Sidon

“ Il en est déjà question dans les livres de Moïse, tandis que Tyr n'y est pas même nommée. Sidon figure dans le Xe chapitre de la Genèse comme fils aîné de Canaan.
J'arrive à un grand bâtiment au milieu duquel se trouve une cour carrée entourée d'une galerie à arcades. Au centre est une belle fontaine ombragée de bananiers. Cebâtiment s'appelle le khân français. Il fut construit alors que Sidon était chef-lieu de pachalik et conservait une importance qu'elle a perdue maintenant. Le consul français y fait encore sa demeure; une autre partie de l'édifice est affectée au couvent latin. ”

“ C'est nous
enfin qui avons bâti des temples aux dieux des Sidoniens, à Sidon, région maritime, un temple en l'honneur de Baal-Sidon et un autre en l'honneur d'Astarté, gloire de Baal, et les seigneurs des rois nous ont aussi livré les villes de Dor et de Japhia, vastes territoires il froment situés au pied du Dan, en donnant de l'extension à la puissance que j'ai fondée, et ils ont ajouté ces nouvelles possessions aux frontières de notre pays en les assurant pour toujours aux Sidoniens. ”

“ Heth et Sidon, issus de Cham, le fils indigne,
Vinrent, pour cultiver le froment et la vigne,
Et furent de puissants chefs devant Jéhovah.
Sidon eut de nombreux enfants qu’il éleva ;
Heth devint veuf, après un an de mariage,
Et n’obtint qu’un seul fils, l’espoir de son vieil âge. ”

“ Sidon ou Saïda, comme la nomment les Arabes, joua un rôle de quelque importance dans l'antiquité. Elle fut une des premières cités de la Phénicie, et disputa même l'ancienneté à la ville de Tyr, mais elle n'arriva jamais à rivaliser avec elle sous le rapport de la richesse et de la célébrité. Moïse désigne le pays de Sidon comme servant de limite à celui de Chanaan. Dans les temps modernes, Saïda jouit d'une importance assez considérable, et arriva même à l'emporter sur son ancienne rivale. ”

“ Déjà nous apercevions à quelques lieues devant nous la ville de Saïda, bâtie sur l'emplacement de l'ancienne Sidon. Saïda a aussi son aspect souriant; elle s'élève sur une hauteur mal accusée qui lui sert de base et domine légèrement la plaine et la mer. Nous marchions par de petits sentiers tracés au milieu de la bruyère, à quelque distance du rivage, ou bien nous regagnions la plage de sable mouvant que nous voyions se prolonger jusque vers la ville. ”

“ Pourvue abondamment de vivres et de munitions de guerre, environnée de murailles extrêmement hautes, défendue par un triple fossé d'une profondeur extraordinaire, pouvant opposer à l'ennemi des soldats nombreux, choisis entre les citoyens les plus robustes et formés de longue main aux exercices et aux travaux de la guerre, Sidon réunissait dans son sein tout ce qu'il fallait pour se défendre ”

“ De l'antique Sidon, qui fut, en quelque sorte, la mère des villes phéniciennes, il ne reste plus que quelques fûts de colonnes brisés et des restes de mosaïques, ainsi que les vestiges d'un port qui, après avoir pu abriter plus de 50 galères, est aujourd'hui tellement ensablé que c'est à peine s'il peut recevoir quelques barques de pêche ; l'amoncellement de sable qui se fait vers le milieu est en train de gagner la périphérie et de la combler complètement. ”

“ Tous les ans, des députés se réunissaient au temple du dieu Melkarth pour discuter les intérêts communs.
Les anciennes colonies de Sidon avaient végété ou disparu après la ruine de la métropole. Tout autour de la mer Egée s'étaient formés des royaumes qui eux aussi, s'essayaient à la navigation : les Dardaniens et les Cariens en Asie, les Danaëns en Grèce. Le commerce de Tyr devait donc chercher plus loin, vers l'ouest, des espaces libres où se développer. Sur les côtes d'Afrique, Sidon avait déjà fondé Hippone et Cambè. ”

“ Saïda.
Bientôt nous apercevons les hautes murailles et le port de Saïda. Voici la citadelle,, les créneaux, les tours, les mosquées, les bâtiments de la ville. Les Sidoniens devinrent célèbres entre tous les peuples de l'Orient parleur initiative industrielle et par leur commerce, qui s'étendait sur la moitié du monde. Outre l'invention de la navigation et de l'écriture, on leur attribue aussi l'art de faire le verre, comme celui de travailler et sculpter le bois et la pierre. « Il n'y a personne parmi nous, écrivait
SIDON
Salomon à Hiram, qui sache couper le bois, comme les Sidoniens.» ”

“ La ville de Sidon , si célèbre dans l'antiquité , n'a rien gardé de sa splendeur passée. C'est une cité bien mesquine et bien sale, dont la population se compose de 2,000 Musulmans, 2,600 chrétiens et 400 Juifs ”

“ La nouvelle de la découverte d'une inscription phénicienne, faite à Sidon même, au cœur de l'ancienne Phénicie, avait déjà excité dans le monde savant une grande sensation; chacun attendait avec impatience le déchiffrement de l'épigraphe qui contenait, disait-on, près de mille caractères. Les uns affirmaient qu'elle était contemporaine de Moïse ”

“ Les chrétiens et les Musulmans des côtes de Syrie savent à peine Ge que c'est qu'une école, ce que c'est qu'un livre. Ils vivent et meurent sans idée acquise, et leur abrutissement est fécond en misères de toute nature.
Et c'est pourtant Sidon, Sidon qui fut surnommée la mère de toutes les villes phéniciennes, le flambeau de toute la terre, qui a inventé l'alphabet et la navigation, les arts, enfin, qui ont préparé la civilisation du monde. Le berceau des sciences humaines en est devenu le tombeau. ”

“ Sidon.— Le fief de Sajecte. — Saint Louis à Suida. — Les Soeurs de Saint-Joseph dans le khan français. — Ce une sont les khans en Orient. — Écoles des Pères de Terre-Sainte.
Si de Beyrouth l'on suit le rivage de la mer en descendant vers le Midi, l'on arrive en peu d'heures à Saïda, l'ancienne Sidon. Ce port, où se pressaient autrefois de si nombreuses et si puissantes galères, est devenu aussi misérable et aussi inhospitalier, que tous ceux de la côte depuis Alexandrette jusqu'à Jaffa, si l'on en excepte Caïffa, assis au pied du Carmel. ”

“ Tyr et Sidon furent, dans l'antiquité, les villes où l'on fabriquait les*, plus belles et les plus riches étoffes. La pourpre de Tyr était la bure des rois, et fut célébrée par tous les poètes, maudite par tous les philosophes. Sidon, et les principales villes de la Phénicie, fournissaient aux heureux de la terre, qui n'étaient ni rois, ni princes, ni ministres, ni généraux d'armées, les tissus les plus moëlleux, les plus fins et des couleurs les plus attrayantes. ”

“ Sidon, exceptez-en sa riche nécropole, dont je parlerai plus loin, et quel ques blocs gigantesques placés à l'entrée du port, Sidon ne laisse voir au-dessus du sol aucune trace de son antique splendeur. Ses ruines les plus récentes appelleraient plutôt le séjour qu'y firent les croisés.
M. Renan, dans la banlieue de Tyr, a été plus heureux. Maschouk lui a livré ce qu'il appelle « une traînée de sarcophages, » tous de même forme, cuve rectangulaire, couvercle prismatique. ”

“ Mais, dès les temps anciens, ces ports et avant-ports si bien distribués cessèrent d’avoir une profondeur suffisante, et la domination commerciale du monde méditerranéen se déplaça : à la période sidonienne succéda la période tyrienne. La « Mère » Sidon (Saïda) , privée de son trafic direct, dut employer la force acquise à l’exploitation des N ° 110. Sidon, Sarepta, Tyr.
comptoirs du littoral et des marchés de l’intérieur ; elle commandita d’autres villes de travail et, de centre d’expédition, devint centre d’industrie ”

“ La population suivit les progrès de la prospérité publique, les villes se multiplièrent, et, autant dans l'intérêt du commerce que pour diminuer le nombre trop grand des citoyens, il fallut envoyer au loin des colonies.
Tyr et Sidon. — Les plus connues dès villes phéniciennes étaient : Sidon, « fille aînée de Chanaan, » célèbre par ses verreries et sa pourpre, mais qui, ayant été saccagée par les Philistins, céda à Tyr, sa colonie, le premier rang ”

“ Cependant il serait possible que le pronom iz -im se rapportât au verbe 'J:1'' posui; dans ce cas, la pensée du roi de Sidon aurait été que de son vivant il s'était fait lui-même construire sa demeure funèbre, ne voulant pas laisser ce soin à d'autres que lui, ou bien qu'avant son trépas, il avait lui-même ordonné qu'on lui érigeât le monument en question; dans ce cas, il faudrait lire au pihel le verbe '1'1'0' et traduire la phrase entière : tune poni jussi œdificium pro morte meâ (pro me mortuo) ego ipse. ”

“ La première divinité est un dieu mâle nommé Ba'al-Sidon, dieu tutélaire de la ville de Sidon, comme Melqart était le patron de la ville de Tyr. L'autre divinité, appartenant au sexe féminin, est la fameuse Astarté ”

“ Quant à la marche observée dans l'arrangement de ces espérances, un coup d'oeil attentif ne tarde pas à y remarquer un ordre très-rationnel : pour être récompensé en personne, il lui suffit d'avoir la faveur de qui que ce soit parmi les dieux phéniciens, mais la prospérité des Sidoniens comme peuple ne peut provenir que des dieux de Sidon, leurs protecteurs naturels.
Pour peu qu'on réfléchisse, on acquiert la conviction que la correspondance entre les oeuvres et les récompenses forme le vrai lien qui unit les trois phrases principales composant cette partie du discours ”

“ Et nos sumus, XVII. qui aedificavimus domum Esmuno et sacrarium Erie Dalil, in monte, et solio insedere me fecerunt Coeli potentes. Et nos sumus qui aedificavimus domos XVIII. Diis Sidoniorum, in Sidone, terrd maris, domum Baal-Sidon et domum Astarte, gloriae Baal, et insuper dederunt Domini regum XIX. Dor et Yaphiam, terras frumenti amplissimas, quæ sunt ad radicem Dan, extendendo vires quas creavi, easque addiderunt XX. finibus terrae, stabiliendo eas Sidoniis in perpetuum. ”

“ Après ces divinités en troupe parut Astoreth, que les Phéniciens nomment Astarté, reine du ciel, ornée d’un croissant ; à sa brillante image nuitamment en présence de la lune, les vierges de Sidon payent le tribut de leurs vœux et de leurs chants. ”

“ Les filles de Jérusalem portoient de ces sindons, comme on le voit par Isaïe, chap. iij. vers. 23. C’étoit un habit propre aux Tyriens & aux Phéniciens, & peut-être tiroit-il son nom de la ville de Sidon. Martial parlant à un de ses amis d’un vêtement qu’il lui envoie, l’assure qui est encore plus propre à garantir du mauvais tems que les sindons de Syrie.
Ridebis ventos hoc munere tectus & imbres
Nec sit in Syriâ sindone tectus eris.
Le jeune homme qui suivoit Jesus-Christ la nuit de sa passion, n’avoit sur lui qu’un sindon, amictus sindone super nudo. ”

“ Avant de décrire le misérable hameau que les Arabes nomment Sour (I) , et qui semble être à la ville tour à tour si puissante et si désolée dont il occupe l'emplacement, ce que l'obscurité est à la lumière, nous dirons quelques mots de la contrée qui le sépare de Sidon, patrie de ses premiers fondateurs.
Tyr est à 3 myr. 2 k. de Sidon (2) , et c'est en suivant le bord de la mer qu'on parcourt la distance qui sépare ces deux villes. Il n'y a plus aujourd'hui aucun chemin qui soit entretenu, mais quelques vestiges d'une chaussée romaine indiquent encore le tracé de l'ancienne route; A 1 myr. ”

“ Grasse et Vence. — (2) Marseille.
des lions. Jugez donc si le Mage de Sidon n'est pas digne d'être reçu dans le palais de la grande Cléomire (Mmede Rambouillet) , d'être estimé de Philonide, d'Anacrête et d'Agnès (les Dlles Rambouillet) , d'être aimé du généreux Mégabuste (Montausier) et d'être des amis d'Élise (Angélique Paulet) . Il y a encore un homme de condition de cette aimable société que le Mage de Sidon aime tendrement, qui s'appelle Cléarque ( Arnauld, le colonel des carabiniers) (3) . ”

“ Ce texte ne présente aucune difficulté; seulement nous ferons observer que les temples T dont il y est question, et qui ne sont désignés que d'une manière générale, sont spécifiés dans le membre de phrase qui suit :
w3 otq rnntfyb rra P"!? byib n:, domum TM Baal-Sidon et domum r/j Astoreth, gloriae Baal.
Le Baal-Sidon ou dieu de Sidon était, suivant Hesychius, cité par M. le duc de Luvnes, un dieu marin : e ”

“ Sidonie avait conçu pour cet honnête homme la plus vive estime, et lui-même, tenu par sa femme et par Courbelot, devenu son compagnon, au courant des belles actions de Sidonie, admirait cette aimable et belle jeune fille, surtout depuis qu'elle avait transformé Estelle Cabronié. ”

“ J’ai vu Sidonie ; taille moyenne, parfaitement faite, pied charmant, beaucoup de grâce dans ses mouvements, elle serait plus que jolie, si elle n’était fort marquée de la petite vérole, mais une physionomie agréablement expressive, pleine de bonté, de douceur et de timidité, rachète ce défaut ; elle paraît t’aimer beaucoup et désirerait te rejoindre au plus tôt. ”

“ En un mot, il devint homme et se transforma. Mais ce qui ne changea pas en lui, ce fut le sentiment qu'il nourrissait pour Sidonie et qui ne saurait se comparer qu'à l'adoration d'un fidèle pour son Dieu. Tout ce qui venait d'elle, ses paroles, ses actions, tout lui semblait admirable. Il est vrai qu'en grandissant, Sidonie révélait déjà, à un degré bien rare à son âge, la piété, la sagesse, la raison, et surtout la bonté. L'exemple de vertus si précoces et si charmantes dans cette âme exquise, s'était imposé à André. ”

“ On lui reproche toujours d’être laide et méchante. Elle n’est pas méchante avec moi, la pauvre enfant !
— Elle ne l’est pas, j’en suis sûre, dit Sidonie, en regardant Rachel.
— Non ; vous avez raison ; c’est qu’on n’est pas bon pour elle... vous l’élèveriez bien mieux, vous, dit-il, après un silence. Elle qui est si sauvage, on dirait qu’elle vous aime déjà.
Ces dames rentraient dans l’allée ; il fallut les suivre jusqu’au verger. Les forces manquaient à Sidonie, et cependant elle n’eût pas voulu pour tout au monde s’isoler ”