant la promesse de son fondateur, la raison et l'autorité divines elles-mêmes, ce serait encore la suprématie de la raison universelle, de la science jointe à la sagesse et à l'expérience, sur la raison bornée, incomplète et changeante. Sagesse, raison, raison à sa plus haute puissance, ce serait encore, en toute vérité, l'infaillibilité autant qu'on la peut concevoir en ce monde. ”

“ C'est à rétablir l'autorité qu'il faut songer d'abord et donner tous ses soins. Le rétablissement de l'autorité, de la religion de l'autorité, c'est là véritablement l'ancre de miséricorde sur laquelle peut encore se fonder quelque espoir de salut.
Qu'on ne se fasse pas toutefois illusion, il n'y a que l'autorité tout entière, toutes les autorités unies dans un seul faisceau qui aient force et puissance assez, nous ne dirons pas pour contenir, mais pour vaincre et pour étouffer le monstre révolutionnaire, en assurant le régime d'une sage liberté. ”

“ Il n'en faut pas conclure sans doute que la science est de peu de valeur, mais seulement qu'elle doit être subordonnée à cet intérêt suprême et vital de la société qui est la morale, et à la religion, par conséquent, qui est la sanction de la morale. Le but de l'homme, dans ce monde, c'est de bien vivre, de vivre honnêtement, moralement, conformément à la loi sociale ; ce n'est pas d'exceller par le savoir, de vivre savamment ; et si par aventure la science se montrait opposée à cette destination de l'homme, quelque dur que ce fut, il faudrait bien condamner la science. ”

“ La liberté est le règne de la loi, le respect de la légalité, la soumission parfaite en tout et avant tout à ce qui est légal, à tout ce que veut et que prescrit la loi, à cela seul que veut et prescrit la loi ; et l'exécuteur, le représentant de la loi, c'est l'autorité : telle est la vérité, tel est le principe et le régime de tout peuple libre, le point culminant et la base de tout édifice de liberté. S'il existe quelque loi qui soit imparfaite ou en opposition avec de certains droits, on en sollicite l'abrogation du législateur quel qu'il soit ”

“ Elle a besoin d'une sanction, d'un appui, d'un appui pris hors d'elle : tout le montre, et nous n'en voulons, quant à nous, d'autre preuve que l'existence même de la religion et son extrême importance dans les anciennes sociétés. Il est évident que la société civile, comme la famille, repose sur l'obéissance : obéissance au magistrat, obéissance à la loi. Or, sans la religion, pas de respect, pas d'obéissance. « La religion, dit Spinosa, peut seule opérer le miracle de l'obéissance. » L'autorité gouvernementale est sans racine, séparée de la sanction religieuse. ”

“ Est-il vrai que les causes de la réforme du XVIe siècle n'aient été, comme on le soutient aussi, ni un accident, le résultat de quelque grand hazard, de quelque intérêt personnel, ni un conflit d'intérêt ou de jalousie entre deux ordres religieux, ni l'audace, la haine, l'orgueil opiniâtre et la vengeance d'un mauvais moine censuré, ni l'ambition des princes, ni l'avidité des nobles laïques, envieux des biens de l'Eglise, ni non plus davantage une simple vue d'amélioration, un besoin de réforme ? ”

“ La tendance générale est de changer de place et de s'élever. Nul ne se tient plus satisfait de la condition que le sort lui a faite : ne sommes-nous pas sous le régime du progrès? Marcher, aller, s'agiter toujours, sans repos ni trêve ; la course au clocher à travers fossés, haies, rivières et précipices : c'est bien cela, ce nous semble, l'esprit, le train du monde actuel. On n'est plus attaché du tout à rien, ni à la famille, ni aux moeurs, ni aux affections. ”

“ Le libre examen est sorti de la Réforme, comme il serait sorti de toute autre hérésie triomphante. Il est clair que le droit d'examen sort et doit sortir de l'hérésie, de même que la souveraineté du peuple, le droit d'insurrection et l'esprit révolutionnaire découlent naturellement, dans la société civile, de l'usurpation de l'autorité. Dès lors qu'un novateur a imaginé et veut propager une doctrine nouvelle, il faut bien qu'il invoque la liberté de conscience et le droit d'examen. ”

“ C'est que le droit d'examen n'est pas seulement, dans la religion, vérité depuis longtemps acquise, l'hérésie incessante et, comme les têtes de l'hydre, incessamment renaissante , le schisme à l'infini, l'indifférence absolue, l'extinction finale de toute croyance, l'absence de toute religion ; il est encore, dans la vie politique et civile, l'esprit de bouleversement et de révolution ; il est dans la famille, l'émancipation de la femme, l'adultère, le divorce, la polygamie, la mauvaise éducation et l'insoumission des enfants ”

“ Ils manquent au plus saint de leurs devoirs; ils violent la justice et compromettent la loi. Par l'abus qu'ils en font, ils déconsidèrent, affaiblissent et ruinent l'autorité, ce qui est le plus grand dommage qu'on puisse causer à l'Etat, à la société. C'est une chose si délicate et si sainte, l'autorité, qu'il faudrait n'en user, même légitimement, qu'avec respect et réserve. L'humanité malheureusement est ainsi faite, que le fréquent usage d'une chose, tournant chez elle en habitude et bientôt en routine, finit par déprécier cette chose aux yeux de celui qui en use. ”

“ Et d'abord le contrat ne peut être l'origine première et naturelle du pouvoir, puisqu'il suppose ce qui est en question, l'existence d'une société toute formée, et qu'aucune société ne saurait se former ni subsister sans autorité. Un peuple qui n'a pas de gouvernement est un peuple en état d'anarchie : il n'est pas un peuple, il est une multitude s'agitant dans le désordre, en guerre avec elle-même et avec la force qui se consume en efforts pour la plier à l'ordre, pour l'ordonner, l'organiser, la civiliser. ”

“ Ainsi un christianisme sans unité, sans symbole, sans foi, sans baptême, sans Christ, sans préceptes, sans discipline, sans culte ; un christianisme transformé en humanitarisme ou progressisme, ayant pour Dieu la raison humaine, pour dogme le progrès, pour morale l'égoïsme perfectionné ou l'intérêt bien entendu, pour temple une salle de bal, pour pasteur le premier venu, pour espérance et pour but la fortune, le pouvoir, les joies sensuelles et, sans doute à la fin du tout, le retour au néant : c'est là le protestantisme aujourd'hui dans une grande partie de l'Allemagne et de la Suisse ”

“ «Bien aveugles, s'écriait, il y a quelques années, un journal anglais de Londres, «bien aveugles doivent être les champions de l'Eglise anglicane, s'ils n'aperçoivent pas que leur établissement a complètement échoué, en tant qu'institution, pour propager la religion chrétienne! Ses fruits se manifestent par l'état d'immoralité où nous nous trouvons plongés. L'Eglise anglicane n'a ni onction spirituelle, ni ferveur réelle, ni puissance efficace, ni énergie pour tirer noire population des abîmes du vice dans lesquels la tient l'ignorance.» ”

“ Qu'est-ce que la violation d'un article, de plusieurs articles d'une constitution politique au prix d'un pouvoir renversé et d'une société en dissolution? Plutôt les conséquences possibles, pour les individus, de cent chartes violées, que les dangers certains, pour toute l'humanité, d'une seule société sans autorité! Un premier gouvernement renversé conduit comme fatalement au renversement d'un second, puis d'un troisième, et ainsi de suite indéfiniment. Un pouvoir sans cesse menacé n'est plus un pouvoir. ”

“ Par suite de la déchéance, Dieu imposa à l'homme la nécessité de la vie sociale, de la société civile, et ainsi l'obligation de l'obéissance à une autorité. La société civile, moyen de castigation et condition de perfectionnement pour l'homme, est donc de droit divin, et par conséquent aussi l'autorité, principe d'ordre et condition d'existence pour cette société, est de droit divin. Et il faut bien que ce soit ainsi, et il y va de notre dignité bien entendue, comme de celle du pouvoir public, que cette haute et suprême sanction garantisse, légitime et anoblisse l'autorité. ”

“ Enfin quand la critique aura renversé le surnaturel comme inutile, et les dogmes comme irrationnels ; quand le sentiment religieux, d'une part, et de l'autre une raison exigeante auront pénétré la croyance et l'auront transformée en se l'assimilant; quand il n'y aura plus d'autorité debout, si ce nest la conscience personnelle ; quand l'homme, en un mot, ayant déchiré tous les voiles et pénétré tous les mystères, contemplé face à face le Dieu auquel il aspire, ne se trouvera-t-il pas que ce Dieu n'est autre chose que l'homme lui-même, la conscience et la raison de l'humanité personnifiée ? ”

“ Et en effet, l'imagination trop exaltée transporte hors des réalités et peut conduire à la démence ; la trop grande tension de l'esprit ou son exercice trop prolongé détériore la santé, et l'on ne voit que trop souvent des sentiments louables en eux-mêmes aller jusqu'à la passion désordonnée et produire les plus déplorables écarts ; enfin la trop grande énergie de la volonté peut, contre toute raison, dégénérer en opiniâtreté. Et il n'en serait pas ainsi de la liberté ! La liberté n'aurait pas ses limites, sa mesure ! ”

“ Croyons-le bien, les journaux n'ont nul souci de la vérité, et leur mission n'est pas de rien fonder, si ce n'est le désordre et l'erreur. Attaquer, ébranler, détruire, pêle-mêle, tout ce qui se présente et fait obstacle à leurs desseins, c'est là leur objet; et, pour leur mobile, ils n'en ont pas d'autre que l'intérêt et l'ambition s'associant à l'instinct de nuire. Ce sont de redoutables engins de guerre dont la puissance ne se calcule qu'à leur force de destruction. ”

“ Si elle reprenait dans le monde et la direction du monde le haut ascendant qui lui revient à tant de titres, elle donnerait aux gouvernements, aux peuples, aux lettres, aux sciences, aux arts, à la civilisation tout entière, une force, un éclat, une splendeur dont on n'a pas d'idée : car sans cesser d'être libres et forts, les gouvernants et les peuples, les savants, les lettrés, les artistes rentreraient en harmonie véritable avec la nature de l'homme, son génie, sa condition présente, son avenir et les besoins de l'ordre social à présent et dans tous les temps. ”

“ Il est vrai qu'en style de cour, on décore du nom de politique les déviations gouvernementales de la morale ordinaire ; mais, parmi le public et dans la bouche du peuple, vrai maître du langage, elles reprennent leur vrai nom et ne sont plus que de la ruse, de la fourberie, du mensonge. Et il arrive alors aux gouvernements comme aux individus qui ne se montrent pas fort scrupuleux sur la vérité : à force de les entendre mentir, on finit par ne les plus croire, alors même qu'ils disent vrai. ”