Émile de Girardin

“ L'industrie est un des éléments les plus sûrs de la prospérité des nations. Sans elle, tout languit ; avec elle, un peuple, même pauvre, finit toujours par s'enrichir et par obtenir sur les autres une prééminence honorable. Mais, pour que cette source de bien-être ne soit pas empoisonnée et ne porte pas avec elle un principe destructeur, il faut que ceux qui l'alimentent joignent à une solide instruction pratique la connaissance exacte de leurs devoirs sociaux. ”

“ Chez un peuple dont le code prescrit l'égalité des partages de succession, et tend conséquemment à la division indéfinie des fortunes les plus compactes, chez un peuple dont l'esprit en est tenu à ce point de ne plus admettre aucune idée de priviléges héréditaires, l'instruction publique ne doit plus rester ce qu'elle était à l'époque où les fortunes étaient substituées, les carrières obligées, les vocations contraintes, où certaines classes étaient privilégiées à l'exclusion des autres ; l'instruction doit alors cesser d'être uniforme pour devenir aussi variée que la diversité des professions ”

“ L'agriculture, tant qu'elle ne consistera qu'à faire produire à la terre des matières premières, pour les livrer au commerce et à la fabrique sous leur forme la plus brute, sous leur volume le plus pesant, ne méritera pas de porter le nom d'industrie agricole; le prix de ses produits continuera de se doubler par les frais de transports, sans pour cela les faire augmenter de valeur, et la consommation par suite s'en restreindra, tandis que si l'agriculture se faisait elle-même industrie, elle profiterait de tout ce qu'elle perd ”

“ Tout gouvernement fondé sur le double principe de l'égalité des droits civils et de l'élection sera toujours anarchique et chancelant, si un système d'instruction qui lui soit propre — ne régénère l'esprit public faussé, abâtardi par la routine des temps, — ne dissipe l'encombrement des prétentions que suscite le principe mal interprété de l'égalité civile prise pour l'égalité sociale, — n'établit la hiérarchie des intelligences, — ne fournit pas enfin un contingent d'hommes éclairés, suffisant pour recruter l'administration municipale , le jury, l'électorat, l'éligibilité. ”

“ En effet, quoi de plus propre à fausser le jugement d'une jeunesse ardente que l'étude des auteurs grecs et latins? elle exalte leur imagination ; toute politique autre que celle des républiques anciennes leur paraît sans grandeur; tout monument qui n'est pas une imitation de l'antique leur semble sans caractère; toute autre carrière que celle des beaux-arts et des lettres est, à leur avis, sans gloire et indigne d'eux. ”

“ Dans un pays qui compte six millions de propriétaires terriens, n'est-ce pas une lacune honteuse de l'enseignement, que cet oubli si complet de l'agriculture dans l'instruction publique?
Réparons-le donc sans retard par des études spéciales , qui équivaudront à une augmentation de patrimoine , et rendront moins sensibles dans les familles les effets des partages par voie de successions.
S'enrichir par l'accroissement des produits du sol, ce sera créer du travail ; et créer du travail est l'œuvre la plus morale , car elle prévient le désordre des mœurs et la périodicité des révolutions ”

“ Un chef de maison, qui, à la fin de sa carrière, n'aurait réussi qu'à fonder le crédit de sa maison et qu'à élever honorablement sa famille, lui laisserait encore un bon patrimoine, et peut-être même un patrimoine plus assuré qu'il ne le serait en rentes ou fonds de terre ; car un jeune homme sans profession sauve difficilement sa fortune des écueils de la dissipation ou de l'intrigue ; ces dangers le menacent moins, lorsqu'il a le nom de son père à faire respecter, qu'il a sa clientelle à conserver, et qu'il reste sous la tutèlle de vieux amis qui le surveillent et l'encouragent. ”

“ Si nous voulons enfin que l'instruction publique devienne ce qu'elle doit toujours être, un moyen d'éducation nationale, d'ordre public, de hiérarchie sociale, de progrès industriel, d'action gouvernementale, pourquoi ne fixerions-nous pas une année à partir de laquelle tous les contribuables ne pourraient plus jouir des droits de citoyens, conséquemment exercer les fonctions d'électeur et de juré, qu'après avoir justifié préalablement de la possession d'un diplôme qui leur serait gratuitement délivré, après examen, à leur sortie de l'école communale. ”

“ Ayez donc des écoles usuelles, séparées de vos collèges, où la vanité des parents n'ait rien à redouter de la comparaison d'études supérieures avec des travaux plus modestes, où la concurrence de destinées plus hautes ne décourage pas vos enfants.vous voulez l'égalité dans la société ; commencez par la mettre dans les études, et soyez sûr qu'elle n'existera qu'à une condition, c'est que les études soient séparées aussi exactement que les destinées ; car c'est le moyen qu'aucune profession ne soit jamais sacrifiée à une autre, et que toutes s'estiment un jour en se rapprochant dans le monde. ”

“ Pour cela, encore une fois, que faut-il? des instituteurs à la hauteur de leur mission, des instituteurs revêtus de la considération publique , ce qu'un caractère et un esprit distingués n'obtiennent que bien difficilement, quand une industrie prospère, une profession productive, ou des fonctions publiques honorablement rétribuées ne les font pas valoir; des instituteurs enfin qui occupent dans la hiérarchie sociale la place à laquelle leur donne droit une mission, à nos yeux, non moins pénible, non moins utile, non moins importante, non moins honorable que celle de juge ou d'avocat du Roi. ”

“ L'industrie manque d'ingénieurs de manufactures, de conducteurs de grands travaux, de bons constructeurs et conducteurs de machines et d'appareils, de chimistes et de physiciens applicateurs. L'agriculture elle-même, qui commence à reconnaître l'avantage de manufacturer ses produits pour diminuer les frais de transports, éviter les déchets, utiliser les résidus, réclame de toutes parts des ingénieurs civils pour les mettre à la tête de la réforme ; car, pour l'accomplir, c'est moins la bonne volonté qui manque que les hommes capables. ”

“ On n'a pas reconnu que tout large développement du bien-être matériel ne peut s'obtenir que par l'agriculture; que toute industrie qui s'élève en dehors des forces agricoles est pour les existences attachées à sa prospérité d'autant plus périlleuse qu'elle est plus florissante , chaque nouvel effet étant un pas vers sa perte; que, séparés, ces deux agents de l'économie sociale seront condamnés à languir jusqu'à ce que leur premier moteur, — l'instruction , — leur imprime un mouvement de croissance et d'assimilation réciproques. ”

“ CONSIDÉRATIONS DE CLASSE ET DE FORTUNE. L'instruction des colléges n'ouvrant depuis vingt années qu'une seule porte à la jeune génération, celle des professions libérales, elle s'y est élancée en foule.
La Magistrature, le Parquet, le Barreau, la Procédure , le Notariat sont encombrés de sujets ; mais quelque vastes et variées que soient les carrières
ouvertes par l'étude du droit, les chances de succès n'y sont pas proportionnées au nombre des obstacles qu'il faut franchir avant de parvenir à s'y faire une position indépendante. ”

“ Qui veut fermement le gouvernement représentatif veut le régime municipal. - Qui veut le régime municipal veut l'élection. - Mais, là où les électeurs ne sont pas juges éclairés des choix qu'ils font, l'élection n'exerce plus son droit, l'intrigue l'usurpe, la centralisation paralyse le régime municipal, si bien qu'enfin, sous l'empire des formes parlementaires, ce sont le monopole et l'ignorance qui font les lois. ”

“ Il n'en est pas ainsi des pères de famille pris dans les classes laborieuses des villes et des campagnes ;
lorsqu'ils ne possèdent aucune notion élémentaire, ils se montrent généralement peu soucieux que leurs enfants les acquièrent ; lorsqu'ils savent lire et écrire, on les voit rarement se donner la peine d'instruire eux-mêmes leurs enfants, ou seulement de les interroger au retour de l'école.
L'instruction d'un père de famille ne profite souvent qu'à lui seul, celle d'une mère de famille au contraire est toujours reproductive dans la personne de ses enfants. ”

“ INSTITUT AGRICOLE DE ROVILLE. — Le but essentiel de l'Institut de Roville étant de former des sujets capables de diriger des exploitations rurales, l'instruction théorique et pratique de l'agriculture proprement dite continue d'y former la base de l'enseignement ; et comme l'instruction la pins solide est toujours celle que l'on acquiert par l'observation et l'expérience, un des principaux moyens de l'enseignement consiste à fixer constamment l'attention des élèves sur les diverses opérations de la ferme, tant dans la partie matérielle des procédés de culture. ”

“ A la place d'un système d'instruction publique, qui fait tant de victimes, qui produit de si funestes résultats, il faut se hâter d'en mettre un autre moins uniforme et moins absolu, plus varié et mieux en harmonie avec chacune des fonctions que tout homme est appelé à exercer dans le double intérêt de son bonheur personnel et de la prospérité nationale. ”

“ Il n'y a point, en France , d'éducation nationale , de moyens réguliers de constater le savoir politique.
Les hommes n'y sont pas choisis, des circonstances et des combinaisons, plus souvent que le droit et l'habileté, les mettent en possession du pouvoir, sans expérience des affaires, et surtout sans idées. Tel est même le dédain que l'on y professe pour l'étude et la spécialité , que les hommes experts dans une partie sont presque toujours appliqués à une autre qu'ils ignorent, ou relégués dans des emplois subalternes. ”

“ Quelque grande , sage et féconde qu'on la puisse imaginer, jamais une révolution politique ne produira une aussi riche moisson de libertés, d'ordre , de morale et de bien-être publics, que le peut faire la simple et modeste réforme qu'ici nous appelons de tous nos vœux et que commandent, dans l'enseignement d'une classe de citoyens, le double intérêt de la monarchie et de la propriété. ”

“ On sentira bientôt généralement le besoin de voir s'élever des instituts, des écoles, des collèges, de quelque nom qu'on veuille les appeler, plus en harmonie avec l'état présent des choses, avec les mœurs nouvelles, avec le mouvement et la direction des esprits; où les enfants puissent recevoir une éducation qui réponde mieux aux exigences diverses de position, de fortune ou d'ambition de famille, exigences auxquelles il faut satisfaire pour ne blesser aucun sentiment, pour ne froisser aucun intérêt. ”

“ Le génie civil, en effet, est une carrière toute neuve encore et pleine d'avenir ; les pères de famille qui désirent que l'instruction donnée à leurs fils puisse leur servir d'état, ne sauraient trop se presser de leur faire suivre cette carrière avant qu'elle ne s'euéombre. La somme à dépenser pour
former un ingénieur civil, n'est pas plus considérable que celle nécessaire à l'éducation d'un avocat ou d'un médecin. ”

“ En France, l'intervention de la puissance publique est indispensable aux succès de l'instruction primaire : l'esprit d'association n'y suffirait jamais. Si, en Angleterre, il a produit des succès merveilleux , c'est parce qu'il a pour aiguillon et pour aliment la propagation des idées religieuses, et que les sectes prennent pour instruments de leurs luttes continuelles les écoles qu'elles fondent et les livres qu'elles répandent à profusion. ”

“ L'enseignement public, cet admirable frein qui montre que l'art, pour dompter la nature et maîtriser la force physique, n'a qu'à le vouloir ; l'enseignement public peut au gré du législateur régénérer un peuple ou le laisser se corrompre, propager l'esprit d'ordre et de hiérarchie ou perpétuer l'esprit contraire. ”

“ Dans un gouvernement représentatif, l'instruction publique dans tous ses degrés, et quelle que soit la diversité des noms qu'on lui donne, doit être essentiellement parlementaire. Inculquer aux générations, dès leur berceau, l'amour et le respect de la constitution fondamentale, et les former à l'habitude de la parole, voilà quel en devrait être le caractère distinctif. ”

“ Veut-on que le gouvernement représentatif soit autre chose qu'un despotisme légal, — que le régime municipal crée des mœurs parlementaires, que l'instituteur, le maire et le curé concourent également ensemble à la moralisation des masses, — que l'agriculture et l'industrie se prêtent des forces mutuelles, - que l'impôt soit acquitté par les contribuables sans leur faire éprouver aussi vivement le regret d'argent donné sans équivalent reçu ”

“ Pour ces motifs, les conférences régulières entre les instituteurs doivent donc être encouragées, n'eussent-elles que cet avantage de leur éviter souvent des tentatives infructueuses qui les
feraient renoncer à l'exercice de leur raison pour rentrer dans le sillon de la routine ; et par ce dernier mot, ce que nous entendons, c'est la préférence donnée sans examen, non par la prudence, mais par la paresse, à l'expérience des autres sur sa propre intelligence. La routine, c'est la superstition sans la foi ; tout ce qui contribue à la détruire est bon. ”

“ En voulant fonder des écoles communales uniquement pour apprendre à lire , écrire et chiffrer, on s'est mépris ; on a envisagé comme étant le but ce qui n'était que le moyen ; on a étrangement méconnu la véritable destination de l'instruction élémentaire ; on n'a pas compris que l'application immédiate de l'enseignement doit être la production ; c'est là son but : — la lecture , l'écriture, le calcul et le dessin ne sont que les moyens de l'atteindre. ”

“ La société retirera, de l'instruction donnée aux militaires, de grands et précieux avantages. Dans l'état de paix, sur trois jeunes gens désignés par le sort, deux au moins retournent dans leurs foyers ; mais ils y rentrent, dans l'état actuel des choses, avec leur ignorance, et souvent une démoralisation fâcheuse en elle-même et dans ses conséquences, qu'il eût été facile de prévenir en occupant leur esprit et perfectionnant leur intelligence. ”