École de Rome

“ L’École française de Rome, pour tout dire d’un mot, espère qu’elle pourra, aussi bien que l’École d’Athènes, peut-être même avec une plus grande variété de moyens, apporter à notre enseignement secondaire et à notre enseignement supérieur un secours nouveau d’inspiration élevée et de sévère esprit scientifique. ”

“ Et de fait le lien nouveau d’affectueuses et utiles relations entre l’Académie de France et l’École française de Rome est bientôt devenu étroit et intime. Le directeur de l’École française est invité à donner à l’Académie une série de leçons sur l’histoire monumentale de l’antiquité classique ; les artistes voyagent avec les lettrés ; les livres, les informations, les avis réciproques se mêlent et s’échangent ; la diversité des connaissances, celle des points de départ et des buts, ne sont plus des obstacles, ce sont des occasions de lumières nouvelles. ”

“ La création de l’École de Rome, pour avoir tardé trente ans après l’institution de sa sœur ainée, ne s’en est montrée que plus nécessaire et plus inévitable, Dès l’origine, le règlement de l’École d’Athènes avait disposé que les membres nommés devraient faire d’abord quelque séjour en Italie pour s’initier par l’antiquité romaine, plus voisine de nous, à l’antiquité grecque. Sous l’inspiration de deux membres de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, M. Léon Renier et M. Ravaisson, le terme fixé de trois mois fut converti, par décret du 25 mars 1873, en celui d’une année. ”

“ Pourtant il n'y a pas à proprement parler d'école romaine, si on entend par école une tradition représentée par une succession de grands maîtres. Ce qu'on nomme l'école romaine, c'est Raphaël et ses disciples immédiats. Or, Raphaël, né à Urbin, élève d'un peintre de Pérouse, termine ses études à Florence, et quand il paraît à Rome c'est avec un talent déjà mûr, une réputation déjà faite. Il y produit ses plus grands chefs-d'œuvre; il y forme des élèves, puis, dès qu'il est mort, ses élèves se dispersent et il n'y a plus d'école romaine. ”

“ L’étude des institutions romaines soit par la comparaison des textes classiques, soit avec le secours de l’épigraphie, est une des parties de la science dans lesquelles l’École française de Rome paraît appelée à rendre le plus de services. ”

“ J'aurais voulu vous dire, Messieurs, que si Rome est le chef-lieu de la religion, la terre privilégiée de la sainteté et du miracle, le pivot autour duquel s'accomplissent toutes les grandes évolutions de l'humanité et de l'histoire, elle est aussi la mère patrie des arts, la gardienne la plus fidèle et la plus intelligente des chefs-d'œuvre de l'antiquité, l'école la plus féconde et la plus riche des temps modernes. ”

“ Rome moderne leur offre-t-elle des Cimarosa ou des Rossini ? Non ; mais l’Italie, avec ses éternelles beautés, reste la patrie de tous les arts, et tous les arts se tiennent ; tous empruntent d’une même région supérieure dont l’Italie, comme la Grèce, semble demeurer voisine, leurs inspirations de grâce, de grandeur morale et de majesté. Placer à côté de cette grande institution une école savante, représentant l’esprit littéraire, occupée d’érudition, d’archéologie et d’histoire, c’est une intelligente pensée, de nature à profiter à l’une et à l’autre. ”

“ A ce moment l’École de Rome, fondée par Albert Dumont en 1873, était en plein essor ; l’École d’Athènes, réorganisée en 1875 par le même savant, reprenait ses forces, et la création du Bulletin de correspondance hellénique attestait l’étendue plus grande de son labeur. ”

“ L'Ecole de Rome a été fondée au XVIIe siècle. En réalité elle a répondu à un besoin né dès le XVIe siècle, époque à laquelle les peintres, sculpteurs et architectes de la seconde Renaissance italienne vinrent en France et, sous la protection des Médicis, fondèrent une sorte d'académie dont l'école de Fontainebleau fut le prototype. La conception hiérarchique d'un corps d'enseignement officiel de l'art répondait bien à l'autocratisme. L'idéal de l'Ecole fut analogue à celui de la littérature, alors admiratrice des Grecs et des Romains, au point de considérer la « Renaissance » ”

“ Nous plaiderons surtout la cause des pensionnaires de l'École de Rome que, sur le témoignage peu sérieux d'un jeune peintre de vingt-cinq ans, étranger à l'École, on vous représente comme soumis à un régime qui engraisse leur corps et anéantit leur âme ”

“ L’École française a déjà reçu du Vatican et de l’Italie beaucoup de marques d’honorable confiance et de bons offices ; elle compte dans la société romaine non pas seulement des amis, mais mieux encore, quelques puissantes protectrices, de nobles dames, — une surtout, héritière des traditions de grâce, d’esprit et de classique savoir dont plusieurs femmes remarquables ont donné en Italie, pendant le moyen âge et la renaissance, de si intéressans exemples. ”

“ Les « Romains », ainsi qu'on est convenu d'appeler ceux qui ont passé par l'école de Rome, auront toujours parmi nos artistes le privilège d'une instruction première capable, à défaut du génie réel, de leur assurer les succès les plus légitimes ”

“ Sous François Ier et ses successeurs, des peintres, des sculpteurs, des architectes, disciples de Michel-Ange, importaient chez nous le goût florentin. Au XVIIe et au XVIIIe siècle, c’était à Rome que nos artistes allaient achever de former leur goût et de rendre leurs talens plus robustes. Les idées de grandeur et de faste qui dominaient alors à la tête de la nation justifiaient l’attrait qu’exerçaient en France les puissantes créations de l’école romaine, et ce fut la raison d’être d’une institution encore très vivace, de l’Académie de France à Rome. ”

“ L’administration des Beaux-Arts a eu, disions-nous, dès l’origine son représentant dans cette famille ; rien n’empêche que le ministère de l’instruction publique n’y adjoigne encore quelques jeunes gens munis de bourses de voyage ; il sera souhaitable enfin que toute mission littéraire en Italie relève désormais de l’École de Rome : nous doublerons nos forces en les coordonnant et en les concentrant. L’école est établie, c’est-à-dire les salles de travail, la bibliothèque et l’appartement du directeur, au second étage du plus beau palais de Rome, du palais Farnèse, propriété du roi de Naples. ”

“ Comme tout ici-bas, l'école de Rome a eu ses détracteurs, et l'on a souvent critiqué l'instruction artistique qu'y recevaient les pensionnaires. Il est possible que certaines des réclamations formulées contre cette institution soient fondées, mais je me demande ce que deviendrait le grand art chez nous si l'on supprimait l'école de Rome, ainsi que la proposition en a déjà été faite. Les meilleurs de nos jeunes artistes y développent leurs talents à la source du beau. ”

“ Cette union qui a présidé à la naissance même de l'Ecole de Rome, tous les gouvernements ont senti la nécessité de la consacrer, et c'est ici le lieu, Sire, de citer à Votre Majesté les documents vénérables et les lois plus récentes par lesquels sont établis les droits de l'Académie des beaux arts.
Les prix de Rome furent institués avant que l'École même fût créée. En 1664, le roi Louis XIV voulut que l'Académie de peinture et de sculpture ( tel était alors notre nom) désignât, après un concours, les artistes les plus dignes d'obtenir une pension et de résider à Rome. ”

“ Les antiquités chrétiennes et l’érudition classique ont occupé à bon droit la première place, grâce à l’activité singulière et à l’habileté de M. l’abbé Duchesne, ancien élève de l’École pratique des hautes études, et dont la présence à l’École française de Rome dès l’origine a marqué la nouvelle institution d’un excellent caractère, en servant de gage d’impartiale protection et d’impartial crédit pour quiconque se voue à la science, n’importe dans quels rangs. ”

“ Ce que le génie français contient d’excitations et d’encouragemens pour des étrangers, nous ne le mépriserons pas pour nous-mêmes : les membres de l’École française de Rome, pour tendre à devenir de bons érudits, ne cesseront pas de relire la célèbre page de Chateaubriand ; ils s’enfermeront des semaines et des mois dans les galeries épigraphiques, dans les bibliothèques et les archives, mais sans méconnaître Rome, Naples, Païenne, Florence, et ils justifieront une fois de plus le proverbe oriental, qu’on ne marche pas impunément sous les palmiers. ”

“ Les pensionnaires de l’académie forment à Rome une petite église et se mêlent rarement à la société des étrangers ; ils vivent entre eux et s’encouragent mutuellement, à leur insu, à persévérer dans la voie qu’ils ont choisie. Préjugés, idées étroites, principes exclusifs puisés à l’école de Paris, ils n’oublient rien. Ils respirent l’air de Rome, et c’est à peine si, au bout de deux ans, ils jugent avec clairvoyance, avec impartialité les œuvres les plus admirables, les créations les plus complètes de l’art moderne. ”

“ Comme j'essayais de rendre ma pensée en face de cette œuvre de choix qui m'émeut toujours : « C'est à Rome que je dois ce qu'il y a d'heureux dans cette figure, » dit l'artiste avec simplicité.
Aux nombreux élèves qu'il dirige à l'École des Beaux-Arts, il recommande l'étude, une étude incessante et profonde. A ceux qui, plus âgés, ont quitté l'École, il parle de Rome avec passion.
L'un d'eux partit pour l'Italie en 1871 et fit halte à Florence. La brillante cité le retint. Quelques semaines se passèrent, puis le touriste, M. Maximilien Bourgeois, écrivit à son maître ses émerveillements. ”

“ Rome est plus que jamais le rendez-vous des savans du monde entier ; on sait quel ferme établissement la science allemande y a formé, avec notre secours an début ; les Italiens de leur côté travaillent hardiment, de sorte qu’on y est fort en vue, sous l’aiguillon d’une émulation salutaire et d’une vive concurrence. ”

“ La France possède à Rome une académie royale pour les arts qu'elle entretient à grands frais, et elle n'a aucun établissement qui puisse contribuer au développement et au perfectionnement de l'esprit religieux parmi les Français. Si Rome est la capitale des arts, elle l'est encore plus de la religion, et c'est surtout dans son sein qu'on peut puiser comme à une source abondante tout ce qui est nécessaire à l'instruction et à l'éducation cléricales. L'institution d'une école de hautes études ecclésiastiques serait donc éminemment utile à la France. ”

“ Le champ de ses études est nécessairement très vaste : il se mesure sur la grande variété des précieuses ressources que l’Italie, avec ses musées, ses bibliothèques, ses archives, son sol même, offre à de jeunes esprits préparés par la forte culture de l’École normale, de l’École des chartes ou de l’École des hautes études. Ils viennent à Rome pour s’engager dans les recherches spéciales qui leur permettront d’espérer des résultats vraiment personnels. ”

“ Sous le titre d’École française de Rome, un décret présidentiel du 20 novembre 1875 a fondé en Italie un nouveau foyer de hautes études destiné précisément à essayer de concilier la science érudite et l’enseignement, et d’où notre pays tirera, nous l’espérons, honneur et profit. L’opinion a favorablement accueilli la pensée du ministère de l’instruction publique : l’Institut en a accepté le patronage immédiat ; la commission du budget et les chambres n’ont pas mis de limites à leur bon vouloir ; l’École a déjà travaillé et donné des résultats. ”

“ Ce serait égarer tous ces jeunes gens qui se pressent aux portes de l'École et qui aspirent à ce séjour de Rome, objet d'une ambition ardente et bien naturelle, que de trop leur faciliter l'accès d'une carrière où il est déplorable de ne réussir qu'à demi et de les laisser s'engager dans une voie qui ne doit conduire qu'au triomphe. ”

“ Forte de ses traditions et de sa gloire, associée déjà par ses travaux à ceux de l’École française d’Athènes, l’Académie de France peut exercer envers sa jeune sœur, l’École française de Rome, une protection dont elle recueillerait elle-même un notable profit. Ses pensionnaires architectes obtiennent de l’administration italienne, pour leurs études, des facilités précieuses, qui pourraient tourner à l’avantage de la science archéologique aussi bien que de l’art. ”

“ Avec quelle conviction il y insiste pour que l’Institut maintienne l’exposition spéciale de notre école de Rome, « afin que le public conserve à celle-ci tout l’intérêt particulier dont elle est digne ! « Dans cette même épître, Suvée se plaint du retard que certains pensionnaires mettent à arriver à Rome ; il demande « qu’on les arrache au gouffre de Paris pour les rendre à leur devoir ; » il revient une fois de plus sur la nécessité des fortes études indispensables aux mieux doués ”

“ Il est juste cependant d'ajouter que l'Académie de France à Rome et l'École des beaux-arts à Paris sont des institutions tout à fait dignes d'un grand peuple. L'Académie de France, fondée par Colbert, occupe à Rome le palais Médicis, une des plus merveilleuses résidences de cette ville de merveilles. ”

“ Mais, trois valets de pied ballottés au petit trot derrière un cardinal ! Y a-t-il là-dessous quelque intention charitable ? Le second et le troisième sont-ils là pour empêcher que le premier ne tombe ? alors n’en ayez qu’un, et le faites asseoir.
À Rome, le plus mince bourgeois se fait un point d’honneur de ne rien porter lui-même. Les bambins qui vont en classe enveloppent leurs livres dans un foulard et les balancent négligemment. Montrer qu’ils portent leurs livres à l’école serait avouer qu’ils n’ont pas de domestique ! ”

“ Cette institution a été un modèle qu’ont imité les étrangers ; elle a heureusement essaimé en Italie en suscitant l’Ecole archéologique de Rome, devenue de plus en plus grande et forte, sous la direction redoublée d’A. Geffroy, et maintenant de l’abbé Duchesne ; elle enrichit chaque année la science et l’histoire de l’antiquité ; elle forme une élite de jeunes professeurs qui, à certains égards, renouvellent notre enseignement supérieur ”