Léon Massenet de Marancour

“ Non ! ce n'était pas là la Rome antique, la Rome despotique et cruelle dont les acclamations couvraient mal les cris de douleur que poussaient les esclaves dans le cirque, et qui laissait à la trace de ses pas une odeur de sang s'évaporant lentement dans les airs.
La voici aujourd'hui, la grande souveraine devant qui toutes les nations s'inclinent et qu'elles adorent à genoux; la souveraine morale et pacifique par qui la haine et la confusion cessent, de qui émane tout amour et toute bonlé.
0 spectacle inoui ! ô grandeur du pontiferoi ! Un homme, un vieillard a fait ce miracle ! ”

“ Dans la vie privée, Pirouette passait pour un bon garçon, ayant beaucoup d'amis, même désintéressés.
Delcamp était du nombre; mais l'ami qui les accompagnait, Félicien Blaireau, couvait d'autres intentions.
Figurez-vous un petit homme aux bras trop longs, maigre, blême, ravagé... avec des yeux proéminents, à ce point qu'on pouvait craindre de les voir à tout instant s'élancer hors de leurs orbites oppressives. Tel était Félicien Blaireau. ”

“ Hier encore, et lorsque les intérêts du Saint-Siège se discutaient courtoisement entre des diplomates aimables, Son Éminence le cardinal Antonelli, dirigeait trop habilement la partie, pour qu'il eût jamais à craindre qu'il n'eût pas justice quand même de ses adversaires.
Mais à cette heure, les masques ne tiennent plus à la face que par un fil; sincères ou non, les haines affectent de se montrer au grand jour; on se compte dans le Corso, et l'on échange les cocardes aux trois couleurs. Les cris de vivat Verdi ! retentissent parfois de la place de Venizia à celle del Popolo. ”

“ Marguerite jeta un regard interrogateur sur Delcamp, qui resta interdit : un nouveau mensonge lui pesait.
— Qui est monsieur ? demanda le comte, qui avait remarqué le mouvement de sa fille.
— Un parent des gens qui ont élevé mademoiselle, répondit vivement le docteur Pall.
Comme il disait ces mots, Delcamp lui fit un signe d'intelligence pour qu'il vînt lui parler.
Les grandes joies, ainsi que les grandes douleurs, ne s'expriment que par un geste, la parole reste impuissante à les soulager. ”

“ Tant que dura le conclave, chaque soir le peuple romain attroupé sur la place MonteCavallo, regardait d'un œil anxieux l'une des cheminées du Quirinal. S'en échappet-il une ou deux bouffées de fumée ? C'étaient des marques de désappointement : Rome n'a pas encore son Pape.
Personne n'ignore que tant que le SaintPère n'est pas nommé, on brûle, à l'heure de l'Angélus, les bulletins de vote. ”

“ Le docteur Pall, après avoir administré les premiers remèdes, se retira, déclarant que la malade était perdue. Les organes de la vie étaient trop profondément atteints pour qu'on pût espérer la sauver.
Une fièvre purulente, selon lui, devait l'emporter dans la nuit. Comme palliatif à ces intolérables souffrances, il ordonna de l'opium.
Tout en déshabillant la malheureuse enfant, le docteur américain, ayant remarqué au haut du bras gauche de Rose l'étoile noire qu'il savait que madame Bourrache y avait tatouée jadis, en fut singulièrement intrigué. ”

“ Fau-t-il répéter avec les malintentionnés et les niais que les intrigues, les brigues, l'envie font tous les frais de la comédie? Et plutôt, au lieu de s'ingénier à de coupables pensées, n'est-il pas plus simple de croire qu'en ce moment suprême de l'élection d'un Pape , quand les bulletins tombent dans l'urne et que se prononce ce magnifique serment : « Testor Chrislum Dominum, qui me judicaturus est, quem secundum Dei elegi, et quodin accessu proestabo, » n'est-t-il pas
plus simple de croire qu'une voix supérieure, une voix d'en haut, que le Saint-Esprit leur dicte leurs votes? ”

“ Allons-y.
— Volontiers.
— Marchons ! marchons ! répéta Delcamp en entraînant Cabestan.
— Minute ! dit Sigismond ; avant tout il faut nous armer.
— De quoi ?
— De liquides.
— Comment! tu veux encore boire ?
— Non, pas moi, mais la dame...
— Elle boit ?
— Comme une éponge.
— Encore une ivrogne ! Ah ! nous n'en sortirons pas aujourd'hui.
— C'est à prendre ou à laisser; nous ne pouvons nous présenter décemment sans nous munir chacun d'une bouteille de cassis & d'eau-devie. Le parfum de la fine champagne est le seul benjoin que madame Bourrache puisse respirer. ”

“ Mais, à Rome, l'Etat met à la disposition de ses pensionnaires de vastes ateliers, une vie facile et peu coûteuse. Là, mieux que partout, n'ont-ils pas des modèles, hommes et femmes, d'une perfection d'ensemble introuvable ailleurs? Dans les promenades, leur regard n'est-il pas attiré à tous instants par des merveilles, toujours nouvelles pour une
âme artiste et curieuse; au loin, bien loin, par des horizons aux lignes grandioses et arrêtées; aux premiers plans, par les vestiges monstrueux d'un temple païen ou d'un cirque ”

“ Nous sommes tous mortels ! Ces quatre mots renfermaient, selon l'esprit du bonhomme, la conclusion consolante qui devait imposer silence à sa douleur.
— Figurez-vous, monsieur, reprit le vieillard, — qui éprouvait le besoin d'épancher son coeur par le récit de ses peines, que j'étais cordonnier & bedeau à Etampés depuis vingt ans, lorsque le choléra de 1849 m'enleva ma femme & trois enfants.
— Oh ! malheureux homme !
— Eh bien ! il ne me restait qu'une fille que j'avais envoyée en apprentissage à Paris,— cette pauvre Mélie ! — Et c'est elle que nous venons de mettre en terre. ”

“ D'un caractère enjoué, jovial parfois, il aime ce peuple d'où il est sorti, et il en est aimé. C'est lui qui dirige l'opinion publique à Rome, et rien ne se décide au Vatican sur
la politique intérieure qu'il ne soit consulté, car le Pape sait que le cardinal Tosti connaît mieux que personne les vrais intérêts du peuple, et qu'au besoin déjà il a servi de trait-d'union entre saint Pierre du Vatican et saint Pierre in Montorio : le Peuple et le Pape. ”

“ Un homme seul, sexagénaire, la larme à l'oeil, suivait, la casquette à la main.
Les sentiments extrêmes ont des affinités secrètes, — proverbiales, on le sait. — Teinturier découvrit dans ce vieillard des chagrins aigus, des misères malignes.
« Si j'accompagnais ce mort? pensa-t-il. Eh! parbleu ! voilà mon affaire ! un bon gros drame à l'emporte-pièce, un incident lugubre faisant diversion à mes folles idées, comme les cris de l'insulteur au conquérant debout sur le char de triomphe. — Allons! faisons cortége de ma fortune naissante à cette victime de la misère ! » ”

“ On a fraternisé au Capitole, moins par sympathie que par l'invincible accoutumance de se laisser faire.
Pour qui connaît Rome et son peuple, il est inadmissible que la Révolution y prenne racine, l'esprit public s'y refuse, et les intérêts personnels sont trop vifs, pour qu'ils n'étouffent pas en germe les tentatives fomentées par l'extérieur.
Que le peuple romain décide de lui par un éclatant plébiscite, et l'on reconnaîtra, alors, cette vérité, — faussée par des hommes ignorants des aspirations et des besoins de la population tévéréenne : — Rome et le Vatican ne font qu'un. ”

“ Ainsi que l'avait promis Paul Delcamp, Athénaïs devenait madame Teinturier; mais, grâce à Marguerite, marraine de la gentille Claudine petite-fille du vieux savetier de la cité Rochechouart, une dotation de quarante mille francs sur la tête de sa filleule avait fait s'évanouir les répugnances matrimoniales du commis voyageur en métaux, qui, — du consentement d'Athénaïs, — reconnut pour sienne la fille de la malheureuse Mélie. ”

“ Mais à ceux qui sont à Rome depuis six mois ou un an, le Pape dit « au revoir, » tant il est convaincu qu'un homme ayant dormi trois mois à l'ombre de la coupole de Saint-Pierre sera si fort enveloppé par le charme magnétique du pays qu'il ne pourra plus vivre ailleurs et qu'il y reviendra. ”

“ A moi, la chère âme blessée peut tout dire, Confesser ses angoisses, ouvrir son coeur, elle sait que je l'aime.
292 Confessions
Quand je lui ai parlé de vous, de mademoiselle, Rose s'est écriée :
— Oh! combien j'ai été coupable! Marguerite est si bonne ! Dis-lui bien que sa soeur-la chérit & que jamais elle n'a cessé de la vénérer comme une mère... Demain, à huit heures, oui, à huit heures, le soir, je pourrai l'embrasser... Viens avec elle, car tu es mon ami, toi, mon véritable ami ; tu ne m'en veux plus, n'est-ce pas, mon bon cher Christophe ? ”

“ Durant toute la vacance, c'est le cardinal camerlingue qui commande souverainement, c'est lui qui invite tous les cardinaux étrangers à se rendre à Rome pour le conclave, et cela dans un délai de quatorze jours ; c'est lui qui, par les nonces apostoliques, notifie aux cours européennes la mort du Saint-Père; à lui seul enfin revient le droit de faire frapper de la monnaie à son nom et à ses armes.
Le lendemain de la mort du pape, le cardinal-doyen réunit en un congrès qui dure dix jours tous les cardinaux présents à Rome. ”

“ Un long silence suivit la fin de ce douloureux récit.
— Ne désespérez pas encore, dit enfin Paul Delcamp en serrant affectueusement la main de Maud'huy ; vous êtes jeune & courageux, vous renaîtrez à la vie.
— Trop tard ! répondit Christophe avec une mélancolie résignée. Je suis à jamais condamné; les blessures du coeur ne guérissent pas. ”

“ Toute la physionomie, dans sa netteté, a quelque chose d'absolu, de dur, qui révèle pour les uns la persévérance que rien ne peut lasser; les autres veulent y voir le cachet d'un entêtement que rien ne peut abattre. Mais Pie IX a parlé. De ces lèvres contractées une voix est sortie vibrante et douce, harmonieuse et pénétrante; de son œil atone, au repos, partent mille rayons ! Une transfiguration s'est accomplie.
Vous n'étiez que respectueux tout à l'heure, vous êtes ému maintenant. Vous ne voyiez qu'un souverain ”

“ Hâtons-nous de dire que le docteur Pall avaitcomplétement rassuré Delcamp sur cette crise inévitable, mais qui ne présentait aucune gravité.
Comme Paul était là, assis auprès du lit, songeant au bonheur qu'il y avait pour lui à ce que Marguerite lui dût tout dans la vie : richesse, réhabilitation, bénédiction paternelle; songeant aussi par contraste à Maud'huy veillant une morte, le portier, d'un air effaré, vint lui remettre une lettre de la part du commissaire de police. ”

“ Très-grand, maigre, sec, anguleux, Monseigneur de Mérode, l'esprit continuellement en ébullition, a les gestes turbulents et saccadés. Il semble ne pouvoir tenir en place; il parle en marchant, en sautant même, allant de ci de là, d'une chambre à l'autre comme préoccupé par une idée fixe dont il trouvera la solution là où il n'est pas. ”

“ La tête ayant porté d'un coup mat sur le bois de lit, il resta dans une position semblable à celle de ces bestiaux qu'on transporte à l'abattoir, les pieds liés, dans une voiture.
Madame Bourrache, après avoir sauvé son vin chaud, courut au comte pour lui porter secours; mais, dans sa précipitation, elle répandit le contenu de la tasse dans les draps..
« Allons, bon! s'écria-t-elle, le proverbe est bien vrai, jamais un malheur n'arrive seul. » ”

“ Et le brave commandant de se mettre à hacher de la paille à belles dents. Le chevalier d'Arnao se garde bien de l'imiter, et pour cause. Il demande à écrire à Naples.
Gross y consent.
Le Saint-Père n'en passe pas moins la nuit dans la citadelle de Gaëte.
Au milieu de ces péripéties son humeur n'est altérée en rien. Que lui font ces petites misères? Ce n'est pas à Gaëte qu'il est, c'est à Rome; à Rome qu'il a laissée en proie à la révolution, à Rome! qu'il a quittée, seul, en fugitif!. ”

“ Ah ! c'est que c'est un homme bizarre, le comte de Malpas !
— Ce que vous m'en dites m'intrigue à ce point que j'ai presque envie de tenter la campagne.
— Quelle folie ! murmura Blaireau.
— Demain dimanche, je n'ai rien qui me retienne à Caen; je passerai la journée au château de M. le comte de Malpas !
— Au succès de votre drame, monsieur Delcamp! exclama le maître du café en choquant son verre contre celui de Paul.
— A Delcamp ! répétèrent tous les voyageurs ses amis.
— Quel tintamare ils font, ces bavards ! grommela Louis-Jean dit le Cuirassier; ça m'empêche de caramboler. ”

“ Puis suit un grand silence ; c'est que les premières pierres du balcon de la Bénédiction tombent sous les coups de pioche. Et au milieu de la poussière qui se dissipe lentement, on voit apparaître les deux premiers cardinaux-diacres précédés de la croix papale, et suivis des maîtres de cérémonie.
Le nom du pape est proclamé !
Comment peindre l'élan tumultueux du peuple romain lorsque le second diacre lance sur la place la Cédule de l'Election? ”

“ Né parmi nous, à Rome, d'une pauvre famille transtévérine, tout seul, sans parents ni amis influents, il a dû à son seul mérite, à sa vaste intelligence de siéger parmi les princes de l'Église.
Le cardinal Mezzofanti, qui, vous le savez, parlait vingt-deux langues, avait pour le cardinal Tosti une estime particulière.
- Tosti, disait-il, n'a pas besoin d'apprendre, il devine : c'est le seul homme capable de causer avec le Saint-Esprit.
Très-simple dans la vie, Son Émineuce a constamment refusé toute situation politique qui lierait, si peu que ce soit, son esprit
d'indépendance. ”

“ Il est rare qu'un ambassadeur, — sobriquet que les commis voyageurs se donnent entre eux, — qu'un ambassadeur pour l'article de Paris, voyage avec appointements fixes & frais de route. Généralement ils ne doivent compter pour vivre que sur leur habileté commerciale, n'ayant pour toute rémunération qu'un tant pour cent sur l'objet vendu. Ils voyagent, c'est le mot consacré, à la commission.
Les heureux y trouvent leur compte; mais pour les autres que de vicissitudes à traverser, que de couleuvres à avaler ! ”

“ Il faut avoir l'esprit de la personne avec laquelle on cause. Son Éminence causerait donc guipures, théâtre ou musique, avec l'ambassadrice, ainsi qu'une coquette parisienne; mais, hélas ! un grave diplomate autrichien s'obstine, depuis quelques minutes, à conserver la posture d'une parenthèse. Il y aurait cruauté de la part de Son Eminence à ne pas la fermer. Rome fit un pas vers Vienne.
Heureusement qu'un groupe de femmes entoure le cardinal; elles sollicitent de lui un mot, un simple coup d'œil, un regard contre un sourire, et quel sourire! ”