Sésostris

“ Sésostris récompensait ses officiers et ses soldats avec une magnificence vraiment royale.
Il voulait que les compagnons de ses victoires pussent jouir paisiblement, le reste de leur vie, du juste fruit de leurs travaux.
Il fit construire un grand nombre de hautes levées dans toute l'étendue de l'Egypte, sur lesquelles il bâtit de nouvelles villes et beaucoup de canaux pour faciliter le commerce, le transport des vivres, et pour établir une communication aisée entre les villes les plus éloignées les unes des autres. ”

“ Du Gange au Danube, des rochers de l'Arabie à ceux du Caucase, dans l'Assyrie, l'Inde, l'Asie Mineure, la Thrace même, Sésostris alla graver, en caractères hiéroglyphiques ses inscriptions triomphales. Mais ce furent là les traces les plus durables de ses exploits. En vain il enrichit l'Egypte des dépouilles de l'univers, en vain il se fit traîner sur son char par les rois enchaînés, les nations, plutôt effrayées que soumises, recouvrèrent peu à peu leur indépendance, et Sésostris mérita mieux de l'Egypte en bâtissant des villes, en achevant les canaux qui réglaient le cours du Nil. ”

“ Sésostris fut l'un des plus grands conquérants de l'antiquité.Pendant soixante ans, il resta sur le trône ; son règne date de 1400 ans avant notre ère. Il était fils de Séthos Ier, le vainqueur des Arabes, le conquérant de la Syrie, de l'Arménie, de l'Éthiopie. Sésostris est le héros de l'Egypte, comme Alexandre le fut de la Macédoine, César de Rome, et Napoléon Ier de la France. Il avail été élevé à la rude école des armes; il savait supporter la faim, la soif et toutes les fatigues; il sut donc commander en personne à son immense armée. Ses conquêtes s'étendirent jusqu'au cœur de l'Asie ”

“ Ce n'est donc pas le Sésostris d'Hérodote qu'on rencontrait à la douzième dynastie ; c'était, à la vérité, un roi victorieux sur ses frontières, mais ses armées n'avaient jamais pénétré en Asie, et cette fausse attribution de la légende de Sésostris peut avoir été causée par l'absence complète de ce nom fameux dans les véritables listes de Manéthon. ”

“ Après s'être essayé avec eux à la chasse des bêtes féroces, Sésostris, encore très-jeune, entra m Arabie et soumit cette contrée toujours en guerre avec l'Egypte. Il porta ensuite ses armes à l'occident et acheva rapidement la conquête de la Libye. Plein de la confiance que lui donnaient ses premiers succès, lorsqu'il fut monté sur le trône après la mort de son père, il se proposa de conquérir la terre entière.
Avant de commencer son expédition , Sésostris chercha par tous les moyens à gagner l'affection de ses sujets. Il distribua aux uns de l'argent, aux autres des terres ”

“ Si on les compare avec les autres peuples et même avec leurs ancêtres, on ne peut leur refuser une supériorité marquée. Le grand roi Sésostris, auquel il n'aurait jamais été donné d'être leur vainqueur sur mer, eut bien de la peine à les vaincre par terre avec ses armées, qui avaient conquis tout l'Orient ”

“ Sésostris a été prôné jusqu'ici comme le modèle accompli de toutes les vertus. Il fit la conquête de l'Ethiopie et de toute l'Asie; les Indes, la Scythie, l'Arménie, la Cappadoce obéirent à sa puissance; il équipa une flotte nombreuse qui parcourut la Mer-Rouge et s'empara de toutes les côtes ; il subjugua et dévasta le monde ; il s'enrichit des dépouilles des peuples conquis ; il éleva des obélisques ; il fit construire de superbes monumens , de beaux canaux, au prix des fatigues et de la ruine de ses captifs ”

“ Sésostris, à la fleur de l’âge, ne dut pas avoir plus de 22 à 24 ans quand il régna. Ses conquêtes durèrent 9 ans [235] ; il s’y prépara pendant 1 ou 2 ans: supposons-lui 35 à 36 ans à son retour en Égypte; ses enfants, à cette époque, sont représentés encore jeunes. Son règne fut en tout de 33 ans; il aurait donc vécu environ 60, ou tout au plus 64 à 65 ans. Devenu aveugle, la vie lui devint odieuse, et par suite de son orgueil, il ne put la supporter et il se tua. Cette circonstance suppose encore la force de l’âge et cadre bien avec notre hypothèse. ”

“ Les Tyriens, par leur fierté, avaient irrité contre eux le grand roi Sésostris, qui régnait en Égypte, et qui avait conquis tant de royaumes. Les richesses qu'ils ont acquises par le commerce, et la force de l'imprenable ville de Tyr, située dans la mer, avaient enflé le cœur de ces peuples : ils avaient refusé de payer à Sésostris le tribut qu'il leur avait imposé en revenant de ses conquêtes, et ils avaient fourni des troupes à son frère, qui
avait voulu à son retour le massacrer au milieu des réjouissances d'un grand festin. ”

“ « Sésostris étant revenu en Egypte, il leva une nombreuse armée, et avançant par la terre ferme, il subjugua tous les peuples qui se trouvèrent sur sa route. Quand il rencontrait des nations courageuses et jalouses de leur liberté, il érigeait dans leur pays des colonnes (i) sur lesquelles il faisait graver une inscription qui indiquait son nom, celui de sa patrie, et qu'il avait vaincu ces peuples par la force des armes, » etc.. ”

“ Entouré dès sa naissance, par son père Aménophis, des enfants nés le même jour que lui, il avait fait avec eux l'apprentissage de la guerre par de rudes exercices, de longues courses et des luttes continuelles contre les animaux du désert ou contre ses sauvages habitants.
Ses conquêtes en Afrique, en Asie et jusque dans la Thrace. — A la mort de son père, Sésostris rêva d'autres exploits. Il choisit 600000 fantassins parmi les hommes les plus braves et les plus robustes de toute l'Égypte, réunit 24 000 cavaliers et 26 000 chars de guerre. ”

“ Dès que Sésostris fut sorti de l'enfance, son père le chargea de porter la guerre en Arabie, et le jeune prince soumit ce peuple qui jusque-là passait pour indomptable. Il tourna ensuite ses armes du côté de la Libye, et en conquit la plus grande partie.
Aménophis, en mourant, laissa à son fils de grands trésors et une forte armée : mais ce qui assura principalement le succès de ses entreprises, c'est le soin qu'il prit de ne point sacrifier le bonheur de son peuple à sa gloire. Différent de tous les autres conquérants, il chercha et trouva sa force dans l'amour de ses sujets. ”

“ Jeune homme, son père l'envoie en Arabie, où il terrasse des bêtes fauves. Devenu roi, il lève une armée formidable et conquiert l'Ethiopie. Sa flotte pousse jusqu'au Gange pendant qu'il longe et soumet les côtes. Au retour, il traverse la Scythie, la Thrace et revient en Égypte pour y construire des monuments splendides. Ce Sésostris fabuleux est encore celui de bon nombre d'historiens modernes. A lui seul, il semble avoir absorbé la gloire de ses devanciers et de ses successeurs, et pourtant il n'a jamais existé. En lui, tout est faux jusqu'au nom, puisqu'il s'appelait Ramsès H Meïamoun. ”

“ Les auteurs anciens d'un esprit judicieux et versé dans la connaissance des vieilles traditions, ceux qui n'ont pas, comme Hérodote, écrit sous l'empire de scrupules religieux, n'hésitent pas à considérer Sésostris comme un roi imaginaire. Strabon affirme qu'il n'y eût pas de roi de ce nom qui pénétra dans l'Inde 1, et il ajoute, ce qui est décisif, qu'il faut attribuer à Hercule et à Bacchus (c'est-à-dire Osiris) tout ce qui a été dit de l'expédition de Sésostris dans l'Inde 2. ”

“ C'est le point extrême auquel viennent se rattacher les traditions primitives qui furent plus tard transformées en mythes et en fables par les peuples d'Asie et leurs descendants européens. Il importe donc d'examiner ce que l'antiquité nous apprend sur ce Sésostris dont tout le monde a parlé et que personne ne connaît, et de tâcher de montrer sous son vrai jour sa légende ensevelie sous un amas de fictions comme Ninive sous sa montagne. ”

“ SÉSOSTRIS, le plus célèbre des rois de l’Égypte. D'après les récits d'Hérodote et de Diodore, il conquit l’Éthiopie, la Judée, la Syrie, l'Assyrie, la Médie, la Bactriane, les régions caucasiennes jusqu'au Tanaïs, l'Asie-Mineure, les Cyclades, et ne revint en Égypte qu'après neuf ans d'absence, rappelé par la révolte de son frère Armaïs. ”

“ Derri décide la question : j’ai lu, en effet, au-dessus du lion se jetant sur les Barbares renversés par Sésostris, l’inscription suivante : le lion, serviteur de Sa Majesté, mettant en pièces ses ennemis. Cela me semble démontrer que le lion existait réellement et suivait Rhamsès dans les batailles.
Au reste, ce temple est un spéos creusé dans le rocher de grès, mais sur une très-grande échelle : il a été dédié par Sésostris à Ammon-Ra, le dieu suprême, et à Phré, l’esprit du Soleil qu’on y invoquait sous le nom de Rha-msès, qui fut le patron du conquérant et de toute sa lignée. ”

“ Voici quelque chose de plus positis. Le même jour & à la même heure que la Reine, mere de Sésostris, accoucha de lui , Vulcain, qui étoit le grand Dieu des Egyptiens, apparut en songe au Roi son pere, & lui dit qu'il venoit de naître un Enfant qui feroit un jour le maître de l'univers. Cette prédiétion fut ensuite confirmée par tous les Devins, par tous les Augures & les Aruspices. L'Auteur qui nous rapporte ce trait (15) , ajoute que Sésostris n'entreprit la conquête de l'Afrique, de l'Afie , & d'une grande partie de l'Europe , que par une inspiration divine. ”

“ Sésostris n’avait point fait ses immenses conquêtes, et c’est l’indication positive de Manéthon, en Josèphe, lorsque celui-ci, copiant sa liste des successeurs de Tethmos, nomme Ramessés dit Miami, puis son fils Amenoph, puis ses enfants Armaïs et Sethos-is, dit aussi Ramessés (comme son aïeul) , lequel eut de puissantes et nombreuses armées de terre et de mer. Tout ce que Josèphe dit de ce Sethos-is démontre qu’il fut Sésostris lui-même, comme nous l’avons déjà dit. ”

“ Guidée par le génie de Sésostris ou Rhamsès le Grand, elle allait enfin se venger de l'Asie et lui rendre conquête pour conquête.
(1491) A partir de Sésostrisj, l'histoire d'Egypte a une chronologie à peu près fixe, elle prend un caractère de certitude. Ce héros des anciens âges, qui conquit plus de
pays qu'Alexandre le Grand, et ne prépara pas comme lui le déchirement de sa patrie, Sésostris fut instruit dans l'art du gouvernement par les prêtres et les anciens du pays, et par Aménophis, son père, dans l'art de la guerre. ”

“ Des crocodiles, des singes, des boas empaillés souriaient à des vitraux d’église, semblaient vouloir mordre des bustes, courir après des laques, ou grimper sur des lustres. Un vase de Sèvres, où madame Jacotot avait peint Napoléon, se trouvait auprès d’un sphinx dédié à Sésostris. Le commencement du monde et les événements d’hier se mariaient avec une grotesque bonhomie. Un tournebroche était posé sur un ostensoir, un sabre républicain sur une hacquebute du moyen-âge. ”

“ Chaque fois que, dans un auteur ancien ou moderne, on voit figurer des chevaux et des chars de guerre dans les armées d'un' conquérant du nom de Sésostris, on peut donc être certain qu'il y a erreur de nom, et que l'on se trouvé en présence d'un pharaon postérieur à la XVIIe dynastie, qu'il s'agit dans ce cas de Thoutmès III, de Séti Ier, ou le plus souvent de Ramsès II, mais nullement du grand Sésostris (3e du nom) de la XIIe dynastie. ”

“ Le même cœur bat dans la poitrine de Sésostris et dans celle de Périclès ; seulement l'un s'enivre d'entendre gémir à ses pieds des millions d'esclaves, et l'autre s'honore de commander à des hommes libres : le premier, comme le soleil en plein midi, fait baisser les yeux à tous ceux qui veulent le regarder en face ; l'autre n'a, pour gouverner une multitude indocile, que la baguette de la persuasion. L'unité règne presque solitaire en Egypte. Une riche variété se déploie en Grèce. En avançant vers nos temps modernes, l'humanité n'a pas cessé de progresser. ”

“ Un certain abbé Bazin avait relevé avec sa discrétion ordinaire un autre conte de Diodore [5] . C’était à propos du roi d’Égypte Sésostris, qui, probablement, n’a pas plus existé que l’île Panchaïe. Le père de Sésostris, qu’on ne nomme point, imagina, le jour que son fils naquit, de lui faire conquérir toute la terre dès qu’il serait majeur. C’est un beau projet. Pour cet effet, il fit élever auprès de lui tous les garçons qui étaient nés le même jour en Égypte ”

“ Le roi Rhamsès, père de Sésostris, est assis sur son trône dans un naos, et son fils, en costume de prince, lui présente un groupe de prisonniers arabes asiatiques. Plus loin, le Pharaon est représenté comme vainqueur, frappant lui-même un homme de cette nation, en même temps que le prince (Sésostris) lui présente les chefs militaires et une foule de prisonniers. Le roi, sur son char, poursuit les Arabes, et son fils frappe de sa hache les portes d’une ville assiégée ”

“ On sait que ce prince, père de Sésostris, avait fait élever auprès de son fils un grand nombre de jeunes gens de son âge, qui depuis commandèrent les armées égyptiennes sous Sésostris : il paraît que Moyse, quoiqu'Hébreux, fut du nombre de ces jeunes gens; mais, loin d'avoir été le chef des révoltés, il porta les armes contr'eux, et passa à la cour d'Egypte, les 22 années qui suivirent l'expulsion des Arabes pasteurs. Sésostris même lui confia des emplois importants, et lui donna le commandement d'une armée contre les Ethiopiens. ”

“ Cependant, si le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable, le vraisemblable n'est pas toujours vrai, et il nous est impossible de ne pas joindre notre voix à la voix de ceux qui ont lu mochiadi. Sur un pan de rocher, on voit représenté le petit-fils de Sésostris, Rhamsès Meiamoun, qui fut, comme son aïeul, un puissant monarque et un conquérant. ”