Jean-Sifrein Maury

“ Le pape et le secrétaire d'État, épouvantés d'une pareille réponse, pâlirent l'un et l'autre et crurent que Cacault voulait envoyer le pape à Paris, pour faire le pendant du voyage de son prédécesseur à Vienne. « Qui prétendez-vous donc nous désigner, lui dit le secrétaire d'État, pour une ambassade si terrible?
— C'est vous-même, lui dit Cacault, qui devez aller à Paris pour vous expliquer avec Bonaparte. Je crois fermement que, si quelque chose au monde peut le satisfaire de la part du pape, c'est l'envoi de son propre ministre à Paris. » ”

“ On se moque hautement d'eux ici, quand je réponds aux questions dont je suis accablé, que personne à Rome ne m'a écrit un mot pour me demander mon avis dans une si effroyable extrémité, où l'on joue tout et pour toujours contre rien, et où l'immense multitude des impies bat des mains, en voyant une obstination qui assure notre ruine. On dit que c'est le seul cardinal di Pietro qui est le conseil régulateur du pape, et on le regarde comme un imbécile qui sert éminemment les ennemis dont le nombre est incalculable. ”

“ Un diadème d'empereur orne justement et dignement à mes yeux le front d'un héros qui, après avoir été couronné si souvent par la victoire, a su se soutenir par son rare génie dans la législation, dans l'administration et dans la politique, à la hauteur de sa renommée toujours croissante, en rétablissant la religion dans son empire, en illustrant le nom français dans tous les genres de gloire et en terrassant cet esprit de faction et de trouble qui perpétuait les fléaux de la révolution en la recommençant toujours. ”

“ Je suis très fâché, dit-il à la même date, que le cardinal Consalvi se soit sacrifié pour les Anglais, qui ne lui en sauront nul gré et avec lesquels nous allons faire la paix. Nous pouvions leur fermer nos ports sans leur manquer de respect, et nous y serons obligés à jamais par un traité, parce qu'on ne se contentera plus ici d'une déférence tardive et momentanée. C'est une grande erreur et une grande duperie que de prétendre spiritualiser à Rome tous les intérêts politiques et de ne pas voir que c'est un grand devoir spirituel que de ne pas nous exposer à perdre notre souveraineté. ”

“ Dans une société, le cardinal disait-il, en le présentant avec ses collègues : Voilà mes grands-vicaires, l'abbé d'Astros répondait : Son Éminence se trompe, ce sont les grands-vicaires du chapitre et non les siens. Pendant une ordination, le cardinal exigeait du timide ecclésiastique, à qui il imposait les mains, qu'il lui promît obéissance comme à son évêque titulaire. L'abbé d'Astros prenant la parole à haute voix : Monseigneur, disait-il, permettez-moi de faire observer, pour l'instruction de ce prêtre, que vous n'avez pas le droit de lui demander cette promesse. ”

“ Je conçois aisément combien la très belle âme de notre maître doit souffrir de se voir séparé pendant plusieurs mois de M. le comte d'Avaray, dans un moment où Sa Majesté a plus besoin que jamais des consolations et des confidences intimes de l'amitié. Mon dévouement et mon zèle ont accoutumé mon cœur depuis longtemps a partager tous les sentiments du roi, et je ressens aujourd'hui toute sa douleur. Je me flatte que notre convalescent prendra sa direction vers les bains de Pise. C'est le climat le plus doux de l'Italie, et le plus salutaire aux poitrines délicates. ”

“ Si son zèle le porte à la sacrifier au service d'un si bon maître, c'est pour lui un devoir sacré de la conserver pour la consolation et le bonheur de Votre Majesté.
Un roi, qui sait ouvrir ainsi son cœur au sentiment de l'amitié, mérite l'adoration de tous ses sujets, et je me flatte toujours que tôt ou tard ce culte national dominera dans l'âme de tous les Français. ”

“ Sire, écrivit-il à Napoléon, c'est par sentiment autant que par devoir que je me réunis loyalement à tous les membres du Sacré-Collège pour supplier Votre Majesté Impériale d'agréer avec bonté et confiance mes sincères félicitations sur son avènement au trône. Le salut public doit être, dans tous les temps, la suprême loi des esprits raisonnables. Je suis Français, Sire, je veux l'être toujours. J'ai constamment et hautement professé que le gouvernement de France était, sous tous les rapports, essentiellement monarchique. ”

“ Il s'est jeté dans de longs lieux communs sur le malheur de sa position qui le rend entièrement dépendant des Français, sauf sur les devoirs de sa conscience, sur l'asservissement désormais inévitable de toute l'Europe aux volontés de Bonaparte, et sur son amour pour le roi, qu'il paraît estimer et aimer sincèrement. Je me tiens en observation sans pouvoir rien faire,et je mets inutilement en activité tous les moyens possibles pour découvrir ce qu'il m'importe de savoir ; mais le secret est impénétrable. Je croirais plus facile de l'apprendre à Paris qu'à Rome. ”

“ A quelles chicanes est descendu l'ancien défenseur du pape, pour éluder ce que le pape a prescrit ? La grande lumière de la vérité l'inonde, et il cherche des recoins obscurs pour y échapper, et il met la main sur ses yeux pour ne pas voir cette lumière ! Sa résistance au bref de Pie VII, sous prétexte qu'il a lieu de le croire supposé, est le plus grand des torts du cardinal Maury. ”

“ Il me reste, Très-Saint-Père, à lui ouvrir les plus intimes pensées de mon esprit, et les affections de mon cœur, qui sont connues dès longtemps, et qui ne changeront jamais. Rien au monde ne me sera plus cher et plus sacré, que de montrer et de professer jusqu'à
la mort, que je suis attaché par le lien le plus étroit de l'obédience et de la communion à Votre Sainteté, le vicaire de JÉSUS-CHRIST sur la terre, le chef suprême de l'église, et à la chaire de saint Pierre, qui est le centre de l'unité catholique. ”

“ Il ne faut jamais trahir Rome, mais tu ne dois jamais te détacher de la France. Je ne conçois rien,
absolument rien, aux déterminations du pape, dont je respecte les vertus, la probité et les motifs. Tous les gens de bien, tous les hommes éclairés et religieux, gémissent en France de sa fermeté si mal employée, et il n'est approuvé que par les impies qui en attendent la perte de la religion. ”

“ Rome doit comprendre que toute l'Europe est sous le joug et qu'elle doit céder le possible sous peine de perdre tout. Caprara n'est nullement un traître. Il fait ce qu'il peut, et il aurait épargné beaucoup de mal, si on l'eût écouté. Je désire qu'on sache à Rome ma façon de penser à cet égard. Je ne suis pas un traître, moi, et on doit me croire. Qu'on voie où en sont tous les autres États, les plus grandes puissances, le Portugal, dans ce moment, et qu'on bénisse Dieu de conserver ce qu'on a. ”

“ « Votre église est la première à laquelle j'ai été attaché. Elle sera toujours la première dans mon cœur.
Priez-y Dieu pour moi, vous tous qui me conservez un bienveillant souvenir; j'en ai grand besoin au milieu des devoirs, des dangers et des écueils innombrables qui m'environnent dans ma nouvelle carrière.
« Je vous envoie mon premier mandement comme un gage du véritable attachement dont je me plais à vous offrir, Monsieur, les plus sincères assurances. Le card. MAURY.
« A M. l'abbé Bistor, curé de Lombez. » ”

“ J'espère que Bonaparte n'induira jamais ces gens-ci à de fâcheux sacrifices, et qu'il trouvera les Romains dans une indécision insurmontable, qui équivaut pour eux à des refus formels. Ils ne veulent ni se perdre, ni se déshonorer, et cette disposition ne peut que nous être très favorable à la longue. Le pape regarderait comme un fou, ou comme un insensé, quiconque lui proposerait le courage d'un parti pris, et on lui fait sa cour en lui disant, qu'il ne peut pas savoir lui-même ce qu'il fera, mais qu'on est sûr qu'il fera pour le mieux. ”

“ Puisque vous adoptez cette manière de raisonner, lui répliqua son interlocuteur, donnez donc aussi Louis XVIII à la France, car les quatre-vingt-dix-huit centièmes de la nation le désirent également. » Bonaparte lui tourna le dos. Ce sont ses partisans les plus ardents qui m'ont raconté eux-mêmes tous ces détails, que je vous transmets avec la plus scrupuleuse fidélité. Le temps est une puissance à laquelle on peut se fier pour calculer l'avenir qu'elle domine toujours. Charles-Quint disait : « Le temps et moi, nous valons deux hommes. » ”

“ Quand je penchais pour une négociation et pour un accommodement avec Bonaparte, je
craignais dix années de paix en Europe. L'Angleterre a compris qu'elle était perdue, si elle donnait aux Français le temps de créer une marine, et d'achever la dégradation de la Grande-Bretagne. Tout est changé par sa sage déclaration de guerre. Bonaparte peut et doit même détruire sa puissance, s'il essuie les échecs auxquels il est obligé de s'exposer, et qu'il semble prévoir par ses inutiles intrigues pour conserver la paix. ”

“ Les affaires de l'Église de France, Monsieur le comte, qui se traitent avec tant de mystère à Paris,
continuent aussi d'être un secret impénétrable à Rome.
Le cardinal-doyen, qui persévère dans l'inaltérable pureté de ses principes religieux et politiques, en fait une profession publique dans toutes ces sociétés ; mais il donne à entendre qu'il est le seul qui ne sacrifie point aux circonstances et à la peur. ”

“ Ils écoutent avec beaucoup de curiosité et d'intérêt ce que je leur dis de Votre Majesté, et je lis dans leurs yeux que leur confiance en moi est surprise d'avoir adopté sur parole une opinion si différente de celle que je leur donne avec un accent de vérité qui les persuade. Ce sont des jeunes gens qui n'ont jamais vu la monarchie en France. Ils entendent pourtant parler du roi avec
plaisir, et ils ne l'appellent jamais que le roi ; mais ils sont enthousiastes de Bonaparte au plus haut degré. ”

“ Sire. Depuis dix jours, le cardinal Consalvi est de retour à Rome, où il a repris ses fonctions de secrétaire d'État. Des congrégations journalières se sont tenues pour examiner le traité conclu à Paris, et les conditions de l'accommodement sont toujours restées secrètes. Les conjectures les plus probables se réunissent pour nous persuader que le pape, en obtenant l'expulsion des évêques intrus, a sacrifié les évêques légitimes, et que Bonaparte va former en France un clergé absolument nouveau. L'imagination se perd dans cet abîme pour expliquer une pareille condescendance du Saint-Siège. ”

“ Rome réduit ici le cardinal Caprara à la juridiction exclusive de la légation en France. C'est le moyen de le rendre intéressant à Paris, d'empêcher qu'on ne s'y relâche sur aucun sacrifice et peut-être même d'en faire exiger de nouveaux. Je me félicite d'être absolument étranger à cette querelle. Je ne m'en suis point mêlé, et très heureusement personne ne m'en a requis. Rome devrait voir que toute l'Europe obéit et qu'on ne gagne rien à céder trop tard. ”

“ Je trouve, Monseigneur, qu'il y a eu bien de l'irrévérence aux deux personnes que vous me citez, à se permettre d'inculper un prince de l'Église aussi vénérable que M. le cardinal Fesch et un grand de la terre aussi respectable que l'ambassadeur du Premier Consul et l'oncle de Bonaparte. Celui-ci avait laissé surprendre sa religion en les attachant à la légation de cette Éminence ; mais on doit s'attendre, qu'ils se repentiront d'avoir si mal usé de ses bontés. ”

“ En général, c'est cette justesse, cette solidité qui me frappent chez Maury, dans une matière qu'il possède à fond. Ne lui demandez, ni grande finesse, ni grande nouveauté, ni curiosité vive ; mais il est large, il est plein, il va au principal ; il s'entend à poser l'architecture et les grandes avenues du discours ; il les démontre en maître chez les maîtres. Bossuet encore était aisé, ce semble, à saisir et à manifester, à cause des éclairs qui signalent sa marche ; mais Bourdaloue, plus égal et plus modéré, nul ne l'a plus admirablement compris et défini que l'abbé Maury ”

“ La reconnaissance dans le malheur autorise, force même à parler de soi, pour en consacrer du moins la dette qu'on ne saurait jamais acquitter. Je fus très profondément ému en apprenant avec quelle adorable bonté le roi avait daigné accueillir mes félicitations les plus intimes sur son heureux retour dans sa capitale, qui a été le dénouement de la Révolution. Un beau règne nous fera oublier à tous cette affreuse tempête à côté de laquelle la perturbation de la monarchie, sous Charles V et sous Charles VII, ne paraîtra plus qu'un jeu d'enfants dans notre histoire. ”

“ Le roi, susceptible de vanité tout comme un autre, est bien tenté d'en prendre de l'éloge que le cardinal Maury donne à la note du 10 août, ainsi qu'à la lettre du 12 à M. l'archevêque de Narbonne ; mais, ce qui surtout flatte Sa Majesté, c'est de voir le cardinal Maury bien convaincu qu'elle a pris le meilleur parti sur les étranges propositions qui lui ont été faites. L'imagination dicte les lettres, le jugement les raisonne. ”

“ Le traité signé à Paris ne peut être que désastreux pour l'Église de France et pour la monarchie. C'est la nécessité qui vient d'arracher au pape le sacrifice terrible dont nous ignorons toujours les conditions, et dont il ne s'excuse encore que d'une manière vague, en disant qu'il a dû conserver à tout prix trente-cinq millions d'hommes dans le sein de l'Église catholique. ”

“ Un voile impénétrable couvre toujours les négociations de Mgr Spina. Il m'a été impossible jusqu'à ce moment d'en rien découvrir. Je sais que beaucoup de gens se méfient à Paris de son extrême finesse, mais c'est précisément parce qu'il est très fin que je suspends mon jugement sur la marche et le résultat de ces conférences. Il se trouve dans une position horriblement difficile, et il se fera beaucoup d'honneur s'il continue à gagner du temps, sans sacrifier ses principes. La prudence est l'arme de la faiblesse, et la patience est le génie des affaires de cette nature. ”

“ Que de tristesses dans ces pensées de Maury, et combien d'hommes en ont senti l'amertume ! Il faut de longs efforts pour l'étude d'un art, d'une science, d'un sujet, pour se donner quelque expérience des affaires et du gouvernement des sociétés, et lorsqu'un peu de lumière nous arrive, nous partons ! La journée de la vie se passe à apprendre ; ce n'est que bien tard que nous savons un peu,et le temps nous manque pour mettre à profit ce que nous avons conquis sur l'ignorance ! ”

“ Qui est-ce qui vous a donné des dispenses pour être élu par un chapitre et pour vous charger de l'administration d'un autre diocèse ? Quittez sur-le-champ cette administration ; nous vous l'ordonnons et nous vous en conjurons afin de n'être pas forcé à procéder malgré nous, et avec le plus grand regret, conformément aux statuts des saints canons. Personne n'ignore les peines qu'ils prononcent contre ceux qui, préposés à une église,
prennent en main le gouvernement d'un autre diocèse, avant d'être dégagés de leurs premiers liens. ”

“ Que positivement certains que la majorité des Français partage intérieurement tous les sentiments qui nous animent, c'est au nom de nos loyaux compatriotes, comme au nôtre, que nous renouvelons devant Dieu, sur notre épée et entre les mains de notre roi, le serment sacré de vivre et de mourir fidèles à l'honneur et à notre légitime souverain. ”

“ Ces nominations étaient d'autant plus invalides qu'elles étaient criminelles, ayant pour objet l'accomplissement du dessein le plus funeste à la religion, celui de perpétuer la captivité du successeur de saint Pierre et de se passer entièrement de son autorité. Comment donc un cardinal de l'Église romaine a-t-il pu favoriser ce dessein en acceptant une nomination illicite, lui qui, par son éminente dignité et ses serments particuliers, devait encore plus exactement s'unir à la cause du pape qu'un autre évêque ? ”

“ Si le pape ne s'est pas senti la force de refuser cette périlleuse négociation, il aura du moins l'art si connu en Italie de temporiser. Il serait superflu de dire que le cardinal Maury ne doit pas omettre d'inspirer au pape une juste défiance contre les négociations de Bonaparte ; mais le roi ne saurait trop lui recommander de travailler avec plus d'activité que jamais à faire remplir les sièges vacants par les moyens que Sa Majesté a indiqués dans ses précédentes notes. Plus il y a de
déserteurs dans une armée, plus il est important de lui donner de bonnes recrues. ”

“ L'Europe voit à présent, comme nous le savions déjà, combien le fatal aveuglement de vos ennenlis a toujours consisté à se croire sur parole entre eux, tandis qu'ils ne cessaient de se tromper mutuellement, et ensuite à se tromper beaucoup plus eux-mêmes, en ne voulant jamais croire le vainqueur généreux qui leur disait d'avance la vérité. Je me prosterne devant tant de gloire et je m'enorgueillis de mon souverain. — Je suis, avec le respect, le plus profond et le plus entier dévouement, Sire, de Votre Majesté impériale et royale, etc. ”

“ Rome, qui connaissait l'admirable constitution de l'Église, approuva par son silence cet expédient dilatoire qui ne compromettait ancun droit, préparait les voies à un accommodement et pourvoyait aux besoins spirituels des diocèses, sans introduire aucune innovation comme sans blesser aucun principe. Le pape Innocent XII accorda enfin l'institution canonique de tous ces archevêques ou évêques nommés qui formaient en 1693 la moitié de l'Église gallicane, et qui étaient depuis douze ans administrateurs capitulaires des sièges vacants.
Rome n'en écarta pas un seul. ”

“ Le cardinal de Bayane, dont la vieille voiture de l'archiduchesse s'est brisée à fond trois fois, à Milan, à Turin et à Lyon, a mis un siècle pour arriver. L'empereur, qui avait ses projets inconnus de départ pour Milan et Venise, où il va dans ce moment pour être de retour avant Noël, était outré de ces lambineries et de l'injustice de Rome envers Caprara, c'est-à dire envers le médecin que l'on a pris à Rome
pour la maladie, s'adressait à moi tous les matins pour m'en témoigner son extrême mécontentement, comme si j'en étais la cause. ”

“ La réputation de la Sorbonne est un héritage de gloire que le clergé français doit recouvrer pour l'intérêt même du gouvernement. C'est un monument historique ; c'est la première école de France, et l'on peut même dire de toute l'Église catholique pour la théologie ”

“ On dit que Bonaparte veut maintenant introduire vingt-quatre intrus dans son nouveau clergé, ce qui irrite fort le public de Rome, et doit révolter étrangement les catholiques en France.
Des intrus universellement méprisés et qui seraient institués par le pape, sans aucune absolution ni rétractation, ne peuvent jamais obtenir la confiance des fidèles. La faveur indécente que Bonaparte leur accorde, est une preuve de plus qu'il se moque de la religion, et qu'il veut se servir d'eux pour la décréditer dans l'opinion publique. ”