Auguste Perdonnet

“ Le prix de l'enseignement, dit-on, est bien élevé! ne pourrait-on le réduire?
L'École centrale est inaccessible aux jeunes gens sans fortune.
Les frais d'études, entretien compris, si l'on tient compte de la durée des études, ne sont pas plus élevés pour un élève de l'Ecole centrale que pour un étudiant en droit ou pour un étudiant en médecine; et l'élève de l'école centrale est bien plus sûr de se placer avantageusement, avec un diplôme, que le jeune avocat où le jeune médecin. Il n'en est pas moins vrai que les jeunes gens sans fortune ne peuvent les supporter. ”

“ Dans une partie des écoles allemandes et même à Zurich, on demande beaucoup de temps aux professeurs. En France, au contraire, ils ne font qu'un petit nombre de leçons, en sorte qu'ils ont la faculté de s'occuper de travaux pratiques? Si les découvertes qu'un professeur de théorie compte dans les sciences pures contribuent puissamment à la dignité de son enseignement, les usines, les machines, les ouvrages d'art qu'un professeur de sciences appliquées a érigés n'exercent pas une moins grande influence sur les élèves. ”

“ Sans contester le mérite des écoles calquées sur l'Ecole centrale, faisons observer toutefois que l'école de-Paris conservera sa supériorité, en ce qu'elle se trouve dans la ville la plus instruite du monde, placée admirablement pour obtenir le concours des hommes les plus éminents, au centre d'un mouvement d'idées à nul autre pareil, et à portée de magnifiques collections ainsi que de grandes et belles usines. ”

“ Les écoles tout à fait spéciales, tout à fait pratiques pour les élèves de l'École polytechnique sont les écoles de Metz, des mines et des ponts et chaussées; pour les élèves de l'Ecole centrale, ce sont les chantiers, les ateliers.
Les fondateurs de l'École centrale, dans le passage de leur premier prospectus reproduit page 6, ont parfaitement indiqué les rapports intimes qui lient entre elles les différentes branches de l'industrie et la nécessité de les étudier toutes, du moins à un certain point de vue général, même pour celui qui ne doit en réalité n'en pratiquer qu'une seule. ”

“ Des arts en apparence les plus éloignés ont des opérations analogues à exécuter, et emploient souvent des méthodes fort différentes.
L'éducation générale de l'École centrale apprend à transporter dans chaque industrie les méthodes perfectionnées que les autres possèdent. Elle tend par
conséquent à introduire dans les usines une perfection dans les détails des procédés ou des mécanismes qui assure la bonne marche de l'ensemble et le succès des opérations. ”

“ Entre le Conservatoire des arts et métiers, qui est une véritable Sorbonne industrielle, et l'École centrale, on peut établir la même comparaison qu'entre la faculté des sciences et l'Ecole polytechnique.
Les écoles d'arts et métiers peuplent nos ateliers d'ouvriers qui, en peu de temps, deviennent d'excellents contre-maîtres; mais les études théoriques y sont insuffisantes pour former de véritables ingénieurs. ”

“ Le nombre des jeunes gens qui, après avoir suivi plus ou moins complètement les cours de l'École de droit ou de l'École de médecine, restent sans occupation, est énorme. Ainsi, il y a quelques années, lorsque la commission du budget se plaignait de la population flottante de ces écoles, le conseil général des manufactures déplorait, au contraire, la rareté des sujets qui abordent la carrière de l'industrie avec des connaissances positives et applicables aux différentes parties de la production. ”

“ On a encore reproché à l'École centrale de ne pas donner à ses élèves certaines notions qui paraissent d'une grande utilité pour les industriels, telles, par exemple, que des notions d'économie industrielle, de comptabilité, de technologie générale, de langues étrangères, etc.
Sans contester l'avantage qu'il peut y avoir pour un jeune homme à les acquérir, nous ferons observer que le temps des élèves est déjà tellement rempli qu'il est de toute impossibilité de les assujettir à de nouvelles études dans l'intérieur de l'école. ”

“ Dans l'industrie minérale et métallurgique, dans celles du gaz, des filatures, de la teinturerie, des glaces, des papeteries, dans les arts agricoles, dans toutes les industries mécaniques ou chimiques enfin, on trouve, à la tête de grands établissements, des élèves de l'École centrale qui, presque tous, ont attaché leurs noms à d'importants perfectionnements des procédés qu'ils étaient chargés de pratiquer ou de perfectionner. ”

“ A la Sorbonne, au Conservatoire, les leçons sont purement orales; et il est incontestable que de pareilles leçons ne suffisent pas pour former des ingénieurs. Elles ne peuvent atteindre ce but qu'autant qu'elles sont accompagnées de fréquents examens, de nombreuses expériences et manipulations, de travaux graphiques, de conférences sur les matières traitées dans les cours, de projets variés, de solutions de problèmes exécutées par les élèves sous les yeux des professeurs. Ces diverses moyens d'enseignement doivent être combinés entre eux pour obtenir le plus grand effet possible. ”

“ Tous les cours de l'école ne forment réellement qu'un seul et même cours; la science industrielle est une; tout industriel doit la connaître en son entier, sous peine d'être inférieur au concurrent qui se présente mieux armé que lui dans la lice. ”

“ Que l'on compare la Sorbonne à l'École polytechnique : tous les cours de cette dernière école se trouvent à la faculté des sciences, et, presque toujours, ils y sont faits par les mêmes professeurs. Toutefois, les résultats de ces deux enseignements sont bien différents. Ce qui manque à la faculté des sciences, ce sont ces examens fréquents, ces travaux réguliers et coordonnés auxquels tous les élèves sont assujettis à l'École polytechnique. ”

“ ADMISSION DES ÉTRANGERS DE TOUS PAYS À L'ÉCOLE CENTRALE.
Un trait particulier qui distingue l'Ecole centrale des autres écoles professionnelles françaises et de l'Ecole polytechnique, c'est qu'elle admet des élèves de tous les pays, sur le même pied que les élèves d'origine française. C'est une école véritablement cosmopolite, internationale. Le nombre de ses élèves étrangers est considérable. En Espagne, dans les Pays-Bas, en Italie, ils occupent des positions politiques ou industrielles très-élevées. ”

“ Rien ne démontre mieux la bonté d'un enseignement que ses résultats.
Nous les avons fait connaître autant qu'il était en notre pouvoir.
Depuis quelques années, le placement des élèves de l'École centrale était devenu un peu plus difficile, soit par suite des hésitations qu'ont suscitées à l'industrie des causes diverses et bien connues, soit encore par suite de l'encombrement dans certaines industries, telles que celle des chemins de fer. ”

“ Le personnel de l'enseignement se compose : 1 ° D'un directeur et d'un sous-directeur des études; 2° Des professeurs ; 3° De maîtres de conférences, chefs de travaux, répétiteurs et préparateurs.
Le directeur des études s'occupe de tous les détails des travaux des élèves; il est chargé, sous l'autorité du directeur de l'école, de veiller à l'observation des programmes d'enseignement, de suivre l'exécution des décisions qui concernent l'instruction, et d'assurer le maintien de la discipline parmi les élèves. ”

“ Mais le Gouvernement et quelques départements ont créé des bourses en faveur de ces jeunes gens. Ces bourses sont données au concours. Le Gouvernement et ces départements accordent également des subventions pour l'entretien des plus nécessiteux. De cette manière le jeune homme riche paye son éducation, ce qui est fort naturel, et les portes de l'école s'ouvrent pour le fils de l'artisan qui fait preuve de la capacité nécessaire pour tirer parti de l'enseignement. Le nombre des bourses est encore peu considérable, nous faisons des vœux pour qu'il augmente! ”

“ Dessin architectural.. — Les études sur le dessin architectural et les notions d'architecture comportent dix conférences à l'amphithéâtre, développées et complétées dans les salles pendant toute l'année. Elles ont aussi leurs croquis et douze feuilles de dessin au net, au trait ou lavées. Le dernier travail de la division consiste dans une composition élémentaire d'architecture, imaginée et dessinée par les élèves, non plus d'après un modèle, mais seulement d'après un programme. ”

“ Ainsi, l'on a écarté de l'enseignement tout ce qui concerne les théories mathématiques trop élevées, l'expérience ayant démontré que ces théories sont rarement utiles dans les applications.
A l'École centrale comme à l'École polytechnique, les élèves sont obligés, quelle que soit la carrière à laquelle ils se destinent, de suivre tous les cours et de passer des examens sérieux sur toutes les matières que l'on y traite. ”

“ Cette association a pour but de répandre parmi les industriels la connaissance de l'école, de leur signaler les services qu'elle peut leur rendre, et d'aider ainsi les élèves à se placer utilement. Elle a déjà produit de bons résultats, et lorsqu'elle aura pu étendre davantage ses relations, elle en produira de meilleurs encore. Le nombre des emplois auxquels les élèves sont propres et qui leur ont échappé jusqu'à ce jour est immense. Mieux appréciés et plus connus, ils seront appelés à les remplir au grand avantage du pays aussi bien qu'à leur avantage propre. ”

“ L'expérience a effectivement appris qu'il est difficile que l'instruction acquise hors de l'école soit en harmonie avec l'enseignement donné aux divisions supérieures, enseignement basé sur celui tout à fait spécial donné aux élèves de première année.
Les études de l'École centrale se résument de la manière suivante : En première année, les élèves suivent des cours de géométrie descriptive avec des applications, analyse comprenant des notions de calcul différentiel et de calcul intégral; cinématique; mécanique générale, physique générale, chimie générale, construction des machines et hygiène. ”

“ Toutefois, nous devons convenir que l'expérience nous a éclairé, et qu'il nous paraît aujourd'hui que l'on ne saurait, sans inconvénients, laisser l'administration de grands établissements tels que l'Ecole centrale, dans les mains de spéculateurs, car il serait fort à craindre qu'ils ne sacrifiassent parfois l'avenir de l'établissement au désir de réaliser, dans le plus bref délai possible, les plus grands bénéfices. ”

“ Plus récemment l'expérience ayant prouvé que les élèves se négligent quelquefois pendant la seconde année d'études, le conseil a arrêté que la moyenne des notes de deuxième année entrerait, en ligne de compte pour la délivrance du diplôme ou certificat de capacité accordé au candidat, et pour son classement sur la liste publiée au Moniteur.
Il est difficile qu'à la suite d'épreuves si nombreuses et si sérieuses la capacité d'un élève ne soit pas suffisamment appréciée et son classement bien motivé. ”

“ Des subventions peuvent être accordées par l'Etat, dans la limite des ressources inscrites annuellement au budget du Ministère de l'agriculture, du commerce et des travaux publics, aux élèves qui ont subi avec distinction les examens d'admission à l'école ou les épreuves de passage d'une division à une division supérieure, et qui en même temps justifient de l'insuffisance de leurs ressources.
Nul n'est admis à l'École impériale centrale des arts et manufactures que par voie de concours. Les examens sont gratuits.
Le concours est public en ce qui concerne l'examen oral. ”

“ Si une droite tourne dans un plan en passant par un point fixe et rencontrant une circonférence, les deux distances du point fixe aux intersections simultanées sont deux variables réciproquement proportionnelles. ”

“ Il n'est pas absolument nécessaire de connaître les travaux de l'ouvrier dans tous les détails pour bien les surveiller, et il est reconnu que souvent l'homme qui se préoccupe outre mesure des détails, néglige les vues d'ensemble. ”

“ Aux Écoles de droit et de médecine, la position est également différente; les jeunes gens qui sortent de ces écoles ne doivent pas, comme nos élèves, faire leur stage dans des places rétribuées.
Il est intéressant de comparer l'organisation de l'enseignement à l'Ecole centrale des Arts et Manufactures et dans les écoles polytechniques d'Allemagne ou de Suisse. ”

“ L'enseignement oral à l'Ecole centrale est heureusement complété par les nombreuses études de projet imposées aux élèves, .par les exercices de laboratoire, par les visites d'ateliers, par les courses minéralogiques et géologiques, et surtout par les fréquents examens strictement obligatoires, non-seulement à la fin de chaque année d'études, mais encore pendant la durée des cours et à la fin de chaque cours. ”

“ Des certificats de capacité sont accordés à ceux qui, n'ayant satisfait que partiellement aux épreuves, ont néanmoins justifié de connaissances suffisantes sur les points les plus importants de l'enseignement. Le Moniteur publie la liste des élèves qui ont obtenu le diplôme ou le certificat de capacité.
L'école ne reçoit que des élèves externes. Les étrangers y peuvent être admis comme les nationaux; leur admission a lieu aux mêmes conditions. ”

“ Tienton toutefois à ce qu'un jeune homme s'initie aux opérations de l'ouvrier, qu'on le place, à sa sortie de l'école, pendant une ou deux années, dans un bon atelier, où il exécutera des travaux variés, il en apprendra davantage, de cette manière, qu'en se livrant à des exercices manuels pendant son séjour à l'école. ”

“ Les écoles polytechniques d'Allemagne et de Suisse (Hanovre, Brunswick, Berlin, Dresde, Prague, Vienne, Munich, Stuttgard, Carlsruhe et Zurich) sont - de véritables facultés techniques. L'école de Zurich est même plus que cela,
puisqu'on y fait de cours de science politique, etc. ”