Classe moyenne

“ L’enseignement organisé pour faire l’éducation de l’homme d’État fournirait au pays, par la même occasion, cette classe moyenne instruite et judicieuse qui est le lest d’une société démocratique. Il y a bien eu, jusqu’ici, une classe moyenne caractérisée par l’instinct conservateur, les manières et la fortune. ”

“ La classe moyenne, suivant lui, avait droit à faire reconnaître et saluer sa prépondérance, mais elle ne devait être ni envieuse ni subalterne. Elle devait avoir assez de confiance dans ses destinées pour ne pas se croire perdue parce que l’établissement d’un apanage pour un de ses princes viendrait ramener au milieu des formes de la société moderne une ombre vaine du passé. La classe moyenne avait pour mission de gouverner, et pour devoir de mettre son cœur au niveau de sa fortune, en se gardant de toute basse jalousie et de toute frivole défiance. ”

“ C'est cette fameuse théorie de la classe moyenne, si mal à propos rappelée de nos jours au sujet de la bourgeoisie, puisque maintenant la puissance de la classe moyenne n'est qu'une combinaison du principe politique de la capacité avec le principe social de l'égalité civile, tandis qu'elle n'était pour Aristote qu'une façon d'esquiver les difficultés d'une mauvaise constitution sociale. ”

“ Mais qu'on en soit bien convaincu : c'est à la classe moyenne à faire triompher, à imposer ces principes. Son rôle est plus grand que jamais si elle sait le jouer.
Le danger pour la classe moyenne est de s'abandonner elle-même ”

“ Et tout ce que le mot de classe moyenne en Angleterre et de bourgeois en France, implique, est représenté chez nous par cette classe, inévitable dans toute société organisée, qui a la franchise de voir clair en elle-même. ”

“ Ce qu’il y a de plus intéressant et de moins connu, c’est la classe moyenne. Elle s’étend très-loin ; elle comprend tout ce qui n’est ni noble ni mendiant, depuis les plus modestes marchands du Cours jusqu’aux anciens ministres de 1848. Tous les avocats, tous les médecins, tous les employés et le ministre lui-même, lorsque par hasard il n’appartient pas à la prélature, font partie de ce monde intermédiaire qui n’a aucun contact avec le grand. C’est la classe moyenne qui travaille, qui progresse, qui remue et qui menace. ”

“ La classe inférieure ou les prolétaires sont ceux qui n'ont pour subsister d'autre ressource que leur travail. En général, on appelle tiersétat la classe moyenne de la nation; il arrive souvent qu'on comprend encore sous cette dénomination ce que nous avons appelé la classe élevée, ou la réunion des citoyens qui jouissent d'un revenu suffisant pour vivre sans avoir besoin de travailler. D'autres fois au contraire, on confond la classe élevée avec l'aristocratie, et alors on les désigne ensemble, assez communément, sous le nom de classes supérieures. ”

“ La classe moyenne, agitée par l’esprit progressiste et par l’ambition de jouer un rôle, était trop insignifiante comme nombre, trop séparée des masses paysannes, pour réussir à troubler leur sommeil séculaire. ”

“ L'esprit particulier de la classe moyenne, mêlé à celui du peuple ou de l'aristocratie, peut à la rigueur faire vivre une société : mais seul, il ne produira jamais qu'un gouvernement sans vertu ni grandeur. La classe moyenne a fourni amplemement sa mesure. Elle a montré son insatiable avidité, l'étroitesse de ses vues incapables de porter plus loin qu'elle. ”

“ Mais entre les riches et les pauvres se place la classe moyenne, si nombreuse et si digne d'intérêt: — bourgeois, cultivateurs, artisans, — classe qui peut apprendre, qui peut appliquer, et à laquelle surtout je m'adresse. ”

“ La classe moyenne n'est autre chose que la réunion des individus l'un noble, l'autre bourgeois , l'autre ouvrier, qui se rapprochent et forment une société commune. La bourgeoisie est le coeur de la classe moyenne, elle n'en est pas le corps tout entier. ”

“ Le développement d’une classe moyenne est-il vraiment caractéristique de notre époque ? D’aucuns l’affirment. Mais l’histoire est d’un autre avis. À toutes les époques, en effet, on trouve la même variété de catégories sociales que nous constatons aujourd’hui. ”

“ Nous avons dit les classes moyennes, car plusieurs catégories composent la classe moyenne, amalgame d'intérêts quelquefois opposés et de positions diverses, initialement différentes souvent, mais dont l'ensemble s'équilibre en face des nécessités de la vie matérielle par une situation pécuniaire moyenne qui place ceux qui la subissent dans certaines conditions, inégales elles aussi, — répétons-le afin de répondre d'avance à l'objection, — mais proportionnelles à une moyenne commune. ”

“ M. SOURDIS. — Revenons à la classe moyenne.
M. MATHIEN. — Soit. Mais il demeure entendu, d'abord, que vous ne pouvez pas donner une éducation nationale ; pas plus en France qu'ailleurs.
Eh! bien, la partie de la classe moyenne qui vous confie ses enfants, sachant ces conditions, fait une action blâmable ; et elle ne s'y prête que parce qu'elle croit que vous disposez de privilèges occultes dont elle entend profiter. ”

“ Loin de vous montrer si inquiets de l’influence de la classe moyenne, écrivait le plus autorisé de ses chefs, adoptez cette influence! Aidez-la à s’étendre, à se constituer; c’est ce qu’elle cherche; qui la servira en ceci sera son maître. Elle est assez haut pour ne plus descendre, pas encore pour fournir à la société cette véritable, cette légitime aristocratie dont l’un et l’autre ont besoin. ”

“ Est-ce que la classe moyenne, avec ses défauts que vous lui reprochez amèrement, n'a pas aussi ses vertus propres, vertus qui ne pourraient être impunément pour la société sacrifiées ou trop subordonnées, vertus moyennes aussi, tenant plus de la réflexion que de l'âme et de l'instinct, qui servent au ménage social dans la vie de tous les jours, mais qui ont aussi leurs heures de vaillance et d'éclat? ”

“ Voilà le langage qu'il faut tenir à la classe moyenne ; voilà le seul langage qui soit digne d'elle, digne de cette assemblée, digne des institutions que la classe moyenne a conquises par son intelligence et par son courage. ”

“ On a remarqué souvent que la classe moyenne, celle qui, à une certaine aisance, joint l’exercice des professions les plus actives, était partout la mieux réglée dans ses mœurs, la plus féconde en hautes capacités. ”

“ Il est pourtant une classe qui monte d'une ascension d'autant plus rapide qu'elle est favorisée par les progrès réguliers de la vie sociale, par la transformation des conditions économiques, par la propagation des lumières, par les encouragements méthodiques de la royauté : c'est la classe moyenne. ”

“ La classe moyenne tend à disparaître. Pendant longtemps elle a été la portion la plus honnête, la plus intelligente et la plus économe de la nation, mais aujourd'hui disloquée et appauvrie par le travail lent, mais sûr du Code civil, elle est tombée dans le fonctionnarisme et compte pour vivre sur les largesses du gouvernement et les places dont il dispose. ”

“ Eh bien, chez nous, la classe intermédiaire, la classe moyenne, celle qui est entre la petite bourgeoisie et la masse, est très peu nombreuse et c'est ce dont tout étranger qui débarque chez nous ne peut manquer d'être frappé. ”

“ La classe moyenne, en 1789, ayant acquis, par le travail, l'industrie et l'effet de diverses circonstances, des richesses et de l'influence, elle pouvait donc, avec une certaine justice, réclamer une part des avantages attachés au gouvernement dont elle supportait les plus fortes charges. ”

“ Quoi qu'il en soit, dans l'état actuel, le manque d'instruction de la masse est l'une des principales raisons de l'écart entre la classe dirigeante et le peuple, et de la faiblesse de la classe moyenne. ”

“ Dans tous les états la civilisation produit une classe moyenne, plus nombreuse aujourd’hui que toute la classe des paysans il y a mille ans. Le mouvement et le progrès n’auraient-ils donc pas encore une utilité divine, quand même leurs effets se borneraient à produire une pareille classe ? ”

“ Il n'en est rien, Messieurs, il n'en est absolument rien. Je suis aujourd'hui fidèle à l'idée politique qui m'a dirigé pendant toute ma vie. Oui! aujourd'hui comme en 1817, comme en 1820, comme en 1830, je veux, je cherche, je sers de tous mes efforts la prépondérance politique de la classe moyenne en France, l'organisation définitive et régulière de cette grande victoire que la classe moyenne a remportée sur le privilège et sur le pouvoir absolu de 1789 à 1830. ”

“ Les classes indigentes continuent à être vouées au travail, et marchent comme elles peuvent à l'indépendance et à l'aisance. La classe moyenne, arrivée à cette aisance, est vouée aussi au travail, ainsi qu'aux rétributions manuelles qui en dépendent; mais ses voies sont élargies, et son travail est ennobli par une certaine intervention de la pensée. La classe supérieure, vouée aux fonctions nobles du service public, en reçoit de l'importance et du lustre. ”

“ Dans un pays où n'existerait aucune aristocratie à priviléges, ils seraient naturellement la classe supérieure, et l'on devrait alors chercher la classe moyenne dans une couche sociale intermédiaire entre eux et la masse du peuple. ”

“ Depuis le début de cette civilisation commerciale, ils ressentent le besoin de s’affirmer en tant que classe. Je l’ai déjà dit : il leur est impossible de se fondre avec les classes moyennes pour fonder le règne universel d’une société bourgeoise modérée dont certains ont rêvé. Bon nombre de ces travailleurs peuvent néanmoins connaître une ascension sociale ; ils s’intègrent aussitôt à la classe moyenne, en tant que détenteurs de capital, fût-ce sur une échelle réduite, et exploiteurs de main-d’œuvre. ”

“ Occuper et nourrir les classes inférieures : telle est selon nous la meilleure politique à faire.
La classe moyenne est celle qui compte le plus grand nombre de victimes faites par l'instruction universitaire. ”

“ C'est une idée bien bizarre que celle de vouloir placer le gouvernement dans la classe moyenne, qui n'a ni le temps, ni les études accessoires, ni l'expérience si nécessaire pour ce genre d'occupation. En admettant les trois classes, on peut dire que c'est la moyenne qui y est la moins propre, et voici pourquoi. ”

“ Ce qui distinguait surtout la nation française au sortir du creuset de la Révolution, et qui fit d’elle pendant près d’un demi siècle la nation modèle, ce fut cet esprit d’égalité, cette tendance au nivellement, qui sembla un moment à la veille de résoudre toute aristocratie capitaliste et tout salariat dans une classe unique, celle que l’on a si justement appelée classe moyenne. ”

“ Pour rassurer à cet égard les esprits les plus timorés, ajoutons que la classe moyenne, malgré les prétentions qu'elle étale, n'a jamais pour véritable objet le soulagement des prolétaires et l'amélioration de leur sort. ”

“ La classe moyenne a du goût pour les études solides et le véritable savoir. D'heureuses dispositions naturelles, unies aux habitudes laborieuses de cette nation, lui assureraient une suprématie marquée, si elle savait travailler avec méthode et imprimer à ses travaux une bonne direction. ”

“ Cette classe moyenne, urbaine, essentiellement intermédiaire, qui touche par la fortune a la noblesse et au peuple par le travail, se divise en espèces de sous-classes qui se subdivisent elles-mêmes à l'infini. ”

“ C’est donc dans la classe moyenne qu’il faut chercher des électeurs, et je demande à tous ceux qui m’écoutent, si c’est une contribution de 10 journées de travail qui constitue cette classe moyenne, et qui peut assurer à la société un degré certain de sécurité. ”

“ Mais c'est pour cela même que nous ne croyons pas à la fin de l'individualisme, non plus qu'à la disparition de la classe moyenne. L'existence d'une classe moyenne, il faut le dire bien haut aux niveleurs, est une nécessité éternelle des sociétés. Elle y remplit un double office: elle reçoit ceux qui tombent des rangs plus élevés par leur faute ou par un malheur involontaire, ou simplement par le fractionnement des héritages, et ceux pour qui son accès est un objet incessant de persévérante ambition. ”

“ Nous ne contestons point que cette classe moyenne se transforme, en fournissant un nombre croissant d’individus qui, au lieu d’être industriels et négociants pour leur propre compte, sont salariés de la grande industrie et du grand commerce. ”

“ La classe moyenne a certainement des qualités remarquables ; mais ce sont en général des qualités privées, d'ordre familial et domestique, plutôt que d'ordre public. Elle se distingue par le sens des affaires, l'âpreté au gain, la préoccupation de ses intérêts particuliers, une grande facilité à s'accommoder de tout, à transiger sur toute chose, et à capituler sans cesse pour sauvegarder sa fortune. ”

“ La classe moyenne' s'était rapidement développée depuis 1789 ; elle était en possession de tous les emplois , et, malgré le principe de l'égalité, elle ne vit pas sans un immense déplaisir que tous ceux qui avaient appartenu à l'ancienne noblesse réclamaient une part d'influence sociale, part qu'il était juste de leur accorder, et qui ne pouvait être prise qu'au détriment des détenteurs d'alors. La classe moyenne né put en prendre son parti ”

“ La classe inférieure en est tout-à-fait incapable, elle le sait bien et n'y prétend pas.
Généralement parlant, la classe moyenne, sous ce rapport, n'est guère plus avancée que la classe inférieure; et elle a toutes les prétentions de la classe supérieure ”

“ La classe inférieure envoie chaque jour des individus intelligens dans la classe moyenne; ceux-ci encore, ou même leurs enfans, passeront promptement dans la Classé supérieure.
Le travail et la production n'appartiennent pas plus à là classe moyenne qu'aux autres classes. ”