École centrale des arts et manufactures

“ Quand une école privée donne de bons résultats et acquiert assez d'importance pour être élevée, si on peut -ainsi parler, à la dignité d'institution nationale, le ministère en fait l'acquisition, lui impose un règlement et la fait administrer à ses frais par ses agents.
C'est ainsi que l'Ecole centrale des arts et manufactures est devenue une de nos grandes écoles publiques, après avoir été longtemps exploitée par l'industrie privée. ”

“ Des arts en apparence les plus éloignés ont des opérations analogues à exécuter, et emploient souvent des méthodes fort différentes.
L'éducation générale de l'École centrale apprend à transporter dans chaque industrie les méthodes perfectionnées que les autres possèdent. Elle tend par
conséquent à introduire dans les usines une perfection dans les détails des procédés ou des mécanismes qui assure la bonne marche de l'ensemble et le succès des opérations. ”

“ Pour que l'enseignement donné dans une école d'industrie soit vraiment utile aux élèves, il faut nécessairement que les professeurs qui en sont chargés se soient longtemps occupés des théories, qu'ils aient ensuite vécu dans les fabriques, ou pris part, comme ingénieurs, aux divers travaux des services publics, parce que c'est au milieu des ateliers, et là seulement, que l'on juge avec certitude de l'importance réelle des théories, de la manière d'en faire usage, et des limites au-delà desquelles leurs applications utiles cessent. ”

“ L'Académie est son guide principal dans la région artistique, et si, aujourd'hui, l'École des beaux-arts supporte, non chez elle, mais théoriquement et au dehors, l'idée d'art industriel, elle n'a rien fait d'effectif pour aider à la réalisation de cette idée. ”

“ Entre le Conservatoire des arts et métiers, qui est une véritable Sorbonne industrielle, et l'École centrale, on peut établir la même comparaison qu'entre la faculté des sciences et l'Ecole polytechnique.
Les écoles d'arts et métiers peuplent nos ateliers d'ouvriers qui, en peu de temps, deviennent d'excellents contre-maîtres; mais les études théoriques y sont insuffisantes pour former de véritables ingénieurs. ”

“ Déjà un nombre considérable de nos grandes fabriques se trouvent placées sous la direction d'anciens élèves de l'Ecole centrale, et le nombre en augmente tous les jours. Déjà beaucoup de chefs de fabrique, d'industriels du premier ordre, ont placé leurs enfants à l'École centrale. ”

“ L'École est faite pour les hommes destinés par leur état à faire une application journalière des conceptions scientifiques. Les sciences sont pour eux des instruments qui doivent devenir d'une application facile et sûre.
L'expérience a démontré que les théories trop élevées sont rarerement utiles dans les applications, et que, dans les rares cas où elles le deviennent, leur simple énoncé suffit.
L'École doit former surtout des directeurs d'usines, des chefs de manufactures, des ingénieurs civils, des constructeurs. ”

“ Les fondateurs de l’École centrale n’ont point jugé qu’il convînt de l’introduire dans leur plan d’études, qui avait pour principal objet la connaissance des principes sur desquels repose la science industrielle. Deux années, puis trois, leur parurent à peine suffisantes pour donner aux élèves le degré nécessaire d’instruction théorique et les notions du dessin. Il fallait, suivant eux, laisser aux écoles d’arts et métiers et aux établissemens d’apprentissage les exercices du travail manuel. ”

“ Dans l'industrie minérale et métallurgique, dans celles du gaz, des filatures, de la teinturerie, des glaces, des papeteries, dans les arts agricoles, dans toutes les industries mécaniques ou chimiques enfin, on trouve, à la tête de grands établissements, des élèves de l'École centrale qui, presque tous, ont attaché leurs noms à d'importants perfectionnements des procédés qu'ils étaient chargés de pratiquer ou de perfectionner. ”

“ Dès ce moment, l’École centrale, qui n’avait eu que le mérite d’une œuvre utile, devient une spéculation prospère. Le nombre des candidats s’accrut chaque année : il fallut rendre plus difficiles les examens d’admission ; les établissemens d’instruction secondaire durent créer des cours spéciaux pour la préparation des élèves à l’École centrale. En un mot, la science industrielle était fondée ; les carrières civiles et indépendantes de l’état possédaient leur École polytechnique, d’où sortaient chaque année les jeunes gens destinés à diriger les manufactures, les mines et les chemins de fer. ”

“ Laissant à l’École polytechnique l’enseignement supérieur des mathématiques, aux écoles d’arts et métiers l’apprentissage professionnel, le programme de l’École centrale combine un cours d’études qui, en deux années, porte l’instruction des élèves assez haut pour qu’ils puissent appliquer indistinctement les principes aux diverses opérations du travail industriel. ”

“ Le nombre des jeunes gens qui, après avoir suivi plus ou moins complètement les cours de l'École de droit ou de l'École de médecine, restent sans occupation, est énorme. Ainsi, il y a quelques années, lorsque la commission du budget se plaignait de la population flottante de ces écoles, le conseil général des manufactures déplorait, au contraire, la rareté des sujets qui abordent la carrière de l'industrie avec des connaissances positives et applicables aux différentes parties de la production. ”

“ L'Ecole centrale procure des ingénieurs à toutes les grandes entreprises, les écoles de dessin fournissent des artistes à toutes nos fabrications. Il y a, à Paris, un Conservatoire des arts et métiers, un Conservatoire de musique et de déclamation; pourquoi n'y aurait-il pas un Conservatoire-musée d'art et de dessin appliqués à l'industrie ? Des écoles de dessin existent certainement dans nos grandes villes; combien peu appliquent l'étude de l'art aux dessins de fabriques et combien manquent de cours spéciaux. ”

“ Elle demeure spécialement destinée à former des ingénieurs pour toutes les branches de l'industrie et pour les travaux et services publics dont la direction n'appartient pas nécessairement aux ingénieurs de l'Etat.
Des diplômes d'ingénieur des arts et manufactures sont délivrés chaque année, par le Ministre de l'agriculture, du commerce et des travaux publics, aux élèves désignés par le conseil de l'école réuni en session extraordinaire (art. 36) , comme ayant satisfait d'une manière complète à toutes les épreuves du concours. ”

“ On s'est beaucoup occupé, disait-il, des écoles de dessin; des essais ont été tentés pour les améliorer. Ce qui a nui aux écoles, ce sont les innovateurs, n'étant pas initiés à l'art industriel. Il est certain que nos écoles sont en décadence, qu'elles s'éloignent du but pour lequel elles sont fondées; qu'elles sont devenues, pour la plupart, des écoles préparatoires à l'école des Beaux-Arts. ”

“ Ce n’est pas en ceci seulement que nous imiterions nos voisins d’outre-Manche, s’il est vrai que d’un côté l’on nous prépare, — ce que nous ne désirons point, — un département de l’art appliqué à l’industrie, autrement dit un centre « d’encouragement, » s’il est vrai qu’en même temps, éclairés sur leurs propres intérêts et poussés par les idées de self-government qui se font jour de tous côtés, quelques individus, réunis en associations, songent à multiplier les écoles primaire d’art, et à établir, comme on l’assure, une école centrale pour l’enseignement supérieur des artistes industriels. ”

“ Tout en consultant l'Académie des beaux- arts, l'État n'ignore pas ses tendances et sait qu'il n'a pas à trouver chez elle un appui pour les industries artistiques. Aussi a-t-il voulu fonder un enseignement spécial du dessin, dans le but d'exciter et de transformer progressivement l'industrie. ”

“ Il ne tranche pas la question vitale, celle du dédoublement de l'art, de la séparation de l'art et de l'industrie, cause première de tout le mal. La Grande Manufacture serait une École spéciale d'arts industriels, dont la création aurait pour effet d'accentuer davantage et de prolonger cette séparation que tous nos efforts tendent à détruire.
La même critique peut s'appliquer au Collège des Beaux-Arts appliqués à l'Industrie que l'Union centrale avait formé le projet de fonder à Paris. ”

“ Pour développer l'éducation esthétique des ouvriers des jeunes générations, il eut l'idée d'organiser un centre d'études appliquées à l'industrie, qui, sous son impulsion personnelle et persévérante, devint l'Ecole Nationale des Arts décoratifs. ”

“ La bonne école pour recevoir cette première trempe est l'industrie privée.
L'apprentissage des métiers ne peut se faire que là, dans les ateliers de l'industrie privée. Simultanément, grâce à des programmes rigoureusement étudiés et débar-
rassés des matières nuisibles, les écoles donneront l'instruction du dessin. Et les applications d'art seront démontrées dans les manufactures nationales. ”

“ L'Union centrale des BeauxArts appliqués à l'Industrie a ouvert des concours, provoqué des comparaisons, fait toucher au doigt l'effroyable désastre qui attendrait fatalement notre suprématie traditionnelle, déjà bien ébréchée, dans les produits des industries décoratives. Les rapporteurs officiels des expositions ont poussé des cris d'alarme. Une École spéciale d'Architecture a été ouverte par un groupe d'hommes éclairés et dévoués, pour tenter des modes d'éducation autres que ceux que distribue officiellement l'École des Beaux-Arts. ”

“ Les grands artistes qui s’en vont ne sont pas remplacés, ou ne le sont qu’à demi, et ce n’est pas l’enseignement de la nouvelle École des Beaux-Arts qui nous en formera d’autres. Les jeunes générations tendent à substituer aux grandes et fortes études un simple apprentissage. Avec la perfection miraculeuse des procédés, la division du travail, cette loi de l’industrie moderne, envahit peu à peu la peinture. ”

“ L’industrie s’est affranchie des liens de l’antique routine ; il en doit être ainsi de l’agriculture : c’est à la science qu’il appartient de la transformer. Mais comment substituer la connaissance et l’application réfléchie des découvertes nouvelles à la tradition inerte et aveugle ? Par l’enseignement. L’industrie a ses grandes écoles où se forment ses chefs, ceux qui la guident et la renouvellent : l’École polytechnique, l’École centrale, le Conservatoire des arts et métiers. L’agriculture a-t-elle un seul établissement comparable à ceux-là ? ”

“ Une des plus graves préoccupations de la Société industrielle a été la fondation d’écoles techniques de dessin, de filature, de tissage, de chimie et de commerce, d’une école professionnelle et d’une école supérieure des sciences appliquées. ”

“ Enfin l’on remarquait qu’un certain nombre d’ingénieurs sortis de l’École centrale avec le diplôme de métallurgiste ou de chimiste avaient facilement changé de carrière pour diriger avec succès des exploitations agricoles. En présence de ces indices multipliés, il était impossible de résister à l’évidence. Chacun devait être convaincu que l’agriculture et l’industrie procèdent de la même source, que tout ce qui est travail, c’est-à-dire tout ce qui exige l’effort de l’intelligence humaine, s’éclaire au même rayon, et que cette source unique, ce commun rayon, c’est la science. ”

“ Ses 250 autres élèves appartiennent aux deux sexes et se préparent à professer à leur tour le dessin dans les écoles nationales.
Le règlement et les travaux des élèves prouvent l'utilité pratique de l'école. Le plus grand nombre de ceux qui suivent les cours d'hommes sont actuellement employés dans les manufactures de porcelaine de la ville ; et la science et l'habileté qu'ils acquièrent par l'étude sont tellement manifestes, qu'elles excitent la jalousie des anciens artisans qui n'ont pu profiter des avantages offerts à la jeunesse d'aujourd'hui. ”

“ On n'entre dans ces écoles que par le concours, et la durée des études y est de trois ans. L'instruction qu'on y reçoit est théorique et pratique. Le titre d'ancien élève d'une école d'arts et métiers est une recommandation puissante auprès des chefs d'industrie, et il n'est pas rare de voir un jeune ouvrier se distinguer assez dans sa profession pour devenir patron à son tour. L'enseignement pratique, correspondant aux industries qui emploient le fer et le bois, se donne dans quatre ateliers spéciaux, savoir : modèles et menuiserie, fonderie, forges, ajustage. ”

“ Après la Société d'encouragement, nous devons en citer plusieurs autres qui ont aussi pour objet principal le progrès de l'art industriel et
manufacturier : l'Académie des Arts et Métiers, Industrie et Belles-Lettres, qui se réunit à l'hôtel de ville; — l'Académie nationale, agricole, manufacturière et commerciale (bureau, rue du Cardinal Fesch, 41, séances à la mairie du IVe arrond.) , qui publie une Revue; — l'Académie internationale des Sciences de chimie, physique et minéralogie, appliquées aux Arts et aux Manufactures ”

“ Parmi les livres d'art industriel, nous signalerons, outre les ouvrages généraux de MM. Charles Blanc et Reiber (le Trésor de la curiosité, l'Art pour tous) , un recueil de conférences faites à l'Union centrale des Beaux-Arts par M. Eugène Guillaume, directeur de l'École des Beaux-Arts, dans lequel cet artiste éminent, qui est aussi un administrateur et un penseur, a exposé l'idée d'un enseignement des beauxarts appliqués à l'industrie. C'est une des questions les plus difficiles de notre temps. ”

“ Ils reçoivent un enseignement gradué en quatre années, qui les conduit du dessin linéaire et de l'ornement le plus simple au dessin d'après la bosse et au modelage de la figure humaine et d'ornements compliqués et d'une exécution délicate. La division supérieure est l'Ecole des Arts industriels proprement dite (Kunstgewerbe Schule) , qui a des cours du jour et des cours du soir, auxquels les élèves ne peuvent manquer. ”

“ Enseigner sans modèles et beaucoup de bons modèles est impossible ; plus donc on améliorera le matériel, plus on progressera. Voilà précisément pourquoi le Musée d'art industriel devrait être à côté de l'École. Nous terminerons en signalant quatre points essentiels : Les élèves qui composent devront être liés d'avance par une esquisse rapidement faite en vue du programme donné, sous les yeux du professeur, d'après des types qui leur sont soumis, de façon à y représenter leur idée et les éléments de décoration adoptés. Le professeur doit veiller à ce qu'ils s'y tiennent rigoureusement ”