Hérode Ier d'Jude

“ Il partit donc en hâte pour Jérusalem 2 afin de faire tout ce qui dépendrait de lui pour améliorer une pareille situation. A son arrivée dans la capitale de la Judée, il trouva le Roi dans l'état qu'on lui avait dépeint ; mais il ne crut pas le moment opportun pour lui adresser des représentations ou des reprochés; il ne pouvait manquer d'arriver en effet que, malade comme il l'était, Hérode ne s'irritât plus encore, et que, plus on ferait d'efforts pour atténuer sa sévérité, plus il ne se laissât emporter par la colère. ”

“ Cette dénonciation le charma plus que tout le reste 1.
Ce qu'il y avait de plus fatal pour les deux frères, c'était que chaque jour on les chargeait de nouvelles calomnies; il y avait, pour ainsi dire, dans tous les esprits, comme un assaut de dévouement, qui poussait chacun à inventer quelque inculpation plus grave encore que toutes les autres, afin de se donner l'air de s'intéresser avec plus de zèle au salut du Roi.
Il y avait deux officiers des cavaliers de la garde d'Hérode, très-remarques pour la beauté et la vigueur de leurs personnes; ils se nommaient Jucundus et Tyrannus. ”

“ La conquête de la Judée ne fut pas moins dure et, sans les légions romaines, Hérode n'aurait peut-être jamais pénétré dans Jérusalem.
Enfin il touche à son but, il est roi ; que lui importent les monceaux de cadavres qui couvrent le sol de son royaume !
Malgré ses puissants défenseurs, Hérode n'était pas cependant sans crainte. Il lui restait deux adversaires redoutables, deux survivants de la famille Asmonéenne, le vieil Hyrcan, réfugié à Babylone, où la colonie juive le comblait d'honneurs, et le jeune Aristobule, dont luimême avait épousé la sœur Mariamne. ”

“ Ainsi, de même que c'était de la haine qu'il portait à son père, qu'étaient partis les coups sous lesquels ses frères avaient succombé, de même maintenant il poursuivait avec persévérance l'accomplissement de ses sinistres projets, parce que, Hérode une fois mort, il se croyait sûr de saisir la couronne. Si le Roi continuait à vivre, au contraire, il avait, lui, tout à craindre ; le crime qu'il avait conçu et exécuté pouvait se découvrir et lui faire d'Hérode un ennemi implacable. ”

“ Et il s'avançait sur Jérusalem pour se venger, lorsque son père et son frère l'engagèrent à rebrousser chemin.
L'histoire de la Judée commence dès ce moment à être celle de cet homme, qui fut le plus grand de notre nation, à côté de Salomon et de Judas Macchabée. La Syrie devint le champ des disputes, des déprédations des partisans de César et de Pompée. Hérode ne s'attacha pas aux partisans de César tout d'abord. Cassius le protégea, Marc Antoine le grandit. Antipater ayant été empoisonné, Hérode le vengea en faisant tuer l'assassin. ”

“ Je te dis cela, parce que le roi de Judée, le méchant Hérode, cherche partout l’Enfant Jésus pour le faire mourir. Il a su par des rois Mages qu’il y avait un enfant qui était né dans ce pays-ci, que cet enfant était le Roi des hommes ; ce méchant Hérode, qui craint que l’Enfant Jésus ne le chasse de son trône quand il sera grand, veut le faire mourir ; et comme les Mages ne sont pas revenus lui dire comment s’appelaient ses parents ni où ils demeuraient, le roi Hérode a ordonné qu’on tuât tous les petits enfants âgés de moins de deux ans, pour être bien sûr qu’on tuerait le petit Jésus. ”

“ Ils voulaient que ce fût un roi semblable aux rois de la terre. C'est pourquoi les flatteurs du premier Hérode, éblouis de la grandeur et de la magnificence de ce prince, qui, tout tyran qu'il était, ne laissa pas d'enrichir la Judée, dirent qu'il était lui-même ce roi tant promis 3. C'est aussi ce qui donna lieu à la secte des hérodiens, dont il est tant parlé dans l'Évangile 4, et que les païens ont connue, puisque Perse et son scoliaste nous apprennents qu'encore du temps de Néron la naissance du roi Hérode était célébrée par ses sectateurs avec la même solennité que le sabbat. ”

“ Puis il descendit de Judée à Césarée, où il séjourna.
20 Or il était dans le dessein de faire la guerre aux Tyriens et aux Sidoniens ; mais ils vinrent à lui d’un commun accord ; et ayant gagné Blaste, qui était chambellan du roi, ils demandèrent la paix, parce que leur pays était nourri de celui du roi.
21 Dans un jour marqué, Hérode, revêtu d’une robe royale, s’assit sur son trône, et les haranguait.
22 Sur quoi le peuple s’écria : Voix d’un Dieu, et non point d’un homme !
23 Et à l’instant un ange du Seigneur le frappa, parce qu’il n’avait point donné gloire à Dieu ”

“ Lorsque Notre-Seigneur vint au monde, ces quatre provinces formaient, sous le nom de Judée, un royaume gouverné par Hérode, prince iduméen, par conséquent étranger à la race juive, et qui devait le trône à la faveur des Romains. Hérode mourut l’an de Rome 750, Jésus étant dans sa troisième année. Il avait partagé sa succession entre trois de ses enfants : Archélaüs était son successeur au trône, avec la Judée, la Samarie et l’Idumée ; Hérode Antipas avait la Galilée et la Pérée avec le titre de tétrarque ”

“ Brave à ses heures, lâche et perfide presque toujours, pesant toutes ses paroles, et plaidant sa cause en rhéteur émérite, toutes les fois qu'il avait attiré quelque danger sur sa tête, Hérode fut, de tous les souverains dont les faits et gestes ont été recueillis par l'histoire, le moins digne assurément de ce beau titre de Grand que l'ignorance, si ce n'est la servilité humaine, a attaché à son nom. ”

“ Des deux rois placés en ce moment à leur tête, l'un n'était pas assez sûr de sa royauté pour oser punir les méchants, et l'autre, c'est-à-dire Hérode, sachant qu'il avait excité l'animadversion d'Auguste, en châtiant avec trop de précipitation ceux qui lui avaient fait injure, se sentait réduit à se courber sous tous les outrages. ”

“ A l'époque où Antigone était sur le trône, et pendant qu'Hérode, à la tête de son armée, assiégeait Jérusalem, il se trouvait dans la population, manquant de tout et en butte à d'affreuses calamités, beaucoup de gens qui appelaient Hérode de tous leurs voeux, et n'avaient plus d'espoir qu'en lui. ”

“ Pendant toute la durée de son séjour en Judée, Cléopâtre, qui avait des relations journalières avec Hérode, fit tous ses efforts pour se faire aimer de lui. Voluptueuse et dévergondée par nature, elle usa de tous les moyens pour atteindre ce but. ”

“ Ils demandèrent où était né le roi des Juifs. Ce qu’entendant, Hérode se troubla fort, et la ville entière avec lui. Hérode en fut troublé pour trois raisons : 1o il craignait que les Juifs ne prissent pour maître ce roi nouveau-né ; 2o il craignait d’être mis en accusation par les Romains, s’il permettait à un homme non proclamé roi par Auguste de revêtir le titre de roi ; 3o comme le dit saint Grégoire, un roi terrestre ne pouvait manquer de se sentir troublé, -75- se voyant en présence du roi des Cieux. ”

“ Phéroras, le frère du Roi, contribuait de son côté à envenimer les troubles de famille, et il avait au coeur un motif à lui de perfidie et de haine. Il s'était amouraché d'une femme à son service, et il en était si follement épris que, dédaignant la propre fille du Roi à laquelle il était fiancé, il se livrait tout entier à sa passion pour l'autre. Hérode était furieux de l'affront que lui faisait un frère qu'il avait comblé de bienfaits, et pour ainsi dire associé à la royauté ”

“ Eh bien ! quand on applique ce principe expérimental à l’histoire de la dynastie des Hérodes, on est très tenté d’admettre que leur ambition fut de fonder un empire oriental dont le noyau eût été ce solide petit peuple qui persistait si bien à rester lui-même au milieu de la décomposition des nationalités. Hérode avait vu assez de révolutions romaines pour douter de la stabilité indéfinie du pouvoir impérial, et il n’est pas probable qu’il eût pénétré les raisons supérieures qui assuraient au contraire une très longue durée à l’œuvre de César et d’Auguste. ”

“ Si la révolte avait été dirigée par des chefs intelligents, qui lui eussent donné un but capable d’électriser la nation, la querelle des Hérodiens au sujet de la possession de la couronne aurait eu sans doute une issue différente de celle qu’ils attendaient. Mais l’irritation qui régnait dans le pays, n’ayant point de centre de ralliement, et ne servant qu’à satisfaire des ambitions personnelles, fit plus de tort à la nation elle-même qu’à ses ennemis. Deux mille soldats, probablement iduméens, qu’Hérode avait licenciés peu de temps avant sa mort, troublaient la région du Midi. ”

“ Il osa ce que n’avait encore osé aucun gouverneur avant lui : blesser la nation judaïque à l’endroit le plus sensible, en l’attaquant dans ses sentiments religieux. Il voulut habituer les Judéens à rendre un culte divin aux images de l’empereur. Jusqu’alors, les commandants des troupes romaines avaient respecté les scrupules des Judéens, à ce poing que, généralement, lorsqu’ils entraient dans Jérusalem, ils faisaient retirer les images des drapeaux. Hérode et ses fils durent eux-mêmes tenir compte de ce sentiment. ”

“ Hérode, roi des juifs, à l’instant de rendre les derniers soupirs, fit assembler toute la noblesse de Judée dans l’hippodrome de Jéricho, puis ordonna à sa sœur Salomé de les faire tous périr au moment où il fermerait les yeux, afin que son deuil fut universel, et que les juifs, en pleurant leurs amis et leurs pareils, se trouvassent forcés, malgré eux, d’arroser ses cendres de larmes. Quelle force doit avoir une passion dont les effets se prolongent au-delà du tableau ! ”

“ Dès que le besoin ne se fit plus sentir à Jérusalem, il fut pourvu de même au soulagement des villes voisines, et les habitants de la Syrie reçurent des grains pour faire leurs semailles. A l'aide de toutes ces sages mesures, Hérode réussit à pourvoir à l'entretien de tous. Au moment de la moisson, cinquante mille hommes, nourris aux frais du Roi, furent répartis dans tout le pays qui se vit tiré de la misère, par la haute sollicitude de son souverain. ”

“ Depuis lors il y eut au temple de Jérusalem une prière quotidienne pour le salut de l’empereur.
Hérode, à partir de ce moment (an 30 avant Jésus-Christ) , put régner sans autre souci que celui de l’intérieur. Sa politique fut de tout faire pour rester en bons termes avec Auguste, tout en tâchant de cultiver les sympathies de son peuple dans l’intérêt de sa dynastie. C’était une tâche ardue. Pour rester l’allié de l’empereur, il fallait être son humble serviteur ; pour se faire bien venir du peuple juif, il fallait faire montre d’indépendance. ”

“ D’ailleurs puisque les Hérodiens prenoient Hérode pour le Messie, on ne peut pas douter qu’il ne fût Juif de naissance. Rien n’est plus clair dans les principes des Juifs, que l’extraction Juive de leur libérateur.
Quoi qu’il en soit, un homme tel qu’Hérode, le tyran de ses sujets, le meurtrier de sa femme & de ses enfans, ne mérite guere d’être revendiqué par aucune nation. ”

“ L’Antiquité juive (Ἰουδαικὴ ἀρχαιολογία) [1203] , en vingt livres, embrasse toute l’histoire des Juifs, depuis la création du monde jusqu’à la douzième année du règne de Néron (66 ap. J.-C.) , où elle se relie à la guerre racontée précédemment. Les dix premiers livres conduisent le lecteur jusqu’à la captivité de Babylone. Puis, à mesure que les événements se rapprochent, le récit s’étend. La vie d’Hérode le Grand remplit près de quatre livres (XIV-XVII) . Les trois derniers racontent l’histoire des fils d’Hérode et celle de la Judée sous Auguste, Tibère, Caligula, Claude et Néron. ”

“ L'histoire et l'expérience de chaque jour ne nous apprennent-elles pas que la nation qui souffre de calamités dans lesquelles l'intervention de l'homme n'existe pas et ne peut pas exister, n'en rend pas moins responsable le souverain qui la gouverne? Hérode le savait parfaitement et il se tut, jusqu'au jour où il lui sembla possible de lutter contre cette tendance aveugle ”

“ Disons-le donc sans arrière-pensée, car il sera temps de maudire plus tard l'homme qui méritera toutes les malédictions, Hérode, en cette circonstance, se montra plus grand que le coup qui le frappait. ”

“ Cependant Hérode, connaissant fort bien le peuple qu'il avait à gouverner, s'était arrangé de façon à ne pas trop froisser ses susceptibilités religieuses, ce dont l'autorité romaine se montra incapable quand elle s'exerça directement sur la Judée. Par son habileté, par son crédit auprès du pouvoir impérial, il sut acquérir sur tous les Juifs dispersés dans le monde romain une sorte de patronage qui consolida leur situation dans l'empire et fut ainsi très avantageux à leur propagande. ”

“ Hérode, en réglant toutes ces fiançailles, pensait agir par pur intérêt pour les jeunes orphelins, et comptait leur concilier l'affection d'Antipater, auquel il les rattachait par ces projets d'alliance 1. ”

“ Ce ne sont plus ces Juifs maîtres de leur sort sous le vaste empire des Perses et des premiers Séleucides, où ils n'avaient qu'à vivre en paix. Hérode, qui les tient de près asservis sous sa puissance, brouille toutes choses ; confond à son gré la succession des pontifes ; affaiblit le pontificat, qu'il rend arbitraire; énerve l'autorité du conseil de la nation, qui ne peut plus rien : toute la puissance publique passe entre les mains d'Hérode et des Romains, dont il est l'esclave, et il ébranle les fondements de la république judaïque. ”

“ Il était déjà fort compromis, lorsque survint Hérode, qui, à la tête d'une poignée d'hommes, chargea les Juifs, les mit en fuite, et sauva le général romain 1.
Peu après Joppé dut se rendre, et Hérode courut à Massada. Pendant cette expédition, la population du pays vint en hâte se ranger sous les drapeaux d'Hérode : les uns par souvenir de leurs rapports amicaux avec son père ; les autres, entraînés par sa gloire personnelle; quelques-uns par reconnaissance pour les bienfaits qu'ils avaient reçus de tous les deux; le plus grand nombre, cela va sans dire, alléchés par les espé1. ”