Dégradation

“ L'engourdissement enfante la léthargie de l'âme; et la léthargie de l'âme enfante la corruption, la dégradation, le dégoût, l'ennui, la misère, l'avarice , l'égoïsme , la jalousie , la haine, le suicide, l'anarchie , et toutes les plaies qui accablent aujourd'hui la société. ”

“ Rien n’attriste plus profondément qu’une dégradation imméritée et de laquelle il est impossible de se relever. ”

“ Chez presque tous les peuples , la dégradation la plus humiliante s'attache aux malheureux qui subissent cette peine. Victimes de lois rigoureuses , que repoussent également l'humanité, la justice, la religion et 1,'intérêt même de la société, la flétrissure, la mort civile et souvent la confiscation des biens, les frappent d'infamie ”

“ Après cet ensemble d'incapacités qui supprime, anéantit ou peu s'en faut la personnalité civile d'un individu, on trouve un autre ensemble d'incapacités qui, sans l'anéantir, ,la diminue, l'altère profondément : nous voulons parler de la dégradation civique. ”

“ Car il y a tels actes de dégradation ou même d'incurie qui peuvent hâter et précipiter l'écroulement, la destruction entière de cette grande habitation de l'homme que nous appelons le globe terrestre.
Pour paraître moins artificiellement créée qu'une maison ordinaire et individuelle, pour être plus solide et plus durable, la grande habitation, la terre, n'en est pas moins sujette à des dégradations qui peuvent pré-
parer et amener sa ruine partielle d'abord, et sa destruction générale ensuite. ”

“ Là, qu'elle s'arrête et qu'elle examine: elle verra, comme de deux sources inépuisables, se précipiter et descendre de siècle en siècle jusqu'à nous, le vice primitif de notre ancienne barbarie, dont elle pourra suivre de l'œil le décroissement, les teintes diverses et les nuances variées dans toutes leurs dégradations successives. ”

“ La dégradation réelle, qui est la seule proprement dite dans le sens ordinaire que l’on donne parmi nous aux termes de dégradation, est celle qui est faite par forme de peine & avec ignominie. Voyez ci-devant Dégradation d’un Ecclesiastique, & ci-après Déposition, Destitution, & Loiseau, traité des ordres, ch. ”

“ Et l'espèce humaine verra disparaître la cause principale de tant de fléaux qui la désolent depuis cinq mille ans : duels, suicides, outrages, services exceptionnels, dégradations militaires, salves d'artillerie, inaugurations de statues, concours régionaux, vengeances et procédures de réhabilitation. ”

“ Etat de dégradation qui fait de l'homme une brute, souvent féroce et meurtrière. Homme misérable qui oublies tes devoirs dans l'ivresse, l'humanité devrait se défaire
ET LE SOLDAT. 57
de toi, comme elle se défait des bêtes féroces... Le jeune homme s'arrêta, effrayé lui-même de cette imprécation. Non, non, dit-il, je ne suis pas ce misérable; c'est la première fois que je me suis oublié. — Dieu vous pardonnera, mon fils ; remettez-vous, votre pâleur m'effraie...— Oh ! ce n'est rien l'émotion, un vertige...Les cent trente-sept francs de la paie que j'avais depuis le matin furent dépensés... ”

“ Les accidents de personnes très peu nombreux qui y ont été signalés sont tout à fait exceptionnels et les dégradations subies sont dues surtout au mauvais état ou à la mauvaise construction de quelques habitations. ”

“ A ces causes premières des dégradations, qu'ont éclairées les plus beaux jours de la révolution, d'autres ont succédé, et, par une fatalité qui semble sJêtre attachée aux propriétés nationales les plus précieuses, l'intérêt général a été le prétexte des dégradations dont elles sont devenues la proie.. ”

“ Dégrader, ôter un grade, rejeter dans un degré bas, un rang inférieur. Le sens propre de dégrader est de destituer, de déposer une personne constituée en dignité. On dit dégrader de noblesse, des armes, etc. ”

“ Et Monelle dit encore: Je te parlerai de la destruction.
Voici la parole: Détruis, détruis, détruis. Détruis en toi-même, détruis autour de toi. Fais de la place pour ton âme et pour les autres âmes.
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Détruis tout bien et tout mal. Les décombres sont semblables.
Détruis les anciennes habitations d’hommes et les anciennes habitations d’âmes; les choses mortes sont des miroirs qui déforment.
Détruis, car toute création vient de la destruction. ”

“ VII. Une civilisation de décadence contient, dans son sein, tous les matériaux d’une société en enfance ; les désespérantes négations des époques destructives nécessitent les affirmations solides sur lesquelles l’humanité reconstruit. ”

“ Chez l'une, celle des planteurs, des revers de fortune causés par le système nouveau, une ruine paraissant inévitable, la complète subversion morale et matérielle de l'ordre social, ont exaspéré les esprits. ”

“ L'approche d'une destruction inévitable, et à heure fixe, jette-t-elle dans les veines de la créature pleine de force et de vie, avec une furie de luxure, comme une protestation de la nature révoltée ? ”

“ Tandis que ces périodes d'épreuve auraient tant d'avantages à nous offrir en déduction de nos pertes et en dédommagement de nos douleurs, il est à craindre que le retour de la prospérité ne nous trouve plus épuisés et plus faibles encore. Abattus par un découragement que nous n'avons pas su vaincre, peut-être pas voulu combattre, nous sentirons, avec d'amers et inutiles regrets, qu'au lieu de venir en aide à la patrie, et faute de nous soutenir nous-mêmes, nous avons ajouté encore par notre propre défaite, aux pertes et aux calamités publiques. ”

“ A voir les conspirations qui travaillent l'humanité contemporaine et l'agitation à laquelle la société est en proie, on pourrait croire que tout est perdu. Vous le savez, Messieurs, plusieurs pensent ainsi, et le découragement est une des grandes plaies du moment où nous sommes. C'est que nous ne voyons que la surface, c'est que nous n'entendons que les bruits du dehors. ”

“ Et les marques de misère se multiplièrent : les courtils enfouis sous l’herbe, les jardins incultes, les biens abandonnés, les portes closes ou les volets battants, les toits troués, les murs croulants, et cet air d’inquiétude et de stupeur qui envahit les choses après les gens. Les ruines s’accumulèrent. Et, dans ce pays où tout le monde cause avec tout le monde, où l’on vit dehors, on se prit à s’éviter, dans la crainte d’avoir à se confier ses détresses. ”

“ De plus, au milieu de cette décadence, au milieu de ces déchets et détritus, il y a des symptômes de retour possible à la vie normale de l’humanité, à la vie rude, à la vie de force, à la vie guidée et menée par la volonté de puissance. ”

“ Que la destruction dévore le genre humain!—O terre, cède-moi quelques racines. (Il creuse la terre.) Celui qui te demande quelque chose de plus, flatte son palais de tes poisons les plus actifs! Que vois-je! ”

“ Vous tous, qui n'êtes plus maintenant que des débris épars sur le sol, coupables de tous les rangs et de toutes les classes, qui savez bien la vérité de l'histoire que je vous rappelle aujourd'hui, croyez-vous avoir assez fait pour votre ruine commune, pour le malheur de la patrie? ”

“ Mais de près l’aspect changeait notablement. Sa figure était comme sa voix, quelque chose de flétri et d’usé : une ruine à grand’peine replâtrée, et que toutes les réparations du monde ne pouvaient point empêcher d’être une ruine. ”

“ Ainsi va ce misérable monde, tout caduc et lugubre, et le terme vers lequel il roule est plus lugubre encore. C’est la destruction universelle, la fosse béante où chacun à son tour et tous pêle-mêle vont s’engloutir. ”

“ Si tu vois s'écouler de longs mois et des ans, Ces débris ne sont pas l'œuvre des gouvernants.
Sois sourd à tes besoins, dévore ta misère, Pauvre peuple, toujours poursuis une chimère ; Fais-toi le marche-pied d'avides novateurs, La dupe et l'instrument de ces agitateurs Qui peuvent en ton nom bouleverser le monde, Dont l'espoir criminel sur des débris se fonde. ”

“ Les ruines, dans une contrée, sont comme la plupart des signes de décrépitude qui se manifestent sur le corps humain, de tristes preuves d’excès et de passions en tout genre, qui ont hâté les ravages du temps. Ces provinces sont comme vous, ma Gertrude, dans leur fraîcheur et leur jeunesse, et comparativement aussi dans leur innocence. ”

“ Après ces longs combats où s’épuisait ma raison, je tombais dans le découragement et je me demandais, en riant de moi-même avec mépris, si ma vie était une chose assez importante pour la défendre ainsi, et pour en promener les débris au milieu de tant d’orages. ”

“ Rendus à la vie civile, sans illusion désormais, ils comprennent la grande débâcle, le néant de cette organisation colossale dont ils ont été un atome, et disonsle avec tristesse, aux regrets d'autrefois vient succéder une indifférence très fâcheuse à mon avis. ”

“ Et voilà donc ce qui résulte de vingt-cinq ans de travaux, de peines, de dépenses, de dangers, de mortifications de toute espèce ! un inepte, un ostrogoth détruit tout en un moment et il se trouve à la fin que le plus grand dommage que nous ayons souffert, que le mépris, la honte, le discrédit, la ruine, la risée nous viennent du principal propriétaire de la chose ! ”

“ En outre, « au point de vue social, on peut diviser les dégénérés en deux catégories : les improductifs et les destructeurs. » Les improductifs sont les paresseux, les infirmes, les malades ; les destructeurs sont les délinquants. Tous ces « déchets sociaux » doivent être éliminés de diverses manières. D'ailleurs, la nature se charge en partie de cette oeuvre d'assainissement ; les aliénés, les vicieux se cherchent, s'accouplent, et par l'accumulation héréditaire de leurs anomalies, aboutissent promptement à la stérilité ; la dégénérescence court à l'impuissance.
C'est net et logique ”

“ Et alors, fidèle à l’histoire, elle verra la négation des faits existants, non seulement dans leur changement quantitatif, mais aussi dans cette richesse qualitative, qui, étant l’élément latent de la vie même, constitue le véritable élément de leur destruction, le germe intérieur de leur mort. ”

“ Telles qu’elles apparaissent, elles sont assurément plus malheureuses que coupables, puisqu’après tout cette situation déprimée et troublée dont elles sont les premières victimes, elles ne l’ont pas créée. ”

“ Au milieu de ces poignantes misères, de ces ruines, de ce chaos moral, où la France se tourne, se retourne, s'agite comme un malade sur son lit de souffrances, le sentiment instinctif de la seule vraie solution ouverte dans l'avenir devait se manifester plus vif encore. ”

“ De la ruine collective accumulée sortira un nouveau travail d’accaparement individuel qui s’emploiera péniblement à réparer les pertes subies. Ce mécanisme est fatal. Il est, de plus, normal et fécond. ”

“ La destructivité seule désire détruire; le pourquoi et le comment doivent venir de la conception et de l'influence d'autres facultés qui dominent cette faculté ou sont dominées par elle. Une couleur spéciale, un moyen particulier de destruction, une satisfaction d'amour, étant une fois connus, la faculté a fait agir sa partie intelligente ”

“ Beaucoup, en restant dans le milieu commun, exposés à cette atmosphère cholérique et embrasée, sur ce sol peu sûr, en proie à toutes les causes d’excitation et de corruption, ont été plus ou moins gâtés, et n’ont plus su ce que c’était que de l’être. ”

“ Pourquoi s'étonner des symptômes de décadence qui, chaque jour, se produisent, plus significatifs, dans notre édifice social? Pourquoi demander compte, à des faits de l'ordre physique seulement, de cette désorganisation dont tous s'effraient, et que la France aperçoit venir, comme l'agonie de sa vitalité jadis si puissante? ”

“ Un peuple jeune, à peine sorti du creuset où aboutirent les audaces, les défaites et les révoltes des races, essentiellement pratique, positif et utilitaire, énergique dans ses décisions, impitoyable dans ses arrêts, nous apparaît, à nous autres français, sous une enveloppe rugueuse, grossière, brutale même. ”

“ Toute la maladie du siècle présent vient de deux causes; le peuple qui a passé par 93 et par 1814 porte au coeur deux blessures. Tout ce qui était n'est plus; tout ce qui sera n'est-pas encore. Ne cherchez pas ailleurs le secret de nos maux.
Voilà un homme dont la maison tombe en ruine; il l'a démolie pour en bâtir une autre. ”

“ Or, je le répète, cette destruction quasi radicale de l'être humain, ces ruines séculaires, un seul jour ne suffit pas pour les réparer : qui veut aller trop vite risque de tout compromettre. Si on heurte maladroitement cet enfant terrible, il s'en va et on ne le revoit plus. ”

“ Ne voyez-vous pas que le déclassement, que la dépravation de presque toutes les aptitudes est justement le vice fondamental et caractéristique du système social dont vous vous faites le panégyriste? On cite et l'on compte ceux qui, par un surcroit d'énergie aidé de circonstances particulières, sont parvenus à dompter les obstacles dont le berceau du pauvre est entouré. ”

“ Secoués de leurs gonds antiques, Les empires, les républiques, S'écroulent en débris épars ; Tu ris des terreurs où nous sommes : Partout où nous voyons les hommes, Un Dieu se montre à tes regards !
En vain par quelque faux système, Un système faux est détruit ”

“ Les facteurs de destruction contre lesquels les sociétés ont à se défendre ne semblent pas être susceptibles de multiplication indéfinie. S'il en surgit de nouveaux, d'autres aussi disparaissent, par exemple certaines maladies, l'extrême misère, la famine, l'ignorance, le fanatisme religieux, etc. ”

“ Mais il y a chez toutes, et c’est là ce qui les distingue de leurs devancières, un sens aigu de rénovation, une impatience plus ou moins contenue des conditions sociales léguées au xxme siècle par le xixme. ”

“ il est, en effet, le siècle de la douleur, de la misère et de la corruption. ”