Égyptiens

“ Malgré qu'il me fût impossible de distinguer entre eux le caractère original de leur nation, les Égyptiens de nos jours sont un mélange hétérogène de tous les peuples, n'ayant malheureusement retenu que les vices d'esprit et ceux du corps de leurs ancêtres , ils me paraissent le peuple de la terre le plus désagréable et le plus vil, ne ressemblant pas plus aux premiers Égyptiens connus dans l'histoire, que les ruines amoncelées de l'ancienne Égypte ne ressemblent aux magnifiques édifices des temps modernes. ”

“ Les Égyptiens, qui étaient originaires de l’Asie, comme le prouvent l’anatomie comparée, l’analogie des langues et tous les travaux modernes depuis Herder jusqu’à Brügsch, les Égyptiens avaient conservé quelques traits d’une ressemblance éloignée avec la race indienne, mais ils en différaient par la nature de leurs croyances et par un génie qu’avait dû profondément modifier l’éternelle monotonie d’un climat brûlant. ”

“ Ignores-tu, ô Asclèpios, que l’Égypte est l’image du ciel, ou plutôt, qu’elle est la projection ici-bas de toute l’ordonnance des choses célestes ? S’il faut dire la vérité, notre terre est le temple du monde. Cependant, comme les sages doivent tout prévoir, il est une chose qu’il faut que vous sachiez : un temps viendra où il semblera que les Égyptiens ont en vain observé le culte des Dieux avec tant de piété, et que toutes leurs saintes invocations ont été stériles et inexaucées. ”

“ Avant que les dernières découvertes des égyptologues eussent jeté un jour précieux sur la chronologie des premières dynasties, sur les transformations et les altérations qui se sont opérées dans la langue, dans les institutions, dans le culte et les arts des Égyptiens, on se figurait que tout avait été immuable parmi eux. On prenait la vieille Égypte en bloc comme un monolithe historique qu’il fallait tirer du sable dans lequel il était enfoui, et l’on ne distinguait ni les localités ni les époques. ”

“ Des flots de sang, souillant tes ondes divines, déborderont tes rives; le nombre des morts surpassera celui des vivants, et s'il reste quelques habitants, Égyptiens seulement par la langue, ils seront étrangers par les mœurs. Tu pleures, Asclèpios ? Il y aura des choses plus tristes encore : l'Égypte elle-même tombera dans l'apostasie, le pire des maux. Elle, autrefois la terre sainte, aimée des Dieux pour sa dévotion à leur culte, elle sera la perversion des saints ; cette école de piété deviendra le modèle de toutes les violences. ”

“ J’aime mieux l’Égypte avec ses grossiers animaux qu’elle adore dans les villes et dans les campagnes, que la Grèce avec les dieux que je viens de vous montrer. Ceux de l’Égypte ne sont que des bêtes brutes, et non des adultères, des monstres d’impureté. Aucun des dieux égyptiens ne connaît ces honteuses voluptés qui font rougir la nature. Je n’ajoute plus rien à ce que j’ai dit des dieux de la Grèce ; vous les connaissez suffisamment. Je parle maintenant des dieux de l’Égypte. On compte dans cette contrée une multitude de cultes et de religions. ”

“ Il foule aux pieds des ennemis vaincus, emblème de la victoire certaine qu’il va remporter. Jamais nous n’avons vu cette belle figure sans éprouver un vif sentiment d’admiration, et sans rendre justice à l’art des Égyptiens. Ce n’est pas que, pour la perfection, elle puisse être comparée aux belles sculptures en bas-relief que la Grèce nous a laissées. ”

“ Pourquoi les Égyptiens, qu’on nous peint encore plus graves que les Parisiens, sont aujourd’hui le peuple le plus mou, le plus frivole, et le plus lâche, après avoir, dit-on, conquis autrefois toute la terre pour leur plaisir, sous un roi nommé Sésostris ? ”

“ Toutes les vérités et toutes les erreurs ont leur source en Égypte. Selon la tradition hellénique, deux Égyptiens, Cécrops et Danaüs, fondèrent les plus illustres villes de la Grèce, Athènes et Argos. Orphée, le plus célèbre des poëtes primitifs, alla étudier en Égypte la théologie, l’astronomie, la musique, la médecine, qu’il vint ensuite enseigner à ses compatriotes, encore à moitié sauvages. ”

“ L’Égypte devint à différentes époques la proie des conquérants. Soumis successivement à des dominations diverses, les Égyptiens ont dû perdre peu à peu leur antique genre de civilisation et ce cachet d’originalité qui les distinguait de tous les peuples du monde. ”

“ Le respect profond que tous les anciens peuples de l’Orient eurent en général pour les noms propres de leurs dieux, suffisait déjà pour porter les Égyptiens à exprimer ces noms sacrés par des caractères symboliques, plus fréquemment que par des signes exprimant, les sons mêmes de ces noms. ”

“ J'ai résolu de vous délivrer de l'oppression des Égyptiens, pour vous conduire dans le pays des Chananéens, des Héthéens, des Amorrhéens, des Phérézéens, des Hévéens et des Jébuséens, dans une terre où coulent le lait et le miel.
18. Ils écouteront votre voix, et vous irez, vous et les anciens d'Israël, vers le roi d'Égypte ; vous lui direz : Le Seigneur Dieu des Hébreux nous a appelés. Nous ferons trois journées de chemin dans le désert, pour sacrifier au Seigneur notre Dieu. ”

“ Si l'Égypte est leur ferme, qu'ils montrent le bail que Dieu leur en a fait; mais Dieu est juste et miséricordieux pour le peuple. Tous les Égyptiens sont appelés à gérer toutes les places : que les plus sages, les plus instruits, les plus vertueux gouvernent, et le peuple sera heureux. ”

“ L'Égypte ancienne s'étend sur plus de quarante siècles. La Grèce et Rome elle-même font figure de collines en comparaison de cet Himalaya. Combien de races se sont succédé, depuis les premières dynasties jusqu'à l'époque romaine, dans la vallée du Nil! Combien de religions et de civilisations mêlées et confondues! Que d'éléments disparates dans leurs résidus!
Voilà un siècle à peine que les débris des monuments égyptiens commencent à sortir de terre. ”

“ Les Égyptiens de nos jours sont encore les enfants de cette Égypte qui marcha à la tête de la civilisation antique, qui a donné des leçons à la Grèce, et qui sous le règne des califes a de nouveau compté de brillantes années de gloire et de prospérité. ”

“ Puis n’ont-ils pas le prestige de tout ce qui arrive de loin ? Les Égyptiens étendaient leurs malades aux portes, convaincus que l’étranger qui passait devait leur apporter quelque remède des contrées inconnues. ”

“ Il faut en chercher la cause dans la tournure d’esprit, le caractère et les penchants des Égyptiens et surtout dans l’aptitude qu’ont tous les peuples à s’approprier et à adapter à leur langue, à leurs mœurs et à leurs usages tout ce qui leur plaît chez les autres nations. ”

“ Les dieux, en d'autres termes les tribus de l'Egypte transportées dans l'Asie par colonies, donnèrent naissance aux peuples asiatiques et européens et leur transmirent leurs lois, leurs institutions, leur langage; en étudiant la théogonie égyptienne, nous prenons donc le mythe à sa source et nous sommes à même de suivre ses ramifications en nous aidant des copies pour reconstruire l'original.
Avant d'adorer les astres, les Égyptiens paraissent avoir pris pour premier objet de leur culte le feu, dont les bienfaits et les ravages excitèrent leur reconnaissance et leur terreur. ”

“ Au bout de quarante ans, je rassemblerai les Égyptiens, d’entre les peuples chez lesquels ils auront été dispersés ;
14 je ferai revenir les captifs d’Égypte, et je les ramènerai dans le pays de Pathros, dans le pays de leur origine, et ils y seront un humble royaume.
15 L’Égypte sera humble entre les royaumes, et elle ne s’élèvera plus au-dessus des nations ; je réduirai leur nombre, afin qu’ils ne dominent pas sur les nations.
16 Ils ne seront plus pour la maison d’Israël un objet de confiance ; ils lui rappelleront l’iniquité qu’elle commettait en se tournant vers eux ”

“ C’est donc par l’effort de leur persécution contre l’Église que meurt la foi chez les persécuteurs. Les premiers-nés meurent donc et chez les savants et chez les ignorants ; parce que Dieu a frappé de mort les premiers-nés des Égyptiens, « depuis l’homme jusqu’à la bête ».
19. « Il a envoyé des signes et des prodiges contre toi, ô Égypte, contre Pharaon, et contre tous ses serviteurs [183] ». Ce Pharaon était roi d’Égypte. Écoutez ce nom, et voyez comment le Seigneur en agit ainsi. Dans toute nation le roi est le premier ; or, l’Égypte signifie l’affliction, et Pharaon, la dispersion. ”

“ L’orientaliste enfant est surtout et principalement Égyptologue, car c’est l’Égypte qui le fascine. Elle l’attire étrangement déjà par son charme mystérieux :
Je veux faire de cette antique nation une étude approfondie et continuelle. L’enthousiasme où la description de leurs monuments énormes m’a porté, l’admiration dont m’ont rempli leur puissance et leurs connaissances, vont s’accroître par les nouvelles notions que j’acquerrai. De tous les peuples que j’aime le mieux, je vous avouerai qu’aucun ne balance les Égyptiens dans mon cœur ! ”

“ Les Égyptiens purent dès lors se livrer paisiblement aux travaux que leur suggérait leur génie réfléchi et inventif. Tous les progrès qu'il a été donné à l'intelligence humaine d'accomplir aux temps anciens, l'Egypte les a atteints durant la période de deux mille ans au moins dont se compose son premier empire. ”

“ L'histoire ancienne et moderne nous apprend que, par leur courage inné, leur aptitude aux travaux les plus divers et leur vigueur dans l'action, les Égyptiens sont capables de grandes choses. Mais c'est à la condition qu'ils soient soumis à un régime approprié à leur nature, et dirigés par une main habile et ferme. ”

“ Les Grecs et les Romains ne paraissent pas s'être préoccupés de l'étude des hiéroglyphes dont les indigènes continuaient à se servir sous leur domination. Pendant de longs siècles la connaissance de l'écriture nationale des Égyptiens, pour laquelle les écrivains classiques ne fournissent aucun secours, était demeurée un mystérieux secret. Les savants de l'expédition française (1798-1801) remirent en lumière l'histoire de l'Egypte. ”

“ Ni l'un ni l'autre n'est croyable. Si l'on met ce fait en doute, il faudrait y mettre toute l'histoire de l'Egypte; et, du reste, quoique éclairés, avancés sur bien des arts et des sciences, ces bons Égyptiens avaient cependant plus d'une autre coutume qui ne manquait pasde barbarie. ”

“ Les Égyptiens ont hérité de leurs ancêtres la coutume de se faire réciproquement des présents. On ne manque pas une occasion d'en envoyer à ses connaissances, afin d'en recevoir; car un Égyptien ne donne rien qu'à charge de revanche. Quand deux Égyptiens se rencontrent, ils se saluent en portant la main gauche, du genou sur la poitrine, ce qui signifie dévouement et affection : les personnes de la campagne se frappent dans les mains. ”

“ LES STATUES PARLANTES DANS L'EGYPTE ANTIQUE
Les Égyptiens, grands et petits, ne faisaient rien sans consulter les dieux. Qu'il s'agît d'un voyage à entreprendre par un simple particulier, ou d'une flotte à expédier par une reine dans les parages de l'océan Indien, le bourgeois et le souverain se rendaient également au temple pour y recevoir l'avis de la divinité et ils réglaient leur décision dernière sur sa réponse. ”

“ Les Égyptiens ont l’habitude des usages ou des entreprises des Européens, qui sont nombreux dans leur pays. Méhémet-Ali, qui a donné à l’Égypte une vie nouvelle, et appelé à lui, pour l’aider dans son œuvre de régénération, les ingénieurs, les industriels, les militaires ou les négocians de l’Europe, a familiarisé les Égyptiens avec leurs travaux. ”

“ Les origines de ce peuple ont été, de la part des savants de tous les pays , l'objet d'une vive controverse. On avait admis pendant longtemps, comme une vérité incontestable, que l'Egypte était d'origine indienne : les découvertes récentes prouvent d'une manière irrécusable que l'Egypte est d'une bien plus haute antiquité que l'Inde. La religion égyptienne est encore, quant au dogme, une énigme pour nous. Quant au culte, il se déployait dans des cérémonies dont nul autre n'a depuis surpassé la magnificence. Les Égyptiens se croyaient un peuple d'élection, la race humaine par excellence. ”

“ Les mœurs des Égyptiens ne se sont pas répandues au dehors, parce que les Égyptiens excluaient les étrangers comme font les Chinois aujourd'hui. Les agriculteurs ne possédaient pas la terre ; ils cultivaient pour le compte d'autrui, en conservant pour eux une partie des produits.
Voyons maintenant la suite des événements. L'histoire de l'Egypte se divise en trois périodes, qui portent les noms d'ancien empire, de moyen empire et de nouvel empire.
ANCIEN EMPIRE. — La population de l'Égypte se composa d'abord de tribus distinctes, venues de la Syrie, et qui descendaient de Cham. ”

“ Dans cette hypothèse nouvelle, les Égyptiens seraient une race propre à l’Afrique, particulière à cette vieille partie du monde, qui montre par-tout des traces marquées d’épuisement et de décrépitude. ”

“ LA SCULPTURE ÉGYPTIENNE SOUS LE PREMIER EMPIRE. - La Bible nous enseigne que les Égyptiens appartiennent à la race de Chain,
comme les Phéniciens, et qu'ils sont venus d'Asie s'établir dans la vallée du Nil. On admettait autrefois que la civilisation égyptienne avait eu son premier foyer en Éthiopie et que de là elle s'était étendue sur l'Egypte moyenne et le Delta. Mais les savants sont aujourd'hui d'accord pour penser que c'est près de Memphis qu'il faut chercher les premiers monuments de l'Egypte. ”

“ Les Égyptiens viennent ensuite, et portent plus loin la civilisation par le développement des arts et des sciences. La plupart de leurs lois sont l'expression de la sagesse même. Le soin qu'ils prennent d'embaumer les morts témoigne de leur respect pour la nature humaine. ”

“ D'un autre côté, ils offrent aux hommes une grande leçon, en leur montrant le sort réservé à toutes les choses de la terre. Enfin, ils sont pour ainsi dire l'ébauche de l'histoire et des mœurs antiques ; ils nous apprennent jusqu'à quel point les Égyptiens avaient poussé leur habileté dans les sciences et dans les arts. ”