Josèphe

“ La princesse Josèphe est d'une taille proportionnée à son âge, parfaitement bien faite, le port noble, l'air doux et engageant, marchant bien et de bonne grâce ; elle croît et se forme à vue d'œil; elle est blonde, elle a les yeux bleus, grands, vifs et doux en même temps, et la physionomie très spirituelle. ”

“ Oui, il a eu mille fois raison de dire à ses compagnons que le temple devait nourrir ses défenseurs. Que Josèphe, aveuglé par la haine de parti, incrimine sans hésiter tous les actes des héroïques défenseurs de Jérusalem, libre à lui ! Mais pour nous qui n'avons pas à subir les exaspérations d'une passion injuste, nous devons
juger beaucoup plus froidement les hommes et les événements, et rien ne peut nous empêcher d'admirer en toute sincérité ce qui est vraiment digne d'admiration. ”

“ Un auteur illustre qui naquit très-peu de temps après la mort de Jésus, et qui, si l’on en croit saint Irénée [2] , devait être son contemporain ; en un mot, Flavius Josèphe, proche parent de la femme d’Hérode ; Josèphe, fils d’un sacrificateur qui devait avoir connu Jésus, ne tombe ni dans le défaut de ceux qui lui disent des injures, ni dans l’opinion de ceux qui lui donnent des éloges si prodigieux : il n’en dit rien du tout. Il est avéré aujourd’hui que les cinq ou six lignes qu’on attribue à Josèphe sur Jésus ont été interpolées par une fraude très-maladroite. ”

“ Après quoi, il livra à la mort tantôt l’un tantôt l’autre de ses compagnons, jusqu’à ce qu’enfin ne restèrent plus que lui-même et l’homme qui devait tirer au sort avec lui. Alors Josèphe, adroitement, prit à cet homme son épée, et lui demanda ensuite s’il préférait vivre ou mourir. ”

“ Flavien Josèphe, si bon patriote, si entêté de son judaïsme, ce Josèphe qui a recueilli tant de témoignages en faveur de l'antiquité de sa nation, n'en a pu trouver aucun qui attestât les dix plaies d'Égypte, et le passage à pied sec au milieu de la mer, etc.
Vous savez que l'auteur du Pentateuque est encore incertain : quel homme sensé pourra jamais croire, sur la foi de je ne sais quel Juif, soit Esdras, soit un autre, de si épouvantables merveilles inconnues à tout le reste de la terre? ”

“ La mort l’empêcha sans doute d’exécuter ses nouveaux desseins. Il est probable que, s’il avait composé ces écrits, ils nous seraient arrivés comme les autres. Josèphe, en effet, eut une destinée littéraire fort étrange. Il resta inconnu à la tradition juive talmudique ; mais il fut adopté par les chrétiens comme un des leurs, et presque comme un écrivain sacré. Ses écrits complétaient l’histoire sainte, laquelle, réduite aux documents bibliques, n’offre qu’une page blanche pour certains siècles. ”

“ ATHALIE, ou GOTHALIE, comme l’appelle Joséphe, fille d’Achab & de Jezabel, épousa Joram, fils de Josaphat roi de Juda. Le pouvoir qu’elle avoit sur l’esprit de son mari, causa la ruine de sa maison. Car elle le porta à élever des temples aux idoles des Gentils, & à les faire adorer par tout le royaume. ”

“ L’historien Josèphe dit expressément que c’était un homme de bien qui exhortait le peuple à la vertu [3] ; mais qu’Hérode, craignant une sédition parce que le peuple s’attroupait autour de Jean, le fit enfermer dans la forteresse de Machera, comme on dit qu’on fait enfermer en France les jansénistes.
Observons surtout ici que Josèphe [4] ne dit point qu’on ait fait ensuite mourir Jean sous le gouvernement d’Hérode le tétrarque. Personne ne devait être mieux instruit de ce fait que Josèphe, auteur contemporain, auteur accrédité, de la race des Asmonéens, et revêtu d’emplois publics. ”

“ Josèphe ajoute que les arbres qui croissent sur les bords de la mer Morte portent des fruits de la plus belle apparence, mais qui s’en vont en poussière dès qu’on veut y porter la dent. Ceci n’est pas si probable, et pourrait faire croire que Josèphe n’a pas été sur le lieu même, ou qu’il a exagéré suivant sa coutume et celle de ses compatriotes. ”

“ Josèphe, Ant. jud., XIII, xi, 1-3 ; Bell. jud.. I, iii, 1-6. Aristobule, plus encore que son père, s'éloigna des traditions des Machabées, pour adopter les mœurs grecques. Josèphe, Ant. jud., XIII, xi, 3. Le premier, il prit le titre de foi, que ses successeurs gardèrent jusqu'à la conquête de la Judée par Pompée. Josèphe, Ant. jud., XIII, xi, 1 ; Bell, jud., i, m, 1. Cependant sur ses monnaies, il ne prit ni le titre
royal, ni son nom grec, il s’appelle : Judas grandprêtre (fig. 157) . ”

“ La vérité, c’est sans doute que Josèphe a suivi, dans ces différents passages, des systèmes différents empruntés à des sources différentes, qu’il ne s’est pas donné la peine de concilier ou qu’il n’a combinés qu’en partie. Il est décevant de chercher à corriger les chiffres de Josèphe. ↑ Ce chiffre appelle des observations analogues. Si l’on conserve les 1440 ans écoulés depuis le déluge jusqu’à la construction du temple et qu’on se reporte à Ant., I, § 82, qui donne un intervalle de 2262 ans depuis Adam jusqu’au déluge, on est tenté de lire 3702 au lieu de 3102. ”

“ Il pense que le récit de la création est destiné à faire éclater la grandeur et la puissance divines. Philon (préface du De opificio mundi, 1. Mangey, I, 1) s’exprime d’une façon tout analogue μήτ’εὐθὺς ἃ χρὴ πράττειν ἢ τὸ ἐναντίον ὑπείπων « il (Moïse) ne prescrivit pas tout de suite ce qu’il faut faire ou ne pas faire ». Des opinions diverses ont été émises sur la question de savoir si Josèphe a utilisé ou non les œuvres de Philon, qu’il a, d’ailleurs, connu, comme il ressort de Ant., XVIII, § 259. ”

“ Il est clair que Josèphe, élevé dans l'idiome grec, sous le gouvernement romain, ayant passé la dernière partie de sa vie dans Rome (vers la fin du premier siècle de notre ère) , a imité le goût et les mœurs de cette époque, et s'est permis d'introduire dans son récit des détails de convenance et d'ornement empruntés peut-être des traditions, ou imaginés par lui-même. Ce n'est donc qu'avec réserve et discussion que l'on peut user de son autorité: faisons-en un nouvel essai dans le sujet présent. ”

“ Josèphe, Ant. jud., XX, v, 2. Cependant dans une querelle qui eut lieu entre les Samaritains et les Juifs, Claude, sous l’iniluence d’Hérode Agrippa II, donna raison à ceux-ci et exila Cumanus, qui les avait maltraités. Josèphe, Ant. jud., XX, vi, 1-3 ; vu, 1. À ces souffrances s’ajoutèrent de nombreuses famines. Act., xi, 28-30 ; Josèphe, Ant. jud., XX, v, 2 ; cf. III, xv, 3 ; XX, ii, 6 ; Dion Cassius, lx, 11 ; Aurelius Victor, De Cœsaribus, 4 ; Tacite, Annal., xii, 43 ; Suétone, Claude, 18 ;
Orose, VII, vi, 11 ; R. Anger, De temporum in Actis Apostolomm ralione, in-8°, Leipzig, 1833, p. ”

“ Luc., xxi, 8,
d'envoyer dans le même temps ce supplice aux Juifs, et cette épreuve à ses fidèles. Jamais il ne parut tant de faux prophètes que dans les temps qui suivirent la mort de Notre-Seigneur. Surtout vers le temps de la guerre judaïque, et sous le règne de Néron qui la commença, Josèphe nous fait voir une infinité de ces imposteurs1 qui attiroient le peuple au désert par de vains prestiges et des secrets de magie, leur promettant une prompte et miraculeuse délivrance. ”

“ Ce dernier trait ne peut être considéré que comme une exagération romanesque de ce qui était attribué à Joseph. Dans l’historien Josèphe, l’histoire de Daniel a réagi d’une manière singulière sur celle de Joseph. Comme Nabuchodonosor oublie son rêve et l’interprétation donnée suivant Josèphe en même temps, de même Pharaon, encore d’après Josèphe, oublia l’interprétation qui avait accompagné le songe, (Antiq. 2, 5, 4.) ↑ C’est l’avis de Müller, Theol. Studien u. ”

“ Josèphe l’historien a recueilli tous les témoignages possibles en faveur des Juifs ; il n’ose dire qu’aucun des auteurs qu’il cite ait dit un seul mot des miracles de Moïse. Quoi ! le Nil aura été changé en sang, un ange aura égorgé tous les premiers-nés dans l’Égypte, la mer se sera ouverte, ses eaux auront été suspendues à droite et à gauche, et nul auteur n’en aura parlé ! et les nations auront oublié ces prodiges ”

“ L’échanson du roi, d’ailleurs très estimé de lui, et qu’il avait fait mettre aux fers dans un moment de colère, portait les mêmes entraves que Joseph et se lia d’autant plus intimement avec lui ; comme il lui parut d’une intelligence extraordinaire, il lui raconta un songe qu’il avait eu et le pria de lui en indiquer le sens, se plaignant qu’outre le chagrin de sa disgrâce, la divinité l’accablât encore de songes troublants. ”

“ Lorsqu’à l’arrivée de ses enfants, Jacob apprend l’histoire de Joseph, comment non seulement il a échappé à la mort, lui qu’il passait sa vie à pleurer, mais qu’il vivait avec une éclatante fortune, partageant avec le roi le gouvernement de l’Egypte et en ayant en mains presque toute la surveillance, aucune de ces nouvelles ne lui parait invraisemblable, quand il songe à la grande puissance de Dieu et à sa bienveillance envers lui, encore qu’elle eût éprouvé une interruption, et il s’empresse aussitôt d’aller retrouver Joseph. ”

“ Et si toute ta famille t’a été conservée, c’est par ma providence ; celui de tes fils que tu croyais mort, Joseph, je l’ai élevé à une fortune encore plus grande, je l’ai fait le maître de l’Égypte, où c’est à peine s’il se distingue du roi. Je viens maintenant te servir de guide pendant ce voyage et t’apprendre que tu finiras ta vie dans les bras de Joseph ”

“ Force est donc d’imputer cette double bévue, si grossière soit-elle, à Josèphe lui-même. ↑ L’or et l’argent, d’après II Chron., II, 13. Les Rois ne parlent que de son habileté comme ouvrier en cuivre. ↑ Manque dans l’hébreu, mais se retrouve dans les LXX, I Rois, VII, 15, (τὸ πέχος τοῦ στύλου τεσσάρων δακτύλων) conformément, d’ailleurs, à Jérémie, LII, 21 (ועביו ארבע אצבעות) . Quant au mot ἔσωθεν (τὸ πάχος) , s’il ne résulte pas d’une erreur, il implique que les colonnes étaient creuses ; l’épaisseur est celle de l’airain entourant l’âme. ”

“ Après Hugo Winckler, Julius Lewy a conjecturé (Mutteil. vorderas. — aeg. Gesellsch., t. 29, 2, p. 35, n. 3) que ƒIondaÛvn te xaÛ est une addition de Josèphe. Cette hypothèse est inacceptable : 1° Josèphe n’a jamais, à notre connaissance, falsifié de son chef un témoignage ; 2° dans le récit des Antiquités sur la campagne contre Néchao (X, 6, § 86) il note expressément qu’après la bataille de Karkhamissa Nabuchodonosor occupa la Syrie jusqu’à Péluse à l’exception de la Judée ”

“ Joseph, que Jacob avait eu de Rachel, était celui de tous ses enfants qu’il chérissait le plus, tant pour sa beauté physique que pour les qualités de son âme, car il avait une sagesse exceptionnelle. Il s’attira la jalousie et la haine de ses frères par cette affection que son père lui vouait, ainsi que par des songes qui lui promettaient la fortune et qu’il allait raconter à son père ainsi qu’à eux : car les hommes sont jaloux des prospérités même de leurs plus proches parents. Or, voici ce que Joseph vit en songe. ”

“ Mais il est possible que Josèphe ait conçu l’idée de cette exhortation au martyre durant la persécution de l’an 95-96, dont il fut peut-être victime, comme un ouvrage de circonstance auquel il n’avait pas pensé auparavant. Une objection plus sérieuse est que très-rarement, dans les manuscrits, ce traité est réuni aux œuvres authentiques de Josèphe. Les preuves qu’on croit tirer des ch. 14, 4, 7 (p. 294, 28 et suiv., 277, 21 et suiv., 276, 28 et suiv., 283, 7 et suiv., édit. Bekker) , pour établir que le livre a été composé avant 70, sont bien faibles. ”

“ III, p. 492, et après la mort de son frère il le nomma gardien du Temple de Jérusalem, et lui donna le droit de nommer le grand prêtre. Josèphe, Ant. jud., XX, I, 3. À la même époque, Claude permit aux Juifs de garder dans le temple les habits pontificaux qui avaient été déposés dans la tour Antonia. Josèphe, Antiq.jud., XX, i, 1. À cause de la jeunesse d’Agrippa II, le gouvernement de la Judée lut confié à un procurateur résidant à Césarée. Josèphe, Bell, jud., II, xv, 6 ; Act., xxiii, 23 et 33 ; xxv, 1. En 4?, l’empereur donna la principauté de Chalcis à Hérode Agrippa II. Josèphe, Ant. ”

“ Josèphe interprète peut-être aussi à sa façon Lévitique, xix, 32 : Tu te lèveras devant la vieillesse... crains l’Eternel, ton Dieu.
2-116. Doctrine essénienne (Bell. Jud., ii, 8, 7) , inconnue au Pentateuque.
2-117. Plusieurs proverbes prohibent l’indiscrétion (xi, 13 ; xx, 19 ; xxv, 9) , mais il n’y est pas question de livrer les secrets de ses anciens amis.
2-118. Exode, xxiii, 8 ; Deutéronome, xvi, 19 ; xxvii, 25. Nulle part cependant n’apparaît le peine de mort.
2-119. Ce n’est, dans la Bible, qu’un précepte moral : Deutéronome, xv, 7 suiv. ”

“ « Dieu prédit qu’il viendra un homme de la famille de David, nommé Josias, qui sacrifiera sur toi, autel, les faux prêtres de ce temps-là et brûlera sur toi les ossements de ces imposteurs, trompeurs et impies. Et pour que nul ne doute qu’il en adviendra ainsi, je te préviens qu’un signe miraculeux va se produire : l’autel va se briser sur l’heure et toute la graisse des victimes qui le couvre va se répandre à terre. » À ces paroles du prophète, Jéroboam, furieux, étend la main et ordonne qu’on se saisisse de lui. ”

“ J’arrive maintenant au récit des événements, on rappelant d’abord ce que Moïse a dit touchant la création du monde, détails que j’ai trouvés consignés dans les saints Livres, comme il suit.
↑ Allusion à son ouvrage (Περὶ τοῦ Ἰουδαικοῦ πολέμου) , terminé avant 79. ↑ Il s'agit surtout de Justus de Tibériade qui prit part à la guerre et en composa ensuite une histoire, où il jugeait sévèrement le rôle que Josèphe y avait joué. Josèphe lui réplique dans son Autobiographie (voir Vita. passim) . ”

“ Joseph, vendu par les marchands, fut acheté par Pétéphrès (Putiphar) [6] , un Égyptien, chef des bouchers du roi Pharaôthès ; cet homme le tint en parfaite estime, lui donna une éducation libérale, lui accorda de vivre dans une condition bien supérieure à celle d’un esclave, confia à sa surveillance toute sa fortune. Joseph jouissait de ses bienfaits sans que la vertu qui l’ornait subit d’éclipse par suite de ce changement ; il montra que la véritable sagesse peut triompher des épreuves de la vie et qu’elle ne s’accommode pas seulement de la prospérité due au hasard. ”