Cardinal Antonelli

“ Le cardinal Antonelli, si redouté à Rome et si impopulaire, est un prélat jeune encore, d'une physionomie tout italienne et singulièrement expressive, et je ne puis me persuader que la bonté avec laquelle il m'a reçu, encouragé, ne porte quelques fruits, dont la meilleure part reviendra en tout cas, à l'excellente recommandation de M. de la Rive. ”

“ Aussi on retrouve l'initiative du cardinal Antonelli dans toutes les réformes réalisées par le saint-père.
Lorsque le jour des épreuves fut arrivé, le dévouement du cardinal Antonelli ne fit pas défaut à Pie IX. Il l'accompagna dans son exil à Gaëte.
Depuis lors, devenu cardinal secrétaire d'État, il a été le bras droit de Pie IX et a dirigé la politique extérieure des États pontificaux. Personne ne conteste son intelligence. Son esprit est moins connu, et cependant, comme l'auguste pontife, il a souvent de spirituelles reparties. ”

“ Si le Pape était libre de ses actions, s.'il n'était
pas entouré d'ambitieux, d'intrigants, d'hypocrites,
il n'est pas de monarque au monde qui fit plus de
bien à son peuple. Il aime le peuple romain comme
ses enfants il en est aimé comme un père.
Le cardinal Antonelli loge au-dessus du Pape.
Autant l'entourage du successeur de saint Pierre
est simple, autant celui de l'illustre cardinal est
imposant et sévère. ”

“ N'assistons-nous pas à l'assaut, que, de toutes parts, lui donnent ses ennemis? Antonelii n'a-t-il pas à lutter contre une politique rivale qui,— sous le couvert du Saint-Siège, — fait de l'orléanisme à Rome.
Qu'une heure de paix et de sécurité vienne à sonner, le cardinal Antonelli ira de luimême au devant des réformes. L'avenir
prouvera, que la fin de sa carrière politique ne démentira pas ses débuts. ”

“ Le cardinal Antonelli, plus touché de raisons humaines, le sentait moins. M. de Mérode, le belliqueux prélat, le pro-ministre des armes, ne le sentait pas du tout. Les défenseurs compromettans de la papauté temporelle s’étaient plu à faire de Rome un camp de catholicisme militant, le rendez-vous de cette armée cosmopolite qui excitait l’irritation des Italiens et dont le chef du cabinet piémontais avait six mois auparavant signalé le danger. ”

“ C’était, quoiqu’il ne soit pas nommé dans les mémoires de Consalvi, un certain cardinal Antonelli. Sa haute probité, paraît-il, était incontestable, aussi bien que son grand mérite. Il était estimé de tous, mais personne ne l’aimait à cause de la dureté de son caractère. Un autre défaut gâtait tous ses avantages : c’était le besoin de persuader que tous les événemens importans étaient son œuvre. En un mot il ambitionnait de dominer partout. ”

“ Puis il me montra une lettre du cardinal Antonelli qui peignait les souffrances, les embarras du gouvernement romain. Celui-ci n'avait pas d'argent et personne ne voulait s'employer pour lui en procurer. Le baron de Rimini, disait le cardinal, qui vient de Londres, qui ne recule devant rien et qui triomphe des plus grandes difficultés, ne pourrait-il pas se charger de retourner en Angleterre pour notre cause et d'y chercher un chrétien qui nous ouvre un crédit, avec des garanties. Grâce aux connaissances qu'il a, la chose doit lui être facile. ”

“ En effet, l’Église n’a pas besoin du mont-de-piété ; il ne sert à personne qu’à la nation. Campana aurait pu emprunter les murailles de l’établissement sans que la cour pontificale y vît à redire.
Malheureusement le cardinal Antonelli trouva son compte à l’envoyer aux galères. Ce grand homme d’État y voyait un triple profit. Primo, fermer la bouche à la diplomatie et à la presse étrangères qui accusaient le pape de tolérer un abus. Deuxièmement, humilier un de ces laïques qui se permettent de devenir quelque chose, sans porter des bas violets. ”

“ Tous les jours les membres de la curie diffèrent entre eux d’opinion et se livrent à des luttes personnelles bien autrement vives que nos Évêques. Faut-il rappeler les vives querelles et les échanges d’injures qui ont eu lieu entre Mgr de Mérode et le Cardinal Antonelli ? Faut-il rappeler les sanglantes insultes adressées en plus d’une occasion par certains cardinaux nobles au Cardinal Antonelli qui ne l’est pas ? ”

“ Ils respectent le Code Napoléon, puisqu’ils le demandent à genoux ; ils ne respectent pas le caprice officiel de leurs maîtres. Certes, je ne suis pas un homme de désordre, mais quand je songe qu’une fantaisie du cardinal Antonelli, couchée sur une feuille de papier, a force de loi dans le présent et l’avenir, je comprends le mépris des lois dans toute sa révolte et son insolence. ”

“ Il y avait bien, à la vérité, ce mouvement d’ Antonelli se jetant presque à genoux, et demandant au Souverain Pontife de les relever, le cardinal Santucci et lui, du serment qu’ils avaient prêté de défendre le patrimoine de l’Église usque ad effusionem sanguinis ! La feinte était habile et devait toucher Pie IX en plein cœur. Mais ce mot restait : « Le Pape a montré se résigner à tout. » Avec quelle impatience Cavour attendait donc le courrier qui devait lui apporter le compte rendu de l’entrevue du cardinal Antonelli et du Père Passaglia, fixée au vendredi 18 janvier ! ”

“ Où donc est l'habileté en tout cela? Il ne peut y avoir habileté que s'il y a trahison. Il faut nécessairement opter entre ces deux termes: ou le cardinal Antonelli est un idiot, — et rien n'indique qu'il le soit, — ou il a trahi le SaintSiège en feignant de le servir ; ou il s'est trompé grossièrement, comme il n'est pas permis de se tromper, ou il a indignement trompé. Niais ou traître ! l'histoire prononcera. Mais poursuivons.
Pie IX était rentré à Rome le 12 avril 1850, suivi du cardinal Antonelli, ministre secrétaire d'État au département des affaires étrangères. ”

“ On mande au roi que M. le cardinal Antonelli a écrit que si, dans la formule de soumission, on substituait le mot de gouvernement à celui de constitution, le pape l'approuverait. Il est impossible que Sa Sainteté ne voie pas la nullité de cette distinction, et qu'autoriser une promesse quelconque de soumission, soit à la cause, soit à l'effet, c'est attaquer des droits, qu'elle s'est empressée de reconnaître au moment de son exaltation. ”

“ Je ne vous ai pas laissé ignorer que tous les maux qui accablent ces trois millions d’hommes ne doivent être attribués ni à la faiblesse du souverain, ni même à la perversité du ministre, mais qu’ils sont la déduction logique et nécessaire d’un principe. L’Europe n’a que faire de réclamer contre les conséquences ; c’est le principe qu’il faut admettre ou rejeter. Si vous approuvez la souveraineté temporelle du pape, vous devez louer tout, même la conduite du cardinal Antonelli. ”

“ Hier encore, et lorsque les intérêts du Saint-Siège se discutaient courtoisement entre des diplomates aimables, Son Éminence le cardinal Antonelli, dirigeait trop habilement la partie, pour qu'il eût jamais à craindre qu'il n'eût pas justice quand même de ses adversaires.
Mais à cette heure, les masques ne tiennent plus à la face que par un fil; sincères ou non, les haines affectent de se montrer au grand jour; on se compte dans le Corso, et l'on échange les cocardes aux trois couleurs. Les cris de vivat Verdi ! retentissent parfois de la place de Venizia à celle del Popolo. ”

“ La présence du général français Lamoricière et les manifestations des députations catholiques venues de France rendaient les rapports de plus en plus aigres, à Rome, entre l'ambassadeur impérial Gramont et le cardinal Antonelli. Vainement le gouvernement français avait-il offert d'assurer au Saint-Siège des troupes et des subsides des États catholiques. Confiant dans l'arrivée des volontaires et les premiers millions apportés par le denier de saint Pierre, le Saint-Siège refusait tout. Le cardinal disait hardiment que dans l'état des choses le Pape « ne céderait rien, absolument rien ». ”

“ « Pourquoi n'allez-vous pas rendre visite au cardinal Antonelli, dit un jour Pie IX à Lamoricière, Son Eminence se plaint de ne pas vous avoir encore vu. »
— « Parce que je n'ai rien à lui dire de bon, très saint Père, reprit brusquement le soldat. » ”

“ Signé, cardinal Antonelli.» — « Quel bonheur ! s'écria-t-il, autant qu'un mourant peut s'écrier — dit à ce propos l'éloquent evêque de Perpignan — quel bonheur ! Je le désirais beaucoup; mais je n'avais pas osé le demander. » Cette émotion fut si vive qu'elle sembla l'agiter, et il porta sa main à son front, comme si cette joie subite y,eût frappé un coup. O coup heureux, qui a bien adouci l'autre ! Cette consolation dernière,
qu'il avait méritée par son dévoûment à l'Èglise àcheva de couronner son agonie. ”

“ Au moment où un premier pas semblait fait vers une négociation, tout changeait brusquement de face. Ou bien le cardinal Antonelli n’avait paru céder que par subterfuge pour mieux pénétrer les desseins de ses adversaires et se donner les moyens de les combattre, — ou bien il avait retrouvé l’espoir d’échapper à la nécessité, il avait cru voir les symptômes d’événemens prochains en Europe, les signes d’une intervention possible des puissances catholiques. ”

“ Contrairement à la plupart des Italiens, qui évitent de formuler leur opinion, le cardinal Antonelli abordait tous les sujets sans diplomatie, quoiqu'il passât pour le premier diplomate de son temps et les éclairait.
Napoléon III ne lui inspirait aucune confiance; c'est un révolutionnaire, disait-il, il marche la sonde à la main, avance, s'arrête ou recule, selon l'opinion, et, en vérité, il ne veut laisser au Saint-Père que le Vatican et son jardin. Il fit l'éloge de Mgr Régnier, archevêque de Cambrai ; il loua la justesse et la clarté de ses écrits et sa sagesse. ”

“ Pie IX et le cardinal Antonelli ne faisaient, au reste que répéter ce qu’ils ont dit plus d’une fois en allant droit au point délicat : « Si la confédération réclamait un jour notre concours pour repousser les Autrichiens, nous ne pourrions le donner. Le pape ne peut faire la guerre que pour défendre sa personne ou le territoire de l’église. » La cour de Rome acceptait plus aisément les réformes intérieures qui lui étaient proposées. ”

“ Le Cardinal Antonelli voulut remettre lui-même à l'abbé Darboy le Bref pontifical, et il y joignit de gracieuses félicitations. Pendant les cinq années qui s'écoulèrent jusqu'à son élévation à l'épiscopat, l'abbé Darboy ne se prévalut jamais du titre qu'on lui avait donné à Rome, encore moins songea-t-il à en porter les insignes ou à en réclamer les honneurs.
Telle fut sa modestie, que, même dans le clergé de Paris, on fut longtemps avant de connaître sa promotion : plusieurs l'auront ignorée jusqu'à sa mort. ”

“ Ainsi,'Monsieur, le cardinal Antonelli m'avait parlé comme il eût fait « à un prêtre français. »
Qu'est-ce que cela peut vouloir dire ?
Cela veut dire qu'il y a de par le monde deux façons d'envisager la question qui nous occupe : l'une absolue comme l'esprit même des institutions romaines ; l'autre mitigée par les traditions de la cour de Rome et par le tempérament politique des Italiens. ”

“ Je ne vous parlerai pas du pape, car sur ce sujet nous ne pourrions jamais nous entendre ; j’aimerais mieux être sujet de l’empereur du Maroc que du cardinal Antonelli. Je vais me faire donner les lettres de Mme du Deffand. Il faut qu’elles soient bien amusantes, puisqu’elles vous ont amusée. J’ai grand besoin de livres pour la solitude où je vis. ”

“ Nous avons donc été heureux d'apprendre par vos rapports que l'esprit si éminent de Mgr le cardinal Antonelli, esprit habitué à juger les complications politiques au point de vue le plus élevé, sait parfai
tement apprécier, avec une justice absolue et un sang-froid remarquable, les difficultés qui paralysent en ce moment nos meilleures intentions. ”

“ C'est un travail ou s'entremêlent dans des proportions hideuses l'ignorance et l'impiété, l'insulte grossière et le respect dérisoire, l'ingratitude la plus noire et de ridicules affectations de générosité, l'incapacité la plus radicale et la suffisance la plus vaniteuse. Ils croient avoir merveilleusement remplacé l'oeuvre de la Providence, en substituant leurs combinaisons puériles au pouvoir temporel créé par les siècles. Mais une nouvelle protestation du Cardinal Antonelli détruira d'un seul mot tout cet échafaudage de garanties aussi vaines qu'elles seront sacriléges. ”

“ Quand les événements préparés par le cardinal Antonelli et par l'aveuglement de Pie IX seront accomplis; quand le Pape ne sera plus que ce qu'il doit être, conformément à la tradition évangélique, c'est-à-dire le chef spirituel de l'Église catholique; quand Rome sera devenue aussi ce qu'elle doit être, la capitale de l'Italie régénérée, ce sera une édifiante histoire que celle des rapports diplomatiques de la France et de l'Angleterre avec le gouvernement romain pendant la période qui aura précédé la chute du trône pontifical. ”

“ Il devrait s’accuser le premier de l’échec qu’il vient de subir et des haines anti-religieuses auxquelles il vient de faire la part si belle. Son étroit esprit d’opposition nuit à la religion, de même que les plaintes du cardinal Antonelli contre l’esprit révolutionnaire qui anime le ministère piémontais nuisent à la cour de Rome. Si c’est faire de la révolution que de soumettre le clergé au droit commun en matière temporelle, comme il y est soumis chez nous, la papauté elle-même a été bien près de se montrer révolutionnaire. ”

“ « Excusez-moi si je ne parle pas le pur romain ; je suis né chôchar et chôchar je mourrai. » Ce titre de chôchar ou de porteur de chôches est employé à Rome comme un terme de mépris. Le cardinal-prince Altieri, soutenant une discussion assez vive contre le secrétaire d’État, ne craignit pas de lui jeter à la face l’épithète de chôchar. Il est positif que le cardinal Antonelli, comme tous les enfants de Sezza, de Prossedi et de Sonnino, a porté les chôches dans sa jeunesse. ”