Jourdan

“ Nommé, quelques mois après, général en chef de l'armée des Ardennes, Jourdan soutint dans sa haute position, sa réputation de bravoure et d'habileté, et ses succès quoique rapides n'étonnèrent personne. A l'armée du Nord, il gagna, les 25 et 26 vendémiaire an II, la bataille de Watignies près Maubeuge. Promu le 9 mai 4 794 au commandement en chef de l'armée de la Moselle, les avantages importans qu'il obtint à Arlon et à Dinan, lui valurent le commandement de l'armée des Ar-
dennes et celui d'une partie de l'armée du Nord. ”

“ Songez donc! la jeunesse a besoin d'un appui.
Soyez le mien, et si deux vers vous ont souri,
Ne les oubliez pas; j'ai besoin que l'on m'aime.
Je pars, sans bien savoir même où je vais aller.
Ainsi qu'un oisillon trop prompt à s'envoler
Qui tombe et sur le sol à chaque pas chancelle,
Mon poëme embrouillé, jusqu'à son dernier chant
S'en va tout de travers, et ma muse infidèle
En se moquant de moi trébuche à chaque instant.
O vous qui me lirez! soyez meilleure qu'elle.
Cet exorde entendu, je commence. D'abord
Rosine était comtesse et se respectait fort ”

“ Peut-être seraient-ils allés plus loin si Jourdan qui, ce jour-là, visitait les avant-postes établis entre Maroilles et Landrecies, n'eut entendu la fusillade. Il arriva à la hâte, trouva Courtois courant les rues l'épée à la main, invectivant les bourgeois, et ne donnant aucun ordre aux militaires. Jourdan pousse en avant avec son escorte, un bataillon de la garnison et quelques citoyens de bonne
VJlonté, rejette l'ennemi, puis vient faire une enquête sur les événements. ”

“ M. Jourdan jeune a exposé plusieurs châles parmi lesquels on a principalement admiré le noir à trois palmes. Un autre, blanc, sans galeries , a été peu remarqué et cependant les dessins en étaient plus parfaits et imitaient mieux le travail de l'Inde.
Nous ne pouvons mieux terminer les éloges que nous avons donnés à MM. Jourdan ainé et jeune, qu'en engageant nos dames à faire chez eux leurs emplettes. Qu'elles.
se résignent à faire de bons marchés et qu'elles se persuadent bien qu'elles n'échapperont pas, quoiqu'elles fassent, aux produits de notre arrondissement. ”

“ Depuis ce jour jusqu'à mon arrivée à Paris, je n'ai point discontinué ce travail, dont je donne à présent la traduction au public dans ces Mémoires de ma vie. Il est vrai qu'elle est si augmentée et si réformée en divers endroits qu'elle n'est presque
1. Adrien Jourdan, né à Coutances, le 22 décembre 1617, entré, le 7 septembre 1635, au noviciat des jésuites, longtemps professeur de rhétorique à Paris, confesseur de la reine Louise de Gonzague, qu'il suivit en Pologne, mort à Paris, le 7 février 1692. ”

“ Jourdan, né à Limoges en 1762, enrôlé en 1778 dans le régiment d'Auxerrois, avait fait la guerre d'Amérique et s'était distingué plusieurs fois par son courage, notamment à Namur. Appelé à remplacer Houchard, il réunit cinquante mille hommes pour délivrer les deux places dont nous avons parlé plus haut, et marcha contre l'ennemi le 10 octobre. Le 16, dès le matin, les Français se portèrent de nouveau en avant, à la faveur d'un brouillard épais. ”

“ Le tribunal les reconnut innocents, mais le Peuple-Roi prit sa revanche.
Le Peuple-Roi : aux « brigands » avignonnais se joignaient des paysans étrangers, et surtout la bande de « patriotes » amenés par le personnage dont nous tracerons plus loin le portrait, par le célèbre Jourdan, véritable brigand devenu capitaine de la garde nationale, misérable fantoche entre les mains d'une poignée de meneurs : Sabin Tournal, Peyre, les deux Duprat, les deux Minvielle, Lescuyer.
Le 9 juin, Jourdan alla à la prison, réclama les quatre détenus. La garde les lui refusa et la municipalité
lui donna tort. ”

“ Il avait reconnu la marche de Joseph ; il prêta l'oreille à ce qu'on allait dire.
— Vous le demandez, répéta le serviteur ; mais cette porte fermée vous doit assez démontrer qu'il n'y a personne ici : mon maître sera sorti, et comme nous avons deux clefs, il n'y a rien d'étonnant qu'il ait fermé son appartement, avant de s'éloigner. Allons, que lui voulez-vous? Lui parler, c'est impossible ”

“ Il se précipita sur Rosa; la serrant étroitement dans ses bras, il s'écria avec exaltation : « Ah ! c'est à vous que je devrai tout cela, à vous qui venez à moi, à vous que je voulais rebuter; et dans un transport indicible, il la couvrait de baisers. »
Joseph s'arrachait des pincées de cheveux, pour se donner une contenance ; son coeur était gros, il pleurait ; le bonheur de son maître l'énivrait; il aurait voulu s'arracher le cœur de la poitrine, et montrait à Raoul et à Rosa combien leur félicité commune le rendait heureux. ”

“ Elle mit le tout dans un panier à ouvrage, prit un cabriolet rue Pinon, et se fit conduire à la barrière du Mont-Parnasse, près du sieur Jourdan , garçon marchand de vin, qui était son amant. Elle lui montra sa petite fortune, peut-être sans
( 138 ) lui dire par quel moyen elle l'avait acquise, et elle lui proposa de partir sur-le-champ pour son pays, Lahaye-Dupuis, département de la Manche, où ils pourraient se marier et vivre heureux.
Jourdan, qui se voyait en même temps le favori de l'amour et de la fortune, accepta la proposition, et ils se mirent en route. ”

“ Je ne lui répondis pas, et m'adressant directement à M. Jourdan : « J'ai raconté, lui dis-je, une histoire le au peuple, pour me tirer d'embarras ; mais voici la « vérité. Je suis un ex-conseiller clerc du Parlement « de Paris, et j'ai été arrêté dans mon lit, comme « ministre du Pape, le 27 août, à deux heures du matin.
el — Eh bien! repartit M. Jourdan, puisque vous
le avez été magistrat, faites vous-même vôtre interrogale toire. » Et désignant du geste un homme très grand, en habit noir : « Voici monsieur, ajouta-t-il, qui fera CI l'office de greffier. » ”

“ Après minuit, le « général » Jourdan, le « colonel » Duprat aîné, le capitaine Bouffier (tourneur) , le gazetier Sabin Tournal, les orfèvres Martin (d e Bollène) et Rigue allèrent réveillonner rue Bancasse, chez le traiteur J.-B. Peytavin, frère du major. Bouffier tenait encore à la main un sabre nu et sanglant; Martin était tout rouge de sang; Rigue, présentant son fusil brisé, raconta l'avoir rompu sur la tête de plusieurs prison- niers, dont la tête était bien dure. « A nous la victoire ! » criaient en chantant Jourdan, Duprat, Tournal et les autres. ”

“ Il était originaire d’Aix et venait alors d’être nommé par les représentans en mission procureur syndic des Bouches-du-Rhône. ↑ André-Joseph-Jourdan, né à Aubagne en 1757, mort à Marseille en 1831, membre du Conseil des Cinq-Cents, préfet et baron de l’Empire, conseiller d’État et directeur des affaires ecclésiastiques sous la Restauration. ↑ L’abbé de Bayane, d’une des plus anciennes familles du Dauphiné, après être resté longtemps à Rome comme auditeur de rote, avait été fait cardinal en 1802. Il fut sénateur sous l’Empire et pair de France sous la Restauration. ”

“ Qui s'endort dans sa fleur ou meurt dans sa beauté?
C'est Rosette. Jamais ce beau corps qui sommeille
N'a d'un plus pur contour dessiné sa blancheur.
Ses yeux ont oublié leurs larmes de la veille;
Son sourire trahit le rêve de son coeur.
Pourtant, à son chevet, son amant qui la veille
Semble chercher un souffle à travers sa pâleur.
Il écoute. On dirait parfois qu'elle soupire
Comme un enfant qui dort après avoir pleuré ”

“ Où le seigneur du lieu trônait, sans sourciller,
Les pieds dans les débris d'un salmis de faisane
Tandis qu'un jambon d'York lui servait d'oreiller.
Auprès de lui debout, la belle courtisane,
Georgette, la bacchante au front échevelé,
La lèvre en feu, les yeux brillants de volupté,
Laissant voir son beau sein qui s'abaisse et qui monte,
Ivre de bruit, de vin, de plaisir et de honte,
Achevant le refrain qu'elle avait commencé,
Lui versait de son haut un flacon sur la tête. ”

“ Il faut bien que je vous donne l'explication de cette bizarrerie qui doit vous produire l'effet d'une invention diabolique. Ces billets, qui vont sauver votre jeune fou, c'est un butin qui n'est pas à moi, mais qui appartient au maréchal Jourdan. En remuant son gain autour d'une table à jeu au palais des Tuileries, le vainqueur de Fleurus a, par mégarde, laissé tomber ces chiffons de soie sur mes épaules et de là dans mon corsage. Comprenezvous?
L'abbé ne voyait que la somme découverte. — Oui, il y a mille francs, reprenait la duchesse S... en remettant son châle. C'est le double de ce qu'il ”

“ Farceur, tu auras beau jeu, si, par hasard, tu veux prendre pour sœurs toutes les belles femmes qui auront à se plaindre des Prussiens !
a Vois-tu, crois-moi, avale une bonne pipée d'eau-de-vie, ça dissipera les brouillards de ton imagination ; et d'ailleurs, il ne faut pas dérailler ta cervelle, tu connais notre projet, nos vues et le but que nous poursuivons.
« Allons, secoue donc cette noirceur qui te chiffonne le museau ! » Et le causeur accompagna ses paroles d'une rude secousse. Laisse-moi, Joseph, dit Raoul d'une voix sombre, et avec un accent tant soit peu irrité. Prends garde! ”

“ Le général Jourdan, écrit-il (3) , qui avait eu le bonheur de se distinguer à la bataille d'Hondtschoote en enlevant les retranchements à la tête de ses troupes, nommé général en chef dans une circonstance aussi critique, représenta que, n'ayant ni les talents, ni l'expérience que nécessitait un commandement si important, il était de son devoir de le refuser; mais les commissaires de la Convention lui ayant rappelé un décret qui
(1) Arch. nat. AFII 238. Cf. Charavay. t. TTf. p. 911.
(2) Cette lettre est datée du 22 septembre. A. H. G. Cor.
(3) Mémoires de Jourdan. A. H. G. Cf. ”

“ Ernest venait de lui apprendre en quelques mots l'aventure de Larnage.
— A présent que j'ai la clef de l'énigme, reprit le digne abbé, je n'ai plus le courage de te blâmer. Il est cependant indispensable que tu apprennes, une chose, c'est que cette somme providentielle qui nous tire d'un si cruel embarras a le caractère d'une dette de jeu; tu auras à la rendre un jour au maréchal Jourdan. ”

“ Qui lutte encore avant de renoncer aux cieux.
Ce n'est pas la douleur que sa pose rappelle;
Elle n'a pas l'air triste, elle a l'air inquiet.
Elle écoute son coeur, et son coeur est muet.
C'est donc une ombre encor? Non, mais qui donc est-elle?
Cette femme est Rosine et, sous ce rayon d'or,
Dans sa mélancolie, elle est plus belle encor.
Elle est charmante ainsi. Ce cadre de verdure
Rehausse encor sa grâce et lui sert de parure.
Mais elle n'est pas seule. Assis à quelques pas,
Un jeune homme au front triste et beau la considère
De son regard profond. Il a l'air un peu las ”

“ Je l'avais mis là pour épier ses démarches.
-Mille dieux, cria Joseph! Ah! c'est comme caque vous faites épier d'honnêtes gens; eh bien ! gare aux mouchards ! Je vais rudement leur tanner la peau ! Après tout, je suis un imbécile, un niais, un borgne d'esprit : n'aurais-je pas dû penser à cette affaire plus tôt, en voyant ce drôle gars rester là-bas, par le froid qu'il fait? Attendez, madame, je vais commencer la danse.
Joseph disparut dans l'escalier, et cinq minutes après, il revenait avec un petit ramoneur sous le bras. ”

“ Joseph se faisait toutes ces réflexions, il s'apprêtait à reconduire la dame hors de chez Raoul, lorsque, s'avançant vers la couche du malade, elle entama la conversation suivante : — Monsieur, dit-elle, ma démarche doit vous étonner ; vous ne me connaissez pas et surtout vous devez chercher à deviner pourquoi une étrangère vient vous troubler dans votre premier jour de bienêtre; car on peut s'exprimer de la sorte auprès d'us individu qui
reprend connaissance après dix-huit jours d'une grave maladie! ”

“ Le ciel a des tons d'une harmonie sévère; le paysage se perd au loin dans la brume. Bref, c'est réussi. Il y a là un profond sentiment de vérité, et, ce qui n'est point à dédaigner dans l'art, une bonne pensée.
Je suis sur le champ de bataille et j'y reste. On n'est pas plus brave ! M. Philippoteaux a peint avec une verve entraînante un épisode du combat de Balaclava. Il me donne une idée exacte de ce qu'est une mêlée de ce genre, c'est d'un mouvement, d'une vie extraordinaires et, pour rendre toute ma pensée, cela
grouille. ”

“ Il avait laissé quelqu'un, là-bas, qui pensait à lui ; et la pensée de ne plus revoir les personnes dont l'amitié était tout pour lui l'assombrissait, à mesure qu'on approchait du moment de la lutte. Aussi, le soir que nous le trouvons dans une maison de Pithiviers, où se mourait Mlle Dumanoir, était-il plus sombre encore que d'habitude. Il réfléchissait à sa destinée, une vive émotion remuait son visage, un pleur sortait de sa paupière et
pendait à ses longs cils comme une perle de rosée ”

“ Revenez, Fréron, revenez bien vite, vous n'avez point de temps à perdre. Ramenez avec vous tous les vieux cordeliers que vous pourrez rencontrer, nous en avons le plus grand besoin. Plût au ciel qu'ils ne se fussent jamais séparés. Vous ne pouvez avoir une idée
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de tout ce qui se fait ici, vous ignore tout-; vous n'apercevez qu'une faible lueur dans le lointain, qui ne vous donne qu'une idée bien légère de notre situation. Aussi je ne m'étonne pas que vous reprochiez à Camille son comité de clémence. ”

“ M. Charles Giraud peint des intérieurs avec une trèsgrande finesse d'observation et une richesse de tons que ce genre de peinture semble exclure. M. Charles Giraud est coloriste et dessinateur. M. Eugène Giraud ne l'est pas moins; peut-être même sa couleur estelle trop vive, trop pailletée, trop coquette. Ses Femmes d'Alger, et sa Bouquetière, qui me semble être un charmant portrait, sont des toiles étincelantes de lumière. Les détails sont habilement agencés, exactement observés : c'est une peinture spirituelle plus que savante, lumineuse plus que correcte. ”