Académie des beaux-arts

“ Les souvenirs attachés au passé de la quatrième classe de l'Institut et le spectacle de sa vitalité présente sont donc de nature à nous rassurer sur l'avenir. Composée comme elle l'est aujourd'hui, l'Académie des beaux-arts ne se montre pas certes près de faillir à ses devoirs, et de démentir en quoi que ce soit les traditions qui l'obligent ou l'esprit de sage progrès dont elle a été de tout temps animée. ”

“ L’Académie des beaux-arts a été convoquée pour délibérer sur cette question, une des plus délicates et des plus intéressantes qui puissent se poser devant une assemblée de sculpteurs, de peintres et de critiques. ”

“ Indépendamment des grands travaux dispensés aux artistes, la monarchie avait encouragé et développé le goût et la pratique des arts par un certain nombre de fondations utiles, comme l'Académie des beaux-arts, l'Académie de France, à Rome, et l'école des beaux-arts. ”

“ L'Ecole des beaux-arts, établie à Paris, reçoit
les jeunes gens qui se destinent à devenir peintres, sculpteurs ou architectes ; des professeurs éminents, choisis parmi les membres de l'Académie des beaux-arts, y donnent l'enseignement, et des concours fréquents excitent l'émulation de tous les élèves et récompensent les efforts des plus méritants. ”

“ Confrères par l’esprit qui les anime au moins autant que par l’égalité du rang, les membres de l’Académie des Beaux-Arts s’accordent dans le désintéressement personnel, comme ils ont en commun le dévouement aux plus sérieux intérêts de l’art et le sentiment profond de sa dignité. De là, malgré la diversité de leurs origines et de leurs titres, l’ensemble avec lequel ils concourent au maintien des mêmes traditions, à la défense des mêmes principes ”

“ Huit jours après, toutes les sections de l'Académie des beaux-arts se réunissent pour le grand jugement définitif. Les peintres, statuaires, architectes, graveurs en médailles et graveurs en taille-douce forment cette fois un imposant jury, dont les musiciens cependant ne sont pas exclus: les hommes de lettres et poètes seuls n'y figurent point. ”

“ Ce qu'on pourrait appeler dans l'histoire de l'Académie la période initiale (1795-1824) prend donc fin avec le règne de Louis XVIII. Pendant les soixante-six années suivantes, malgré le nombre et la diversité des gouvernements tour à tour imposés à la France, l'Académie des beaux-arts, comme les autres classes de l'Institut, a pu poursuivre ses travaux sans subir le contre-coup des révolutions politiques, sans être troublée non plus par aucun changement de régime intérieur. ”

“ M. le ministre des Beaux-Arts a touché le point vif de l'ancien état de choses, lorsqu'il a dit : « Il ne peut être question dans une école d'art de former des artistes quand même; mais il s'agit de fournir aux jeunes gens doués d'aptitudes réelles pour l'art les moyens les plus étendus, les plus prompts et les plus libéraux de s'instruire; de cultiver chez eux un talent individuel, original, de le développer; puis, cela fait, de les rendre au pays, qui s'en sert et en profite. Un enseignement d'art doit produire la qualité et non la quantité. » ”

“ Ensuite l'Académie des beaux-arts qui, même après en avoir excepté la section de musique, contient encore autant et plus de sculpteurs, de graveurs en médailles et d'architectes que de peintres, est-elle bien la réunion des hommes les plus spéciaux à qui puisse être confié cet important contrôle? ”

“ Le succès que fait le public et le succès plus rare que font les artistes étaient acquis d'avance à toute espèce d'ouvrages plutôt qu'à la sculpture ou à la peinture d'histoire. Les tableaux de genre, les statuettes décoratives et le paysage avaient la préférence marquée des visiteurs, qui passaient fort indifférents devant les sujets historiques et devant les sujets religieux. ”

“ Si les élèves qui doivent commencer l'étude de leur art, peinture, statuaire ou architecture, vers l'âge de quinze ans, n'ont pas donné la mesure de leurs facultés à vingt-cinq ans, il est probable qu'à trente ans ils ne seront pas devenus des artistes éminents. ”

“ Pour chacun de nous enfin, il a des préceptes ou des conseils. Si, comme il faut l’espérer, les étourderies agressives s’arrêtent devant le désir sincère de fonder ; si, pour emprunter le langage d’un des plus éminens auteurs du nouveau dictionnaire, « un mouvement unanime des esprits proclame qu’il est indispensable d’organiser l’enseignement de l’art à tous ses degrés [1] , » l’œuvre accomplie par l’Académie des Beaux-Arts aura eu entre autres mérites celui de fortifier encore ce désir et de stimuler ce progrès. ”

“ L'Académie des beaux-arts est donc l'aréopage qu'il convient d'appeler à diriger le progrès artistique de notre époque. Mieux placée que personne pour connaître et déplorer l'anarchie dans laquelle s'agite le monde des architectes, cette Académie a le droit et le devoir d'aviser. Les hommes distingués qui la composent sont les vrais magistrats de la république des arts, et je viens prononcer devant eux le Caveant Consules. ”

“ L'Académie des beaux-arts aura compté parmi ses membres des artistes plus savants au fond, plus hautement inspirés que lui : elle n'en aura pas eu de plus populaires.
Eugène Delacroix, dont la mort suivit celle d'Horace Vernet, à six mois seulement d'intervalle (13 août 1863) , laissait à l'Académie et au public des souvenirs tout autres. ”

“ L'ACADÉMIE DES BEAUX-ARTS SOUS LA MONARCHIE DE JUILLET.
L'Académie de France à Rome sous le directorat d'Horace Vernet et sous celui d'Ingres. — Mort de Gros, de Gérard, de Percier.
— Quatremère de Quincy se démet des fonctions de secrétaire perpétuel et est remplacé par Raoul Rochette. — Le jury pour l'examen des œuvres présentées aux Salons annuels est exclusivement composé des membres de l'Académie. — Ouverture des galeries historiques du palais de Versailles. — Restauration de la peinture monumentale à Paris. — Mort de Cherubini. ”

“ L'ancienne académie voulait que toutes les places salariées et les pensions accordées aux beaux-arts par le gouvernement, fussent de droit le partage des artistes qui étaient les plus anciens dans le corps, et qu'ils fussent en outre respectés par ceux qui leur étaient inférieurs en âge et en talent; aujourd'hui, c'est tout le contraire : les jeunes artistes arrivent à tout, et leurs maîtres, dédaignés, végètent, languissent et meurent dans l'oubli, loin du sanctuaire de la nouvelle académie, qui, elle-même, éloigne de son sein tout artiste qui a atteint l'âge mûr. ”

“ Rien de mieux, sans doute, que de reprendre au profit de la nouvelle Académie des traditions qui, dans l’ancienne, avaient eu ce double avantage d’associer aux artistes des hommes familiarisés de longue main avec les beaux-arts et des personnages assez influons pour en servir, le cas échéant, les intérêts auprès du pouvoir. ”

“ Comme entre les beaux-arts, il n'y en a point de plus nobles que la peinture et la sculpture, que l'un et l'autre ont toujours été en très grande considération dans notre royaume, nous avons bien voulu donner à ceux qui en font profession, des témoignages de l'estime particulière que nous en faisons. Pour cet effet; en l'année 1648, nous aurions établi en notre bonne ville de Paris une académie royale de peinture et de sculpture, en laquelle nous aurions ordonné des statuts et des privilèges, etc. ”

“ Pourquoi ce qui fut inventé tout exprès, au mois d'octobre 1792, pour outrager bien gratuitement l'académie royale de peinture, se pratique-t-il encore aujourd'hui (10) ?
Depuis près de vingt ans qu'on appelle, pour juger les productions des beaux-arts, des personnes qui n'y entendent rien, la justice en est-elle mieux rendue? Des acteurs, des musiciens, des chanteurs, ont-ils étudié les arts? Les artistes peintres, statuaires, ou architectes, qui jugent la musique, la connaissent-ils? Dira-t-on aujourd'hui ce qu'on disait au temps de la terreur, qu'avec du bon sens on peut juger de tout ? ”

“ L'Académie étant formée pour s'occuper de tout ce qui peut contribuer aux progrès et au perfectionnement des différentes parties des beaux-arts, donne son avis motivé sur tous les projets, problèmes, difficultés ou questions d'art qui lui sont adressés par le
doit veiller à tout ce qui intéresse les arts dont elle dirige l'enseignement, ne pouvait rester étrangère, et encore moins indifférente, à ce grand mouvement de l'opinion publique ”

“ L'Académie a toujours été persuadée qu'elle ne pouvait mieux faire connaître son application et son zèle pour la perfection des beaux-arts, qu'en exposant de temps en temps quelques morceaux de peinture et de sculpture faits par les Académiciens qui la composent. ”

“ L'Académie, qui continue la propagation d'un idéal de beauté à canons, issu de l'art grec, de l'art latin et de la Renaissance, tenant peu de compte des gothiques, des primitifs et des réalistes, se considère comme la gardienne de la tradition nationale, parce qu'elle a l'autorité hiérarchique sur l'École de Rome, les Salons, l'École des Beaux-Arts. Il n'en est pas moins vrai qu'elle obéit à un idéal très composite et peu français : ses principes en effet sont ceux qui régissent l'art académique à peu près dans toutes les écoles officielles de l'Europe. ”

“ Enfin, la classe des beaux-arts, dont le caractère tout spécial ressortait des titres mêmes donnés aux sections qui la composaient, cette compagnie de peintres, de sculpteurs et d’architectes, de graveurs et de musiciens, devenait maîtresse d’ouvrir ses rangs, si bon lui semblait, à des mathématiciens de la première classe lut à des écrivains de la seconde, et de les transformer ainsi de sa propre autorité en artistes. ”

“ A peine l'académie de peinture fut-elle renversée, qu'on publia, dans les journaux , qu'elle n'était qu'une société dégénérée, d'autant plus nuisible aux progrès des beaux-arts, qu'elle exerçait son despo- tisme sur le génie des artistes , en les obligeant d'adopter sa manière de voir et de sentir les arts. Peu de temps après, oubliant cette misérable calomnie, on annonça que la petite académie, qui venait de se former au sein de la quatrième classe de l'institut, se composait de l'élite des talens de l'école française ”

“ Les professeurs de l'académie royale, ainsi que je l'ai déjà dit, dessinaient sous les yeux de leurs élèves. Pendant les repos du modèle ou ceux que commandait la fatigue d'une forte application, on discutait, on échangeait des observations, on dissertait sur les meilleurs profits à tirer du dessin d'imitation. Le respect et l'amour de l'art s'étendaient jusqu'aux outils de son enseignement ; c'est ainsi que le bris du moulage d'un torse antique, pendant le déménagement nécessité par l'un des changements de domicile de l'Académie, fut déploré comme la perte d'un objet du plus grand prix ”

“ L'ancienne Académie royale ouvrait donc libéralement ses portes à tous les artistes notables, quels que fussent le genre de leurs talents, leur nationalité, leur âge, leur sexe même, puisque les femmes n'étaient pas exclues (1) .
Elle accueillait ceux qui venaient de se signaler par de brillants débuts, aussi bien que les peintres ou les sculpteurs plus avancés déjà dans la carrière ; en un mot, elle ne tenait éloignés d'elle ni un talent de quelque valeur, ni un homme dont les tendances, si peu « académiques » qu'elles parussent, méritaient au fond d'être prises en considération (2) . ”

“ Dans le temps que les beaux-arts conspirent avec les sciences et les armes à rendre la gloire du roi immortelle, on voit que l'Académie de peinture et de sculpture y signale son zèle, et que, selon ses forces, elle reconnoît les bienfaits qu'elle a reçus de ce grand monarque depuis le temps qu'il l'a fondée. ”

“ Dans la communauté des maîtres peintres et sculpteurs, tout était confondu, le statuaire avec le sculpteur, et le peintre en bâ- timent avec l'artiste. Cependant ceux qui exerçaient l'art de la peinture et de la sculpture , avaient créé, au sein de leur commu- nauté, une espèce d'école qu'on appelait académie; elle était dirigée par ceux même qui faisaient leur état des beaux-arts; mais alors, comme le mérite était confondu avec la médiocrité, il suffisait d'exercer quelques parties qui tenaient à la peinture d'histoire , ou de faire un mauvais tableau pour se dire artiste ”

“ L'Académie émettait alors le vœu qu'on créât une chaire d'histoire et de littérature comparée, à l'École des beaux-arts, qu'on y établît une école de gravure en taille-douce, qu'on y fondât une école pratique, mais supérieure, de peinture et de sculpture, qui satisfaisait aux besoins du temps avec plus de mesure que le système des triples ateliers Ces progrès, réalisés aujourd'hui avec une exagération qui peut les compromettre, n'eût-il pas été juste d'en rapporter l'initiative à l'Académie? ”

“ Mais l'oubli des grands principes de l'art pendant la durée du règne de Louis xv,
avait singulièrement affaibli l'émulation au sein même de l'académie ; et les ressources particulières qu'offrait aux artistes ce grand nombre de personnes riches qui emploient les beaux-arts, quelquefois par goût et souvent par caprice, avaient fait naître parmi les simples agréés à l'académie, une insouciance très-grande à satisfaire à la loi qui n'accordait rang d'académicien qu'après avoir déposé, selon l'usage, son chef-d'œuvre dans le local académique. ”

“ L'École impériale et spéciale des Beaux-Arts est consacrée à l'enseignement de la peinture, de la sculpture, de l'architecture, de la gravure en taille-douce et de la gravure en médailles et pierres fines. ”

“ Supposons donc que tous les cours de l'Ecole, ceux qui existent déjà et ceux dont nous réclamons la fondation, soient faits avec conscience et talent.
A mon avis, ce ne sera pas encore assez. Le champ de l'esthétique est immense et chacune de ses parties peut être envisagée à des points de vue fort différents. Tout homme qui a fait une étude sérieuse des beaux arts a quelques idées qui lui sont propres et qu'il serait utile de répandre. Nous voudrions notamment que l'administration fît appel à tous les hommes de bonne volonté qui consentiraient à faire gratuitement de telles communications. ”