Gaston Maspero

“ L'espace n'est pas large entre la crête du mur de briques et le linteau de la porte, mais il n'y a fente si ténue qu'un archéologue ne réussisse à s'y insinuer, lorsqu'il soupçonne du nouveau et peut-être de l'inconnu par-delà. On passe à frottement dur, mais on passe, et en mettant pied à terre dans la chambre, il semble qu'on abandonne derrière soi les siècles révolus depuis le temps où le mort vivait : la momie vient de descendre au caveau, l'officiant accomplit les derniers rites, les serviteurs achèvent de déposer les meubles et les offrandes. ”

“ Baoukou voit à ses pieds la plaine de la Syrie creuse se dérouler tout entière, avec ses champs en damier, ses bouquets de bois, ses villages épars, ses rivières dont une double rangée d'arbres dessine le cours sinueux, le camp égyptien, et par delà, le petit lac de Qodshou reluisant au soleil. Le sentier devient meilleur à mesure qu'il descend et mène assez rapidement dans la vallée. Baoukou abandonne les débris de son char, prend ses deux chevaux par la bride et se met en route, heureux d'en être quitte à si bon marché. ”

“ Le mort, identifié avec le démiurge, crie emphatiquement: "Je suis un qui deviens deux, je suis deux qui deviens quatre, je "suis quatre qui deviens huit, et je suis un par-dessus celui-là".
Le dieu créateur était l'expression suprême de l'Ennéade, Le un qui devient deux est donc Râ, qui tira de lui-même la première paire de l'Ennéade, le dieu Shou et la déesse Tefenit. Deux qui devient quatre, c'est l'apparition des quatre dieux qui étayent le monde comme autant de piliers, Hahou, Nâou, Kakou, Amanou, et oui surgirent au moment où Shou arracha Nouît le ciel à babo la terre. ”

“ La déesse Nouît étend ses ailes pour le protéger, en tenant dans chaque main les plumes dont elle se sert pour faire la lumière, lui-même il est étendu sur le lit funéraire entre Isis et Nephthys qui le pleurent, et, d'un disque solaire, seul ou placé sur la montagne d'horizon, une nappe de lumière descend qui l'inonde et ranime sa momie. Il fallait que le mort trouvât écrits ou figurés sur son cercueil les formules et les personnages qui pouvaient lui être le plus utiles dans sa vie nouvelle : les ayant au-dessus de lui, il était certain de retirer le bénéfice complet de leur présence. ”

“ On aurait tort de s'arrêter à la variété infinie des types que présente le panthéon égyptien, ce serait en méconnaître le sens intime et profond ; il suffit d'entrer dans un musée comme celui de Guizeh où abondent ces anciens types, ces divinités, ces symboles pour être frappé du caractère sérieux de ces figures, sur lesquelles les siècles écoulés ont laissé la trace des longues méditations ; l'Egypte a beaucoup réfléchi sur le problème, de la vie, elle a sondé ses abîmes; elle y a mis son coeur, sa vie tout entière ”

“ A l' étage supérieur , l' Égypte des vivants s' étale en pleine lumière . Le vent du nord souffle son haleine délicieuse , le Nil roule à flots ; la riche terre noire , sans cesse abreuvée , produit des moissons de fleurs , de céréales et de fruits : Pharaon , fils du Soleil , seigneur des diadêmes , maître des deux pays , trône à Memphis , tandis que ses généraux remportent au loin des victoires syriennes et que les sculpteurs se fatiguent à tailler dans le granit les monuments de sa piété . ”

“ Les autres se contentèrent d'un puits et d'un caveau étroit, sans tableaux, sans légendes, sans rien au mur qu'une stèle en fausse porte où leur nom est inscrit avec leurs titres et avec les proscynèmes accoutumés : on n'y aperçoit un peu de luxe — si c'est du luxe vraiment — que sur leur momie, sur leur cercueil ou dans leur mobilier funéraire. Bien que la momie porte à l'ordinaire le masque en linge stuqué et enluminé qui était censé se mouler sur les traits du vivant, le maillot est mince, grossier, souillé de taches, noué négligemment. ”

“ La même conception qui avait déterminé les Égyptiens à déposer avec les morts des vivres et des boissons, les engageait à mettre, soit sur la momie même, soit dans le voisinage immédiat, tous les ustensiles, toutes les étoffes, tous les jouets dont on se servait en ce monde. La vie d'outre-tombe était identique à la vie terrestre et en reproduisait les moindres détails. L'Égyptien vivant aimait passionnément le jeu de dames; l'Egyptien défunt devait l'aimer de même, et on lui faisait cadeau d'un damier pour qu'il pût satisfaire sa passion. ”

“ Bît-Iâkin était autrefois le plus important de ces petits états. C'est de là que Mérodach-Baladan sortit pour conquérir Babylone et pour tenir tête à trois grands roi d'Assyrie; c'est là qu'il rentra sur ses vieux jours, comme un vieux sanglier aux abois qui, après avoir fourni une longue carrière, revient à sa bauge pour faire tête aux chasseurs. Poursuivi sans relâche par Sennachérib et désespérant de lui résister, il préféra s'expatrier plutôt que de se soumettre : il réunit ses fidèles, emporta ses dieux, franchit la mer où l'Euphrate se jette et s'établit à Nagîdou, sur la côte de l'Élam. ”

“ Le traitement de simple dessiccation, naturel dans un pays comme l'Egypte où le sable de la montagne sauve de la corruption toutes les matières organiques qu'on lui confie, passait pour avoir été inventé par les dieux loups, chacals, renards ou chiens, qui se confondirent ensuite sous le nom commun d'Anubis ; mais la survie qu'il procurait, confinée à l'obscurité du tombeau et à sa solitude, ne pouvait satisfaire les aspirations vers une vie entièrement semblable à la vie de dessus terre, avec ses retours à la lumière et ses libres voyages à travers le monde. ”

“ Au centre, Ahmôsis est représenté debout sur une barque et recevant d'Amon et de Râ l'eau de purification. Deux éperviers planent au-dessus de la scène comme des symboles du soleil vivifiant. Les figures sont dessinées par des cloisons d'or, dans lesquelles on a fixé des plaquettes de pierres dures, cornaline, turquoise, lapis, pâte imitant le feldspath vert ; chaque couleur est séparée de celle qui l'avoisine par un filet d'or brillant. L'envers du naos est d'or simple, mais la finesse et la netteté de la gravure le rendent aussi remarquable que la face principale. ”

“ LE RITUEL FUNERAIRE
Une grande doctrine domine tout le système funéraire des anciens Egyptiens et présida, depuis les temps les plus reculés, à tous les rites qui accompagnaient l'embaumement et la sépulture, ainsi qu'à tous les emblèmes qui couvrent les cercueils et les sculptures des tombeaux; c'est l'immortalité de l'âme. Cette immortalité était spécialement promise aux âmes qui auraient été reconnues vertueuses par Osiris, dieu du bien. Elles devaient rejoindre leur corps et l'animer d'une nouvelle vie que la mort ne pourrait plus atteindre. ”